昨日朝上自請赴邊，聖上卻道此事明日再議，今日入宮上朝，沈湛原欲再次自請，但人站在金鑾殿外，尚未入內，即有內監來傳，今日罷朝。

沈湛正暗思聖上是否在有意拖延此請，是否已對他疑心深重，又聽內監宣道：“陛下傳武安侯至禦殿覲見！”

沈湛心中思慮更重，一路暗思，隨內監行至建章宮，整衣入內，聽有清亮的“砰砰”聲響，循聲看去，見聖上正站在通內的垂簾處，一手抱著嬰兒，一手輕搖著撥浪鼓，逗哄著大梁朝尚在繈褓中的太子殿下，暫壓下心底思慮，微垂眼簾，朝那簾後的九五至尊如儀叩拜，“微臣沈湛，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

侍女打起垂簾，皇帝將晗兒放回嬰兒搖床中，踱步走出道：“平身吧。”

他邊引沈湛往膳桌旁走，邊含笑對他道：“朕知你在府裏大抵用過早膳了，再陪朕多少用些可好？”

沈湛遵命落座，見膳桌上突兀地擱著一只小小的素色琉璃瓶，顏色式樣，眼熟得令人驚顫。

微懸著的心，陡然間如斷崖飛瀑，直往下沈，但沈湛面色仍是未有稍動，只是靜看著膳桌對面的皇帝，聽他含笑吩咐道：“進膳吧。”

侍在膳桌旁的趙東林微一擊掌，待命在外的內監們垂首躬身，捧著早膳，魚貫而入，片刻功夫，就將膳桌擺的琳瑯滿目，垂盤退下，又有禦前侍女近前挽袖提手，一一揭開碗蓋。

沈湛正見一式蟠龍紋碗碟中所盛著的，並不是粥羹點心，而是各式湯面澆頭，即有侍女將一碗熱騰騰的龍須面，端放在他面前，皇帝親自站起，舀盛了一勺鮮蝦澆頭，邊替他澆在面上，邊對他道：“這面，是朕命禦膳房，特為你煮的，朕也記得，你吃面時，最愛這味澆頭，嘗嘗可還合口？”

微擡的眸光，飛掠過那琉璃毒瓶，沈湛執起手邊玉箸，在皇帝關切的目光下，慢將鮮蝦澆頭攪入面中，夾起一筷子面，送入口中嚼咽吞下，平靜回道：“味道很好。”

皇帝笑著坐下，“那就好。”

他道：“邊漠路遠，你這一去燕州，生辰定在軍中過了，朕傳你來，就是想提前請你用碗壽面，提前賀你生辰。”

沈湛夾面的動作一頓，聽皇帝繼續道：“原本你自青州回來後，朕說過不再把你外放的，但你想外出歷練，那便去吧，從古至今，豈有不赴沙場的名將，湛盧也該用血開鋒，朕的昭武將軍，想去就去吧，一展雄風，一戰成名，叫外敵知道入侵我大梁將有何下場，只是沙場之上，刀劍無眼，千萬要小心。”

細長面條滑膩，沈湛微僵著手臂，夾了數遍，都沒能夾住，靜望著它滑落碗中，濺起零星一點湯花，落在他手背上。

……聖上這一松口，即是真正放軍權給他，已搜查出這瓶劇毒的聖上，定已對他起了疑心，卻還願如此嗎……陸家父子是母親的人，聖上當真半點不知曉嗎……他與陸崢同時帶兵出京，是多大的風險，聖上半點不在乎嗎……這一松口放權，到底是真……是假……是信任……還是試探……

沈湛邊拿手邊巾帕擦拭手背，邊在心中暗思，如此想了片刻，疑思未曾理清，心底已是一片蒼涼，冷到徹骨。

……所謂君臣同心，言如昨日，到如今，卻已是這般疏離防備、猜疑試探……令人發笑……

他慢將帕子放回原位道：“陛下這樣關心微臣，像是長輩，在殷殷叮囑。”

“就是半個長輩”，皇帝道，“你喚朕‘六哥’，這世上也只有你沈明郎，喚朕一聲‘六哥’，朕既是你的兄長，自是要關心你，希望你一戰成名，平安歸來。”

沈湛靜道：“微臣一直承蒙陛下關心，十六七歲即為探花刺史，官運亨通，從未經過官場風浪，未遭人排擠構陷，未遭人彈劾半句，走到哪裏，人人都躬身笑臉相迎，縱是在以‘仁孝’治國的大梁朝，做下不孝之事，也因陛下之故，未有人遞折指責半分，一直活在陛下的包容庇佑之下。”

皇帝道：“一直包容著朕的，是你，朕小時候性子孤執，不是好脾氣，是你沈明郎一直縱著朕幫著朕，讓朕相信，這世上真有兄弟情義。”

沈湛擡眸靜望著皇帝，“但陛下，讓微臣有些懷疑了。”

皇帝沈默片刻道：“……朕做下錯事，總想彌補，可有些事，縱是耗盡一生，也彌補不了。”

“不敢”，沈湛道，“雷霆雨露，皆是君恩。”

他的嗓音平涼如水，“自聖上登臨大寶，微臣便知何為君臣有別，從那以後，不敢再喚陛下‘六哥’。”

“可你在心中，還是喚朕‘六哥’”，皇帝望著沈湛道，“是朕負你，負了咱們君臣同心的誓言……”

“……君臣同心……”沈湛輕笑著道，“陛下是君，高高在上，明察秋毫，微臣的心思，陛下總能看得一清二楚，看得一清二楚後，還總是縱著臣，可微臣看陛下，卻是霧裏看花，聖意難測。”

皇帝不語，聽沈湛繼續道：“陛下是九五至尊，大權在握，遇事果決，雷厲風行，而微臣卻是無能之輩，優柔寡斷，事事無成。”

皇帝喉頭酸澀，“……你是為朕棄武從文，放棄了許多，荒了這些年，也是因比朕重情重義，才會事事牽絆……”

“陛下高看微臣了”，沈湛打斷皇帝的話，淡笑著道，“微臣出身公侯之家，生來不知人間疾苦，幼時承蒙父母家族庇佑，後有幸結識陛下，又一直承蒙陛下護佑，未歷風霜磨練，養成了這般遇事不決、事事求全的性子，自小就擁有太多的微臣，對許多世人追求之事，無欲無求，平生唯有三願，可這三願到如今，一件已是遙不可及、此生無望，一件已是千瘡百孔、傷痕累累，這最後一件，到眼下，也已是岌岌可危……”

說至此處，沈湛忍不住自嘲出聲，“回想微臣過去二十一年，真真幾是一事無成”，他站起身來，朝無言深望著他的皇帝，拱手告退，嗓音沙沈，“赴邊之事，多謝陛下成全，這一去，微臣定盡心盡力，看看臣此一生，還能不能真正做成一件事。”

沈湛轉身欲走，卻忽聽簾內傳來嬰兒哭聲，他循聲望去，見簾後清影正抱著孩子哄慰，也不知已在那裏，靜站靜聽了多久。

……日思夜想之人，就只有一簾之隔，上次相見，是在夏夜蓮池，如今，已是初冬，欲走的腳步，像被粘在原地，邁不開去，凝望的眸光，也難以移開分毫，他這一去，生死難料，世事難料，還能不能回來再見，再見時又是何等情形，殊難預測，也許這一走，就是永別……

內心隱忍的激勇，終如火山迸發，迫得他邁開腳步，她也正好抱著哭啼的孩子，打簾走了出來，他在她身前站定，靜默地望著她，她亦靜默，只懷中的孩子，依然哭啼不休。

短暫的沈寂後，她低頭輕道：“不知是怎麽了，總也哄不好……”

沈湛微楞片刻，才意識到她是在對誰說話、又是為何走出，靜默坐著的皇帝，似也才反應過來，起身近前道：“讓朕抱抱看……”

他將孩子抱入懷中勸哄，一聲聲地喚著“晗兒”，晗兒卻哭得更兇了，皇帝無法，只得將孩子放回溫蘅懷中，摸了摸他的小手小臉，感覺有些暖熱，但也不知是哭熱了，還是真病了，輕對溫蘅道：“朕傳太醫來看看吧。”

沈湛聽溫蘅輕輕“嗯”了一聲，聽皇帝急命人傳太醫，更是意識到自己的可笑多餘，像是連存在在這世上，都已多餘，他心知該走，雙足卻仍是邁不動，心底悲涼地升起一念，何必為人，何必生而為人，若為她所鐘愛的金玉飾物，若為她窗前的芭蕉海棠，這一世，倒可長長久久地伴著她……

沈默無言地看她最後一眼，沈湛垂下眸光，拱手欲退，卻碰到了一只哭得亂揮的小手，小手捉住他一指，緊攥不松，小小的人兒，也在她懷中朝他看了過來，抽抽噎噎地漸止哭聲，一雙清如水葡萄的墨亮眸子，盛著他的倒影，一瞬不瞬地盯望著他，映著他的全部。

暖烘烘的小手，將他微涼的手指捂熱，一直到夜裏，都似餘溫猶在，沈湛輕撫著指腹，靜聽著書房中的母親，冷聲肅道：“容華不中用，這麽久都沒動手，不能再等下去了，元弘要以定國公府謀逆案為契點，向母親開刀，他算盤打得是響，可母後早留有後手，這次你和陸崢帶兵赴邊，母親人在京城，會繼續謀劃，如能及時‘名正言順’，自是最好，如果不能，成敗就在你身上了。”

華陽大長公主語調冷肅，心底卻因謀忍多年終可動手，而熱血激昂，她難掩眸中快意，卻見兒子似是聽得走神，緊握住他的手道：“明郎，母親與你姐姐的性命，武安侯府的世代榮光，全托在你的手裏了，你萬不要讓母親失望！！”

沈湛望著母親寄予厚望的熱切神情，望著她鬢下藏掖的幾絲白發，蜷起手指，輕輕地“嗯”了一聲。

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