皇帝久不見明郎，心中既是不安又是想念，等真見著了，卻又不知該說什麽好，眼望著他走來，幹巴巴地喚了一聲“明郎”後，雙唇便似粘住了，攢了滿腹的話，一個字也說不出來，反是明郎落落大方地向他行了大禮，嗓音清沈，“微臣參見陛下。”

皇帝忙道：“平身平身”，又看向他身邊同樣行禮的溫羨，道，“溫卿家也起來吧。”

溫羨遵命起身不久，即見太後娘娘一行，也已抵達浮光榭外，他再度如儀行禮畢，悄看向太後娘娘身後的阿蘅，見她比上次在京郊幽篁山莊相見，氣色略好了些，想是得知定國公府謀逆一案有冤後，生志鬥志更濃，精神好了不少，看得心頭略寬的同時，也感覺肩上擔子，更加沈重。

太後從前把明郎當半個兒子看，平日裏見著他，也是十分關心，噓寒問暖，可如今親生兒子做下了這等禍事，太後再見著明郎，心情十分歉疚覆雜，也是不知該說什麽好，只得轉而含笑對皇後道：“你們姐弟平日裏相見不多，今日一同吃宴，就坐在一處說說話吧。”

皇後應聲道“是”，攜弟弟明郎隨聖上、太後一同入榭，太後令容華公主與溫蘅分坐在她左右，皇帝挨著妹妹坐下，接著為皇後與沈湛，再是溫羨，亦是挨著妹妹溫蘅落座。

一桌七人，兩兄妹一姐弟，天下至尊的夫妻、曾經的夫妻、將來的夫妻，坐在主座的太後，眼望著桌上六個關系糾葛的年輕人，壓下心中的感嘆，為打破無人說話的凝滯氣氛，笑著對身邊的女兒容華公主道：“今夜你是壽星，這第一杯酒，當由你來敬飲。”

這生辰宴上的第一杯酒，盛妝而來的容華公主，自是最想敬她的明郎表哥。

原本依她性子，她的生辰宴，該辦得越盛大、越熱鬧、越叫世人仰望羨嫉才好，可今年母後並沒遂她心願，她也並不著惱，只因今年不同往年，她從皇兄那裏知道，明郎表哥竟主動遞折請來為她慶生，這還是破天荒來頭一遭，從前可都是她央求著明郎表哥來！

既然今年已有了明郎表哥這份心意，那那些所謂的排場，便都不重要了，明郎表哥的心意，勝過那些浮華排場百倍千倍，明郎表哥的關心，也比那些仰望羨嫉的目光重要得多，容華公主按捺著內心激動，矜持著先將第一杯美酒，敬給生她養她的母後，而後是皇兄、皇嫂，再看向明郎表哥，忍著歡喜激動道：“明郎表哥，謝謝你來為我慶生，這杯酒，嘉儀敬你！”

沈湛站起飲酒，自袖中取出一道方匣，遞與容華公主，“這是微臣為公主殿下備下的慶生禮，祝公主殿下福壽綿長，芳齡永繼。”

容華公主連忙放下酒杯、伸手接過，她打開看去，見裏頭裝的是一只小面人，天真爛漫的小女孩，身著一襲藍綠孔雀裙，迎風而舞，笑容甜美，栩栩如生，登時雙眸一熱，輕聲問道：“明郎表哥，這是你親手捏的嗎？”

沈湛道：“微臣手藝粗陋，還望公主殿下莫要嫌棄。”

“不嫌棄！不嫌棄！！”

從前明郎表哥送她生辰禮，都是些金玉珠寶，雖然珍貴，卻也尋常，容華公主原見這別出心裁、意義非凡的孔雀裙小面人，心裏已經極歡喜了，再聽明郎表哥說這是他親手捏的，簡直高興地要哭出來了，怎會有半分嫌棄？！

但母後在此，這激動歡喜的眼淚，是萬萬不能掉，容華公主強按住內心激動，放輕語調道：“……不嫌棄……我不嫌棄，我很喜歡這個禮物，多謝明郎表哥……”

她說著含羞悄看明郎表哥，見明郎表哥也正靜看著她，登時雙頰更熱，含羞帶怯地低頭啜酒掩飾，一旁的皇帝，默將這一幕看在眼中，也握杯飲了一口清釀，美酒入喉，心中浮起淡淡的不安。

……明郎自知道嘉儀對他的心意後，這些年來，行事不敢有半點出格，生怕嘉儀有所誤會，這生辰禮物，從前也都只是揀貴重的送，從不敢添半點個人心思，哪會如今年這般，親手捏制面人，還選挑了嘉儀小時候身著孔雀裙的模樣……

……那條孔雀裙，是明郎送的……小的時候，明郎在與他相熟後，知道特別想如其他公主身著孔雀裙的嘉儀，曾因他所畫染的孔雀裙受人奚落嘲笑，把自己關在房裏哭了許久這件舊事後，特地命人裁制了一條華美珍貴的孔雀裙，贈予嘉儀，嘉儀自是十分感動，愛若珍寶，想來她的心，或也是從那時候起，遺落到了明郎身上……

……這份生辰禮物，對嘉儀的沖擊力，可不是一般的大，明郎怎就偏選在今年，選在這時候，送嘉儀這樣一份禮物……

心有不安的皇帝，壓下暗思，指撫著酒杯杯壁，笑對容華公主道：“嘉儀，我們的酒都敬了，這未來駙馬的，也不能落下！”

容華公主因皇兄這聲喚，回過神來，忍下對明郎表哥的綿綿情思，接過宮人新斟來的酒，努力淺笑著對溫羨道：“溫大人請～”

溫羨如儀站起飲酒祝壽，“祝公主殿下年年今日喜長新。”

容華公主咬著牙笑，“也祝溫大人身體康健、長命百歲！”

太後笑看佳女佳婿，問溫羨可有備下賀禮，溫羨含笑道：“微臣親畫了一幅麻姑賀壽圖，獻給公主殿下。”

麻姑為道教女仙，相傳每年三月三，自釀靈芝酒為王母娘娘賀壽，太後看向侍從展開的那幅賀壽畫，見畫工精美、吳帶當風，可見是用了心的，含笑點頭，命人替容華公主好生收起，又見她向溫羨敬完酒後，即要向阿蘅敬酒，忙道：“阿蘅是有身子的人，不能飲酒。”

皇帝道：“無妨，夫人杯中是茶，朕一早囑咐過了。”

太後放下心來，笑道：“阿蘅有孕在身，你是該這樣事事註意著的。”

皇帝恭順道“是”，母子倆這兩句話說下來，原就勉強喜慶的的壽宴氛圍，越發如染寒霜，冷淡下來，太後沈默片刻，命木蘭斟了一盅酒，對沈湛道：“明郎，哀家敬你一杯。”

沈湛忙站起道不敢，太後命侍從扶他坐下，輕聲嘆道：“千錯萬錯，都是皇兒之錯，是哀家溺愛過度、不擅教導之錯，事已至此，只當皆是命罷，皇兒已經知錯，此生會盡力彌補，也望你能看在過往的情義上，把心放寬……”

沈湛道：“太後娘娘言重了，微臣無能，身為人夫時，未能踐誓護好夫人，和離之後，見夫人身處險境，也未能相救，如此一無是處，已不堪為人夫，況夫人與臣之間，原隔有那般家族舊事，一早無緣，如此命定，微臣又豈敢心胸狹隘地執著於舊事，只當感謝陛下一再相救之恩。”

他說著捧起面前酒杯，看向皇帝，一字字平聲道：“微臣，謝陛下。”

皇帝聽母後為他低頭致歉，已是愧疚不已，再聽明郎這番言語，對著他一飲而盡，心情更是覆雜，微抿了抿唇，卻也不知該說什麽，也只將杯中酒，一飲而盡。

一頓本該熱鬧歡喜的壽辰宴，人人皆有心事，強作歡顏，只除了壽星本人，是發自內心的真心歡喜，滿得都快要溢出來了。

這壽辰宴是自皇兄登基起來，容華公主度過的最簡陋的生辰宴，卻也是讓她最開心的壽辰宴，只因明郎表哥，竟送了她那樣一份特別的生辰禮物，她真想從侍女手中拿過那道匣子，好生把玩裏頭的小面人，可是母後在此，她不能，她也真想多看明郎表哥幾眼，多和明郎表哥說幾句話，可是母後在此，她也不能。

這也不能、那也不能的容華公主，只能強抑著滿心的歡喜，在心裏偷偷地樂，她想，明郎表哥終於念起他們青梅竹馬的情分了，她想，明郎表哥終於知道她的好了，她想，明郎表哥如今是自由身，她也沒有嫁人，未來可期啊，如此越想越是開心，卻又不能在這等氛圍下表露出來，別人是借酒消愁，她就就著歡喜飲酒，一杯杯悠悠哉哉下腹，雙頰愈來愈紅，眼前也越來越花，人像是飄在棉花般柔軟的雲端之上，人也真跟著暈暈乎乎地搖站了起來。

一邊暗想著心事，一邊關切詢問阿蘅近來孕況的太後，有一陣兒沒顧上左手邊的小女兒，就見她忽然站了起來，如弱柳扶風，搖搖晃晃地紅著臉向溫羨走去，還邊走邊嬌憨笑道：“我們早點成親吧～”

太後知道女兒是有些不矜持，但也沒想到她在被禁足教訓了這麽久後，還能這麽不矜持，被她這大膽行徑嚇了一跳，忙讓木蘭等人拉住她，容華公主剛走掠過那個討厭的溫羨，離他身旁的明郎表哥就差一步之遙了，忽地被人攔住，自然不樂意，伸手推搡起來，想沖破阻攔，到明郎表哥身邊去，卻跌跌撞撞，摔倒了沈湛身旁的皇後懷裏。

皇後輕撫了下容華公主發燙的臉頰，道：“嘉儀這是喝醉了。”

正好這壽辰宴越吃越冷，快到尾聲，也沒必要再用下去了，皇帝遂道：“嘉儀既醉了，就讓人送她回去休息吧。”

太後聽了，自是如他所想，不放心女兒地起身離宴，皇後也跟著一同送嘉儀離開，溫羨看這情形，自覺拱手恭聲道：“微臣告退。”

皇帝卻道：“且別走，朕有幾樁朝事要同你說”，說著攜他往外走。

溫羨再看這情形，回看了眼榭中垂首喝茶的妹妹與恭送禦駕的明郎，心內不安地隨皇帝走離此地。

皇帝說問溫羨朝事，還真邊走遠，邊問了起來，說了幾句後，便說到了定國公府謀逆案上，問溫羨近來進展，溫羨原因不解聖上為何獨留妹妹與明朗獨處，而惴惴不安，聽聖上問到此事，暫放下心事，打起精神來，細細敘說近況。

但他邊走邊說了好一陣，發問的聖上，卻似越聽越走神了，漸漸停住腳步，也不往前走了，負手站在那裏，不知在出神想些什麽。

溫羨漸也息了聲兒，沈默許久，輕喚了一聲：“陛下……”

聖上似因這一聲喚，回過神來，但也並不詳問之前所議，只道：“不必說了，你先出宮去吧，具體進展寫遞密折呈上”，而後，回身朝來時的浮光榭方向走去，起先還是慢走，漸漸越走越快，衣袖振起，幾是大步流星。

皇帝一路快走回浮光榭外，卻也不好再往裏進了，只能在外探著頭往裏瞧，還沒瞧出什麽來，就聽趙東林在旁輕道：“楚國夫人和武安侯不在榭裏。”

皇帝怔問：“去哪裏了？”

趙東林回道：“據侍女說，楚國夫人和武安侯往蓮池方向去了。”

皇帝人杵在原地片刻，終是忍不住往蓮池方向走去，一路快走到隱約看到人影兒時，才放緩腳步、悄悄近前，偷偷摸摸地輕撥開身前花枝，欲看看他們在做什麽，聽聽他們在說什麽，可偏偏事先安排的為嘉儀慶生的煙花，在這時候騰空而起，喧鬧的聲響，令皇帝什麽也聽不著，只看得到滿天璀璨煙火下，明郎薄唇微動，展臂抱住了她。

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