秘密派人送她父親入京，固然是有考慮到太醫院禦醫醫術卓絕天下的緣故，但也因為，私心裏，他並不希望她離開京城。

山高水長，她這一去，何時能歸，會不會像離籠的飛鳥，振翅遠去，此生再也不會回來……現下，他正努力壓制著自己不要靠近她，可若此後連遙遙望一望、說幾句場面話都辦不到，幾近絕望的相思之苦，定會沖垮他的全部理智……定會使他明明已聽到母後說“半點可能也沒有”，卻還是要不顧一切地去強求……

那會引發怎樣的後果，他可以想象……但明明可以預料到，可還是忍不住去想……

皇帝知道，他現在的理智，亦如一根緊繃的琴弦，她希望與他再無半點瓜葛，希望與他再也不見，可是不能，如能時不時見見她，說幾句話，這琴弦還能勉強繃著，如連這小小的希冀，都再也無法滿足，繃緊的心弦猝然斷裂，所發出的錚然聲響，會引發怎樣的世人驚瞠，又是會如何，傷人見血……

冬夜凜寒，皇帝手揭開窗簾，呼嘯的寒夜冷風，立將車廂內的暖意，吹得一絲也無，他看向夜色中的巍峨皇宮，宛如深不見底的幽海，點點燈火是零散倒映的星光，車如行舟，在幽海中寂然前行。

皇帝想起今夏那日淩晨，明郎將歸，天還未亮，她就得悄悄離開紫宸宮，他看著她人出了承明殿，心生不舍，追上去說要送送她，結果一送再送，他人也跟著上了馬車。

那時天色未明，偌大的宮殿群，也宛如幽海一般，車如行舟，在無波無瀾的海面上秘密潛行，車廂內，他緊緊握著她的手，眸光也黏在她身上，可她卻不肯看他一眼，他喚她“夫人”，她也不理，只是闔著雙目、一動不動，他得不到一絲一毫的回應，一顆心，也似無著落地懸在半空，茫茫然，空蕩蕩，不知是何滋味。

那時，他不明白心中滋生的莫名心緒，如今明白了六七分，卻還不如不明白，不明白，便以為來日方長，明白了，就知道哪有什麽來日，一方面心裏清楚，只能就此打住，駐足不前，以後偶爾見一見、說幾句話，就此風平浪靜地勉強度過一生，另一方面，明知不可，卻想要的更多……更多……

……他知道明郎離不開她，他也不願與明郎反目，故而先前以堂堂天子之尊，卻只能做那永遠見不得光的“奸夫”，可世事紛繁，縱是沒有他這個“奸夫”，明郎與她，也未必能白首一世……

如果當日春風滿月樓，他沒有及時出手，她或許早已因藥效做下錯事，如華陽大長公主所願，羞慚自盡……如果他沒有推遲溫羨斬期，沒有嚴令大理寺明查，溫羨真冤死在華陽大長公主手中，她也絕無可能，再與明郎做夫妻……

華陽大長公主的性情，他再清楚不過，認定了一件事，誰也勸不回來，且不達目的，誓不罷休，她既在心底厭了溫蘅這個兒媳，這一生，幾無認可她的可能，人世漫長，往後的磋磨手段，不知還有多少……

但，華陽大長公主縱有千般萬般不好，終究是明郎的母親，這是無法改變的事實，生養之恩大過天，縱是明郎如今搬離武安侯府，與她獨住，難道真就能這樣與華陽大長公主分過一輩子嗎？……

……就算沒有他的存在，明郎與她，真就能婚姻美滿地相守一生嗎？……

……未必……

縱是情比金堅，也會有許多無可奈何之事，有些阻礙，哪怕高如君權，明郎也能硬扛到底，但血緣二字，明郎這一生，也絕繞不過去，如若真只能在妻子與生母之間選擇一人，他會選誰……如果真有那麽一日，與兄長三番兩次被華陽大長公主加害、與華陽大長公主絕無和解可能的她，是否明郎在選擇時稍有猶疑，她就會心灰意冷，選擇抽身而退……

……其實有些事，要做起來，也並不難……

冷風撲面，皇帝心頭一凜，自心底悄然竄出的細密枝芽，又為寒風吹折，暫時消隱在地下，他手放下車簾，人悶在車廂之中，忍不住攥手成拳，錘了錘自己眉心。

……不可……也不必……她與華陽大長公主之間，是死結，明郎能逃避一時，不能逃避一世，終有一日，會被這結緊緊纏住，夫妻之情再深，也難以逾越生養之恩，有情卻難白首，並不是什麽人間罕見之事……

皇帝想到此處，突然甚是後悔先前急切行事，為了一時歡愉，將她的心，推得離他這樣遠，從一個“好人”、一個“清明天子”，成了她心中不仁不義、不知廉恥、一無是處的好色之徒……

他本不是急性子，幼少之時百般堅忍，登基後在褫權一事上，也能徐徐圖之，可在面對她時，卻昏了頭腦，忍等不得，情急到一晌貪歡，將事情推展至如此地步……

事已至此，悔也無用，只能暫守著君王與臣婦的身份，既滿足自己的卑微之願，偶爾見一見、說說話，以維持理智，不至於發瘋，也遂了她的心，暫與她保持一定距離，靜待轉機……忍耐著不去做些什麽，靜待轉機……

皇帝暗藏著滿腹心事，於無邊夜色中，回到建章宮，一邊用著晚膳，一邊問底下人，容華公主“相中”侍講學士溫羨一事。

當聞聽底下人報說，這消息是容華公主有意放出時，皇帝依著對他這妹妹的了解，心中琢磨了一會兒，即已大概猜知，他這妹妹，在打什麽主意……

……若放在從前，他大可笑嘆妹妹癡性，如今再嘆，這滋味，就不免有些苦澀了……

何以解憂，唯有杜康，皇帝心中酸澀，端起手邊盛滿清釀的金盞，剛送到唇邊，欲一飲解千愁，心裏頭卻忽然順著妹妹的主意，冒出另一種想法，那些為寒風吹折的細密枝芽，也立即隨之悄悄地自心底外竄，不斷滋長，如要蔓延占據整座心房……

幸而理智尚存，皇帝眉頭微皺，持盞的手亦用力了些，如要沖壓下這些心思般，將滿杯酒一氣飲盡，心中直念“靜待轉機”、“靜待轉機”……

然如是念了幾遭，那些枝芽仍是撓得他心癢，皇帝又連飲了幾杯酒，還是靜不下心來，一直到草草用完晚膳，負著手在殿內踱走了好幾遭，仍是有些心浮氣躁，心氣難平。

最後，他鬼使神差地走到紫檀架前，打開了一方寶匣。

匣內，安放著那柄烏金匕首，皇帝拿起匕首，拔出刀鞘，鋒刃寒光映著他猶疑覆雜的眸光，柄處篆刻的“斷金”二字，如能刺傷他的雙眼。

之前，他曾將明郎送他的這柄烏金匕首，同鐘愛的幾把寶劍一處，懸放在擡眸可見的刀劍架上，可是，每每無意間目光觸及，皇帝就會想起明郎贈他匕首時的情景，想起他與她的各種糾葛，心中就有愧意上湧，於是只能將這烏金匕首，收在匣中，自欺欺人地眼不見、心安寧。

……還是不安寧些吧……

皇帝將這烏金匕首緊緊握在手中，眸光深沈……心有顧忌，才能時刻警醒，別又犯糊塗，做下無可挽回之事……

沈湛翌日被召面聖時，見聖上書案前新設了一座小型包金木架，上面懸放著他所贈送的那柄烏金匕首，微微一楞，如儀行禮。

聖上命他平身，同他說了他岳父溫知遇患病一事，沈湛聽了自然擔心，又想到妻子該會如何焦急，更是憂慮，正在心中暗自盤算如何是好時，又聽聖上道：“青州刺史蔡理，知道溫知遇的女婿是你武安侯，知道他的一雙兒女都在京中，已派人護送溫知遇入京治病，算算時間，大概再過十七八天，能到京城。”

如此，岳父一行，或能和自己派出的人在路上遇到，一起回京，沈湛心道這般正好，拱手感謝聖上告知。

聖上聞謝淡笑道：“要不是蔡理在折子裏提到武安侯三個字，朕一下子還想不起來這七品經學博士是誰。”

沈湛感謝聖上關懷，回家後，將此事告知妻子，因為怕她著急，還特意緩和著語氣，慢慢地說。

但妻子溫蘅，其實已知道此事，聖上將此事告訴沈湛，她也終於可以，將此事告訴哥哥，心憂父親的兄妹二人，自然心情沈重，但溫羨怕妹妹太過憂灼，還是暫壓下自己的愁思，安慰妹妹道：“父親不會有事的，等他到了京城，我們請好大夫，好生照顧父親，父親會漸漸好起來的……”

溫蘅為寬哥哥的心，也不能表現地太過擔心，勉強含笑點頭，又遲疑著問：“……我聽說，容華公主……對哥哥有意？”

溫羨道：“誤傳的流言而已，哥哥是什麽身份，怎入的了公主殿下的眼？”

溫蘅心中對哥哥十分敬愛，認為以哥哥的品行，駙馬自然做得，只是哥哥與容華公主怎麽看怎麽性情不投，她嘆息著道：“這流言，倒誤了哥哥的婚事了……”

溫羨知道她指的是裴相千金一事，他本就猶豫是否要為仕途，違逆本心，去做裴相女婿，此事這般毀了，倒順他心意，含笑道：“這說明，我與裴三小姐，沒有緣分。”

溫蘅眉攏輕愁，“也不知哥哥與誰有緣？

她是真心希望哥哥得遇所愛，握著哥哥的手道：”哥哥也該成家了。”

溫羨瞥見不遠處的妹夫朝這裏看來，不動聲色地抽出了自己的手，淡笑著道：“父親病了，哥哥哪有心思成家，且等父親身體好些，再說吧。”

二人的父親溫知遇，是在臘月十七那日，在隨從護送下，抵達了京城。

溫家兄妹與沈湛聞訊，早在城門外相迎，來自青州的馬車停下，溫蘅迫不及待地迎上前去，揭開車簾高喚父親，可車中的父親，卻恍若未聞，只像個小孩子縮坐在車廂一角，低著頭不言語，懷中緊緊抱著一個木匣子，如護至寶。

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