明郎與他一同長大，他大體知道他的用膳口味，怎地成親之後，變得如此重口……

……還是說，其實明郎口味沒變，只是因這羹湯是他妻子親手所做，親手舀盛，所以裝作喝起來十分美味的樣子？那平日夫人在家做菜，無論做成何樣，明郎可都是如此一臉享受地用完？……

皇帝思及此處，捫心自問，他能做到嗎？他能像明郎這樣，可以為她做任何事，即使面對這樣一碗鹽湯，也能甘之如飴地用完嗎？

皇帝想了想，又低頭伸出舌尖，微舔了舔碗中羹湯，面部表情隨之不可抑制地微微抽搐了一下，哦哦，不能……

他擡頭，見明郎用完牛肉羹湯後，含笑對她輕輕道了一句“真好喝”，她也回之以一笑，又幫明郎夾了一筷酥爛的荷葉雞。

有這齁鹹的牛肉羹湯在前，皇帝再瞧桌上那道荷葉雞，雖聞著清香撲鼻，看著油亮鮮美，明郎吃起來也甚是美味的樣子，但……但……但……

皇帝手持青玉鑲金箸，以荷葉雞為中心，將周圍沈宅廚子所做的菜，都嘗吃了遍，遲遲不敢持箸去夾那雞肉，直到膳至尾聲，最終還是抵禦不了“夫人的誘惑”，將筷子伸向荷葉雞，夾了小小小小的一筷，緩緩緩緩地送入口中，慢慢慢慢地嚼著。

皇帝一手已握緊酒杯，做好被齁死灌酒的準備，但慢慢嚼咽下來，荷葉的清香與雞肉的細嫩，融合得當，味道鮮美，尤其在之前那碗牛肉羹湯的襯托下，真可謂是一等佳肴了。

皇帝心道，看來明郎平日在家的膳食，也沒那麽“水深火熱”，夫人不擅素手調羹，但這荷葉雞，滋味還是很不錯的。

皇帝忍不住又夾了幾筷，越吃越覺味道極好，吃得津津有味，沈湛見之前那碗牛肉羹湯，聖上只飲了一點，像是不喜歡的樣子，這會兒倒對這道荷葉雞似挺滿意，笑著道：“如今不是夏令時節，這道荷葉雞所用的荷葉，不是新摘的，而是冰庫貯藏的，若是用新摘的荷葉，味道定然更好。”

皇帝立刻順勢“爬坡”，“那明年荷花盛開時節，朕定要來你府上，嘗嘗這道應時的荷葉雞。”

沈湛道：“陛下願再來用膳，寒舍蓬蓽生輝，微臣與內子，不勝榮幸。”

如此一頓晚膳用罷時，已近戌正，沈湛與妻子同送聖上至沈宅門外，皇帝在晚膳時侯，就時不時暗觀他二人親密行止，此刻見他二人同站在暈黃風燈下，眉目帶笑，相依挽手，夫妻之間毫無嫌隙的樣子，想之前明郎心神不屬，或許只是他們小夫妻之間小打小鬧的“情趣”而已，倒是他這個外人想多了，白擔心一場……

……啊，他也不算外人，無論是對明郎，還是對她……

……那，內人？世間只有男子三妻四妾，豈聞一女坐擁二夫，其中一夫，還是當今聖上？……

認識到自己“裏外不是人”的皇帝，再看他們那般恩愛模樣，心不由灰了一灰，他在蕭瑟寒涼的秋夜冷風中，轉身上了馬車，人坐在溫暖的車廂中，又想起今日與她一個多時辰的親密相處，還用上了她親手所做的菜肴，盡管滋味天差地別，但是平生首次，灰灰的心，又燃起了簇簇小火苗，悠悠地搖曳著。

總是這樣的，同她在一起，與她有關的每一件事，總是這樣酸甜交加，夜色中，皇帝再悄悄看了她一眼，垂手放下車簾，人還未走，心裏已然盼著下一次的相會，能長久些，甜一些。

宮車粼粼遠去，沈湛牽著妻子的手，回到海棠春塢，他原本黃昏時分剛醒時，就有話要對妻子說，結果被突然出現的聖上打岔，又因為用膳一事拖到現在，倒不知該怎麽說了。

溫蘅不知沈湛心中所想，只看他怔怔的樣子，撫著他臉頰問：“困了嗎？傳人進來伺候盥洗，然後早些歇下吧。”

沈湛搖了搖頭，展臂抱住了妻子。

溫蘅問：“怎麽了？”

沈湛抵著妻子柔軟的漆發，輕輕道：“對不起……”

如今的溫蘅，最怕的，就是明郎同她說“對不起”，她怎聽的了這三個字，一想到今日下午，就在這間屋子裏，聖上幾是當著明郎的面，抱她吻她，她的心，就像刀絞般難受，伸手緊緊回抱住丈夫，埋首在他懷中輕道：“不要和我說對不起……不是說過了嗎，再也不要同我說對不起……”

沈湛輕輕“嗯”了一聲，在妻子不明內裏的情況下，沈聲許諾，“我再也不這樣了。”

——再也不疑你，永不相疑，永不相負，這是我們成親之夜許下的誓言，我會謹守一世，還有來世，今生兩心不負、白頭到老時，我會再次向你求親，求取我們下一世的姻緣，願下一世，我能早些遇見你，青梅竹馬、兩小無猜地長大，一生一世長相守，再無半日分離。

溫蘅人伏在丈夫身前，只聞他鏗鏘有力的心跳聲，聽不見他的心聲，她心中所想的，是聖上今日下午問她，明郎可有異常行止……

都道是做賊心虛，她背叛了自己的丈夫，如今這般陷入泥沼之中，進退不得，也許當日，她還是應該堅決和離，而不是在受了他昏迷不醒的煎熬後，在明郎的含淚懇求中，答應再不離開他……

與明郎堅決和離、一刀兩斷、再不往來，和如今這樣欺瞞他，與旁的男子暗有茍且之事，究竟哪一件，對明郎來說，更為殘忍……

溫蘅心亂如麻，理不出頭緒，只心中反覆回想著聖上那一問，異常行止……明郎今日這般醉酒，倒真是異常……

她伏在他身前輕問：“你今天中午怎麽喝得這麽醉？我自嫁給你以來，還從未見你這樣醉過……”

沈湛道：“……我有許久未同陛下一起用膳了，膳中與陛下聊起小時候的事，興致上來，就多喝了些……”

沈湛隨口所說，倒與聖上所言相合，溫蘅不再疑它，只柔聲道：“少喝些呀，喝多了，小心頭疼難受……”

沈湛低頭輕吻了吻妻子眉心，“你既不喜歡，我以後再也不醉酒了。”

他想起今日午膳時與聖上所言，又笑道，“今天中午，我同陛下聊起幼時赴成王婚宴一事，那時我同陛下說，長大娶妻，定要娶一眼認定、非她不可的中意女子，可人在京中多年，旁的世家子弟都已成親了，我未還遇見讓我一見傾心之人，陛下遂笑說，那些風月詩詞都是誇張文辭，哪有什麽一見傾心，讓我別被誆得一世成不了親，我道，這世間定有這樣一名女子，正等著我呢，後來，我自請外放，陛下說，湛者，水清，青者，山色，讓我去青州這山明水秀之地，擔任刺史，我騎著陛下賜我的紫夜，來到那裏，遇見了你，一見傾心，這是我這一生之中，最為幸運的事……”

……幸運嗎？

……還是不幸，若沒有遇見她溫蘅，他還是光風霽月的武安侯，幹幹凈凈，怎會……怎會陷入如今這樣汙臟而不自知的境地中……

溫蘅沈默不語，沈湛手摟著妻子，心中慶幸自己未做下錯事、毀了這份幸運的同時，也不由想起他那心懷不軌的大舅子。

從前，因妻子之故，因他敬重慕安兄才學人品之故，他將慕安兄視作親人友人，一片赤誠之心相待，卻沒想到，慕安兄竟對他的妻子，暗存了那樣不可告人、有悖世俗的隱秘心思，沈湛如今再想起成親那夜，慕安兄含笑目送他進入洞房的情形，心裏頭，就憋堵地不是滋味。

沈湛將此事在心裏權衡許久，仍是選擇沒有告訴妻子，只是此後，對他這妻兄萬分提防，暗下決心，往後絕不能讓妻子再與慕安兄單獨相處。

但，自此日後，轉眼秋去冬來，慕安兄再也沒有來過明華街沈宅這裏，沈湛因心中有刺，自然也不會主動再去青蓮巷，只有兩次，他聽妻子說要去看看哥哥時，特地放下手中所有事，陪著她去，在青蓮巷溫宅中，與妻子形影不離，半步也不分開。

如此至大雪節氣，官員休沐，沈湛卻被召至建章宮。

聖上見他來了，立讓宮人燙酒，沈湛忙道：“微臣答應過內子，再不敢喝醉了。”

聖上笑了一笑，改讓宮人奉茶，品茗閑聊中，聖上問了他一句，“你以為溫羨此人如何？”

沈湛一時未解聖上之意，沒有說話。

聖上笑道：“朕以為以此人能力，做個侍講學士有些屈才，只是之前朕已破格提拔他，若這麽短的時間之內，又再破格擢升，恐或不妥，但，唯才是用，朝中正是用人之際，有才不用，朕又不甘，你與他是親友，定然了解他的人品能力，所以朕問問你如何看待此人，看待此事？”

沈湛明白聖上言下之意，慕安兄出身寒微，並無世家背景，若被如此破格節節擢升，或惹世家非議，而現在，聖上與世家關系親近，不宜生出波瀾，選擇問他沈湛的聖意，大抵是，若他沈湛極力主張擢升慕安兄，擢升慕安兄這事，就可歸結在武安侯極力提拔親友之上。

若在之前，沈湛定會大力褒揚慕安兄人品能力，促成此事，但現在，他卻猶豫了一瞬，這一瞬裏，他生出一念，如能將慕安兄升官調離京城，即迎合了聖意，又暫解了他的心結，可這樣，妻子會因與兄長分離而傷心的……

沈湛猶豫不決，遲遲不語，聖上見狀笑道：“怎麽，這還要想嗎？”

沈湛沈默，聖上也不催促，道：“好吧，你回去好好想想，此事改日再說”，一擡手，讓宮侍捧了一方紫檀匣上前，賜予沈湛。

沈湛打開一看，見裏頭盛滿珠寶，其中一顆明珠，比尋常珠子大出數倍，碩大無暇，流光璀璨，一見即是絕世珍品，忙道：“微臣受之有愧。”

沈湛常受厚賞，特別是今夏自各地視察水利回京，他贈予聖上一把烏金匕首，聖上後來所回賞賜極其豐厚，他當時就固辭之，但一如現在，聖上執意要他收下。

“拿著吧”，聖上開玩笑道，“天冷了，拿去添添衣，買買柴。”

沈湛只得謝恩收下這方珍寶匣，留待回家送與妻子。

但他人回到明華街，妻子卻不在家中，仆從回說：“夫人去溫大人府上了。”

沈湛的心，立往下一沈，他想趕往青蓮巷，但手裏又捧著寶匣，於是先回海棠春塢房中，將這禦賜寶匣收好。

將走時，沈湛眼瞄見百寶架，又想起匣中那顆舉世罕見的明珠，妻子平日無事時，常拿百寶架上的物事賞玩，若將這顆明珠藏在其中，妻子賞玩時無意發現，算不算是一個驚喜？

於是沈湛將那顆明珠自匣內取出，走至百寶架前，想要尋個隱秘處藏著，如此翻找了一會兒，見一盛放小彩石的匣子，很是合適。

這些石子，是他今夏離京，途經盛產彩石的俞城，親自為妻子挑撿的，沈湛將手探入彩色石子中，想將這顆明珠埋入其中，這樣妻子平日無事，賞看這些色彩斑斕的石子時，看著看著，忽地見到一顆流光璀璨的明珠，定然驚喜異常。

沈湛如此想著，似已看見了妻子的驚喜神色，唇際不由浮起笑意，但這笑意才剛浮起，穿過堆疊彩石、手往下探的他，還未將明珠埋至匣底，就先似摸到了一只小瓷瓶。

沈湛奇怪拿起，見像是一只藥瓶，通體碧色，他微晃了晃，瓶中像是裝滿了藥丸。

……為何要將這藥瓶，藏在這裏？

沈湛打開這藥瓶，向掌心倒了一粒，藥丸烏黑如墨，正如他疑惑的心緒，暗沈不明。

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