當得知她差點命懸一線，那種未曾擁有、就差點徹底失去的驚痛，震懾了皇帝，剛剛失去骨肉至親的他，更是迫不及待地想握緊所珍視的一切，心潮激湧之下，之前的種種顧慮猶疑，都像被潮水全數沖去，他只是遵循本心地抱住了她，將她緊緊擁在懷中。

皇帝的“本心”，徹底嚇壞了他懷中的女子，起初的怔楞近呆滯後，溫蘅回過神來，忙要推開緊緊摟著她的聖上，口中也急喚道：“陛下……陛下……”

她身嬌體弱，怎抵得過俊健的年輕男子，根本推不開分毫，掙紮之間，她身上的披風滑落肩頭，露出裏頭半濕未幹的衣裳，皇帝見之一怔，望著懷中急得滿面通紅、眸中滿是戒備恐慌的女子，慢慢松了手臂，揚聲喚道：“趙東林！！”

承明殿的內監，遵趙總管之命，擡沐湯入殿，宮女們亦奉命伺候楚國夫人，引她至內間，侍奉夫人沐浴更衣。

帷幕低垂，水汽氤氳，溫蘅哪裏有沐浴的心思，心裏所想全是聖上方才那一抱，她忐忑不安地草草浴畢，拭幹身子，換上了簇新輕柔的雪色單衣，坐在鏡臺前，透鏡望著數尺長的烏黑濕發拖垂身後，幾名宮女正手執毛巾，幫她輕輕擦拭著。

溫蘅人坐在那裏，面無表情，心中卻似翻江倒海、惴惴不安，從昨夜至今晨，她因貴妃之事驚魂未定，原以為聖上要問罪於她，結果卻是那樣親密的舉動，比之問罪於她，更叫她驚惶害怕，坐立難安的溫蘅，哪裏敢待在這禦殿裏，看著宮女們慢悠悠地擦發，越看越急，自己拿了毛巾過來，飛快擦著。

剛擦了沒幾下，左右伺候的宮女們忽都跪了下去，原是聖上輕聲走了進來，溫蘅忍住驚惶站起身來欲行禮，聖上直接托扶住她的手臂、制止了她的動作——並不是從前的虛虛一扶。

溫蘅欲不動聲色地掙開手臂，卻掙不脫，聖上扶著她重又坐下，宮女們皆無聲地垂首退了出去，溫蘅坐在那方黑漆螺鈿椅上，如坐針氈，“……陛下……”

她不敢提方才那一抱，只道：“……臣婦沒有故意推貴妃娘娘下水……”

聖上在她身前坐下，眉宇沈凝，隱現著煎熬一夜的疲憊傷痛，嗓音亦是沙啞，“朕知道，夫人不會做這樣的事……”

此事算避了過去，可另一件呢……豈有臣婦只著單衣面聖的道理……豈有天子在臣婦浴後、入內相見的道理……溫蘅默看聖上搭在她手臂處的手，還是沒有松開，越想越是害怕，硬是抽出了自己的手臂，起身退後，與聖上保持著一定距離道：“臣婦卑微之人，怎可滯留禦殿，臣婦請回南薰館……”

聖上卻打斷了她的話，“朕已讓人傳太醫來了，讓他給夫人號號脈，看看你有沒有著涼……”

溫蘅道：“臣婦無事”，她仍是堅持要回去，在始終得不到聖上的允準後，屈膝叩行大禮，殷殷懇求。

許久，聖上低聲道：“……也罷……朕讓太醫去南薰館給你看看……”

一只修長的手，再度垂至溫蘅身邊，要扶她起身，溫蘅倉皇避開，自個兒匆匆起身，垂著頭道：“陛下九五至尊，臣婦受不起陛下相扶……”

聖上聽了這話，也沒有什麽表情，只是慢慢將手負在身後，靜靜地望著她道：“……這一夜，朕很累，心也很亂，朕知道，你也是……回去好好休息，好好……想想……”

他不再多言，轉身走了出去，溫蘅望著聖上離去的背影，心如亂麻，幾是失魂落魄地穿衣攏發，匆匆離了此處。

她回到南薰館沒多久，一名姓鄭的太醫後腳就到了，望聞問切後，道她因落水受涼、微感風寒，需吃上兩碗祛寒藥，以防風寒加重、發起燒來。

春纖隨鄭太醫去取藥，碧筠端了早膳過來，恭聲道：“夫人受驚，一夜未眠，快進些粥點，早些歇息吧。”

溫蘅望著桌上冒著熱氣的慧仁米粥，以及金絲燒麥、千層蒸糕等熱乎早點，豈是她剛回館的這一會兒，能備得出來的……她看向總是那般沈靜少言的碧筠，回想她之前有一次，一改平日性情，連華陽大長公主也敢硬嗆，似是心有底氣、毫無畏懼，心中越想越亂，隱隱頭疼了起來。

這時，又有小宮女來報，道是皇後娘娘身邊的素葭姑姑來了。

溫蘅勉強鎮定了心緒，讓碧筠請她進來。

素葭步入室內，見楚國夫人依桌而坐，濕發垂攏，身上一襲藕荷色幹凈新衣，瞧著似剛沐浴過，但面色毫無沐浴後該有的紅潤光澤，反而十分蒼白，眉頭微蹙，眼角低垂，整個人似正被重重心事壓著，郁結難解。

素葭擔心楚國夫人未能在聖上面前洗清嫌疑，如此，皇後娘娘也將受累，她提著心問：“皇後娘娘遣奴婢來問一聲，陛下召夫人至禦殿，都問了些什麽？夫人又都是怎麽回的？”

溫蘅也曉得這其中利害關系，明白皇後派人來問的意思，打起精神道：“我如實說了昨夜之事，陛下說，信我無謀害貴妃之心……”

素葭暗暗松了口氣，再說了幾句請夫人好生歇息等語，離去覆命。

室內，碧筠見夫人遲遲不用早膳，輕聲提醒道：“夫人，再不用膳，就快涼了……”

溫蘅一想到禦殿之事，便一口也吃不下，她心亂如麻，推開膳碗，走至內間榻邊，想要睡上一會兒，可躺在榻上許久，聖上抱她的情景，一直在她腦中不停閃現，令她回回剛有睡意，就猝然驚醒，如此在榻上輾轉折騰良久，半會兒也沒睡著，反而頭疼更重了些。

春纖終於煎了藥回來，已是日上三竿的時候，她在回來的路上聽說聖上賜了大量金玉之物安慰馮貴妃，還命人將馮貴妃的母親、姐姐等接入紫宸宮、陪伴照顧馮貴妃，此外，聖上還有禦令下達，道貴妃失女一事與楚國夫人無關，宮中上下，不許再議。

春纖一顆七上八下的心，由此安穩地落回了腹中，回來高高興興地將這消息告訴了小姐，但小姐卻並沒有放松下來，只是一口口地抿著苦藥，眉眼間的郁色，也如騰起的酸楚藥霧，長久凝聚不散，像是心中也盈滿無限酸楚。

短短一夜，宮中就出了這樣大的變故，闔宮上下，人心各異，馮貴妃的娘家人，一大早就被快馬加鞭接入了宮中，馮貴妃一見母親姐姐，淚盈於睫、掩面痛泣，馮夫人忙安慰心愛的小女兒，道她獨占帝寵、又如此年輕，再有孩子也是早晚的事，待女兒情緒稍稍平穩後，又遣退諸侍，低聲問道：“……楚國夫人是皇後娘娘的弟妹……這‘意外’……是否會與椒房殿有關？”

馮貴妃只是垂淚不語。

不久，聖上禦令傳來，道貴妃落水一事，非楚國夫人故意為之，宮中上下，不許妄議，馮貴妃自侍女口中聽到此事後，怔楞出神片刻，唇角微顫，弧度近乎淡淡的嘲諷，剛止住的眼淚，又如泉湧。

馮夫人看得心疼不已，將女兒摟在懷中，柔聲撫慰，勸著勸著，自己的眼淚，也跟著落了下來，披香殿中愁雲慘霧，馮夫人母女相依垂淚，而椒房殿中的母女二人，心境完全不同。

皇後先聽了素葭的回話，後又得知聖上禦令後，心中終於安定下來，楚國夫人洗清嫌疑，即是她洗清嫌疑，她回想昨夜在披香殿中所見慘狀，暗悔自己竟曾有那麽一瞬想過是否要對馮貴妃腹中孩子下手，幸而沒有，皇後松了口氣，見一旁母親若有所思的樣子，問道：“您在想什麽？”

“……沒什麽”，華陽大長公主道，“只是一夜未睡，有些困倦。”

皇後忙道：“那女兒讓人收拾偏殿，請母親歇息……”

華陽大長公主卻搖了搖頭，“罷了，我還是回去吧，你弟弟又不在，侯府離不得人。”

皇後想弟妹也是驚魂一夜，此時怕是已經睡下了，也沒讓人通知她來送母親，只是一邊扶著母親出殿，一邊替弟妹說話道：“弟妹平白無故遭了此難，不僅自己差點遇險，還險些背上了謀害貴妃的嫌疑，定也是嚇壞了，得好好歇息，所以女兒沒叫她來送送母親，不是她自己憊懶的緣故，母親別怪她……”

華陽大長公主沒對此說些什麽，只在走前對皇後道：“你也累心了一夜了，早些用午膳，而後歇著吧”，說罷轉身離去。

將午的熾熱陽光耀得人眼花，皇後微瞇著眼，目送著母親離去的背影，心中暗暗思量。

她沒有動手，那麽，會是母親安排的嗎？

母親的性情手段，她是清楚的，母親不喜弟妹，她也是知道的，母親會想著“一箭雙雕”嗎？嫁禍弟妹除去貴妃腹中孩子，再讓弟妹死在陛下的龍顏大怒下，甚至不惜讓她這個女兒惹上嫌疑——畢竟，依母親的驕狂性情，她也不怕她惹上什麽嫌疑，只要大權在手，指鹿為馬，黑的，世人也只能認作白的，母親在乎什麽嫌疑……

但，另一方面，馮貴妃也甚是可疑，她總在她面前笑說懷的應是位皇子，但昨夜誕下的，卻是一名已經成形的女嬰，而且太醫說貴妃胎相之前就有異，平安分娩的幾率很小，並不是之前馮貴妃一而再所說的龍裔十分康健……而且，馮貴妃剛懷孕那幾個月，很少主動來她面前，也從不因有孕而自矜，但最近這些時日，卻常來拜見她，不斷地甜蜜訴說陛下如何看重她腹中的皇子，有時就像是在挑釁一般……

……難道馮貴妃她，是在故意刺激她，等待著她這個皇後，對她腹中幾乎沒有可能平安誕生的孩子下手，從而抓住此事，讓她在失去帝寵後，連聖上的尊重信任，都全部失去……

皇後心中一陣後怕，夏日午時的陽光落在身上，卻像是身在寒冬臘月，骨子裏滲著寒意，她站在萬人之上的鳳宮前，高處不勝寒之感，在心底不斷滋生，目望向聖上禦殿方向，心頭一片薄涼，無聲嘆息。

艷陽透窗入室，為冰裂梅紋窗孔，切分成束束光影，落垂在光滑如鏡的青磚地上，隨著時光流轉，寸寸平移，灼熱的氣息，也隨之逐漸淡去，暮色將起，帳內的溫蘅，終於睜開了雙眼，因為藥性，她這一覺睡得很沈，渾渾噩噩，也沒夢到些什麽，然而睡醒還是那樣疲憊不堪，頭也隱隱作痛。

她未用早膳、未用午膳，人剛起身下榻，侍鬟即將早備好的膳食端了過來，溫蘅草草用了些，未穿那件在禦殿換上的藕荷色衫裙，而是穿了件自帶的莎藍色裙裳，對鏡淡淡施妝，以遮蒼白面色，而後扶著春纖的手起身道：“我們去向皇後娘娘辭行。”

春纖以為小姐是因昨夜之事，不想再在這是非之地待下去，她讚同小姐所想，也不會去違逆小姐的意願，但小姐搭在她掌心的手，明顯有些發燙，正病著呢……春纖關切道：“小姐，您身體還沒好，要不，養兩天再走吧？”

小姐靜默沈思片刻，春纖以為小姐在改主意，卻不想小姐仍是堅持要走，改的是其他心思，對她道：“春纖，你留下領著人收拾東西”，再靜靜看向一旁的碧筠，“碧筠，你陪我去椒房殿。”

椒房殿中，皇後也才剛起，她因心事重重，根本沒能睡好，正憑幾倚坐窗下，令宮人按摩頭部穴位，外頭忽傳“楚國夫人求見皇後娘娘”，擺了擺手，令宮人退下，傳弟妹進來，賜座看茶。

溫蘅得傳入殿，謝恩後在宮人搬來的繡墩上坐了，皇後看她沐在暮光下，身形纖裊，雖著意施粉點唇，但眉眼間的倦色，難以掩飾，想是昨夜之事對她造成不小的驚嚇，溫言安慰道：“沒事了，陛下既發話下來，就是信你，沒人敢再拿這事做文章的。”

溫蘅謝皇後娘娘關懷，而後道出來意，說想離宮回府。

皇後心道，她一個自青州小城而來的小吏人家之女，哪裏經過這樣可怕的宮闈之事，定是被昨夜之事嚇狠了，不敢再待在這暗流洶湧的地方……

皇後心中體諒，挽留了幾句，見她仍是堅持要走，也不再多說，只溫聲道：“那你回府歇息一段時日，得空了，再進宮來，陪本宮說說話。”

溫蘅朝皇後一福，十分感念皇後溫和關懷，對今晨聖上那一抱，更是心情覆雜，她離了椒房殿，也不顧病體，一路急行回了南薰館，見東西已收拾地差不多了，正準備要走時，人還沒出門，卻見聖上來了。

溫蘅將碧筠帶在身邊，就是防她去“通風報信”，但她怎知，宮裏多的是聖上的“眼睛”，南薰館原有的幾名內監宮女，也早被趙總管知會過了……

溫蘅驚怔地望著來人，一時連行禮都忘了，隨走在聖上身後的趙總管悄擺了擺手，室內諸侍皆退了出去，聖上踱入靜室，趙總管在後將門關上，透室的暮光一下子失了大半，室內尚未點燈，溫蘅望著那個逆光的陰沈沈人影，勉強抑制住內心驚惶，垂目如儀行禮，“……臣婦參見……”

她剛剛屈膝，話還沒說完，那個陰沈的人影已掠近前來，挽住她手臂扶她起身，問：“為什麽要走？”

溫蘅不敢直視身前的年輕男子，垂著眼道：“……臣婦本就不是宮裏的人，不該長久居住宮中……”

皇帝靜看著身前怯怯的女子，握著她手臂的手緊了緊，感受到她身上比早上燙了許多，柔聲道：“……夫人還病著，等養好了再走……”

溫蘅被聖上這親密動作直接嚇退了半步，愈發低首道：“……只是風寒低燒而已，臣婦回府休養也是一樣的……”

皇帝道：“在宮裏休養也是一樣，夫人已在南熏館住了這麽久，再多住幾日又如何，馮貴妃的事，朕知道與夫人無關，也已下令，不許宮人再妄議此事、汙你清譽，夫人不必為此擔心，盡可放心住下……”

溫蘅仍是低著頭道：“臣婦在宮裏住了有一段時日了，該回侯府，侍奉婆母……”

一提她這婆母華陽大長公主，皇帝想到她設下春風滿月樓之事，就忍不住怒從心起，聲音也不自覺提高了些，“她不需要你侍奉！”

話音剛起，就見她瑟瑟地顫了顫肩，又往後退了些，皇帝懊悔，抑制住自己心中的惱火，平和了語氣道：“……武安侯府裏有那麽多侍從伺候姑母，她不需要你一個病人急著回去侍奉……”

溫蘅繼續低首找理由，“……臣婦……臣婦……”

皇帝靜靜地看了他一會兒，問：“夫人是不是在躲朕？”

他近前了些，溫蘅又低著頭往後退，他又近前了些，溫蘅又往後退，如此數次，被“逼”得後退連連，溫蘅腿碰到什麽，失力向後倒去，歪坐在了榻邊，又忙如燙火般飛快站起，急得雙眸通紅地，望向這天下最尊貴的男子，淒聲懇求道：“陛下！！”

天子的突然“垂青”，比給她冠個“謀害貴妃”的冤名，還要令她畏懼，疑案可查，冤屈可洗，有大梁律法在，有明郎在，她相信有沈冤得雪、重見天日的一天，可是，若是天子，這天下權勢最盛的人，忽然對臣妻起了什麽心思，放眼天下，誰人能幫得了她，昏天黑日，叫她如何應對？！！

溫蘅急懼地幾要落淚了，她沙啞著聲音道：“臣婦要回去，回到臣婦與明郎的家，等著明郎回來……”

皇帝聽她提明郎，人僵在原地許久，仍是道：“等夫人病好了再說。”

他揚聲喚侍從進來，趙東林哪敢多看什麽，打開門入內，將頭垂得極低，“……陛下有何吩咐？”

皇帝道：“將鄭軒給朕叫來，他這禦醫是怎麽當的，楚國夫人的病，怎麽讓他越看越厲害了？！！”

鄭太醫聞召而來，在天子的冷眼下，戰戰兢兢地給楚國夫人號了脈，拱手道：“回陛下，按理說，楚國夫人只是略感風寒，早上已吃了碗藥下去，應該好了許多，如今遲遲低熱不退，應不僅是先前著涼的緣故，還與夫人心思沈郁有關……”

他想的是楚國夫人被昨夜貴妃一事給嚇著了，故而內熱積聚不散，但這話落在皇帝耳中，卻有著另一番意思。

皇帝心情覆雜地揮了揮手，令鄭太醫下去開方子煎藥，而後望向瑟瑟坐在一旁、垂眼不敢看他的年輕女子，輕道：“別怕朕……”

溫蘅怎能不怕，她有生以來從未如此懼怕過一人一事，皇帝既已將此事揭開了頭，也沒有就這樣斷了的道理，他凝望著身旁的女子道：“夫人或許以為，朕是一時心血來潮，昨夜之前，朕也這般懷疑自己，可經過昨夜，得知夫人險些有性命之憂後，生死之事，令朕終於明白，朕對夫人，並不是一時興起……”

他所說皆為實言，昨夜之前，他有時也會想，他對楚國夫人心意特殊，是不是只是因為自己無法擁有她，“求不得”這三個字，對一名帝王來說，太過罕見特別，所以他才會對她念念不忘……可當經過昨夜之事，他明白了，若僅僅是“求不得”的心理在作祟，當得知她意外故去後，他也只會嘆一聲可惜，而後將她拋之腦後……可是，當昨夜他從皇後口中得知她差點身死時，驚痛與後怕，如浪潮襲來，瞬間沖垮了他的鎮定……

皇帝的話，字字出自肺腑，然而他的肺腑之言，落入溫蘅的耳中，有如催命的魔咒，她一個字也聽不下去了，不顧禮儀急急打斷道：“臣婦早已嫁人，臣婦所嫁的，是陛下的表兄弟武安侯沈湛！！”

皇帝只是平靜地望著她，“朕知道，若你不是已為人婦，若你的丈夫不是明郎，朕何必拖到今天，才對你說這些話……”

溫蘅被皇帝如此坦蕩蕩的“寡廉鮮恥”，給氣急地無話可說，皇帝看她面色更紅，人也似更虛弱了，大有弱柳扶風之態，知道自己今日的言行，真真切切地嚇到她了。

皇帝想將她扶回榻上休息，手還沒碰到她衣袖，她就急忙起身避了開去，背對著他，皇帝慢慢縮回手，看著她的背影道：“是朕唐突了，你尚在病中，當以養好身體為上，朕不該打擾你……朕先走了，改日再來看你，你好好歇息。”

身後的腳步聲漸漸遠去，溫蘅人站在那裏，卻似身在油鍋裏熬煎，她看向不遠處的書案，青玉鎮紙下壓著數頁未寫完的信，一字一句，都是她寫給明郎的……

……明郎……明郎……

溫蘅忍耐煎熬了一日的心，強行壓抑的種種低沈情緒，在目望見寫給明郎的書信時，一瞬間全然迸發出來，害怕、委屈、無力、迷茫……她此生從沒有這樣無助恐慌的時候，從前在家時，父兄護她，嫁為人婦後，明郎護她，可如今，橫在她身前的，是聖上，是大梁江山的主人，誰人護得了她，她是明郎的妻子，她深愛明郎，怎麽可能背叛他，去和聖上產生瓜葛，可聖上若是……

溫蘅越想越是憂懼，身體的不適令意志變得較平日薄弱，終於忍不住掩面低泣。

皇帝其實沒走遠，就站在門外窗邊，他聽著裏頭低低的啜泣聲，也不知心裏是何滋味，透過花窗，沈默地望著她低泣著走至榻邊，虛弱無力地伏在榻上，朝碧筠看了一眼，示意她用心侍奉。

碧筠會意，領著春纖等，捧著熱藥、蜜餞等物，入內伺候夫人用藥，皇帝在將夜未夜的天色中，緩緩走離了此地，一顆心也茫茫地懸在半空，不知在想些什麽，趙東林默看聖上走來走去、漫無目的地亂繞，就像在“鬼打墻”似的，忍不住低聲問了一句：“陛下，要回承明殿嗎？”

皇帝想了片刻，道：“去披香殿。”

披香殿中藥味彌漫，馮貴妃行動不便，宮人們遂將藥膳端至榻邊，但馮貴妃她哪有用膳的心情，金炊玉饌吃在口中，也如嚼蠟一般，一旁的馮夫人看著女兒了無生氣的面色，十分心疼，苦心勸道：“娘娘多進一些，您吃的這樣少，身體恢覆起來也慢，陛下若是看見您日漸消瘦，會心疼的……”

馮貴妃垂著眼簾淡道：“孩子沒了，陛下還會心疼我嗎……”

馮夫人道：“娘娘說的這是什麽話？！您剛入宮那會兒，別說孩子，連寵幸都沒有過，可陛下就是獨獨疼您，一路擡舉著您，在短短兩年內，封到皇後之下的貴妃，您做了貴妃之後，這才有了身孕，可見陛下豈是因龍裔疼您，而是因寵愛您，愛屋及烏，方才看重娘娘腹中的孩子呢……”

她嘆了一聲，輕撫上女兒蒼白的面龐，“母親像娘娘這麽大時，第一次有孕，也不小心沒了，後來不還是有了你們幾個，個個都平平安安地出世長大，是娘親的好孩子……娘娘您年輕，陛下又寵愛您，放寬心，把身子養好，孩子很快會再有的……”

集三千寵愛於一身的馮貴妃，總覺聖上的寵愛，宛如縹緲的雲霧，置身其中，好似被重重包裹、無邊無際，可伸手抓去，卻都只會從指間流逝，什麽也握不到掌心……可這些話，要怎麽跟母親說呢……馮貴妃默然不語，只是擺了擺手，示意宮人將藥膳端下去。

馮夫人急了，“娘娘，您這才吃了幾口啊，再吃一點吧，您剛失了孩子，身子虛著呢，可不能這樣餓著自己……”

她正苦口婆心地勸著，有一男音在後接道：“聽你母親的話，不要任性。”

馮夫人回身見是聖上，忙與一眾宮人同向聖上行禮，馮貴妃也忍疼扶著榻沿要起身，剛動了動，聖上已走近前來，按住她道：“不用起來了，在你臥榻養病這段時間，見著朕，無需行禮。”

馮貴妃垂首道：“謝陛下恩典。”

皇帝溫言安慰了幾句，端起一碗烏雞湯，吹舀著餵她，馮貴妃抿了一口，聲音低怯，“陛下怪臣妾嗎？”

皇帝問：“怪你什麽？”

馮貴妃道：“……怪臣妾沒有護好腹中的龍裔……”

“這不怪你，是意外，是這孩子福薄，是朕福薄……”

“……陛下真的相信是意外嗎”，馮貴妃擡頭看向聖上，“……昨天夜裏，臣妾的確是被楚國夫人撞落水中……”

“楚國夫人不會有害人之心”，皇帝打斷了她的話，“這話往後不要再提。”

馮貴妃甚少聽見聖上這樣冷聲對她說話，低低“是”了一聲，垂下頭去，心中溢滿酸楚。

……果然……還是要護著皇後的……她從前就總是疑心，陛下對她的寵愛，前朝之事，在內占了多少……先前冷落皇後那麽久，皇後一病，陛下就天天去看……不管外人看來她有多受聖上寵愛，皇後的地位，始終穩固如山……到底是少年結發夫妻，整整四年後宮唯有皇後一人的深情，怎會說沒就沒……

皇帝見馮貴妃垂首不語，形容怯怯可憐，又緩和了語氣，“不要多想，你現在唯一要做的，就是把身體養好。”

馮貴妃乖順點頭，“是。”

她知道她在聖上心中，最大的好處是什麽，聽話地就著聖上的手，將一碗烏雞湯飲完，依在聖上懷中道：“有陛下在，臣妾就什麽也不多想，什麽也不怕……”

皇帝安慰地攬住她的肩，口中溫言軟語，心中卻另有所思。

他在深宮長大，母親又是不受寵的妃嬪，自小宮闈之事也見了不少、聽了不少，貴妃落水不是意外，那麽會是誰在背後謀劃，是華陽大長公主和皇後在後為之，還是貴妃情知腹中孩子有異、順水推舟……

無論哪個猜想為真，都令他感到心累，何況，此事還將她牽涉了進來，皇帝又陪了馮貴妃大半個時辰，讓她放寬心、早些歇下，在接近亥初時分，離了披香殿。

他在夏夜月色下想著心事走了一陣，腳步又不知不覺地往南薰館去了，侍走在後的趙東林暗道陛下這前腳出後腳進、也是夠忙的，但聖上人停在館外翠竹林前，又不往裏走了，只是負手遙遙望了那竹林裏的一點暈黃燈火許久，又轉身走了。

聖上的心思，他不敢妄自揣測，繼續隨走在後，侍奉聖上回承明殿盥洗安置。

內監吹熄了大半燈火，宮女放下了重重帳幔，聽見趙總管輕輕一擊掌，皆無聲垂首退出禦殿，皇帝仰躺在禦榻上，自袖中抽出一方薄帕，望著其上的蘅蕪花葉紋，心思如飛絮輕浮，忽上忽下，沒個著落。

小的時候，他只是一名因為母親出身寒微、位分不高，而被人忽視的庶皇子，父皇很少來母親宮中，他也很少有機會與父皇親近，就算偶爾有這樣的機會，父皇也只問些學文習武之事，他也只會恭恭敬敬回答，原以為皇室父子就是這般，直到一次親眼望見秦貴妃所生的七皇子，伸手去拽父皇的胡須，而父皇不但不以為忤，還哈哈大笑，將七皇子架在了肩頭。

他在旁可以說是看得目瞪口呆，此後每每瞧見父皇與秦貴妃所生的幾個皇子公主親密無間，心中就十分羨慕。

父皇既然只問他的學業，他就努力學文習武，想在父皇面前好好表現，可母親卻不許，道她出身寒微，身後無世家勢力供他倚仗，如果他鋒芒太露，就會成為別人眼裏的尖刺，會被輕易拔去，她不希求聖寵，也希望他不要太在意皇室的父子之情，作為母親，她只盼著他與嘉儀平平安安，這就夠了。

於是在一次皇室子弟的摔跤比賽上，他由著他那些世家妃嬪所生的哥哥弟弟們，將他摔來摔去，輸了一次又一次後，他悄眼看向父皇，想從父皇眼中看到哪怕一絲絲的失望，可是沒有，父皇就同在場其他所有人一樣，根本沒有將目光放在他身上，對他是輸是贏並不在意，看他如此“不成器”，也不在乎，畢竟，父皇還有很多孩子，畢竟，秦貴妃所生的兩名皇子，才是父皇心尖上的愛子。

賽後，眾人皆離開練武場、前往清涼臺宴飲，他衣發淩亂，身上沾滿了灰塵，默默走在人後，也未跟去清涼臺，而是徑自走到一清池邊上，反正也不會有人註意到他的離開，就算註意到了，估計也懶得費心來尋。

他對望著水中那個灰不溜秋的小小身影，自嘲地扯了扯唇，正準備撈水清洗，忽然有什麽東西砸中了他，回身看去，見是一個身著錦袍玉帶的小男孩，攀坐在池邊的杏樹上，手裏抓著一把新摘的酸杏。

今日比武，一些宗室子弟也入了宮觀武，他猜他是某位公主王爺的兒子，不想生事，繼續背過身去洗臉，可那身後的酸杏，卻一個勁兒地砸了過來，還專懟著他頭頂的同一個地方，一個接一個地砸，像是想砸個坑出來。

他本就心情極差，這下更是憋不住自己的火了，將母親的囑咐拋諸腦後，捋起袖子就準備爬樹“教訓”“教訓”這男孩。

但那男孩看他一副氣勢洶洶的樣子，不但不畏懼閃躲，反而還很高興的樣子，把手中酸杏一灑，主動跳下樹來，和他扭打在一處。

最後，他把他打敗了，那男孩還是很高興的樣子，雙眸晶晶亮，“我就知道你很能打！剛才比武的時候，我一直在盯著你看，我沒看走眼！！”

他沒想到他會說出這番話，沒想到練武場上還有人在看他，楞了楞問：“……為什麽砸我？”

那男孩高高興興地坐起身，一點也不在乎身上的錦袍沾滿了泥土草屑，陽光下笑容燦爛，“我不先把你激怒了，你怎麽肯認真地同我打一架呢？！”

兩個人一同去了他母親那裏，母親知道這男孩姓沈名湛，小名明郎，是父皇最寵愛的妹妹——華陽公主的兒子後，嚇了一跳，連連斥責他不該同明郎動手，讓他快些向明郎賠罪。

明郎卻道：“我與六皇子是表兄弟，兄弟之間打鬧玩玩兒而已，充媛娘娘不必放在心上。”

他有很多的皇兄皇弟，可卻沒有一個人像明郎這樣，說是他的兄弟。

兩個人也就這樣漸漸熟了起來，華陽公主起初不喜明郎與他這寒微庶皇子往來過密，但明郎仍是違背母命常來，後來華陽公主在秦貴妃那裏吃了癟，一次上元節，他又恰好救了明郎一次，才不那麽反對他們來往，他與明郎，也日益親近，真如親兄弟般，一起讀書，一起習武。

母親擅做點心，常常親手做給他們吃，一次兩人比完劍後，都十分疲憊饑餓，就著茶水，急切地嚼吃母親新做的紅豆糕，最後碟子裏只剩下了一個，他推讓明郎吃，明郎推讓他吃，母親在旁看笑了，將那塊點心掰成了兩半，各給他和明郎遞了一半。

明郎嚼著那半塊紅豆糕道：“這樣好，做兄弟的，有福同享。”

母親笑問：“若是不能分享呢？”

明郎歪頭沈思了一會兒，道：“那就給六哥。”

母親笑，“不是說兄弟間有福同享嗎？”

明郎道：“君臣有別嘛。”

母親唇際的笑意瞬間僵住，

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