冬月初二, 謝家幼女及笄。皇帝下旨, 著謝貴妃親自主持了謝二小姐的及笄禮, 這對整個謝家來說, 已經是莫大的殊榮。

旁人眼紅，卻也知羨慕不來，便將主意打到了謝二小姐的親事上。不想, 沒過幾日，謝府便放出風聲，說謝家已逝的主母，也就是這謝二小姐的母親，當年留有遺願，說曾找了雲游的高人給二小姐算過命, 高人留了半句詩, 說是能對得上下半句的便是二小姐可托付終身的良人。待來年三月三，便會放出這半句詩，能對得上的, 才是謝家的乘龍快婿。

一時間, 這事成了京中百姓茶餘飯後最熱的談資。有人說，這是先母遺願，又得高人指點, 理應遵照；有人說，這不過是謝家的托詞，打發那些上門提親之人，保不齊謝家還想再送一個女兒入宮；也有人說, 當今聖上繼位以來，看中寒門子弟，這是謝家再向聖上示好，有意招寒門子弟為婿。

但不管怎樣，謝芮的親事是暫時被擱置了下來。沒了這樁憂心的事，謝昭昭在宮中的日子，便愈發的舒坦起來了。

“娘娘，奴婢有點沒搞明白，老爺和大少爺不是都看中了那孟家公子嗎？怎麽不幹脆就將二小姐的親事定下來呢？還非要這麽折騰。”碧荷一邊對著朝華宮的賬簿，一邊不解的開口問道。

謝昭昭倚在軟塌上，翻過一頁書卷，笑了笑，“結親又不是買白菜，你中意了便可，總要兩家人都有這個意思才行。”

“難道那孟家公子還不願意？我們家二小姐這般好，誰娶了便是誰的福分，他怎的還挑挑揀揀？”

謝昭昭笑著搖搖頭。前些日在，在謝芮的及笄禮上，哥哥便已經跟她通過氣，對孟敬沅此人，他與謝遠清都還滿意，覺得是個踏實的讀書人，人品也靠得住。只這孟敬沅是個一根筋，謝執幾次旁敲側擊談及親事，他都說大丈夫不立業，何以成家，還執拗的很。一來二去，謝家便覺得也不好強求，只好將這對詩一說放在了明年三月。那時候，春試也已經結束，距離放榜的日子也不遠了。

這個法子，謝昭昭也是讚同的。雖然夜長夢多，可強扭的瓜到底不甜，這親到底能不能結成，終究還是要看他二人有沒有這個緣分。

“你這小丫頭，一天天的關心別人的親事，讓我想想，我們家小白菜如今也有十六了吧，可是看中了哪家的小郎君？本宮上門給你說親去。”

“娘娘！”碧荷跺跺腳，“娘娘又在取笑奴婢。奴婢都說過了，哪也不去，就跟著娘娘。小廚房裏還煨著湯，奴婢先去瞧瞧。俗話說得好，冬季進補，開春打虎，娘娘還是要趁著冬月裏，好好補補身子才是。”

怕自家娘娘又提起親事，碧荷忙不疊的跑了出去。謝昭昭笑著搖頭，才又舒坦的靠回了軟塌，這個小管家婆，也不知是誰以後這般倒黴，要天天被念。

轉頭又瞥見正在給她收拾話本子的柳絮，程尋快要回來了吧？如今，被她這麽一攪和，也不知道這兩人還有沒有交集。若是沒有，於柳絮，也不知道是好事還是壞事。

——

冬月十五，大將軍程尋率十萬長平軍抵達少京。皇帝於北門舉行了盛大的犒軍大典，封程尋為護國上將軍。這是大周武將的最高品級，也是大周自開國以來，第三個“護國上將軍”。

禦書房裏，蕭淮正在同兩名男子議事。右首的男子一身玄色衣袍，五官英朗，輪廓分明，周身都帶著股自戰場上而來的肅殺之氣，正是護國上將軍程尋。左首的男子著著異族服飾，不同西北部族大多男子的彪悍，倒有幾分溫文爾雅的氣質。

“赫真王子此次能來我少京，對大周百姓和西北部族，都是幸事。朕先替這數萬百姓謝過王子。”

聞言，赫真王子起身行禮，“赫真即來，便希望此次能與陛下一道，為我西北部族與大周邊疆百姓尋一個長久之道。兩方交戰，苦的還是百姓。”

蕭淮點點頭，早就聽說這赫真王子仁心仁德，如今一見，傳言果真不虛。不僅如此，赫真王子此次來少京，還攜了數十箱聘禮，據說是依著大周的嫁娶風俗，特來下聘，贏取安陽公主。大周民生富庶，這數箱十聘禮倒並不稀罕，只這份誠意，卻是以往從未有過的。

阿若部族看重安陽公主，便是給大周給皇家顏面，一時間，關於公主府的那些不好的傳言也漸漸消散。據說，連帶著長公主的病情也跟著有了好轉。

當晚，蕭淮於長寧殿夜宴群臣，歡迎遠來的赫真王子，為長平軍接風洗塵。謝昭昭作為這後宮之中品階最高的女子，當然要出席。好在因著有孕在身，夜宴的一應事務都交由禮部和內務府操持，省去了她許多麻煩。

酒過三巡，借著身子不適為由，謝昭昭先行離開，卻在回朝華宮的必經之路上，遇上了鐘景祺。這裏距長寧殿不遠，尚不屬於內宮。

其實今晚，若是鐘景祺不來找她，她也會托人去找他。受了趙瑾所托，那封信如今還沒送出去。

“貴妃娘娘。”鐘景祺抱拳。

謝昭昭自步輦上下來，“鐘將軍找本宮，可是有事？”

眾目睽睽之下，他們自然會守好應有的禮數。

鐘景祺看著面前雍容華貴的女子，唇角不自覺的牽起笑，“聽說娘娘有了身孕，微臣特來道喜。”

說著，自懷中取出一柄鑲著七彩寶石的匕首，“這是微臣從西北尋來的笑玩意兒，就當是……我這個做舅舅的，給未出生的外甥一點小小的見面禮。”

匕首不過巴掌大，做工卻極為精巧，一看便知道是上品。謝昭昭彎著唇，眸子裏盛著的笑意，是只有他們兩個自小一起長大的人才看得懂的。

“你既有這個心，何不等著他出生了，親自來送與他？”

鐘景祺偏過頭笑笑，再轉頭看向謝昭昭的時候，眸子裏有明顯的不舍，“娘娘有所不知，微臣三日後便會啟程去燕州。這一去，還不知道什麽時候能回來……所以，特意來向娘娘辭行。”

“這麽急？”謝昭昭有些驚訝。

“嗯。”鐘景祺點點頭，面色卻沈了下去，“西北已經入冬，因著前段時間的內訌，燕州一帶的田地被毀了不少，今年的收成欠佳，燕州的糧草有些吃緊。皇上特意派我押送十萬擔解長平軍之急。”

謝昭昭心中驀地咯噔一聲，十萬擔可不是個小數目，可見燕州的糧草可僅僅是吃緊這麽簡單。

見她皺眉，鐘景祺便知道她有些擔心，責怪自己怎麽想的，偏要同她說這些。旋即朗聲笑道，“不打緊，娘娘掛心西北將士，待臣到了燕州，定將娘娘的心意告知。”

說罷，他又頓了頓，放低了聲音，“今時不同往日，娘娘在這宮中，萬事都要小心，好好護著自己。”

謝昭昭知他是關心自己，眼眶跟著有些發酸，卻還是強撐著笑，點點頭。

“時辰不早了，娘娘早些回去歇息，微臣……”鐘景祺微頓，“便告退了。”

說罷，他抿著唇，也向謝昭昭點點頭。旋即轉身，大步往長寧殿走去。

“二哥！”

看著鐘景祺轉身的背影，那一襲窄袖白袍劃過銀光，謝昭昭總覺得有什麽重要的東西就要離自己遠去，抓不著留不住，連胸口都莫名發堵，當下便大聲喊道。

鐘景祺回首，沖謝昭昭扯出一個笑，那笑像極了年少時他每一次蹲在謝家墻頭上，找她出去胡混。於這沈沈夜色中，仿佛灼亮了周遭一切。

“一路保重。”謝昭昭開口，聲音有些哽咽。

看著謝昭昭微紅的眼眶，鐘景祺有片刻的微怔，旋即笑著點點頭，“好，一定。”

——

三日後，鐘景祺押送十萬擔糧草，自少京北門而出，一路趕往燕州。

謝昭昭在朝華宮裏，跟著柳絮學針線活，打算自己縫幾個香囊，待新歲的時候，求了平安福，送給鐘家和謝家的人。

“娘娘你看，這一針，要從這裏下，秀出來的福字才平整。”

謝昭昭點點頭，按照柳絮的意思下針，卻不小心紮在了指尖上，血珠霎時冒出，染紅了福字的一角。

柳絮被嚇了一跳，轉身去尋帕子。謝昭昭有些出神的盯著那被血染了的福字。

福字見血，是不詳之兆。

“娘娘。”碧荷人未至，聲先到。

謝昭昭放下手裏的繡活，連忙開口問道，“二哥呢，啟程了嗎？”

“鐘將軍已經啟程了，但是這信……他沒收。”碧荷自懷中取出趙瑾的那封信，“送信的人說，鐘將軍說了，安陽郡主如今已經是欽定的和親公主，這信他若是收了，被有心人抓去了把柄，對公主不好，煩請娘娘替他處置了。”

“將軍還說……”碧荷咽了咽口水，“公主大婚的時候，他大抵是回不來了，請娘娘代他向公主問聲好，祝她能得一心人，多子多福。”

謝昭昭接過碧荷遞來的信，有一瞬間的失神，旋即大聲道，“胡說什麽！什麽回不來了！”

碧荷被她吼得一楞，卻見自家娘娘一瞬不瞬的盯著手中的信封，口中還念念有詞。

“二哥，你答應過我的……要平安。”

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