幾日一過, 便是鐘老國公的生辰。

謝昭昭得了蕭淮允許, 可以親自到國公府上為老國公祝壽。為了圖方便, 她自然還是省去了貴妃娘娘的儀仗, 只一輛馬車，帶著碧荷和柳絮便出了宮。

國公府在大周朝已有百年，鐘家男兒代代上戰場護國殺敵, 是大周百姓護國石柱一般的存在。可如今，老國公的八十大壽，待謝昭昭的馬車到了國公府的門口，卻也只看到她的大舅母鄭氏和二舅母黎氏，居然一個前來賀壽的官員都沒有。

和鄭氏、黎氏寒暄過後，謝昭昭便熟門熟路的往鐘景祺的院子去了, 她為老爺子準備的壽禮還在鐘二那裏。

甫一走近, 院子裏便傳來一陣鏗鏘之聲，謝昭昭擡眼望去，便見鐘景祺著著身絳紫色窄袖勁裝, 手握一柄銀槍。閃轉騰挪之際, 銀槍自空中劃出一道道耀眼的白光，氣貫長虹，煞是威風。

“鐘將軍好槍法！”謝昭昭撫掌, 大聲喝到。

她今日只穿了簡單的藕色衣裙，算不上多出挑的顏色，卻偏偏襯得眉眼愈發明艷。

見到謝昭昭來，鐘景祺當即收了兵器。大抵是因為正在練武, 他額頭上還滲著一層薄汗，笑得卻格外耀眼，“母親說你過了巳時才來，怎的這般早？”

自那日在太和殿的一拜後，謝昭昭便不許鐘景祺再在私下的場合裏同她行禮。不止是鐘景祺，鐘家謝家的人都被謝昭昭這般叮囑過。一來，她本不是古人，不講究那些繁文縟；二來，這些人都是真心待謝凝好的人，謝昭昭想，若是依著謝凝的性子，只怕也不願這些人拜她。

“我的壽禮呢？可是幫我備好了？”

一聽她問起這個，鐘景祺哼笑一聲，“你還好意思說……”

“不是……”自覺自己這話過於放肆，鐘景祺連忙收斂，又四下裏張望才壓低了聲音開口，“若不是前幾日你突然跑去胡鬧，自然早早就看到了。”

“我才不是胡鬧，我有正經事情做。”謝昭昭背著手，不欲再同他啰嗦，徑自往內堂走去。

內堂裏最顯然的地方置著一副兵器架，謝昭昭一眼便看到了放在架子上的一柄大刀。

“你且來看看，可是好刀。”

“自然是相信你的眼力。”說著，謝昭昭走上前，當真仔細端詳起來。

刀身三尺見長，泛著凜凜寒光，一看便知不是俗物。謝昭昭不住的點頭，“是柄好刀。鐘二，多謝！”

鐘景祺抱著臂，沖她挑眉，一副“我厲害吧，趕快誇我”的模樣。

謝昭昭卻笑著搖搖頭，“多少銀子，我回頭拿給你。”

一聽她說銀子，鐘景祺便不大樂意了，“餵，你說什麽呢，可省省吧。”

就在謝昭昭以為鐘景祺大抵是要說他們打小的交情，談錢傷感情，誰知他語調小轉，笑得燦若朝陽，“你小時候犯渾的時候，花了小爺我多少銀子？現在才假惺惺算起賬來……”

對上謝昭昭愕然的眸子，鐘景祺微頓，當即躬身抱拳，“微臣逾矩了，還請娘娘贖罪。”

這突然的態度轉變，讓謝昭昭心中驀地有些發酸。她突然覺得，很多珍貴的東西再一點點的離開她，離得越來越遠，她甚至都有些懷疑，自己當初一門心思要進宮，是不是錯了？

不，她不是謝凝，沒有權利去評價她的人生對錯與否。

“餵，你是在西北歷練了幾年，愈發皮厚了不是？”謝昭昭收起心思，虎著臉，“我都說過了，不許再說什麽娘娘微臣的，找打是不是？”

“微臣……”看到謝昭昭眼睛一瞪，鐘景祺立馬將話吞回了肚子裏，好半天才有些無奈的嘆了口氣，“行行行，你是小祖宗，真是怕了你了。”

是了，這才是鐘景祺，才是謝凝記憶裏的鐘二。便像那年去淩霄樓看犒軍，他也是這般無奈的搖頭，只說“小姑奶奶，我真是怕了你了”。

謝昭昭心中發酸，卻依舊扯出一個大大的笑，不服氣道：“知道我是小祖宗便好！”

——

得了壽禮，謝昭昭便命人抱著寶刀，一路往老國公的院子去了。剛走到院門口，便見老胡拎著個酒壺歪倒在墻角，呼嚕聲震天。她皺著眉笑了笑，吩咐碧荷給老胡尋個鋪蓋來。

老胡年紀大了，這深秋的天氣，這般睡著，只怕要受涼。

等進了院子，謝昭昭各處尋了一圈，卻不見鐘老爺子的身影。正想著找舅母問問時，老國公身邊的侍從便急急忙忙的炮來了，說老爺子在馬廄刷馬，委屈娘娘再跑一趟。

刷馬？這一大家子的人等著給他過生辰，他卻跑去刷馬？這老頭，也忒任性了。可轉念一想，謝昭昭便回過味來。

老驥伏櫪，志在千裏；烈士暮年，壯心不已。說的，大抵就是鐘國公眼下的心境了。

待到了馬廄，謝昭昭遠遠的就看到了正在刷馬的鐘國公，老爺子著著短衫，擼著袖子，一副老當益壯的模樣。

“外公！”謝昭昭大聲喊道。

鐘國公尋著聲音望去，待看清楚來人的時候，幾乎笑得合不攏嘴。這小丫頭，這些年到底是沒白疼，還知道來給他這個老不死的拜壽。

謝昭昭提著裙擺，忙不不疊的跑過來，一進馬棚，二話不說，擼起袖子就去拿馬刷，“外公，我來給你幫忙。”

謝凝小的時候，就時常跟著鐘國公刷馬。謝昭昭刷的有模有樣，一邊刷，還一邊念起來，“馬兒乖，馬兒乖……”

這突然出口的童謠，讓兩個人都是微微一楞。隨即，鐘老國公哈哈一笑，不住的點頭，“是我鐘家的丫頭，當了娘娘，也沒有忘本。”

謝昭昭卻一陣心驚，從她進馬鵬擼袖子到這出口就唱的童謠，居然都是她下意識的行為，到底是從什麽時候開始，她連做謝凝，都變得這麽自然了？

極力壓制中心中的驚慌，謝昭昭嘿嘿笑了兩聲，“那是當然，我可是外公的心肝，哪怕是做了娘娘，外公也休想讓我將這心尖尖上的位置讓出來。”

瞧著言語間透著嬌俏的小丫頭，鐘國公朗聲笑道，“你這丫頭，就是嘴巴甜。”

可話也沒有說錯，這小丫頭片子……就是他的心肝寶貝麽。

祖孫兩個一邊刷馬，一邊閑聊，不知怎的，謝昭昭就提起了今日門庭冷落的事情。雖說老國公年事已高，有很多年都不問朝事，可她大舅舅、二舅舅仍在朝中，鐘家繁盛百年，如今雖沒了往日的輝煌，可也不至於清冷致斯，更何況還有她這個貴妃外孫女。若說敗落，那著實還尚早。

“這是我的意思。我叮囑了你兩個舅舅，若有同僚要來賀壽，一律回絕。”鐘老國公仔細的刷著馬背，語氣卻不若方才欣喜，頗有幾分沈重的味道。

謝昭昭心中一沈，不知自己哪裏觸到了老爺子的傷心事，只小心的試探著問道，“這又是為何？”

老國公擡眼，謝昭昭便一下子對上了老人看來的目光。雖然已經一把年紀，可這眼中卻不見半點渾濁。謝昭昭想，大約只有真正在上過戰場的人，才能有這般清明沈冷的目光。

“昭昭啊，你可知自大周立朝，我們鐘家出了多少位將軍？”

謝昭昭搖頭，如實回到，“昭昭不知。”

“十七位。”老爺子開了口，目光卻一點點沈下去，落在了馬背上，一瞬不瞬的盯著。

謝昭昭的心，也跟著鐘國公的目光，沈了下去。那些曾讓她困惑不解的，在這一刻，似乎都有了答案。

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