夜色沈沈, 謝昭昭躺在寢殿的床榻上, 赤紅的鮫綃床幔垂下, 將她包裹在這一方狹小的空間。她睜著眼睛, 定定望著帳頂，柳絮方才的話在腦子裏盤旋不去。

那封文書與謝家後來的傾覆到底有沒有關系，她著實不確定。但哪怕只是有一絲一毫的可能, 謝昭昭想，她都要將其扼殺。而眼下，除了要弄清楚這裏面的關聯，她還要找個機會，去探一探謝遠清的口風。如果可以，謝昭昭希望, 她的這位父親, 能夠放下權勢，急流勇退。

銅盞中的燭火靜靜燃著，不遠處便是一盆剛剛栽好的紫羞草, 在燭火的映照下, 愈縣嬌羞。寢殿外有腳步由遠及近，燭火忽的一動，謝昭昭飛快的閉上了眼睛。

寢殿的門被推開, 熟悉的龍涎香漸漸靠近，謝昭昭幾乎能夠感知到頭頂上罩下來的陰影，此刻的蕭淮大約是在認真打量著她睡著時的模樣。

蕭淮，你將我算作了對付葛家的一步棋, 那我想利用你護住謝家，也並不過分，對不對？

你我之間，還是扯平的為好。

身側的床榻被壓下，謝昭昭努力平覆著自己的呼吸，不想讓身邊的男人看出端倪。

“謝凝，你可知今日簡易之對朕說了什麽？”

男人清沈的聲音驀地想起，很輕很低，謝昭昭的心都瞬間跟著提到了嗓子眼，說了什麽？

可就在她耐心的等著蕭淮的下文時，卻聽到他只是輕輕嘆了口氣，並沒有繼續說下去。

片刻，身側的位置一空，熟悉的氣息漸漸消散，直到內殿的門再度被輕輕合上。

這就走了？

謝昭昭睜開眼，借著微弱的燭火，望著帳頂的鳳凰於飛，蕭淮想說什麽？為什麽會突然提起簡易之，莫非是真的和謝家有關？

謝昭昭蜷著手指，明日無論如何，她都要想辦法見謝遠清，或者謝執一面。

——

今夜，蕭淮並沒有留宿朝華宮。看過謝凝之後，他便又回了禦書房。

蕭淮剛剛在龍椅上坐下，便有一個黑影隨之而至，靜立在殿中。

“娘娘殿裏的東西可看清了？”他闔著眼，禦書房通明的燈火映著男人疲憊的俊顏。

“回稟聖上，看清了。”黑影倏地擡頭，因著沒有帶蒙面巾，映出一張極為年輕的臉，玉面朱唇，透著幾分雌雄莫辨的美。

“夜二，是不是連你都覺得朕很荒唐。”蕭淮低聲輕喃。一句話，也不知是在問夜二，還是在問他自己。

皇族暗衛，世代守護皇家血脈，夜二是暗衛中的佼佼者，從十一歲起便跟著蕭淮。

他躬身，並沒有回蕭淮的話，只是按部就班的就事論事，“屬下已派人知會了慎刑司，破曉前便會有結果。”

“你啊……當真不如夜三有趣。”唇角扯出一個弧度，蕭淮點了點頭，“也罷，有了結果，就告知貴妃娘娘一聲。”

他略微沈吟，“將如今掌握了的消息，一並透露給貴妃娘娘。”

夜二立在殿中，垂著首，卻沒有應聲。

蕭淮知道他在別扭什麽。

夜二性子刻板，有時候幾乎於冷漠。他秉承歷代皇族暗衛的聖訓，保護天子，守護皇家血脈，可這鐫刻在骨血裏的信仰，近一段時間，卻頻頻被打破。

在蕭淮的授意下，皇族暗衛已經有好長一段時間，在為謝凝辦事。

“你們兄弟幾人自小便跟在朕身邊，應當知道，貴妃娘娘於朕，意味著什麽。”

“夜二不知。”青年姿態謙卑，可語氣卻有些倔強，“恕屬下愚鈍，貴妃娘娘今日之舉，明顯是刻意為之，皇上既然心中明了，為何還要動用慎刑司。”

這便是夜二的心結，他忠誠於君王，卻困惑於他如今的所作所為。

明知道謝凝在刻意設計自己，為何還是心甘情願被利用？

就像方才，她微亂的氣息其實早就暴露了，可即便知道人是醒著的，自己還是向她透露了和簡易之的談話。雖說含糊，可依著她的聰明，想來很快便會想明白，會想辦法提點謝遠清。

簡易之呈上來的折子雖說是針對葛家的，可方才君臣私下議事，不免還是提到了謝家。謝遠清在朝為官三十載，到底是不是真的兩袖清風，尚難斷論。而他若識時務，得了提點，就應該給謝家尋個好出路。

君臣一場，他相信謝凝，卻信不過謝遠清。鐘謝兩家握著滔天的權勢，如今他尚且能壓住，壓住便是護住。可如果有一天他不在了呢？以後的皇帝，還能容得下這樣的外戚嗎？

只怕，等著鐘謝兩家的，終究是滿門罹難。

蕭淮不禁輕笑出了聲，究竟是從何時起，他已經偏心至斯，居然在這樣的事情上都忍不住想為謝家留條後路。

他倏地睜開眼睛，看向殿下立著的夜二，沈沈的眸色中映著一室燭火，“不必惶惑，你只需記著，護住了謝貴妃，便是守護了皇家血脈，不辱你皇族暗衛的使命。”

夜二微微一楞，驀地擡頭看向皇上，卻剛好對上一雙眸色堅定的眼睛。

天子一諾，不容有悔。

皇上這話中的意思，分量著實太重了。

夜二垂首，擲地有聲道：“屬下遵命，定不辱使命。”

——

翌日，便有消息自前朝和內務府同時而來，說阿若部族內亂已平，大將軍程尋不日將班師回朝，皇上特意著禮部操辦犒軍事宜。為此，內務府也將重新修繕禦花園。因涉及內廷，諸多事情還需謝昭昭這個貴妃親自定奪。

趁著這個當口，謝昭昭便順理成章的讓碧荷去內務府打聽紫羞草的事情，自己則帶著柳絮，以去諫言堂為名，喬裝打扮出了宮。

馬車在諫言堂停下，謝昭昭坐了片刻，趁著一群人激辯的空檔，又悄悄溜了出去。她估摸著蕭淮的人會在暗中一直跟著，正琢磨著該如何將這些暗衛甩掉，便有一輛馬車疾馳而來。

諫言堂門口本就聚了不少人，這馬車橫沖直撞而來，瞬間便是一陣人仰馬翻。混亂中，有人往謝昭昭手中塞了一個紙團，她轉頭去看，卻已經分辨不清是何人所為。

待這一場突如其來的混亂過去，她不動聲色的上了馬車，展開捏著的紙團。字跡顯然是謝執的，上面只有三個字。

“煙雨樓？”

謝昭昭看著字條皺眉，柳絮卻忽的紅了臉。

“怎麽了？這煙雨樓可是有什麽玄機？”

柳絮低著頭，好半天才吞吞吐吐開口：“這煙雨樓，是少京城裏極負盛名的歌舞坊。”

謝昭昭：……

這青天白日的，謝執居然帶著她逛青樓？

直到馬車行至煙雨樓一帶，謝昭昭才發現，實在是她太孤陋寡聞了。

一帶碧水，映十萬人家，竹窗倚紅，暗香浮動。

煙雨樓前，車水馬龍，著著輕薄衣裙的女子正迎來送往。

“這……”

見謝昭昭遲疑，柳絮正想開口規勸，便見自家娘娘兩眼放光，自言自語道：“這生意太好了吧，日進鬥金都不為過。也不知大老板是誰，還能不能入些股子？”

柳絮：……？

謝昭昭興沖沖的跳下馬車，柳絮顧不上勸阻，只得硬著頭皮趕緊跟上。

突然來了兩個面生的小公子，樣貌衣飾皆不凡，煙雨樓的姑娘一擁而上，將謝昭昭和柳絮圍在裏面。

其中一個著著杏紅衣衫的女子向謝昭昭遞了一個眼神，謝昭昭心領神會，當即沒個正經的笑笑，執起女子的纖纖素手，“這位美人來陪陪本公子可好？”

紅裙女子嬌媚一笑，“能得公子青眼，是奴家的福分。”

見這小公子已經選定了人，其他女子雖有些嫉妒，但也只得紛紛散去。謝昭昭跟著紅裙女子一路上了樓，七拐八拐，才在一處閉著的房門口停下。

讓柳絮在門外守著，謝昭昭推門進來，便看到矮機旁，謝執正在烹茶。茶香裊裊，一室靜寂，無半點風月之地的旖旎。

“哥哥怎知我今日會出宮？”謝昭昭坐下，不客氣的端起茶盞，脖子一仰，便一飲而盡。

“我不但知道你今日會出宮，還知道跟著你一起出宮的，除了柳絮，還有兩個護衛，且這護衛並非普通的禦前行走，而是出自極為特殊的皇族暗衛。你們自西華門而出，半個時辰前，剛剛到了諫言堂。”

謝執低著頭，依舊慢悠悠的煮著茶，意態閑散，仿佛說今日市集上，哪家的白菜最新鮮。

謝昭昭卻驀地一楞，“哥哥派人跟蹤我？”

謝執擡眼，眸色中有些淡淡的不認同，謝昭昭也跟著噤了聲。是她糊塗了，謝家在朝野根基如此之深，想必在宮中也有不少眼線。想知道她的行蹤，太容易了。

“可是，我往日裏也會去諫言堂，怎的不見哥哥派人來尋我？”

她心中還是狐疑，便聽謝執開口道，“袁兄昨夜托人給了我消息，說是宮裏出了紫羞草。你今日匆忙出宮，難道不是為了找我商議此事？”

是，也不是。

謝昭昭探著脖子，東張西望了一下，才小聲道，“這裏可以放心說話，是不是？那些暗衛……”

謝執微頓，繼而淡淡一笑，“不巧，我今日出門，也帶了兩個護衛。”

言下之意很明白，盯著謝昭昭的人，已經被他帶著的人纏住了。謝昭昭舒了一口氣，這才放下心來，可一想到要說的事情，就又有些為難。這沒頭沒腦的，突然提起這些，她生怕會讓謝執起疑。

思及此，謝昭昭覺得有些口幹，又灌了一盞茶。謝執似乎也不急，就這麽看著她猶猶豫豫，茶水倒是喝了不少。

好半天，謝昭昭才試探著開了口，“哥哥可知，昨日簡大人進了宮，和皇上一直在禦書房裏議事，後來幹脆宿在了宮中。不知……”

謝執微微擡眼，低垂的眼睫掩蓋住了眸中一晃而過的詫異，只捏著紫砂的壺柄，眼觀鼻鼻觀心的開口，“大周朝宮規有雲，後宮不得妄議朝政。”

就在謝昭昭以為謝執不欲與她說這些，對面的男子又淡然道，“大約，是因為葛家。”

謝昭昭心中微訝，不但訝異於謝執的坦白，也驚訝於如今謝家的勢力，是當真已經能窺探到這樣的天家密事了嗎？

易地而處，若她是蕭淮，有這般手眼通天的臣子，只怕也如鯁在喉。

“前車之鑒，後車之師。如今的葛家，未必就不是往後的謝家。”謝昭昭定定的看向謝執，不想錯過他神色中半分的異樣。

果不其然，一直悠然烹茶的人，在聽到她的這句話，捏著壺柄的手一頓。

謝執從未想過，有一天，這句話會從謝昭昭的口中說出來。他自是了解自家妹妹，也清楚她與皇上過往的那些糾葛，這些年謝家在朝中的處境，他與謝遠清從不和她多說，便是不想她夾在中間，左右為難。

他輕嘆一聲，終於看向謝昭昭，卻在對上她隱隱帶著幾分希冀的眸色時，有些不知該如何開口。

急流勇退，談何容易。皇上若當真對謝家起了猜忌之心，又豈會給謝家留後路？

與謝執不過片刻的對視，讓謝昭昭一顆心莫名的蕩到谷底。男子神色中欲言又止，躊躇、不願、不忍交織。

這是她第一次看到謝執如此明顯的情緒外露，而那紛繁覆雜的情緒背後，似乎還有一股隱隱的不甘。

不甘於被這樣的情勢所脅迫，不甘於這匹夫無罪懷璧其罪的無奈。

“哥哥，我只問你一句話。父親……”謝昭昭微頓，垂首看向茶盞，碧色的茶葉在盞中微蕩，旋了一圈又一圈，最終蕩入盞底，像極了掙紮中的謝家。

“是否真的有過不臣之心？”

——

謝昭昭回到皇宮的時候，已經接近酉時。碧荷這一日守在內務府與小太監閑話嗑瓜子，收獲可謂頗豐。

“娘娘，奴婢打聽的一清二楚了，當日在禦花園裏栽種貢蘭的宮人，如今已經被統統調至京郊的行宮，一個不剩，這不是明擺著就有貓膩嗎？而且奴婢還聽說……”小丫頭瞥了眼外間，壓低聲音在謝昭昭耳邊道，“麗妃娘娘的表哥前些日子來過一趟內務府，尋過一個小太監。可巧的事，這小太監在去往京郊行宮的時候，突然染了惡疾，每兩日，便死了。”

這便太巧了。

謝昭昭微微蹙眉，宮中的手段不過就是那幾套，殺人滅口罷了。

“麗妃的表哥如今何在？”

“娘娘當真明察秋毫。奴婢尋了羽林軍去問，這位表哥好巧不巧的，就在尋了那小太監的第二日，便從馬上摔了下來，如今快一個月了，仍舊在府中養傷。”

這便奇怪了。一個月前，可沒有她有了身孕的傳言，難不成麗妃還能未蔔先知？這紫羞草怕是根本就不是沖著她來的，而她那日在禦花園中瞥見這小草，想來只是個巧合。

可紫羞草功效特別，既然不是針對她，那這宮中就一定還有其他女子有了身孕。結合太醫院前些日子丟了的保胎藥，很多事情，像是斷掉的珠子，似乎突然間就被聯系了起來。

還有平氏。

平氏與人有了茍且，在這宮中並不是秘密。太醫院前腳丟了保胎藥，平氏後腳便暴斃於慎刑司。如今想來，怕不過是個幌子，只為將眾人的目光吸引過去，讓那正主脫身。

謝昭昭皺眉，一定還有別的事情被她忽略了。到底是什麽呢？

“奴婢覺著，這麗妃娘娘當真是愈發嬌貴了。”碧荷一邊給謝昭昭捏肩，一邊抱怨，“娘娘猜奴婢今日在內務府還遇上了什麽事？說出來，娘娘大概都不信。”

“皇上才下了旨意，要縮減宮中用度。這翠微宮的宮女，哦，便是跟在麗妃娘娘身邊的梨香就找上了內務府，說她家娘娘需裁制些新衣裙，讓內務府準備著。這天氣還沒冷起來，年節也還早，既不用備冬衣，又不必添新衣，平白的，居然就要裁衣服，當真是財大氣粗。”

碧荷自顧的說著，像倒豆子一般，將今日在內務府的所見所聞一一說給自家娘娘聽。

謝昭昭卻皺著眉，的確如碧荷所說，麗妃在這個時候添置新衣，不是明擺著和蕭淮唱反調？麗妃入宮也有些年頭了，若非真的需要，也不至於非要去觸這個黴頭。

碧荷猶自在碎碎念著，“不過奴婢覺著，這麗妃娘娘倒當真是比往日豐腴了些，也難怪要裁新的宮裝。娘娘，要不奴婢也跑一趟內務府，給娘娘也添置些……娘娘？”

謝昭昭一下子楞住，腦子裏不自覺的浮現出麗妃這些日子的模樣。不但豐腴了，眉眼間也更是嬌艷。她原本以為，是她氣色更好了，可如今想來……麗妃、母舅、紫羞草，染了惡疾的小太監，突然墜馬的表哥……一個大膽的念頭忽的冒了出來。

謝昭昭騰的一下坐了起來，“讓柳絮別忙了，隨我去一趟翠微宮。”

碧荷有些不明所以，看了看外頭的天色，“娘娘要去翠微宮？現在？”

“對，現在就去。”

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