從前面走來的四人，一個儒雅溫潤，一個健碩精幹，一個陽光帥氣，最後一個則是頎長雋秀。

他們並排走在大街上，引起不少路人的關註。

中年人把說說笑笑的四人目送到香滿園門口。

便看見一個容貌秀氣的店小二熱情地迎了出來，笑著對健壯精幹的年輕人說道：“恭喜薛少，賀喜薛少。”

那位薛少拱了拱手，道：“哪裏，哪裏，四十多名不值一提，秦在中了案首，分明是我該恭喜你才對。”

“哈哈，那就同喜同喜吧。”那店小二還禮，又道，“請進，我給你們泡茶。”

……

“太太，那店小二便是衛顏，四人中，除了年齡大的那位，其他三個年輕小哥屬下在西山上全都見過。”中年人說道。

“原來是他們，走，我們先回去，走快些。”車裏的女人吩咐道。

馬車啟動了，兩刻鐘後，進了全福樓的後院。

帶著幕籬和面紗的女人從車上下來，進了最裏面的一個小院子。

她在書案前坐下，喝幾口婢女送上來的茶，然後拍了拍手。

一個大漢推門而入，問道：“院主，有何吩咐？”

女人說道：“傳令下去，凡事涉及大真國的計劃全部暫緩。”

“是。”那漢子應一聲，退了出去。

女人又喝幾口茶，叫婢女把零食攢盒拿來，吃了很多幹果和點心，之後，讓人磨墨鋪紙，開始寫大字。

然而，曾經最管用的兩種靜心方式此刻通通失效，幾個大字寫下來，她覺得更加煩躁了，只好把毛筆一扔，換上長衣褲，進了對面的屋子，找來一個身手不錯的手下，兩人對練起來。

她招式奇詭，淩厲，速度極快，那名手下明顯不是對手，很快就被她一掌拍出一丈開外。

“好，院主好手段！”那名手下喘著粗氣，卻沒忘了叫一聲好。

女人皺了皺眉頭，勾勾手，“少廢話，再來！”

“是！”那名手下重新沖了上來。

……

這一鬥就是一個多時辰。

直到中年人回來，女人才把那名手下打發了，拿過婢女準備的手巾擦了擦汗，重新回到書房。

“怎麽這麽快就回來了？”她背過身，掀開面紗，把婢女遞來的茶水一飲而盡。

“屬下去了趟衙門，又打聽了端山書院的幾個學生就都弄清楚了。”中年人說道。

“你說。”女人說道。

中年人便把關於衛顏、秦在等人的所有資料說了一遍。

“不是親生父母，養父死亡，養母跑了？”女人下意識地重覆著幾個要點，把手藏於書案之下，緊緊地攥在一起。

“讓費先生走一趟歷縣，務必把他養父母的畫像帶回來。”女人說道。

中年人這才明白，原來院主感興趣的是那名叫秦在的少年。

“院主，此子有什麽問題嗎？”他有些好奇。

女人沈默片刻，緩緩說道：“問題沒有，親緣可能會有一些，去查吧。”

中年人目光一凜，忙道：“好，我陪費先生親自走一趟。”

……

年三十眨眼間就到了。

一大早，天剛蒙蒙亮，早起的小石頭就在院子裏放了一掛鞭炮，登時把還在夢中的衛顏吵了起來。

她穿上衣裳，披散著一頭長發就奔了出去，抓住小石頭，就在他的小屁股上拍了兩下。

別看她高高擡起，落下卻是輕輕的，比撓癢癢強不了多少。

小石頭自然不怕，嘴裏笑嘻嘻地說道：“三姐你打我做什麽，這都是秦在哥教我的，他說這個辦法叫你起床最靈光，我不過是試試罷了。”

“秦在，你給我出來！”衛顏氣急，指著西廂叫道。

秦在從屋子裏踱了出來，好笑地看著邋遢的衛顏，眼裏有說不出的寵溺，說道：“那小子說的話你也信？笨！”

對啊！

那小子慣會哄人，鬼話連篇。

衛顏跳腳又去追小石頭，姐弟倆把安靜的院落鬧得雞飛狗跳。

魏學政請客那天，衛藍對徐飛十分冷淡，這讓徐飛的心情一直不怎麽好，悶在房間裏讀了兩天書，此刻聽到動靜，也終於走了出來，看著衛顏的背影說道：“表妹活潑，人還能幹。秦在，我很羨慕你。”

秦在眼裏閃過一絲得意，卻不接他的話頭，說道：“聽三丫說，衛藍的母親好像正在尋親，而且已經有眉目了，可能是勳貴。秦兄，我想你明白這意味著什麽。”

這話是衛顏拜托他說的，雖然已是年三十，但心事不會因為短暫的快樂而消失不見，眼下不失為一個勸說的好時機。

“難怪呢……”徐飛明白了，他不是傻子，豈會不知齊大非偶、門當戶對的道理？“也好，雖然疼了些，但也去了我一塊心病，終於不用惦記了。”

秦在拍拍他的肩膀，“想明白就好，時光會掩埋一切。”

兩人說話間，姐弟倆追打到了大門口。

小石頭“咣當”一聲打開大門，跑了出去。

衛顏披頭散發，不好意思繼續追，只好探著腦袋往外瞧了一眼，便折回來，去凈房洗臉刷牙了。

不大會兒功夫，小石頭捧著一個精致的大托盤跑了進來，嚷嚷道：“三姐，表哥，秦在哥，咱們胡同裏又有新鄰居了，你們瞧，這是他們送我們的好吃噠。”

“喲，這麽多吶。”秦在很喜歡小石頭，把托盤接過來，問道，“給不給秦在哥吃。”

小石頭點點頭，“大家都有份。”

秦在掀開蓋在上面的紅布，見裏面裝著兩盤肉脯、六盤果脯，還有四盤精致的小點心。

“這些東西不便宜吧。”徐飛也被吸引過來了。

秦在點點頭，“不像鋪子裏賣的。”衛顏這半年多沒少買城裏的點心，一般的都見過吃過。

衛顏聽見動靜，一邊用青鹽刷牙一邊從凈房走了出來，瞄了一眼，說道：“真是有心了，你們倆帶小石頭過去，把我們自己做的烤蛋糕回一份。”

這蛋糕是從衛藍那兒學的，也是衛顏唯一會做的一樣點心，算不上多好吃，但到底是個與眾不同的吃食。

“好。”秦在端著托盤進了飯廳，把人家的盤子騰下來，又裝上蛋糕，在小石頭的帶領下去了第六家。

門開著，秦在仍是敲了敲。

“門沒關，請進。”一個柔美的聲音應道。

秦在等人進了院子，正房堂屋裏迎出來一個婢女，說道：“我家太太臉上受了傷，不便迎接，著奴婢請諸位進去。”

“既是如此，那我們就不叨擾了”秦在笑道。

“誒，怎能不進屋呢，我們太太正在堂屋等候，請。”婢女做了個請的手勢。

秦在覺得此婢女作風似乎有些強硬，心中警惕，但也沒有拒絕。

到了堂屋，前面的待客區裏無人，一架琉璃屏風把屋子分成兩部分，屏風後面有人影閃動。

秦在知道主人就在後面，便拱了拱手，說道：“晚生秦在，多謝太太送的吃食，這是自家做的點心，不成敬意，請太太品嘗。”

“多謝秦小哥，承影，快上茶。”那女人吩咐道。

小石頭覺得主人不露面很不友好，他不喜歡，便奶聲奶氣地開了口：“多謝太太，不必忙了，我們還沒吃早飯吶，這就回去了。”

“哦……”那女人語氣中似有遺憾，“既是如此，那改天再請你們喝茶，承影，替我送客人出去。”

秦在等人走後，帶面紗的女人從琉璃屏風後走了出來，掀起上面的布，掰下一塊蛋糕放到嘴裏，甜香的氣息瞬間征服了她的味蕾。

她點點頭，哽咽著說道：“好吃，太好吃了。”

一想起昨天晚上看到秦在拼命攪拌雞蛋的情景，她就抑制不住地想哭。

真的是那個孩子吧？

一別就是十四載，尺許長的嬰兒長成了挺拔聰慧的少年。

四歲便差點命喪荒山，那十年中不知面臨了多少次生死一瞬。

他究竟是怎樣在那兩個人的手裏活下來的？

一想到這個，她就恨不得立刻將王氏抓回來，千刀萬剮，把秦英從棺材裏拉出來鞭屍。

“院主，老孟和費先生回來了，要見嗎？”婢女從外面匆匆返回。

“讓他們進來。”女人取出絹帕，擦了淚，端坐於首座，又恢覆了冷靜自持的模樣。

不多時，中年人老孟陪著一個三十出頭蓄著短須的胖男人走了進來。

“院主，我們回來了。”老孟抱了抱拳。

胖男人費先生也拱了拱手，“院主，在下幸不辱命。”他從懷裏取出三張紙，兩張是秦英和王氏的畫像，另一張則記錄了秦在的一些日常瑣事。

“刺啦！”

“刺啦刺啦…！”

女人看過後怒不可遏，情態癲狂地撕了兩張畫像，叫道：“欺人太甚！欺人太甚！欺人太甚！”

婢女、老孟以及費先生都被嚇了一跳。

他們跟了院主十四年，院主從來都是雲淡風輕，還從未見過她如此暴躁。

三人噤若寒蟬。

過了好一會兒，女人才慢慢平靜下來，拿起記錄秦在的那張紙，仔細閱讀起來。

她雖然蒙著面紗，但從起眉眼的變化可看出，她的心情並不平靜，時而憤怒，時而激蕩，時而自豪，時而不忿。

真的是有些親緣關系的人嗎？

三人都在心裏畫了一個大大的問號。

良久，女人終於把那頁紙放了下來，說道：“她是我的親外甥，日後就是咱們梅院的少主。”

院主什麽時候有過妹妹呀？

三人彼此對視一眼。

女人並不在意三人的想法如何，繼續說道：“我妹妹不懂事，十六年前被一狂生欺騙，生下孩子後，自戕而死，之後這孩子便下落不明，如今總算找到了。”

“這就是真相，日後不必再問。”

“費先生，日後請你多費心，好好教導秦在的學問。老孟，你派幾個牢靠的，負責秦在安全，並聽他調配。”

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