祈雨回來後，秦青很疲憊。

996跳到他身上，想讓他抱一抱，他竟踉蹌了幾下，差點摔倒。

秦德懷和幾個婢女連忙把秦青扶住，給他喝了幾口涼茶。天氣這麽熱，他來來回回在壺口折騰了好幾圈，受了諸多驚嚇，孱弱的身體早已經吃不消了。

996擔心地說道：“秦青，你靈魂受損，身體很虛弱。你以後別折騰了，安心在家待著吧。泰安侯府是好是壞，李夙夜已經看清了，他大約不會再害你了。”

“他不害我，別人也會害我。若是沒能保住侯府，我死了也不安心。”秦青扶著額頭，倦懶地低語。

“呸！你才不會死！快把這話收回去！”996沖地上吐了一口唾沫。

就在這時，葉禮去而覆返。

“要下雨了。”他指著外面，表情極其覆雜。

“什麽？要下雨了？”

客廳裏所有人都很驚喜，連忙走到外面去看雨。唯獨秦青還坐在桌邊楞神，那只胖貓抱著他的小腿，仰著頭，喵喵叫著。

“小侯爺，要下雨了。”葉禮慢慢走到秦青身邊，壓低嗓音說道。

這本是一個天大的好消息，他卻害怕驚擾了秦青。

秦青微微擡眸，看向了客廳外的烏雲密布。

真的要下雨了。

原本滾燙的風此刻帶上了涼意，在院子裏四處呼嘯，把落葉殘花卷上半空。一團紫光在雲層裏閃爍，那是不曾落到地面的悶雷。

“要下雨了啊。”

隨著這一聲感嘆，豆大的雨點即刻傾盆，砸出劈裏啪啦的巨響。盼了兩月的大雨竟是說下就下，猝不及防。

“下雨了。”秦青又嘆了一聲，朦朧的眼睛茫然地眨了眨。

“下雨了，下雨了！太好了！”陶然沖進院子裏，承受著雨點的澆淋，發出了驚喜的呼喊。緊接著，一大群仆從和婢女也都沖進雨幕，又跳又叫，揮灑著快樂。

秦德懷站在屋檐下，連連拊掌朗笑。

秦青又眨了眨濡濕的眼睛，這才說道：“葉禮，你扶我去看看。”

葉禮連忙把那只纏人的胖貓趕開，扶著秦青走到外面。秦青最近又瘦了很多，皮膚薄得近乎透明，整個人像冰雕玉塑得一般。

葉禮真害怕他有一天會忽然消失，就像春日來臨必會融化的雪。

兩人繞開歡喜雀躍的眾人，走到一處偏僻的院落。

這個院落也有幾名仆從在淋雨，卻很安靜。

秦青在屋檐下站了一會兒，忽然邁步向前走去。他也想淋雨。

“小侯爺不要。”葉禮拉住他的手，沙啞的嗓音裏帶著濃濃的擔憂。

秦青仰頭看著大雨，又回眸看了看葉禮，笑著說道：“我坐在這裏看一看，總可以吧？”

“我給你搬一張凳子過來。”葉禮轉身想走。

秦青卻擺了擺手：“沒關系，就坐在臺階上吧。”他自顧坐下，脫掉鞋襪，挽起褲腿，把兩只玉足探入雨幕，承受雨點的敲擊。

雪白的足背浮上了淡青的血管，顯得晶瑩剔透。粉嫩圓潤的腳趾頭頑皮地翹了翹，引發了一聲低笑。

“呵~”秦青彎了彎唇。

葉禮站在一旁，目光凝固。

雨幕，天水，玉足，雪膚，還有冰雕一般易碎的人。這樣的畫面，他恐怕一輩子都無法忘懷。

“怎麽會偏偏在這個時候下雨。”秦青仰起頭，長長地嘆出一口氣。

所有人都在奔走相告，宣洩著狂喜，唯獨他憂心忡忡，難掩焦慮。

葉禮低下頭，略帶慌亂地收回目光。他知道秦青在擔心什麽。所有人都只看見了希望，唯獨他看見了隱藏其後的隱患。

“剛把那些妖道推下水就落了雨，明年這個時候如果又逢大旱，祈雨儀式還是會辦，且信眾更多。到時候又該死多少人呢？”秦青搖著頭，嘆息道：“這個雨下的不是時候啊。”

他眉頭緊蹙地看著傾盆大雨，想的卻是很久遠之後的事。

然而只是片刻，他又笑了，輕聲道：“三年後水渠挖通，就再也不會有什麽獻祭活人的祈雨儀式了。”

葉禮在他身邊坐下，低低地應了一聲，目光總是會不自覺地看向他在雨水裏一翹一翹的腳趾。

“小侯爺，你年紀還小，不用操心這些。”

“我年齡小，可我活不長啊。誰知道幾年後我還在不在呢。”秦青自嘲道。

葉禮的心便在此刻被狠狠紮了一刀。紮得透了，流出數不盡的鮮血。

“你別說這種話。”葉禮的嗓音仿佛灌滿了風，又涼又啞。

“我說的是實話。那歌謠能傳到這麽偏遠的地方，就能傳遍江北城。淩遲我的刀，已經懸在那上面了。”秦青指了指自己頭頂。

葉禮伸出手沖秦青頭頂揮了一掌。尖嘯的氣勁劈開了那處的空茫，吹歪了豆大的雨珠。

“我不會讓你有事的。”葉禮沈聲說道。

秦青只是搖頭，不以為意地笑了笑。

葉禮壓了壓心中的恐懼和慌亂，又道：“你安心待在家裏，哪兒都別去了。你不會有事的。”

“可我有很多事要做。”秦青搖頭。

“那些事未必就要你去做。”

“我若不做，還有誰做呢？陶然嗎？”

秦青低低地笑了，慢慢說道：“你知道吧，叫女子們上山采藥，她們有可能遇上狼群被吃掉。因為顧慮這個，陶然不會去做。叫男子們組建巡防隊，驅趕猛獸和匪患，他們更有可能被殺死在道旁。為了防止這樣的傷亡，陶然也不會去做。修造房屋的時候，工匠有可能被巨石砸死或從高處摔落。開挖水渠更是勞民傷財，屆時還不知有多少人會淹死在河道裏。”

“這些事，善良的人都不會去做，因為會死人的。”

秦青看著雨幕，忽然沈默了。

葉禮的心便在此刻密密麻麻地疼了起來。陶然那樣的善良，真的是有用嗎？於這世道，她能改變什麽？

秦青伸出手，接住幾滴雨水：“她不能做的，我都能做，因為我是泰安侯府的小侯爺，我臭名昭著，窮奢極欲。我害死幾個人也沒所謂的，我不怕被唾罵，被勒索，被詛咒。因為我生來就是罪人。”

秦青看向葉禮，淡淡說道：“我是罪人，這是全大燕國都知道的事。罪人早晚都會被砍頭，所以做事可以沒有底線。”

話落，他瞇了瞇眼睛，唇邊勾著一抹譏嘲。

密密麻麻時輕時重的刺痛，便在此時化作了剖心挖肝一般的劇痛。若非急促地咬緊牙關，強壓了下去，葉禮一定會痛到嘶吼。

秦青是罪人？

來到江北城之前，葉禮也是這樣想的。他甚至想要親手審判這個罪人！

可是現在……

看著秦青強作不在意的臉，看著霧氣在他的眼瞳裏彌散，化作哀涼，葉禮竟無法克制地抱緊了對方。

他以葉禮的身份越了矩，失了態。他唐突了自己的小主人。

“你沒有罪。誰也不能審判你。”葉禮沈聲說道：“我知道你在做什麽。我知道。世上有三種人，一種人覺得自己很善良，所以總是沈溺在這個世道裏，以受害者自居。一種人站在中間，可以窺見苦難，也可以看到光明。還有一種人站在天上，脫離了世俗。”

葉禮用手掌捧住秦青的臉頰，定定地看著他的眼睛：“陶然是第一種人，所以她畏首畏尾，卻又仗著受害者的身份指手畫腳。那些官吏、顯貴、皇族，他們是第三種人，他們對所有苦難都能冷眼旁觀，無動於衷。你是第二種人，你站在中間，你想把苦難帶向光明，而且你不怕背負責難。”

葉禮用指腹輕輕摩挲著秦青蒼白的臉，柔聲道：“只有你這樣的人才能真正改變這個世道，可是你這樣的人已經太少太少了。你沒有罪。我知道你在做什麽。”

秦青的黑瞳泛出了層層漣漪。

做了那麽多，還要被唾罵，被詛咒，被仇視，他不委屈嗎？

他很委屈，可他沒有地方訴說。

“葉禮。”秦青低低地叫了一聲，仿佛在尋求一種確定。

“葉禮。”秦青又叫了一聲，嗓音裏帶上了一絲輕顫。

此刻的他像個受盡了委屈的孩童，看見至親的人就忍不住呼喚，尋求著慰藉和溫暖。

“我在呢小侯爺。”葉禮啞聲答應著，把孱弱的少年緊緊抱住。

“小侯爺，你會沒事的。泰安侯府也會沒事的。”葉禮一遍一遍撫摸秦青的脊背，溫柔無比地許下承諾。

葉禮把秦青送回臥室，親手把秦青的雙腳擦幹凈，換了清爽的褻衣褻褲，這才滿頭大汗地退出來。

大雨依舊傾盆。

葉禮閉上眼睛，回憶著方才觸手溫潤的雪膚、纖細的腰、挺翹的臀，以及蝶翼般優美的肩胛骨和深深凹陷的後脊……

他睜開眼，看著自己難以隱藏的身體，發出了明悟的苦笑。

卻原來，他早已在不知不覺間走上了太上皇的老路。

一只胖貓不知何時站在他面前，睜著一雙大眼睛，驚愕地看過來。

葉禮連忙弓身，用袍子掩了掩，繼而半蹲下去，苦笑道：“你看見了？”

胖貓齜牙咧嘴，發出低吼。

“我知道你看不起我，總是用眼白斜我。”葉禮自顧說道。

胖貓停下吼叫，翻了一個白眼。

葉禮沈沈地笑了。

“告訴你一個秘密。”他斂去笑意，低聲說道：“我其實不是葉禮。我叫李夙夜。我的真實身份是四皇子。”

胖貓瞪了瞪眼睛，還是一副我看不起你的模樣。

“我也挺看不起我自己的。”葉禮搖搖頭，目中盈滿了愧悔：“這些天我總是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一個葉禮，那該多好。可是就在剛才，我忽然明悟了。”

葉禮表情恍惚了一瞬，自言自語道：“葉禮什麽都不能為秦青做，而李夙夜卻可以做很多很多。比如——”

他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻變成了冰冷尖銳的野心。

“比如登上那個位置。”他摸了摸明顯楞住的胖貓的腦袋，大步離去。

996在原地站了好一會兒才用爪子刨開房門，溜進屋內，跳上床，睡在秦青枕頭邊。

大約過了一個時辰，秦青從疲憊中醒來，看見996便下意識地抱住，把臉埋進軟軟胖胖的貓肚子裏。

996拍拍他的腦袋，神神秘秘地說道：“剛才我見證了一只舔狗的覺醒。”

“什麽？”秦青楞住。

996又道：“舔狗就要變成舔龍了。”

秦青：“……”

996懶洋洋地擺擺爪子：“你再撐個幾年就安全了，會有人罩著你的。你這該死的魅力真是叫人無法抵擋，呵呵呵呵~”

秦青：“……”

葉禮準備離開侯府，卻得找一個好時機。他冒著大雨走出角門，準備聯絡一下暗衛，卻在門口看見了渾身浴血的阿牛。

葉禮悚然一驚，連忙沖上前去。

“你被人發現身份伏擊了？”

“不是。”阿牛脫掉血淋漓的外衫，搖頭道：“這都是別人的血。主子，這江北城已經爛透了，沒得救了。”

“發生什麽事了？”葉禮追問。

“你們走後，我想把泰安侯府的兩千兩黃金帶回來。那守備答應得好好的，還派了幾十個兵丁送我。但路上，我們遭到了土匪的打劫。”

阿牛從懷裏掏出一雙襪子，嫌棄地扔在地上，“黃金被土匪搶走了，那些兵丁也都四散而逃，獨獨把我一個留在山林裏。我摸了摸被砍死的土匪的屍體，發現他們腳上竟穿著軍戶專供的鞋襪。他們哪裏是什麽土匪，他們就是江北城的駐軍！他們假扮土匪搶走了那些黃金！這個地方，官就是匪啊！”

阿牛仰天長嘆，怒極近哀。

葉禮掏出短刀撥弄地上的襪子，果然在襪口處看見了一個小小的大刀刺繡。這批軍供還是從葉禮手中撥出去的，他自然清楚。

“這江北城處處都是妖魔鬼怪，可笑的是，他們還說小侯爺是妖孽。”阿牛冷笑道：“回來的路上，我聽見了一首童謠，說是妖孽不除——”

“我已經知道了。”葉禮沈聲說道：“我要恢覆身份，調遣親兵，來鎮一鎮這群妖魔鬼怪。”

“皇上不曾下令，您就調遣親兵，怕是——”

“父皇那邊我會處理妥當。走吧。”葉禮朝傾盆大雨裏走去。

雨幕深處霧氣繚繞，煙波陣陣，看不清前路。可是葉禮知道，這條路自己只能一走到底，回不了頭了。

葉禮走後不久，江匪石拜訪了泰安侯府。

“江先生你來得正好，我要挖一條水渠，你來幫我看看該怎麽弄。”秦青拉住江匪石，把他帶到桌前。

桌上鋪著一張輿圖，圖上用朱砂勾出了洪波湖與江北城。

江匪石一看便知道小侯爺想做什麽。

“這可不行啊，屆時泰安侯府怕是要落魄到吃糠咽菜了。”江匪石盯著輿圖，眉心微微皺起。

“歌謠傳開後，泰安侯府就大難臨頭了。”秦青趴伏在桌上，兩只手花兒一般托著腮，大大的眼睛平靜地看著江匪石。

“當今聖上治國無方，不思朝政，酒池肉林，以至國庫連年虧空。而我們泰安侯府有鑄幣權，又經營有方，富可敵國。只要抄沒了我們秦家的家產，就能充盈國庫供皇帝繼續揮霍。”

秦青講述著侯府的困境。

江匪石看了看窗外，用食指抵住唇瓣：“噓，小侯爺，有些話可不能亂說啊。”

“這是大家心照不宣的事。”秦青譏諷一笑。

江匪石也跟著笑了，眼中帶著一樣的譏諷。

在這一刻，無需言語的贅述他們也知道，他們是同伴。

“江先生，挖水渠的事你來幫我做吧。家裏的賬本你也拿去看一看，幫著管一管。如果我和我爹出了事，你就把侯府全都搬空吧。”秦青很是平靜地說道。

“小侯爺，你知道你在做什麽嗎？”江匪石不得不懷疑這是一次試探。

“我知道啊。既然皇帝想搶我的家產，那我就給他一個空空如也的庫房。”

秦青靠倒在椅背上，眼眸放空陷入了幻想：“等到那一天，抄我家的官員指著滿地灰塵，氣急敗壞地問我銀子都去哪兒了，我就告訴他，都被我用光了。”

“他會問我：這麽多銀子，你是怎麽用光的？”

“我就告訴他：你們不都說我是大燕國第一敗家子嗎？瞧瞧，這就是我敗家的功力，是不是名不虛傳？”

說到這裏，秦青眨了眨眼，忽然就慢慢拍打手掌，快活地笑了。

他知道侯府的結局，可他依舊樂觀。

江匪石也被他的言語帶動，想到了那幅場景，便也朗聲大笑起來。

片刻後，江匪石斂去笑意，輕輕嘆息：“小侯爺，那些歌謠我不會叫它傳開的。這江北城你想住多久便住多久，沒人動得了你。”

秦青只是低笑擺手，全然沒把這句話當真。

“小侯爺，小心你家的陶姨娘。”江匪石又道。

秦青的笑容轉瞬化作一團陰雲。他若有所思地看了江匪石一眼，卻沒有詢問消息的來源。他當然知道這個男人的真實身份，但他不在乎。

土匪怎麽了？官兵比土匪更可怕。

見他沒有追問，江匪石心下稍安，卻又有些失望。

外面還在下著雨，幾個年紀尚小的婢女在雨裏跑來跑去，相互追逐，發出銀鈴般的笑聲。

秦青轉頭朝那些婢女看去，眼裏帶著羨慕。他才十六歲，年紀比那些婢女還小，他何嘗不想過無憂無慮的生活？

不知出於什麽原因，江匪石忽然握住小侯爺的手，低聲問道：“你想去淋雨嗎？”

秦青楞了一楞，繼而點頭：“想啊。”

“那便走吧。”江匪石拉著少年推開房門，大步走進雨裏。

他們穿過中庭，入了垂花門，出了前院，繞到角門，沖進了傾盆大雨裏。前方不遠處浸泡著一件染血的衣袍和一雙襪子，惹得秦青駐足。

“什麽都不要在意，淋雨就好。”江匪石握緊了秦青的手。

他的手很溫暖，被雨淋了個透，依然帶著滾燙的溫度。

於是秦青收回目光，漫無目的地跟著江匪石走向了朦朧雨幕。

他們踩著泥水來到一處田坎。幾個農人站在田裏，腦袋高高仰起，閉著眼睛承受雨點的砸落。

他們不哭不笑也不動彈，像幾個泥雕，周身卻縈繞著一種虔誠的靜謐。

這是一種對生命的虔誠。

秦青呆呆地看了很久，藏在內心深處的焦躁與恐慌竟在此時漸漸消弭。

該做的他都做了。結果如何便交給上天好了。

秦青釋然地笑了，繼而仰起頭，閉上眼睛，像一株即將枯萎的植物，用喜悅的心去接受這久違的甘霖。

他在雨裏站了多久，江匪石便看了他多久，深邃的眼眸裏也落著滂沱大雨。然後江匪石擡起手臂，把自己的掌心當做雨傘，撐開在秦青頭頂。

葉禮在外面忙活了一天一夜，回來時給秦青帶了一個面團捏的小人。

他本想逗秦青開心，卻意外地發現，秦青竟然不用逗弄也很開心。他好像放下了所有重擔，重歸年少的無憂無慮。

“我準備去城裏施粥，你與我一道去吧？”秦青愛不釋手地把玩著小面人。

“好的，我這就去套馬車。”葉禮連衣服都來不及換就匆忙走了。

雖說昨天下了一場雨，緩解了幹旱，但第二茬糧食還未種下，百姓們依舊吃不上飯。等待糧食成熟的幾個月裏，發放救災糧依然是必要的賑災手段。

秦青看著他的背影，笑意慢慢收斂。

“你說舔狗要變成舔龍，是因為葉禮要變回李夙夜，回去京城了嗎？”他在心裏問道。

996用爪子沾了墨水，正往紙上塗梅花印，鼻端漫不經心地嗯了一聲。

“這次施粥，他怕是回不了侯府了。”秦青嘆息道。

“為什麽？你要做什麽？”996這才察覺到情況不對。

秦青沈吟道，“我想讓他幫我解決一下齊似風再走。齊似風不除，我總不能安心。”

996眨了眨眼，有些懵。

另一頭，葉禮和阿牛來到庫房，看著家丁們往車上搬運糧食。

陶然不知從哪兒沖出來，用手裏的短刀劃開麻袋，氣憤之極地責問：“這就是小侯爺讓你們拿去熬粥的米？裏面為什麽摻了石子兒？為什麽？”

她用手掌抓了一把米，狠狠砸在一名家丁臉上。米粒裏摻雜了一些黑色石子兒，打得家丁連連喊疼。

管家站在一旁耐心勸說：“陶姨娘，您放心，這些石子兒都是我們從河道裏挖出來的，用滾燙的開水煮了好幾遍，幹凈著呢。”

“這是幹凈不幹凈的問題嗎？你們用摻了石子兒的米去熬粥，你們這是在害人！”

陶然勃然大怒，不依不饒，手裏的短刀好幾次都差點紮在管家身上。

阿牛扯了扯葉禮的衣袖，小聲說道：“葉哥，這次我真的沒法理解了。摻了石頭的米哪能熬成粥給災民喝？這不是缺德嗎？”

葉禮定定地看了阿牛一眼，冷笑道：“泰安侯府不缺德，倒是你缺了腦子。”

他走上前，劈手奪走陶然的短刀，利落地甩出幾朵刀花，駭得陶然驚叫退後。

“走吧，去城裏施粥。”葉禮扔掉短刀，搬起一袋摻了石子兒的大米放在車上。

他知道秦青在做什麽，所以他絲毫也不覺得秦青有錯。

看著一車一車摻了石子兒的劣等米被運走，陶然再也按捺不住，悄悄找到小凳子，叫他給自己送一份信。

她真的搞不懂秦青。

好事壞事，全都是秦青在做，他到底想幹什麽？

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