第86章 4你是枝頭雪8
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秦青不顧秦德懷的暗中使眼色，更不顧陶然的大吵大鬧，徑直與無為道長達成了合作協議。
祈雨臺就設在壺口瀑布。
“本道這便去尋祭品，三日後開始祈雨。”無為道長加重了“祭品”二字的讀音。
他依然還在奢望侯府能給出一筆銀子，把本該拉去淹死的孩童贖回去。以往每次祭祀，侯府不都是如此嗎？
然而這次卻令他失望了。
秦青拱拱手，笑著說道：“這次的祭品道長一定要好好找，必是要陰年陰月陰時出生的孩童才行。”
無為道長仔細看了看秦青淡笑的臉，確定他目中沒有一絲憐憫，這才冷笑著去了。
好啊，既然侯府不願出銀子，那他就好好地找祭品。以前都是在流民堆裏隨意抓幾個孩童，這次他專往良民家裏尋，土豪鄉紳的孩子也可以挑幾個，叫這些人把仇恨都記在侯府頭上！
無為道長打的什麽主意，秦德懷一看便知。等人走了，他焦急地說道：“兒子，你這回可闖了大禍了！這種害人性命的事，咱們侯府一丁點都沾不得啊！”
陶然氣得眼眶通紅，伸出手想揪住秦青的衣領質問，卻被箭步趕到的葉禮阻止了。
“陶姨娘請自重！”葉禮擋開陶然的手，冰冷的目光掃過對方修得十分尖利的紅指甲。
這是一雙野獸般的瞳仁，裏面蓄滿了煞氣與厭惡。
陶然被駭得倒退一步，漂亮的臉蛋立時就白了。
跳上餐桌趁機偷吃的996：“……秦青，他越來越像一只忠犬了！說好的惡心呢？”
秦青腳步微挪，躲到了葉禮身後，輕輕揪住了葉禮的一片衣角。
“我們走。”他扯了扯這片衣角。
感覺到自己的心也被輕扯了一下，葉禮面皮微微發燙，手臂一個用力便把陶然推出去，轉過身把秦青護得嚴嚴實實，帶著走了。
陶然不敢再沖上去撕扯，只能站在廳堂門口，大聲叱罵：“秦青你助紂為虐，一定會被雷劈死！那二十個孩童會化成冤鬼，把你抓去地獄！你們泰安侯府真是不積陰德，早晚有一天要被抄家滅族……”
秦青加快了腳步。
葉禮眸色暗了暗，心緒一度紊亂。若是泰安侯府被抄家，秦青會怎樣？他竟然不敢去想。
只聽身後傳來啪的一聲脆響，卻是秦德懷狠狠甩了陶然一巴掌。
“我知道你生氣，但你不能口無遮攔！你也是泰安侯府的人，侯府被抄家滅族，於你有什麽好處？”秦德懷氣急敗壞的罵聲遠遠傳來。
秦青回頭看了一眼，在心裏對996默默說道：“這個陶然大約就是內鬼了。她從不站在侯府的角度考慮問題，而是高人一等，蔑視宵小。我們在她眼裏好似罪人一般。”
996一邊追著秦青小跑，一邊氣喘籲籲地問：“那你準備怎麽對付她？”
“我得找個信得過的人幫我盯著她。”
“我可以幫你盯著她！”996連忙毛遂自薦。
“你可以幫我盯著她，卻不能配合我反制她。我還得找個信得過的人才行。”秦青回眸看了葉禮一眼，然後搖搖頭。
此時的他竟連一個可以信任的人都找不到。
葉禮被看得莫名其妙，對上秦青透著孤寂悵然的眼眸，心裏不免慌亂了一瞬。
“小侯爺，你怎麽了？”
“無事。”
秦青收回目光，繼續朝前走去。
風吹落了盛開在枝頭的火紅石榴花，而秦青每走一步都避開了這些落花，仿佛不忍再將它們摧殘。
葉禮註意到了這個小小的細節，於是也避開了地上的落花。
幾名仆從走過來，用掃帚把花斂走，拋進了環繞著侯府的一汪清泉。
連落花都不舍得踩踏，秦青又怎麽舍得溺殺那麽多孩童？葉禮縱使有滿心疑惑，此刻也問不出口了。他選擇相信秦青。
是夜，秦青蹲坐在侯府門前的臺階上，懷裏抱著正在打呼嚕的996。
小凳子坐在他身邊，手裏捏著一個菜包子，心滿意足地啃著。
“小侯爺，你托我的事，我一定會辦好的，你放心吧。”小凳子指了指不遠處的山巒，驚呼一聲：“小侯爺你看，那是什麽？”
遠處的山林裏正冒出火光，繼而傳來震天響的吼叫，仿佛群獸在發狂。
“是山林裏的老虎在叫嗎？”小凳子害怕地縮了縮肩膀。
“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望著火光大盛的山林呢喃低語。
小凳子點點頭，想起了試圖搶走自家田產的那些叔伯。要不是有小侯爺護著，他們一家五口全都死了。
兩人遙望著山林，表情都有些怔楞。
不知過了多久，兩個高大的人影從黑暗裏走出來，漸漸來到侯府門前被燈籠照耀著的空地上。那是葉禮和阿牛。他們全身都沾滿了血跡，像是兩頭剛吃過人的野獸。
葉禮漆黑的眼瞳在燈火的映照下閃爍著飽含煞氣的血光。
小凳子嚇得臉色發白，渾身顫抖。
秦青仰起頭，看向獸性猶存的葉禮，微笑道：“山匪都打退了嗎？”
“都打退了，中途來了很多官兵，把附近幾座山頭的匪患也剿滅了。”葉禮緩緩走到門前，居高臨下地看著秦青。
上了戰場他就是一頭狂獸，飲了血更是無法自控。然而此刻看見秦青仰起的白凈小臉，他渴望殺戮的心竟奇跡般地平覆了。
“我在等你。”秦青在夜風中低語。
這句再尋常不過的話竟讓葉禮丟下了手中沾滿鮮血的大刀，沈沈地笑了一聲。
秦青在等他回來啊……
空曠的心被一團柔軟溫暖的東西占滿，眼眶止不住地發熱。
“官兵為什麽會去剿匪？不收好處費，他們竟然願意出兵？上回侯府給他們送了五萬兩銀子，他們才肯派一支隊伍在附近巡邏。”
秦青只用一句話就把葉禮火熱的心澆得涼透。
葉禮：“……我也不知。”
給了好處，朝廷駐軍才肯參與剿匪，竟然還有這樣的事？葉禮壓了壓心裏的火氣，眸色暗沈地瞥向阿牛。
阿牛咬咬牙，心裏也是恨地不行。娘的，今日暗衛遞消息過去，江北城的守備明明表現得很積極，原來都是裝的！
“回來了就好。我給你們準備了宵夜，都去吃吧。”秦青抱著996站起來，雙腿一麻便不由自主地向前倒去。
葉禮連忙伸出手臂把人抱住，鼻端先是嗅到一股清甜的香氣，懷裏很快便撞入了一團柔軟的軀體，像是擁住了一片雲，潔白輕盈，轉瞬就會散了去。
葉禮心中發慌，不由箍緊了秦青的腰。
腰好細，仿佛一折就斷。
葉禮心中又是一慌，連忙松了松手，然後又緊了緊，一時之間竟有些不知所措。
抱緊了怕弄疼秦青，松開了又害怕失去。到底怎樣的距離才是合適的？
心裏的慌亂越來越深，讓葉禮額頭直冒冷汗。憶起自己隱藏的身份，一股不祥的預感緊緊攝住了他的心魂。
如果自己是真正的葉禮，那該多好啊……
“你把我衣服弄臟了。”秦青推開葉禮，指著沾染在自己外袍上的血點。
葉禮低下頭，壓抑著心中的恐慌，啞聲道：“對不起小侯爺。”
“沒關系，你安全回來了就好。”秦青轉身往大門裏走去，似想起什麽，忽然對小凳子說道：“你以後不用當差了。”
小凳子楞在當場，臉龐一片煞白，顯然已嚇得丟了魂兒。沒了這份差事，他怎麽活啊！
葉禮和阿牛互相對視，都沒開腔。
“你以後去草棚那邊給做工的人打飯，月錢給你加五百個銅板。”秦青又道。
小凳子這才眨了眨眼，緩慢而又欣喜地笑起來。
秦青捏住他依然煞白的臉，戲謔地問：“方才嚇到沒有？”
小凳子老老實實點頭：“嚇到了。”
秦青松開他的腮幫子，一面往府門裏走，一面低語，“就是要嚇嚇你，呵呵~”
他清潤的笑聲灑了一路，帶著一點兒孩童才有的頑皮。
小凳子捂著滾燙的臉頰，癡癡地看著他的背影。
小侯爺……
“看什麽呢？”葉禮冰冷的聲音忽然在耳邊響起，嚇了小凳子一跳。小凳子轉頭望去，對上的卻是一雙黑不見底，寒光四溢的深眸。
那是比大山裏的老虎更兇狠的一種目光，仿佛能吃人。
小凳子連忙搖頭，說沒看什麽。
葉禮摸摸他的腦袋，一句話都沒說便去了。
宵夜已經熱好，一一端上桌。
秦青一口沒吃，只是坐在餐桌對面，靜靜看著狼吞虎咽的葉禮和阿牛。
“管家派了許多人去找你妹妹。”秦青徐徐說道：“我讓他們盡量在半月之內把人找到，之後就送你們離開。”
葉禮忽然失去了胃口，形同嚼蠟。
阿牛暗搓搓地看了主子一眼，沒敢搭腔。他感覺得到，主子的好心情被毀掉了。
“我們不能留在侯府裏做工嗎？如今是亂世，去了外面很難找到活路。”葉禮明知道自己不可能永遠留在侯府，卻還是莫名其妙問出了這些話。
阿牛壓下心中的詫異，默默吃面。
“留在侯府，你們更加沒有活路，因為侯府早晚會被抄家滅族。”秦青淡淡說道。
“咳咳咳，咳咳咳……”阿牛忽然驚天動地地嗆咳起來。
葉禮握在手中的筷子止不住地抖了抖，心裏掀起了滔天巨浪。原來不止朝廷防備著秦家，秦家也一樣防備著朝廷。秦青一早就清楚自己的結局。
“秦家因何發家，全大燕朝的人都知道。如今聖上要清算秦家也是人所共知的秘密。我這顆頭顱早晚有一天會被別人割下，帶入京城獻給聖上。”
秦青指了指自己纖細修長的脖頸。
阿牛連忙壓下腦袋，不敢多看。
葉禮眼前卻浮現出一個恐怖至極的場景。一把寒光爍爍的大刀以極快的速度劈砍下來，然後便是一道血柱沖天而起，秦青的頭顱……
啪得一聲輕響，葉禮手中的玉筷竟被他不自覺地捏成兩段。
他一瞬不瞬地看著秦青，眼睛發紅。
秦青站起身朝門外走去，嘆息道：“所以你們還是盡早離開吧。侯府也是龍潭虎穴。”
葉禮丟下斷裂的筷子，追出門外，“誰若是想傷害你，我一定叫他死無葬身之地！”他喘著粗氣一字一頓地說道，然後伸出手去拉秦青的衣袖。
“如果是你想要傷害我呢？”秦青回眸看來，表情平靜。
葉禮已經伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰觸面前這冰雪一般易碎的人。
“我身邊沒有可信之人，我也從來不把活著的希望寄托在別人身上。”秦青朝黑暗深處走去，嗓音裏帶著一絲心若冷灰的寂寥。
“小侯爺，你沒有罪。不會有人來殺你！”
葉禮的頭頂掛著兩盞紅色的燈籠。他站在光明處，秦青卻在被黑暗吞噬。
“我享受了祖父帶來的榮華富貴，我的存在就是原罪。如果我死了，勞煩你幫我收一收屍，燒成灰，灑進壺口瀑布裏去。”
說完這句話，秦青淺白的袍角就徹底被黑暗吞沒。
葉禮站在燈籠下久久不動，仿佛變成了一座石雕。
阿牛追出來，傷感地看著秦青的背影，再一轉頭，卻見主子的兩只眼睛已一片通紅，裏面閃爍著晶瑩的光。
那是眼淚嗎？
“葉哥，我們真的要——”阿牛做了個手起刀落的動作。
葉禮忽然轉頭看向他，漆黑的眼眸裏迸射出狂怒的火焰。
“誰說我要殺了秦青？誰說的？”他掐住阿牛的脖子，極力壓低嗓音嘶吼，扭曲的面龐呈現出一種難以言喻的恐懼之色。
黑暗中，996忽然睜開雙眼，懶懶地問：“你幹嘛對李夙夜說那些話？”
“只是試探一下他的態度而已。”秦青漫不經心地撫摸著996軟軟的毛。
“試探出什麽了？”
“他好像，暗中戀慕著我……”
一聲輕笑散落在風裏。
縣衙內，齊似風屏退左右，與妹妹齊思雨密談。
齊似風：“泰安侯府答應幫無為道長舉辦祈雨儀式。無為道長正四處挑選祭品，這次是二十個童男童女，全都是好人家的孩子。”
齊思雨：“這些人不得恨毒了泰安侯府？”
“那是自然。更妙的是，四殿下此時也在泰安侯府。見到這等慘事，你可以想象他是何等震怒。”
“我們要不要救下這二十人？”
“祭祀那天你去現場大鬧，叫四殿下好好看看你的善良與果敢。我派兵稍後趕到。”
“我若是沒攔住呢？”
“你攔不住，四殿下能攔住。不過，若是你們都沒攔住，那就更好了。二十個孩子一死，這筆血債四殿下必然會記在泰安侯府頭上。屆時清算起來，那就是一個滿門抄斬！”齊似風做了一個砍頭的手勢，忍不住笑了笑。
齊思雨擰眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你還是晚些再攔吧。”
“放心吧，我帶去的差役很少，祭祀那天全城百姓都會趕去觀禮，我們幾個若想爬上祭臺阻止無為道長作孽，卻也不容易。那些百姓會把我們牢牢扣在原地。倘若我被打傷了，那才更好。”
齊思雨會心一笑：“倘若哥哥被打傷了，那便是為國為民身先士卒。哥哥的赤膽忠心，大仁大義，四殿下必是會看在眼裏，記在心上。”
兄妹倆對視一眼，默契勾唇。
江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上，俯瞰整個江北城。
一名身材壯碩，胡須虬結的漢子匆匆爬上高塔，小聲說道：“無為道長在四處抓孩童，這次是二十個，泰安侯府的小侯爺親口索要的。我們是不是……”
漢子做了一個砍頭的動作。
江匪石眸光閃了閃：“小侯爺親口要的？二十人？”
漢子點點頭。
“那便不要輕舉妄動，待到祭祀那天潛伏在人群中，看看情況再說。”
祭祀的日子漸漸逼近，阿牛把葉禮拉到僻靜的角落，問道：“葉哥，咱們真的不管了嗎？”
“派兵潛伏在周圍，不要輕舉妄動。你知曉，我也知曉，秦青不是那等心狠手辣之人。”
阿牛默默點頭，並無異議。
三日後，壺口瀑布周圍站滿了來祈雨的百姓，用木頭搭建的高臺上，無為道長正在吟唱咒語，手中的桃木劍耍出一片殘影。
二十個孩童被捆住手腳，堵住嘴巴，一個個關在竹編的籠子裏，像一頭頭待宰的豬羊。
他們的父母隱沒在人群中，用哭腫的眼睛惡狠狠地看著坐在祭臺上的秦青。
整個泰安侯府都沒有人出席祈雨慶典，唯獨他來了。他此刻正有一下沒一下地撫摸著懷裏的胖貓，嘴角噙著一抹愜意的微笑。
毒辣的陽光照得他臉頰泛紅，眸子沁水。
那麽美的一張臉，卻包裹著這般狠毒的一顆心！
“我一定要殺了秦青！”不知哪個絕望的母親咬著牙齒躲在人群裏說出了這句話。
齊思雨四處看了看，繼而勾起唇角。
葉禮和阿牛站在秦青身後，默默看著無為道長一會兒噴火，一會兒吐煙，一會兒手舞足蹈。這個妖道挺會裝神弄鬼，惹得臺下的百姓連連驚呼。
冗長的祈雨禱告終於結束，無為道長揮了揮手，兩個牛高馬大的道士便把祭品一樣一樣丟進奔騰咆哮的壺口瀑布裏。
先是一頭烤全羊，再是一只烤乳豬，然後是一箱白銀。
兩個道士頗為“吃力”地擡起裝有白銀的木箱，緩緩走到祭臺邊緣。這箱白銀不用說，也是侯府進貢的。
往瀑布裏扔銀子給龍王爺花用，這也是慣例，每次都是五十兩。
有人眼饞這筆銀子也不敢下水去撈，只因壺口瀑布這個地方處處都是急流和暗湧，魚兒進去了都得淹死，更何況是人。
扔完銀子就該扔孩子了。齊思雨在仆人的幫助下慢慢擠到最前方，翹首以待。
孩子們的父母親族，以及曾經被淹死在此處的孩子們的父母親族，全都瞪著血紅的眼睛看著祭臺上發生的一切。他們好恨！恨不得親手撕碎這些畜生！
可若是他們稍有動作，周圍這些祈盼下雨的百姓卻也會把他們撕碎！因為落下一場大雨便能救活千萬人的命！
死幾十個孩子算什麽呢？
忍啊！忍到心頭滴血也要忍！這些人低下頭，壓抑著痛不欲生的感覺。
兩個道士終於把一箱白銀搬到了祭臺邊。
齊思雨不斷在心裏演練著自己接下來的動作。等到孩子們也被擡到祭臺邊，她要一個箭步沖出去，大喊一聲：“慢著！”然後踩著仆人的肩膀爬上高臺，與無為道長和秦青展開一場舌戰。
她要煽動百姓的情緒，讓他們意識到把活人扔進水裏溺死是罪惡！她要讓泰安侯府成為眾矢之的！
齊思雨定了定神，眸子裏放射出堅毅的光。
與此同時，那兩個道士也晃動著手臂，準備扔下一箱白銀。
“慢著！”一聲輕喝忽然響起。
齊思雨連忙捂住嘴，四處看了看，然後才發覺這一聲“慢著”不是自己喊的，而是臺上的秦青。
正準備丟下一箱白銀的道士們疑惑回頭。
無為道長笑瞇瞇地問：“小侯爺有什麽差遣嗎？”
終究還是心軟了，準備老老實實拿出五百兩銀子買下這些孩童？只可惜已經晚了！這個罪孽，泰安侯府背定了！
無為道長眼裏放射出窮兇極惡的光。
秦青細細的食指輕輕晃了晃。
葉禮和阿牛立刻彎下腰，極為費力地擡出一口大箱子，端端正正擺放在祭臺中間。箱蓋打開，一片刺目的金光閃耀而出，驚得臺下眾人齊齊發出震天響的喧嘩。
“是黃金！整整齊齊一大箱！”
“我的老天爺啊！我一輩子還沒看見這麽多金元寶！”
“泰安侯府果然巨富！”
百姓們議論紛紛，看得眼紅。
無為道長的眼珠子也紅了。他萬沒料到秦青拿出的竟然是金元寶！粗略一數，少說也有兩千兩！
兩千兩！而且還是黃金！無為道長的血液都沸騰了！這會兒莫說叫他放了那二十個孩童，就是讓他立刻終止祈雨儀式，他也絕無二話。
葉禮和阿牛把上下兩層黃金都攤開給無為道長看了看，然後又關上箱蓋，擡起箱子，大步朝祭臺邊緣走去，作勢要往壺口瀑布裏扔。
無為道長：“！！！”
“你們做什麽？”無為道長失口高喊，嗓子都破了音。
“往日就算扔下再多祭品，龍王爺總是不願降雨。今次我泰安侯府做主，把祭銀換成兩千兩金元寶。祈雨要的就是一個心誠。這下龍王爺總能看見我們的誠意了吧？”
秦青朗聲說道。
臺下的百姓頓時發出了鬧哄哄的議論，不多時便得出判斷——侯府這樣做，心真是太誠了！兩千兩黃金都舍得扔進水裏，龍王爺一定會感動的！至少他們已經被感動得快哭了！那麽多金元寶，他們心疼啊！
“小侯爺慷慨！龍王爺必然會被打動，降下雨來！”不知誰在人群裏高喊了一聲。
秦青眸光閃了閃，悄然往人群裏看去，於是便窺見了一道穿著白袍的熟悉身影。
那是江匪石。他在煽動百姓。
秦青沖對方遠遠地眨了眨眼，舉起茶杯擋住自己微彎的唇。
江匪石也擡了擡手，笑得隱秘而又快活。他已經猜到小侯爺想幹什麽了，真是一個有趣的人。
葉禮也聽出了江匪石的聲音，連忙朝秦青看去，卻見少年正沖臺下燦笑，眼睛裏滿是清透愉悅的光。可是對著自己，他少有這般全然放松的情態。
葉禮暗自握拳，壓抑著心中的酸楚。
阿牛暗暗使勁兒，把裝滿黃金的箱子往祭臺邊挪動。眼看臺下的渾濁浪濤即將把這箱財寶吞沒，兩個擡銀箱子的道士不免急了，回過頭用力瞪著無為道長。
臺下的百姓紛紛吶喊：“快把金子扔下水獻給龍王爺！這次祈雨一定能成功！”
“對對對，這次祈雨一定能成功！這次的祭品龍王爺再也不會嫌棄了！”
“要下雨了！要下雨了！”
在幹旱中煎熬了數月之久的百姓對降雨的渴望幾乎成了一種病態。這迫切的呼聲把毒辣陽光都沖淡了。
無為道長被逼出了滿頭大汗，像個熱鍋上的螞蟻般跳了跳，忽然高喊：“慢著！祭品改換之後，祈雨的時辰也要換！否則龍王爺收不到我們的供奉！待我算一算，待我算一算。”
無為道長飛快掐著手指，急促說道：“後日，後日才是最合適的時辰！我們後日會準備更多祭品，再來拜見龍王爺！”
百姓們不明就裏，也只能仍由他胡亂安排。二十個孩童的父母差點腿軟地跪倒在地。太好了，他們還能拖個幾日，再來想想辦法！
葉禮和阿牛想把裝有金元寶的箱子搬回去，兩個牛高馬大的道士卻上前一步，按住箱蓋，沈聲道：“祭品需要放在道觀裏齋戒祈福才可去掉濁世的汙穢。你們把箱子給我們吧。”
葉禮和阿牛看向秦青，秦青默默點了點頭。
“上鉤了。”他在心裏曼聲一笑，眼睛彎得像個小狐貍。
996沒好氣地抱怨：“不知道你又在搞什麽鬼，每次都憋著不說。”
隱沒在人群裏的江匪石也狐貍一般笑了笑，帶著一群毫不起眼的漢子慢慢離開了。
“小侯爺若是被誰害了去，我可是會掉眼淚的。”他低聲呢喃，眸光漸暗。
扮作百姓的一群暗衛也在葉禮不經意的一個擺手之下陸陸續續散去。
齊思雨跺了跺腳，暗罵一聲晦氣，這才在一眾仆役的簇擁下挫敗地走了。後日，她一定要讓秦青被千夫所指，萬人唾罵！
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“本道這便去尋祭品，三日後開始祈雨。”無為道長加重了“祭品”二字的讀音。
他依然還在奢望侯府能給出一筆銀子，把本該拉去淹死的孩童贖回去。以往每次祭祀，侯府不都是如此嗎？
然而這次卻令他失望了。
秦青拱拱手，笑著說道：“這次的祭品道長一定要好好找，必是要陰年陰月陰時出生的孩童才行。”
無為道長仔細看了看秦青淡笑的臉，確定他目中沒有一絲憐憫，這才冷笑著去了。
好啊，既然侯府不願出銀子，那他就好好地找祭品。以前都是在流民堆裏隨意抓幾個孩童，這次他專往良民家裏尋，土豪鄉紳的孩子也可以挑幾個，叫這些人把仇恨都記在侯府頭上！
無為道長打的什麽主意，秦德懷一看便知。等人走了，他焦急地說道：“兒子，你這回可闖了大禍了！這種害人性命的事，咱們侯府一丁點都沾不得啊！”
陶然氣得眼眶通紅，伸出手想揪住秦青的衣領質問，卻被箭步趕到的葉禮阻止了。
“陶姨娘請自重！”葉禮擋開陶然的手，冰冷的目光掃過對方修得十分尖利的紅指甲。
這是一雙野獸般的瞳仁，裏面蓄滿了煞氣與厭惡。
陶然被駭得倒退一步，漂亮的臉蛋立時就白了。
跳上餐桌趁機偷吃的996：“……秦青，他越來越像一只忠犬了！說好的惡心呢？”
秦青腳步微挪，躲到了葉禮身後，輕輕揪住了葉禮的一片衣角。
“我們走。”他扯了扯這片衣角。
感覺到自己的心也被輕扯了一下，葉禮面皮微微發燙，手臂一個用力便把陶然推出去，轉過身把秦青護得嚴嚴實實，帶著走了。
陶然不敢再沖上去撕扯，只能站在廳堂門口，大聲叱罵：“秦青你助紂為虐，一定會被雷劈死！那二十個孩童會化成冤鬼，把你抓去地獄！你們泰安侯府真是不積陰德，早晚有一天要被抄家滅族……”
秦青加快了腳步。
葉禮眸色暗了暗，心緒一度紊亂。若是泰安侯府被抄家，秦青會怎樣？他竟然不敢去想。
只聽身後傳來啪的一聲脆響，卻是秦德懷狠狠甩了陶然一巴掌。
“我知道你生氣，但你不能口無遮攔！你也是泰安侯府的人，侯府被抄家滅族，於你有什麽好處？”秦德懷氣急敗壞的罵聲遠遠傳來。
秦青回頭看了一眼，在心裏對996默默說道：“這個陶然大約就是內鬼了。她從不站在侯府的角度考慮問題，而是高人一等，蔑視宵小。我們在她眼裏好似罪人一般。”
996一邊追著秦青小跑，一邊氣喘籲籲地問：“那你準備怎麽對付她？”
“我得找個信得過的人幫我盯著她。”
“我可以幫你盯著她！”996連忙毛遂自薦。
“你可以幫我盯著她，卻不能配合我反制她。我還得找個信得過的人才行。”秦青回眸看了葉禮一眼，然後搖搖頭。
此時的他竟連一個可以信任的人都找不到。
葉禮被看得莫名其妙，對上秦青透著孤寂悵然的眼眸，心裏不免慌亂了一瞬。
“小侯爺，你怎麽了？”
“無事。”
秦青收回目光，繼續朝前走去。
風吹落了盛開在枝頭的火紅石榴花，而秦青每走一步都避開了這些落花，仿佛不忍再將它們摧殘。
葉禮註意到了這個小小的細節，於是也避開了地上的落花。
幾名仆從走過來，用掃帚把花斂走，拋進了環繞著侯府的一汪清泉。
連落花都不舍得踩踏，秦青又怎麽舍得溺殺那麽多孩童？葉禮縱使有滿心疑惑，此刻也問不出口了。他選擇相信秦青。
是夜，秦青蹲坐在侯府門前的臺階上，懷裏抱著正在打呼嚕的996。
小凳子坐在他身邊，手裏捏著一個菜包子，心滿意足地啃著。
“小侯爺，你托我的事，我一定會辦好的，你放心吧。”小凳子指了指不遠處的山巒，驚呼一聲：“小侯爺你看，那是什麽？”
遠處的山林裏正冒出火光，繼而傳來震天響的吼叫，仿佛群獸在發狂。
“是山林裏的老虎在叫嗎？”小凳子害怕地縮了縮肩膀。
“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望著火光大盛的山林呢喃低語。
小凳子點點頭，想起了試圖搶走自家田產的那些叔伯。要不是有小侯爺護著，他們一家五口全都死了。
兩人遙望著山林，表情都有些怔楞。
不知過了多久，兩個高大的人影從黑暗裏走出來，漸漸來到侯府門前被燈籠照耀著的空地上。那是葉禮和阿牛。他們全身都沾滿了血跡，像是兩頭剛吃過人的野獸。
葉禮漆黑的眼瞳在燈火的映照下閃爍著飽含煞氣的血光。
小凳子嚇得臉色發白，渾身顫抖。
秦青仰起頭，看向獸性猶存的葉禮，微笑道：“山匪都打退了嗎？”
“都打退了，中途來了很多官兵，把附近幾座山頭的匪患也剿滅了。”葉禮緩緩走到門前，居高臨下地看著秦青。
上了戰場他就是一頭狂獸，飲了血更是無法自控。然而此刻看見秦青仰起的白凈小臉，他渴望殺戮的心竟奇跡般地平覆了。
“我在等你。”秦青在夜風中低語。
這句再尋常不過的話竟讓葉禮丟下了手中沾滿鮮血的大刀，沈沈地笑了一聲。
秦青在等他回來啊……
空曠的心被一團柔軟溫暖的東西占滿，眼眶止不住地發熱。
“官兵為什麽會去剿匪？不收好處費，他們竟然願意出兵？上回侯府給他們送了五萬兩銀子，他們才肯派一支隊伍在附近巡邏。”
秦青只用一句話就把葉禮火熱的心澆得涼透。
葉禮：“……我也不知。”
給了好處，朝廷駐軍才肯參與剿匪，竟然還有這樣的事？葉禮壓了壓心裏的火氣，眸色暗沈地瞥向阿牛。
阿牛咬咬牙，心裏也是恨地不行。娘的，今日暗衛遞消息過去，江北城的守備明明表現得很積極，原來都是裝的！
“回來了就好。我給你們準備了宵夜，都去吃吧。”秦青抱著996站起來，雙腿一麻便不由自主地向前倒去。
葉禮連忙伸出手臂把人抱住，鼻端先是嗅到一股清甜的香氣，懷裏很快便撞入了一團柔軟的軀體，像是擁住了一片雲，潔白輕盈，轉瞬就會散了去。
葉禮心中發慌，不由箍緊了秦青的腰。
腰好細，仿佛一折就斷。
葉禮心中又是一慌，連忙松了松手，然後又緊了緊，一時之間竟有些不知所措。
抱緊了怕弄疼秦青，松開了又害怕失去。到底怎樣的距離才是合適的？
心裏的慌亂越來越深，讓葉禮額頭直冒冷汗。憶起自己隱藏的身份，一股不祥的預感緊緊攝住了他的心魂。
如果自己是真正的葉禮，那該多好啊……
“你把我衣服弄臟了。”秦青推開葉禮，指著沾染在自己外袍上的血點。
葉禮低下頭，壓抑著心中的恐慌，啞聲道：“對不起小侯爺。”
“沒關系，你安全回來了就好。”秦青轉身往大門裏走去，似想起什麽，忽然對小凳子說道：“你以後不用當差了。”
小凳子楞在當場，臉龐一片煞白，顯然已嚇得丟了魂兒。沒了這份差事，他怎麽活啊！
葉禮和阿牛互相對視，都沒開腔。
“你以後去草棚那邊給做工的人打飯，月錢給你加五百個銅板。”秦青又道。
小凳子這才眨了眨眼，緩慢而又欣喜地笑起來。
秦青捏住他依然煞白的臉，戲謔地問：“方才嚇到沒有？”
小凳子老老實實點頭：“嚇到了。”
秦青松開他的腮幫子，一面往府門裏走，一面低語，“就是要嚇嚇你，呵呵~”
他清潤的笑聲灑了一路，帶著一點兒孩童才有的頑皮。
小凳子捂著滾燙的臉頰，癡癡地看著他的背影。
小侯爺……
“看什麽呢？”葉禮冰冷的聲音忽然在耳邊響起，嚇了小凳子一跳。小凳子轉頭望去，對上的卻是一雙黑不見底，寒光四溢的深眸。
那是比大山裏的老虎更兇狠的一種目光，仿佛能吃人。
小凳子連忙搖頭，說沒看什麽。
葉禮摸摸他的腦袋，一句話都沒說便去了。
宵夜已經熱好，一一端上桌。
秦青一口沒吃，只是坐在餐桌對面，靜靜看著狼吞虎咽的葉禮和阿牛。
“管家派了許多人去找你妹妹。”秦青徐徐說道：“我讓他們盡量在半月之內把人找到，之後就送你們離開。”
葉禮忽然失去了胃口，形同嚼蠟。
阿牛暗搓搓地看了主子一眼，沒敢搭腔。他感覺得到，主子的好心情被毀掉了。
“我們不能留在侯府裏做工嗎？如今是亂世，去了外面很難找到活路。”葉禮明知道自己不可能永遠留在侯府，卻還是莫名其妙問出了這些話。
阿牛壓下心中的詫異，默默吃面。
“留在侯府，你們更加沒有活路，因為侯府早晚會被抄家滅族。”秦青淡淡說道。
“咳咳咳，咳咳咳……”阿牛忽然驚天動地地嗆咳起來。
葉禮握在手中的筷子止不住地抖了抖，心裏掀起了滔天巨浪。原來不止朝廷防備著秦家，秦家也一樣防備著朝廷。秦青一早就清楚自己的結局。
“秦家因何發家，全大燕朝的人都知道。如今聖上要清算秦家也是人所共知的秘密。我這顆頭顱早晚有一天會被別人割下，帶入京城獻給聖上。”
秦青指了指自己纖細修長的脖頸。
阿牛連忙壓下腦袋，不敢多看。
葉禮眼前卻浮現出一個恐怖至極的場景。一把寒光爍爍的大刀以極快的速度劈砍下來，然後便是一道血柱沖天而起，秦青的頭顱……
啪得一聲輕響，葉禮手中的玉筷竟被他不自覺地捏成兩段。
他一瞬不瞬地看著秦青，眼睛發紅。
秦青站起身朝門外走去，嘆息道：“所以你們還是盡早離開吧。侯府也是龍潭虎穴。”
葉禮丟下斷裂的筷子，追出門外，“誰若是想傷害你，我一定叫他死無葬身之地！”他喘著粗氣一字一頓地說道，然後伸出手去拉秦青的衣袖。
“如果是你想要傷害我呢？”秦青回眸看來，表情平靜。
葉禮已經伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰觸面前這冰雪一般易碎的人。
“我身邊沒有可信之人，我也從來不把活著的希望寄托在別人身上。”秦青朝黑暗深處走去，嗓音裏帶著一絲心若冷灰的寂寥。
“小侯爺，你沒有罪。不會有人來殺你！”
葉禮的頭頂掛著兩盞紅色的燈籠。他站在光明處，秦青卻在被黑暗吞噬。
“我享受了祖父帶來的榮華富貴，我的存在就是原罪。如果我死了，勞煩你幫我收一收屍，燒成灰，灑進壺口瀑布裏去。”
說完這句話，秦青淺白的袍角就徹底被黑暗吞沒。
葉禮站在燈籠下久久不動，仿佛變成了一座石雕。
阿牛追出來，傷感地看著秦青的背影，再一轉頭，卻見主子的兩只眼睛已一片通紅，裏面閃爍著晶瑩的光。
那是眼淚嗎？
“葉哥，我們真的要——”阿牛做了個手起刀落的動作。
葉禮忽然轉頭看向他，漆黑的眼眸裏迸射出狂怒的火焰。
“誰說我要殺了秦青？誰說的？”他掐住阿牛的脖子，極力壓低嗓音嘶吼，扭曲的面龐呈現出一種難以言喻的恐懼之色。
黑暗中，996忽然睜開雙眼，懶懶地問：“你幹嘛對李夙夜說那些話？”
“只是試探一下他的態度而已。”秦青漫不經心地撫摸著996軟軟的毛。
“試探出什麽了？”
“他好像，暗中戀慕著我……”
一聲輕笑散落在風裏。
縣衙內，齊似風屏退左右，與妹妹齊思雨密談。
齊似風：“泰安侯府答應幫無為道長舉辦祈雨儀式。無為道長正四處挑選祭品，這次是二十個童男童女，全都是好人家的孩子。”
齊思雨：“這些人不得恨毒了泰安侯府？”
“那是自然。更妙的是，四殿下此時也在泰安侯府。見到這等慘事，你可以想象他是何等震怒。”
“我們要不要救下這二十人？”
“祭祀那天你去現場大鬧，叫四殿下好好看看你的善良與果敢。我派兵稍後趕到。”
“我若是沒攔住呢？”
“你攔不住，四殿下能攔住。不過，若是你們都沒攔住，那就更好了。二十個孩子一死，這筆血債四殿下必然會記在泰安侯府頭上。屆時清算起來，那就是一個滿門抄斬！”齊似風做了一個砍頭的手勢，忍不住笑了笑。
齊思雨擰眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你還是晚些再攔吧。”
“放心吧，我帶去的差役很少，祭祀那天全城百姓都會趕去觀禮，我們幾個若想爬上祭臺阻止無為道長作孽，卻也不容易。那些百姓會把我們牢牢扣在原地。倘若我被打傷了，那才更好。”
齊思雨會心一笑：“倘若哥哥被打傷了，那便是為國為民身先士卒。哥哥的赤膽忠心，大仁大義，四殿下必是會看在眼裏，記在心上。”
兄妹倆對視一眼，默契勾唇。
江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上，俯瞰整個江北城。
一名身材壯碩，胡須虬結的漢子匆匆爬上高塔，小聲說道：“無為道長在四處抓孩童，這次是二十個，泰安侯府的小侯爺親口索要的。我們是不是……”
漢子做了一個砍頭的動作。
江匪石眸光閃了閃：“小侯爺親口要的？二十人？”
漢子點點頭。
“那便不要輕舉妄動，待到祭祀那天潛伏在人群中，看看情況再說。”
祭祀的日子漸漸逼近，阿牛把葉禮拉到僻靜的角落，問道：“葉哥，咱們真的不管了嗎？”
“派兵潛伏在周圍，不要輕舉妄動。你知曉，我也知曉，秦青不是那等心狠手辣之人。”
阿牛默默點頭，並無異議。
三日後，壺口瀑布周圍站滿了來祈雨的百姓，用木頭搭建的高臺上，無為道長正在吟唱咒語，手中的桃木劍耍出一片殘影。
二十個孩童被捆住手腳，堵住嘴巴，一個個關在竹編的籠子裏，像一頭頭待宰的豬羊。
他們的父母隱沒在人群中，用哭腫的眼睛惡狠狠地看著坐在祭臺上的秦青。
整個泰安侯府都沒有人出席祈雨慶典，唯獨他來了。他此刻正有一下沒一下地撫摸著懷裏的胖貓，嘴角噙著一抹愜意的微笑。
毒辣的陽光照得他臉頰泛紅，眸子沁水。
那麽美的一張臉，卻包裹著這般狠毒的一顆心！
“我一定要殺了秦青！”不知哪個絕望的母親咬著牙齒躲在人群裏說出了這句話。
齊思雨四處看了看，繼而勾起唇角。
葉禮和阿牛站在秦青身後，默默看著無為道長一會兒噴火，一會兒吐煙，一會兒手舞足蹈。這個妖道挺會裝神弄鬼，惹得臺下的百姓連連驚呼。
冗長的祈雨禱告終於結束，無為道長揮了揮手，兩個牛高馬大的道士便把祭品一樣一樣丟進奔騰咆哮的壺口瀑布裏。
先是一頭烤全羊，再是一只烤乳豬，然後是一箱白銀。
兩個道士頗為“吃力”地擡起裝有白銀的木箱，緩緩走到祭臺邊緣。這箱白銀不用說，也是侯府進貢的。
往瀑布裏扔銀子給龍王爺花用，這也是慣例，每次都是五十兩。
有人眼饞這筆銀子也不敢下水去撈，只因壺口瀑布這個地方處處都是急流和暗湧，魚兒進去了都得淹死，更何況是人。
扔完銀子就該扔孩子了。齊思雨在仆人的幫助下慢慢擠到最前方，翹首以待。
孩子們的父母親族，以及曾經被淹死在此處的孩子們的父母親族，全都瞪著血紅的眼睛看著祭臺上發生的一切。他們好恨！恨不得親手撕碎這些畜生！
可若是他們稍有動作，周圍這些祈盼下雨的百姓卻也會把他們撕碎！因為落下一場大雨便能救活千萬人的命！
死幾十個孩子算什麽呢？
忍啊！忍到心頭滴血也要忍！這些人低下頭，壓抑著痛不欲生的感覺。
兩個道士終於把一箱白銀搬到了祭臺邊。
齊思雨不斷在心裏演練著自己接下來的動作。等到孩子們也被擡到祭臺邊，她要一個箭步沖出去，大喊一聲：“慢著！”然後踩著仆人的肩膀爬上高臺，與無為道長和秦青展開一場舌戰。
她要煽動百姓的情緒，讓他們意識到把活人扔進水裏溺死是罪惡！她要讓泰安侯府成為眾矢之的！
齊思雨定了定神，眸子裏放射出堅毅的光。
與此同時，那兩個道士也晃動著手臂，準備扔下一箱白銀。
“慢著！”一聲輕喝忽然響起。
齊思雨連忙捂住嘴，四處看了看，然後才發覺這一聲“慢著”不是自己喊的，而是臺上的秦青。
正準備丟下一箱白銀的道士們疑惑回頭。
無為道長笑瞇瞇地問：“小侯爺有什麽差遣嗎？”
終究還是心軟了，準備老老實實拿出五百兩銀子買下這些孩童？只可惜已經晚了！這個罪孽，泰安侯府背定了！
無為道長眼裏放射出窮兇極惡的光。
秦青細細的食指輕輕晃了晃。
葉禮和阿牛立刻彎下腰，極為費力地擡出一口大箱子，端端正正擺放在祭臺中間。箱蓋打開，一片刺目的金光閃耀而出，驚得臺下眾人齊齊發出震天響的喧嘩。
“是黃金！整整齊齊一大箱！”
“我的老天爺啊！我一輩子還沒看見這麽多金元寶！”
“泰安侯府果然巨富！”
百姓們議論紛紛，看得眼紅。
無為道長的眼珠子也紅了。他萬沒料到秦青拿出的竟然是金元寶！粗略一數，少說也有兩千兩！
兩千兩！而且還是黃金！無為道長的血液都沸騰了！這會兒莫說叫他放了那二十個孩童，就是讓他立刻終止祈雨儀式，他也絕無二話。
葉禮和阿牛把上下兩層黃金都攤開給無為道長看了看，然後又關上箱蓋，擡起箱子，大步朝祭臺邊緣走去，作勢要往壺口瀑布裏扔。
無為道長：“！！！”
“你們做什麽？”無為道長失口高喊，嗓子都破了音。
“往日就算扔下再多祭品，龍王爺總是不願降雨。今次我泰安侯府做主，把祭銀換成兩千兩金元寶。祈雨要的就是一個心誠。這下龍王爺總能看見我們的誠意了吧？”
秦青朗聲說道。
臺下的百姓頓時發出了鬧哄哄的議論，不多時便得出判斷——侯府這樣做，心真是太誠了！兩千兩黃金都舍得扔進水裏，龍王爺一定會感動的！至少他們已經被感動得快哭了！那麽多金元寶，他們心疼啊！
“小侯爺慷慨！龍王爺必然會被打動，降下雨來！”不知誰在人群裏高喊了一聲。
秦青眸光閃了閃，悄然往人群裏看去，於是便窺見了一道穿著白袍的熟悉身影。
那是江匪石。他在煽動百姓。
秦青沖對方遠遠地眨了眨眼，舉起茶杯擋住自己微彎的唇。
江匪石也擡了擡手，笑得隱秘而又快活。他已經猜到小侯爺想幹什麽了，真是一個有趣的人。
葉禮也聽出了江匪石的聲音，連忙朝秦青看去，卻見少年正沖臺下燦笑，眼睛裏滿是清透愉悅的光。可是對著自己，他少有這般全然放松的情態。
葉禮暗自握拳，壓抑著心中的酸楚。
阿牛暗暗使勁兒，把裝滿黃金的箱子往祭臺邊挪動。眼看臺下的渾濁浪濤即將把這箱財寶吞沒，兩個擡銀箱子的道士不免急了，回過頭用力瞪著無為道長。
臺下的百姓紛紛吶喊：“快把金子扔下水獻給龍王爺！這次祈雨一定能成功！”
“對對對，這次祈雨一定能成功！這次的祭品龍王爺再也不會嫌棄了！”
“要下雨了！要下雨了！”
在幹旱中煎熬了數月之久的百姓對降雨的渴望幾乎成了一種病態。這迫切的呼聲把毒辣陽光都沖淡了。
無為道長被逼出了滿頭大汗，像個熱鍋上的螞蟻般跳了跳，忽然高喊：“慢著！祭品改換之後，祈雨的時辰也要換！否則龍王爺收不到我們的供奉！待我算一算，待我算一算。”
無為道長飛快掐著手指，急促說道：“後日，後日才是最合適的時辰！我們後日會準備更多祭品，再來拜見龍王爺！”
百姓們不明就裏，也只能仍由他胡亂安排。二十個孩童的父母差點腿軟地跪倒在地。太好了，他們還能拖個幾日，再來想想辦法！
葉禮和阿牛想把裝有金元寶的箱子搬回去，兩個牛高馬大的道士卻上前一步，按住箱蓋，沈聲道：“祭品需要放在道觀裏齋戒祈福才可去掉濁世的汙穢。你們把箱子給我們吧。”
葉禮和阿牛看向秦青，秦青默默點了點頭。
“上鉤了。”他在心裏曼聲一笑，眼睛彎得像個小狐貍。
996沒好氣地抱怨：“不知道你又在搞什麽鬼，每次都憋著不說。”
隱沒在人群裏的江匪石也狐貍一般笑了笑，帶著一群毫不起眼的漢子慢慢離開了。
“小侯爺若是被誰害了去，我可是會掉眼淚的。”他低聲呢喃，眸光漸暗。
扮作百姓的一群暗衛也在葉禮不經意的一個擺手之下陸陸續續散去。
齊思雨跺了跺腳，暗罵一聲晦氣，這才在一眾仆役的簇擁下挫敗地走了。後日，她一定要讓秦青被千夫所指，萬人唾罵！
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