第84章 4你是枝頭雪6
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秦青去庫房看了看存糧，叫人把劣等米全都搬出來，一袋一袋打開，查看有無黴變。若是生了黴就全部倒掉。
“最好是倒進糞池，不要讓人撿回去。”秦青手裏捧著一簇嚴重黴變的大米說道。
管家先是點頭答應了一聲，而後想了想，又道：“如今米價越來越貴，這麽多大米白白倒進糞池是不是太浪費了？把米送給附近村民，叫他們帶回去曬一曬，搓一搓，煮熟了還是能吃的。”
秦青側頭看向管家，眼神十分沈肅。
管家緊張地冒出了許多冷汗，只能訕訕地笑。
葉禮心裏也是這麽想，卻不敢當著秦青的面說出來。他怕自己又犯蠢。
黴變的大米少說也有幾十袋，就這麽扔進糞池實在是可惜。管家的處理辦法顯然更好，可以幫到很多饑餓中的災民。
“去找一群小雞過來。”秦青把手心裏嚴重黴變的大米扔進麻袋。
管家不解其意，卻還是很快找來了一群毛絨絨的小雞崽。
996一看見雞崽就激動，喵嗷叫了一聲，飛快從秦青懷裏跳下地，把這群毛球攆得滿場亂跑，嘰嘰直叫。
鵝黃雞毛柳絮一般在倉庫裏亂飛，還有一根粘在了秦青的頭發上，被風吹得一晃一晃的。
葉禮看得心癢，不知為何竟伸手把這根羽毛摘下，藏進袖子裏。
秦青瞥他一眼，並無任何反應，而後揮手：“葉禮，幫我把小六抓回來。”
葉禮二話不說就飛身上前，以十分華麗的水上漂的輕功，抓住了跑得比殘影還快的996。
“小侯爺，你的貓。”葉禮捏著996的後脖頸躬身說道。
他對自己的表現越來越滿意，想必秦青也是滿意的。想到這裏，他偷偷擡眸，窺探了一下秦青的表情。
“謝謝，你剛才飛起來了，身姿真是漂亮。你在江湖上應該算是高手吧？”秦青抱住996，羨慕地看了看葉禮的大長腿。
葉禮低下頭，勾起薄唇，狀似不以為意地答道：“大約算是頂尖高手吧。”
請註意“頂尖”二字。
秦青睜大眼睛，發出了極為讚嘆的驚呼。那些曾經消失了的熱切崇拜的光芒，現下又出現在他清澈透亮的眸子裏。
葉禮面無表情地退到一旁，雙手負在身後，一派大俠風範，實則心裏縈繞著一股難以言喻的滿足感。
這下，秦青不會再覺得他蠢笨無用了吧？
胡思亂想中，秦青往地上灑了幾把黴變的米。
四處奔逃的小雞崽立刻聚攏過來，一邊唧唧叫一邊飛速啄食黴米。
“等它們吃完黴米，你們找個籠子把它們關在一起，若是出現什麽狀況，即刻來報予我知曉。”秦青吩咐道。
管家自小在泰安侯府長大，從未吃過黴變的米，自然不解其意。倒是幾個從外面招進來的家丁大約猜到了什麽，卻不敢開腔。
葉禮生於皇宮，養尊處優，就更不用說了。這還是他頭一次看到發黴的大米。
秦青領著一行人繼續查看地窖。
地窖裏只有蔬菜，並無別的東西。
“能往侯府裏偷偷藏納賑災銀，必是出了內鬼。”秦青在心裏說道。
996有些遺憾：“只可惜劇本裏沒寫這一段，只說齊似風帶著官兵來抄家，找出了侯府的罪證。”
“劇本是什麽？”
“劇本就是你的命數。你這輩子會遭遇什麽，老天爺都給你寫成了一個話本。”
“命運是一個話本子？真是諷刺。”秦青垂下眼瞼，頗為嘲弄地勾了勾唇。
996也翻了一個大白眼。它不好告訴秦青，其實它手裏的劇本是殺了他的人為他安排的命運，所以他必然生生世世都會活得很淒慘。
“我會保護你的，放心吧。”996用自己的胖爪子拍了拍秦青的手背。
秦青抿唇一笑，默默說了一聲謝謝。
“小侯爺，已經檢查過了，地窖裏沒有老鼠，所有食物都保存得很好。”葉禮把邊邊角角查看了很多遍，慎重回稟道。
“嗯，日後你每天都來地窖裏看一看，別讓老鼠鉆進來。”秦青淡淡說道。
既然內鬼把地窖當成了窩贓的地方，那他就把這個地方交給葉禮親自管理。到時候如果真的出了問題，葉禮自然比誰都清楚是怎麽一回事。
如果他可以秉公處置，還侯府一個清白，那就萬事大吉。
如果他不能秉公處置，非要借機發落侯府，秦青也早已想好了退路。左不過拋下一切死遁而已。
秦青轉著流光溢彩的眸子，來回打量葉禮的臉。
葉禮面皮微微有些發燙，卻又心情極好地問：“小侯爺看我作甚？”
葉禮這張臉在京城可是迷死過萬千貴女。他太清楚自己的長相到底有多俊美。只可惜秦青自幼長在偏遠的江北城，未曾進過京，這才不認得他。
葉禮向左邊側了側身，仿佛被看得有些羞赧。但其實他知道，自己左邊的側臉是最剛毅，最英挺，也最好看的。
秦青果然看得怔楞，過了好一會兒才收回目光，往地窖口走去，慢慢說道：“葉禮，我可以相信你嗎？”
葉禮心緒微亂，卻還是篤定地答道：“小侯爺可以相信我。”
這句話到底是什麽意思？秦青懷疑了嗎？
“如今正逢亂世，人人處境艱難。隔著一層皮囊，我竟不知道誰是人誰是鬼。侯府名聲不好，樹大招風，我擔心萬一有一天，我會被身邊的人害了。”
秦青站在地窖的出口處，一束金黃的陽光照耀著他。
他半透明的薄紗長袍折射出縹緲如霧氣的光暈，繡在長袍上的片片花瓣仿佛時時刻刻都會隨風散去。同時散去的還有秦青這個人。
看著這一幕，葉禮忽然覺得心慌意亂，方寸全失。
他大步走到秦青身邊，急切地說道：“小侯爺你可以相信我。我是人，我不會害你！”
他現在已經知道了，秦青並不是傳言裏荒淫無度的那個紈絝，而是眼前這個有些孤傲清冷，卻又柔軟善良的少年。
葉禮怎麽忍心傷害這樣的秦青？
“如果有一天你害了侯府，我至死也不會原諒你。”秦青語氣淡淡地說道。
審視葉禮的時候，他原本清亮的眸子悄然布上一層陰霾，仿佛存著無法消除的戒備和疑慮。
葉禮面上鎮定自若，後背卻布滿了細細密密的冷汗。他早在一開始就騙了秦青。如果有一天，自己身份曝光……
葉禮閉了閉眼，竟然有些不敢想。
“呵~信任一個來歷不明的人是我犯傻了。”只是轉瞬，秦青便又發出了自嘲的輕笑，搖頭低語：“我會盡快找到你妹妹，而後你們就帶著銀子離開侯府吧。”
他轉過身往梯子上爬去。
管家連忙伸出手攙扶。
葉禮站在原地沐浴著一束熾熱陽光，卻覺得渾身發冷。秦青私下裏是想把他培養成心腹的，卻又在剛才的問答中發覺了這樣做的不妥。
一份近在咫尺的信任和依賴就這樣被收回了……
如果害了侯府，秦青至死也不會原諒我。收回鑄幣權算不算害了侯府？到了那一天，秦青會是怎樣一副表情？他明亮的眼睛會被淚水占據嗎？他會對我恨之入骨，深惡痛絕嗎？
葉禮陡然握緊雙拳，壓抑住了泛上心頭的刺骨寒冷。
他連忙擡頭去看秦青，卻只看見一片晃動遠去的透明袍角。
葉禮心裏發慌，腳尖輕輕一點就躍了上去。
把府中能藏東西的地方都巡視了一遍，秦青這才回到前廳陪秦德懷吃晚飯。
葉禮與一名家丁站在門口守衛。
秦青慢慢講述著自己在劉家村的所見所聞。
秦德懷冷哼道：“世上竟然有這樣的父親！真是枉為人！倘若我們侯府也遭了滅頂之災，我首先保全的必是我兒。我把我自己賣了都不能讓我兒吃半點苦。餓得沒有吃食，我割肉給我兒吃！”
秦青從背後抱住秦德懷的脖子，笑出了感動的眼淚。
“不要，還是把我賣了吧。我年紀小，長得也好看，賣的價錢會高一點。”
“你說什麽胡話！我年富力強，能幹活，還是賣掉我吧。到時候你有多遠藏多遠，千萬別被人找到。”
“賣了你，我就沒爹爹了。”
“賣了你，我就沒兒子了。”
一老一小互相捏著彼此的腮幫子，樂呵呵地打趣。但他們說的都是真心話。倘若侯府真到了山窮水盡的地步，他們都會選擇犧牲自己保全對方。
葉禮站在門口，靜靜看著這一幕。
外人都說泰安侯府魚肉百姓、為富不仁，但這些葉禮都沒看見。他只看見了父慈子孝，家風清正，仁善寬厚。
為何會有那樣的傳言流出？葉禮只是略微一想就明白了。因為早已有人瞄上了侯府，正準備磨刀霍霍。想要扳倒侯府，不找一個冠冕堂皇的理由怎麽能行？
暗中籌謀的人是誰呢？
葉禮正擰眉沈思，管家已帶著一籠死雞崽匆匆跑到前廳門口，探著腦袋往裏喊：“小侯爺，出事了！”
“出什麽事了？”秦青停下與爹爹的笑鬧，走到門口。
“吃了黴米，不到一個時辰這些雞崽兒就死了！”管家舉起籠子說道。
996剛從廚房偷吃回來，正舔著油乎乎的嘴巴。它仰頭看了看籠子裏的死雞，說道：“是黃曲黴素中毒。”
秦青不知道什麽是黃曲黴素，卻知道黴爛的食物必然有毒。
他沈聲說道：“趕緊把那些黴米都倒進糞池，不要讓災民撿了去。如今正值饑荒，路上的土都有人吃，更何況是米。”
“哎哎哎，小的這就去辦。”管家後怕不已地擦著額頭的冷汗，自責道：“都怪我！我這一念之仁，不知道要害死多少人！”
“去找賬房支五千兩銀子，再去買米。什麽米便宜買什麽，多多的買，我要安排施粥。買的時候找個老農幫你盯著，不要買到洗白了的黴米。”
“好嘞，好嘞，小的知道了。”管家連聲答應，匆匆忙忙去了。
葉禮暗暗吸了一口氣，心道好險！好險方才他沒有插嘴，顯露出自己的無知。原來黴變的米會吃死人！
秦德懷從廳堂裏走出來，徐徐說道：“其實黴變的米未必就會吃死人。”
“爹爹，只要害死一人，那就是我們侯府的罪過。這種運氣還是不要賭。反正浪費的也是我們侯府自己的糧食和銀子，沒有什麽大不了。”秦青擺擺手。
秦德懷一想也是，笑呵呵地說道：“浪費就浪費了吧，反正侯府有的是銀子！真的吃死了人，多少銀子也買不回心安。”
父子倆勾肩搭背地回到餐桌，繼續進食，席間笑笑鬧鬧，很是和樂。
葉禮忽然間明白，外人為何要說侯府窮奢極欲了。
他們把這麽多大米倒進糞池，被別人看見又豈能不遭罵？然而外人根本無從得知，他們浪費自己的糧食和銀子，給到災民的卻是一份生命的保障。
誤會就是這麽來的吧？那些壞名聲實則未必就是他們做了什麽壞事。眼睛看見的，耳朵聽見的，有時候也會叫人產生誤解。
葉禮心緒頗為覆雜地思忖著。
便在此時，陶然一臉怒氣地從外面跑進來，質問道：“小侯爺，你為何讓管家把幾十袋大米倒進糞池？你知不知道外面有多少人為了區區幾斤大米賣兒賣女？你真是不知人間疾苦！”
葉禮：“……”
前些天，自己在侯府門口為小凳子爭取尊嚴，大概就是這副蠢樣吧？
葉禮忍不住低了低頭。
秦德懷連忙站起來安撫陶然：“你別激動，聽我慢慢說，那些大米都黴爛了，有毒，不能吃的。”
“我小時候經常吃黴米，我怎麽沒事？逃難的路上，發臭發餿的東西，甚至是野狗的食物，我們這些災民都要搶著吃，我們怎麽活得好好的？你們習慣了窮奢極欲的生活，根本不曾想過世上有多少人餓死在路邊……”
陶然的指責滔滔不絕，嗓門還越來越大。她是貧寒家庭出身，吃過很多黴爛的米。她以為自己能夠幸存，別人就不會有事。
與這種人根本說不通道理。秦青沖父親搖搖頭，飯都沒吃完就走了。
葉禮沖秦德懷拱了拱手，連忙跟上小主子。
陶然還在大吵大鬧，聲音刺耳極了。這個女人無疑是善良的，但葉禮卻無論如何都沒有辦法喜歡對方。
正如秦青所說，假仁假義於這亂世毫無用處。
翌日，秦青一大早就讓管家在侯府門前的空地上支起幾張長桌，安排好幾個管事和賬房先生，等著附近村寨的人來報名上工。
江匪石一早就來了，手裏拿著幾本名冊，身後跟著兩溜兒長長的隊伍，一溜隊伍是身強體壯的男子，一溜隊伍是孱弱消瘦的婦人和女童。
秦青站在府門前的臺階上靜靜觀望。葉禮站在他身後，像個盡忠職守的侍衛。
阿牛贖回了劉家村的婦孺，送去很遠的莊子，今天早上才趕回來，此刻也默默站在自家主子身邊。
往日衣不蔽體，走路打晃的婦人和女童，今天卻穿上了整潔的衣服，人也變得精神許多。想來為了讓她們順利得到這份差事，她們的家人已改善了對她們的態度。
給了衣服，給了飯吃，也給了活著的尊嚴。這就是一份小小的差事帶來的翻天覆地的改變。
江匪石帶著幾個瘦弱不堪的女童走過來。
秦青立刻下了臺階親自迎上去。
娘的！果然是看上這小白臉了！葉禮暗罵一聲，憋著氣跟上。
“江先生，你來了。”秦青在毒辣的日頭下微笑，於是熾烈的陽光便帶上了一絲莫名的沁涼。
江匪石忍不住回以微笑，心緒脈脈地顫動，蕩出異樣的感覺。
小侯爺今天穿著一件淡粉色的紗袍，袍子上繡滿了一團一團荼蘼盛開的桃紅芍藥。這等極致奢靡的打扮，卻完全壓不住他妖冶明媚的容顏。
人比花嬌便是如此吧。
江匪石一邊思忖一邊躬身，不卑不亢地行禮。
秦青抓住他的胳膊親親熱熱地扶了一把。
葉禮瞇起眼瞳，冷冷地睨視這個小白臉。為了見秦青，這人今天穿了一襲純白長衫，下擺繡了幾竿青竹，倒是很淡雅。只是與我比起來，這人的容貌太過陰柔，少了幾分男子氣概。據說性好龍陽的人，喜歡的都是英武不凡的大男子，正如我這般。
葉禮胡思亂想著，微泛波瀾的心竟不知不覺平靜了。
江匪石指著自己身後的幾個女童說道：“她們的親人都死了，是孤兒，敢問小侯爺願不願意讓她們上工？”
幾個女童眼巴巴地看著秦青，顫動的瞳仁裏隱隱露出幾分絕望。
孤兒在這亂世便是路邊野狗的吃食。
“帶她們去後面的棚子喝粥，稍後安排住的地方。”秦青全無二話，立刻就做了安排。
一個管事馬上把人帶走。
在絕望中煎熬等待的女童們發出了驚喜的歡呼，黯淡的眼眸被歡欣的淚水浸透，顯得清澈又明亮。她們很想蹦蹦跳跳表示慶祝，卻只能搖搖晃晃地抱成一團，喜極而泣地哽咽。
秦青忍不住彎唇，笑容也似孩童般純然天真。
傳言真是不可信啊。誰說泰安侯府的小侯爺是個荒淫無度的紈絝？江匪石目不轉睛地看著這位小侯爺，內心頗有些感慨。
“這是采藥的名冊，這是巡防隊的名冊，這是砍樹的名冊，這是建造房屋的名冊，請小侯爺過目。人我都帶來了，若是他們鬧出什麽事，小侯爺只管找我，我來擔責。”
江匪石遞上手裏的名冊。
秦青打開名冊查看，目光掃過黑壓壓的一群人。這些人一個個帶著渴盼和祈求，站在那裏緊張地等待著命運的安排。
土地幹裂，無田可種，又背負著苛捐雜稅，之於他們，侯府給的差事就是唯一的活路。
秦青一目十行地看下去。
名冊造得很詳細，字跡也非常飄逸俊秀。誰誰誰，多少歲，性別是男是女，住在何處，面貌有何明顯特征，家裏幾口人等信息都標註得一清二楚。
拿上冊子與人對照，幾乎不存在假冒的可能性。
秦青合上名冊，仔仔細細看向江匪石，眼裏帶著欣賞。
江匪石立刻拱手笑言：“我今日也想求一份差事，不知小侯爺允不允？”
秦青轉了轉清亮的眼珠，問道：“你想求什麽差事？”
“我想在侯府裏當一個管事或賬房。”
“你有這個能力嗎？”
“還請小侯爺給我一小袋大米和一個托盤，我可以給小侯爺展示展示。”
秦青來了興趣，馬上叫人準備大米和托盤。
江匪石隨意抓起一把米，往托盤裏扔去，定睛看了看，言道：“這裏總共有二百三十八粒米。”
圍攏過來的管事和賬房先生不信邪，立刻趴在桌子上數起來。數了足有一刻鐘，還真是二百三十八粒米。
一時間，周圍全都是嘖嘖稱奇的聲音。
秦青看向江匪石的目光已從興味變成了火熱。只是隨手一抓，匆匆一瞥，這人就能如此準確地計數，該是何等的聰明絕頂！
能與朝廷二分天下的人，不正是自己需要的心腹和退路嗎？
這樣想著，秦青也抓了一把米，往盤子裏扔去。
“四百零六。”江匪石笑著說道。
眾人圍攏過來仔細一數，還真是四百零六。
“神了！”秦青拊掌朗笑，快活得像個孩子。
江匪石看著他的笑臉，心裏莫名有些滿足。
葉禮：娘的！這小白臉竟然還有此等本事！
阿牛偷偷扯了扯主子衣擺，小聲說道：“我們可以暗中招攬這個江匪石。來日徹查各府衙賬目，正需要這樣的人才。”
“需要個屁！”葉禮想也不想就惡聲惡氣地懟了一句。
阿牛：“……”主子你怎麽了？主子你莫不是腦子壞掉了？
葉禮：“……先觀察一陣兒再說。萬一這人不可信，透露了我們的行蹤，我們要查的那些官吏怕是會狗急跳墻。”
“也對。”阿牛立刻釋然了。
秦青一遍又一遍地抓起大米往盤子裏扔，不為了測試江匪石的能力，只為了與江匪石玩耍。每當江匪石猜中，他就會把自己的小手拍得通紅。
村民們也都圍攏過來看熱鬧，發出樂呵呵的笑聲。在這亂世，他們難得如此開心。
秦青現在的樣子才像一個十六歲的小少年，無憂無慮，天真可愛。
葉禮看得入迷，心裏卻一陣一陣泛酸。
扔了幾遍之後，秦青偷偷又抓了一把米，將兩只手背在身後，慎重說道：“江先生，這是最後一次測試。倘若你能一瞬間報出正確數目，我才會錄用你。”
江匪石拱拱手，眼睛一瞬不瞬地看著托盤，嚴陣以待。
所有人都以為最後這一把，小侯爺必然會灑出許許多多大米，好好為難一下江匪石。
然而並沒有。
只見小侯爺攤開白嫩嫩的掌心，在細微的叮咚聲中扔下了兩粒米。這最後一把，他根本無意為難江匪石，所謂的考驗不過是個小小的玩笑而已。
他早已認可了江匪石的能力，而這樣的玩笑瞬間就拉近了他與江匪石的距離。
什麽高高在上，傲慢驕橫，都是不可信的流言。
江匪石看了看托盤裏的兩粒米，又看了看小侯爺戲謔頑皮的臉，不由拊掌朗笑起來。
這份差事還未到手，他就已經開始期待與小侯爺朝夕相見的日子了。
秦青也快活地笑了，小手輕輕抓住了江匪石的胳膊。
看見牽著手一起燦笑的兩人，葉禮：“……娘的！”
憋在心裏罵已經不能再紓解葉禮的郁氣。他大步走過去，拿起巡防隊的名冊，冷冷說道：“這些就是今後需要我管轄的人？江先生確定他們夠格？要不這樣吧，自認為有本事的都給我站出來，與我比比。”
阿牛：“……”四殿下您幹什麽？您不要莫名其妙做這種事啊！咱們又不是在檢閱軍隊，犯不著大動幹戈！
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“最好是倒進糞池，不要讓人撿回去。”秦青手裏捧著一簇嚴重黴變的大米說道。
管家先是點頭答應了一聲，而後想了想，又道：“如今米價越來越貴，這麽多大米白白倒進糞池是不是太浪費了？把米送給附近村民，叫他們帶回去曬一曬，搓一搓，煮熟了還是能吃的。”
秦青側頭看向管家，眼神十分沈肅。
管家緊張地冒出了許多冷汗，只能訕訕地笑。
葉禮心裏也是這麽想，卻不敢當著秦青的面說出來。他怕自己又犯蠢。
黴變的大米少說也有幾十袋，就這麽扔進糞池實在是可惜。管家的處理辦法顯然更好，可以幫到很多饑餓中的災民。
“去找一群小雞過來。”秦青把手心裏嚴重黴變的大米扔進麻袋。
管家不解其意，卻還是很快找來了一群毛絨絨的小雞崽。
996一看見雞崽就激動，喵嗷叫了一聲，飛快從秦青懷裏跳下地，把這群毛球攆得滿場亂跑，嘰嘰直叫。
鵝黃雞毛柳絮一般在倉庫裏亂飛，還有一根粘在了秦青的頭發上，被風吹得一晃一晃的。
葉禮看得心癢，不知為何竟伸手把這根羽毛摘下，藏進袖子裏。
秦青瞥他一眼，並無任何反應，而後揮手：“葉禮，幫我把小六抓回來。”
葉禮二話不說就飛身上前，以十分華麗的水上漂的輕功，抓住了跑得比殘影還快的996。
“小侯爺，你的貓。”葉禮捏著996的後脖頸躬身說道。
他對自己的表現越來越滿意，想必秦青也是滿意的。想到這裏，他偷偷擡眸，窺探了一下秦青的表情。
“謝謝，你剛才飛起來了，身姿真是漂亮。你在江湖上應該算是高手吧？”秦青抱住996，羨慕地看了看葉禮的大長腿。
葉禮低下頭，勾起薄唇，狀似不以為意地答道：“大約算是頂尖高手吧。”
請註意“頂尖”二字。
秦青睜大眼睛，發出了極為讚嘆的驚呼。那些曾經消失了的熱切崇拜的光芒，現下又出現在他清澈透亮的眸子裏。
葉禮面無表情地退到一旁，雙手負在身後，一派大俠風範，實則心裏縈繞著一股難以言喻的滿足感。
這下，秦青不會再覺得他蠢笨無用了吧？
胡思亂想中，秦青往地上灑了幾把黴變的米。
四處奔逃的小雞崽立刻聚攏過來，一邊唧唧叫一邊飛速啄食黴米。
“等它們吃完黴米，你們找個籠子把它們關在一起，若是出現什麽狀況，即刻來報予我知曉。”秦青吩咐道。
管家自小在泰安侯府長大，從未吃過黴變的米，自然不解其意。倒是幾個從外面招進來的家丁大約猜到了什麽，卻不敢開腔。
葉禮生於皇宮，養尊處優，就更不用說了。這還是他頭一次看到發黴的大米。
秦青領著一行人繼續查看地窖。
地窖裏只有蔬菜，並無別的東西。
“能往侯府裏偷偷藏納賑災銀，必是出了內鬼。”秦青在心裏說道。
996有些遺憾：“只可惜劇本裏沒寫這一段，只說齊似風帶著官兵來抄家，找出了侯府的罪證。”
“劇本是什麽？”
“劇本就是你的命數。你這輩子會遭遇什麽，老天爺都給你寫成了一個話本。”
“命運是一個話本子？真是諷刺。”秦青垂下眼瞼，頗為嘲弄地勾了勾唇。
996也翻了一個大白眼。它不好告訴秦青，其實它手裏的劇本是殺了他的人為他安排的命運，所以他必然生生世世都會活得很淒慘。
“我會保護你的，放心吧。”996用自己的胖爪子拍了拍秦青的手背。
秦青抿唇一笑，默默說了一聲謝謝。
“小侯爺，已經檢查過了，地窖裏沒有老鼠，所有食物都保存得很好。”葉禮把邊邊角角查看了很多遍，慎重回稟道。
“嗯，日後你每天都來地窖裏看一看，別讓老鼠鉆進來。”秦青淡淡說道。
既然內鬼把地窖當成了窩贓的地方，那他就把這個地方交給葉禮親自管理。到時候如果真的出了問題，葉禮自然比誰都清楚是怎麽一回事。
如果他可以秉公處置，還侯府一個清白，那就萬事大吉。
如果他不能秉公處置，非要借機發落侯府，秦青也早已想好了退路。左不過拋下一切死遁而已。
秦青轉著流光溢彩的眸子，來回打量葉禮的臉。
葉禮面皮微微有些發燙，卻又心情極好地問：“小侯爺看我作甚？”
葉禮這張臉在京城可是迷死過萬千貴女。他太清楚自己的長相到底有多俊美。只可惜秦青自幼長在偏遠的江北城，未曾進過京，這才不認得他。
葉禮向左邊側了側身，仿佛被看得有些羞赧。但其實他知道，自己左邊的側臉是最剛毅，最英挺，也最好看的。
秦青果然看得怔楞，過了好一會兒才收回目光，往地窖口走去，慢慢說道：“葉禮，我可以相信你嗎？”
葉禮心緒微亂，卻還是篤定地答道：“小侯爺可以相信我。”
這句話到底是什麽意思？秦青懷疑了嗎？
“如今正逢亂世，人人處境艱難。隔著一層皮囊，我竟不知道誰是人誰是鬼。侯府名聲不好，樹大招風，我擔心萬一有一天，我會被身邊的人害了。”
秦青站在地窖的出口處，一束金黃的陽光照耀著他。
他半透明的薄紗長袍折射出縹緲如霧氣的光暈，繡在長袍上的片片花瓣仿佛時時刻刻都會隨風散去。同時散去的還有秦青這個人。
看著這一幕，葉禮忽然覺得心慌意亂，方寸全失。
他大步走到秦青身邊，急切地說道：“小侯爺你可以相信我。我是人，我不會害你！”
他現在已經知道了，秦青並不是傳言裏荒淫無度的那個紈絝，而是眼前這個有些孤傲清冷，卻又柔軟善良的少年。
葉禮怎麽忍心傷害這樣的秦青？
“如果有一天你害了侯府，我至死也不會原諒你。”秦青語氣淡淡地說道。
審視葉禮的時候，他原本清亮的眸子悄然布上一層陰霾，仿佛存著無法消除的戒備和疑慮。
葉禮面上鎮定自若，後背卻布滿了細細密密的冷汗。他早在一開始就騙了秦青。如果有一天，自己身份曝光……
葉禮閉了閉眼，竟然有些不敢想。
“呵~信任一個來歷不明的人是我犯傻了。”只是轉瞬，秦青便又發出了自嘲的輕笑，搖頭低語：“我會盡快找到你妹妹，而後你們就帶著銀子離開侯府吧。”
他轉過身往梯子上爬去。
管家連忙伸出手攙扶。
葉禮站在原地沐浴著一束熾熱陽光，卻覺得渾身發冷。秦青私下裏是想把他培養成心腹的，卻又在剛才的問答中發覺了這樣做的不妥。
一份近在咫尺的信任和依賴就這樣被收回了……
如果害了侯府，秦青至死也不會原諒我。收回鑄幣權算不算害了侯府？到了那一天，秦青會是怎樣一副表情？他明亮的眼睛會被淚水占據嗎？他會對我恨之入骨，深惡痛絕嗎？
葉禮陡然握緊雙拳，壓抑住了泛上心頭的刺骨寒冷。
他連忙擡頭去看秦青，卻只看見一片晃動遠去的透明袍角。
葉禮心裏發慌，腳尖輕輕一點就躍了上去。
把府中能藏東西的地方都巡視了一遍，秦青這才回到前廳陪秦德懷吃晚飯。
葉禮與一名家丁站在門口守衛。
秦青慢慢講述著自己在劉家村的所見所聞。
秦德懷冷哼道：“世上竟然有這樣的父親！真是枉為人！倘若我們侯府也遭了滅頂之災，我首先保全的必是我兒。我把我自己賣了都不能讓我兒吃半點苦。餓得沒有吃食，我割肉給我兒吃！”
秦青從背後抱住秦德懷的脖子，笑出了感動的眼淚。
“不要，還是把我賣了吧。我年紀小，長得也好看，賣的價錢會高一點。”
“你說什麽胡話！我年富力強，能幹活，還是賣掉我吧。到時候你有多遠藏多遠，千萬別被人找到。”
“賣了你，我就沒爹爹了。”
“賣了你，我就沒兒子了。”
一老一小互相捏著彼此的腮幫子，樂呵呵地打趣。但他們說的都是真心話。倘若侯府真到了山窮水盡的地步，他們都會選擇犧牲自己保全對方。
葉禮站在門口，靜靜看著這一幕。
外人都說泰安侯府魚肉百姓、為富不仁，但這些葉禮都沒看見。他只看見了父慈子孝，家風清正，仁善寬厚。
為何會有那樣的傳言流出？葉禮只是略微一想就明白了。因為早已有人瞄上了侯府，正準備磨刀霍霍。想要扳倒侯府，不找一個冠冕堂皇的理由怎麽能行？
暗中籌謀的人是誰呢？
葉禮正擰眉沈思，管家已帶著一籠死雞崽匆匆跑到前廳門口，探著腦袋往裏喊：“小侯爺，出事了！”
“出什麽事了？”秦青停下與爹爹的笑鬧，走到門口。
“吃了黴米，不到一個時辰這些雞崽兒就死了！”管家舉起籠子說道。
996剛從廚房偷吃回來，正舔著油乎乎的嘴巴。它仰頭看了看籠子裏的死雞，說道：“是黃曲黴素中毒。”
秦青不知道什麽是黃曲黴素，卻知道黴爛的食物必然有毒。
他沈聲說道：“趕緊把那些黴米都倒進糞池，不要讓災民撿了去。如今正值饑荒，路上的土都有人吃，更何況是米。”
“哎哎哎，小的這就去辦。”管家後怕不已地擦著額頭的冷汗，自責道：“都怪我！我這一念之仁，不知道要害死多少人！”
“去找賬房支五千兩銀子，再去買米。什麽米便宜買什麽，多多的買，我要安排施粥。買的時候找個老農幫你盯著，不要買到洗白了的黴米。”
“好嘞，好嘞，小的知道了。”管家連聲答應，匆匆忙忙去了。
葉禮暗暗吸了一口氣，心道好險！好險方才他沒有插嘴，顯露出自己的無知。原來黴變的米會吃死人！
秦德懷從廳堂裏走出來，徐徐說道：“其實黴變的米未必就會吃死人。”
“爹爹，只要害死一人，那就是我們侯府的罪過。這種運氣還是不要賭。反正浪費的也是我們侯府自己的糧食和銀子，沒有什麽大不了。”秦青擺擺手。
秦德懷一想也是，笑呵呵地說道：“浪費就浪費了吧，反正侯府有的是銀子！真的吃死了人，多少銀子也買不回心安。”
父子倆勾肩搭背地回到餐桌，繼續進食，席間笑笑鬧鬧，很是和樂。
葉禮忽然間明白，外人為何要說侯府窮奢極欲了。
他們把這麽多大米倒進糞池，被別人看見又豈能不遭罵？然而外人根本無從得知，他們浪費自己的糧食和銀子，給到災民的卻是一份生命的保障。
誤會就是這麽來的吧？那些壞名聲實則未必就是他們做了什麽壞事。眼睛看見的，耳朵聽見的，有時候也會叫人產生誤解。
葉禮心緒頗為覆雜地思忖著。
便在此時，陶然一臉怒氣地從外面跑進來，質問道：“小侯爺，你為何讓管家把幾十袋大米倒進糞池？你知不知道外面有多少人為了區區幾斤大米賣兒賣女？你真是不知人間疾苦！”
葉禮：“……”
前些天，自己在侯府門口為小凳子爭取尊嚴，大概就是這副蠢樣吧？
葉禮忍不住低了低頭。
秦德懷連忙站起來安撫陶然：“你別激動，聽我慢慢說，那些大米都黴爛了，有毒，不能吃的。”
“我小時候經常吃黴米，我怎麽沒事？逃難的路上，發臭發餿的東西，甚至是野狗的食物，我們這些災民都要搶著吃，我們怎麽活得好好的？你們習慣了窮奢極欲的生活，根本不曾想過世上有多少人餓死在路邊……”
陶然的指責滔滔不絕，嗓門還越來越大。她是貧寒家庭出身，吃過很多黴爛的米。她以為自己能夠幸存，別人就不會有事。
與這種人根本說不通道理。秦青沖父親搖搖頭，飯都沒吃完就走了。
葉禮沖秦德懷拱了拱手，連忙跟上小主子。
陶然還在大吵大鬧，聲音刺耳極了。這個女人無疑是善良的，但葉禮卻無論如何都沒有辦法喜歡對方。
正如秦青所說，假仁假義於這亂世毫無用處。
翌日，秦青一大早就讓管家在侯府門前的空地上支起幾張長桌，安排好幾個管事和賬房先生，等著附近村寨的人來報名上工。
江匪石一早就來了，手裏拿著幾本名冊，身後跟著兩溜兒長長的隊伍，一溜隊伍是身強體壯的男子，一溜隊伍是孱弱消瘦的婦人和女童。
秦青站在府門前的臺階上靜靜觀望。葉禮站在他身後，像個盡忠職守的侍衛。
阿牛贖回了劉家村的婦孺，送去很遠的莊子，今天早上才趕回來，此刻也默默站在自家主子身邊。
往日衣不蔽體，走路打晃的婦人和女童，今天卻穿上了整潔的衣服，人也變得精神許多。想來為了讓她們順利得到這份差事，她們的家人已改善了對她們的態度。
給了衣服，給了飯吃，也給了活著的尊嚴。這就是一份小小的差事帶來的翻天覆地的改變。
江匪石帶著幾個瘦弱不堪的女童走過來。
秦青立刻下了臺階親自迎上去。
娘的！果然是看上這小白臉了！葉禮暗罵一聲，憋著氣跟上。
“江先生，你來了。”秦青在毒辣的日頭下微笑，於是熾烈的陽光便帶上了一絲莫名的沁涼。
江匪石忍不住回以微笑，心緒脈脈地顫動，蕩出異樣的感覺。
小侯爺今天穿著一件淡粉色的紗袍，袍子上繡滿了一團一團荼蘼盛開的桃紅芍藥。這等極致奢靡的打扮，卻完全壓不住他妖冶明媚的容顏。
人比花嬌便是如此吧。
江匪石一邊思忖一邊躬身，不卑不亢地行禮。
秦青抓住他的胳膊親親熱熱地扶了一把。
葉禮瞇起眼瞳，冷冷地睨視這個小白臉。為了見秦青，這人今天穿了一襲純白長衫，下擺繡了幾竿青竹，倒是很淡雅。只是與我比起來，這人的容貌太過陰柔，少了幾分男子氣概。據說性好龍陽的人，喜歡的都是英武不凡的大男子，正如我這般。
葉禮胡思亂想著，微泛波瀾的心竟不知不覺平靜了。
江匪石指著自己身後的幾個女童說道：“她們的親人都死了，是孤兒，敢問小侯爺願不願意讓她們上工？”
幾個女童眼巴巴地看著秦青，顫動的瞳仁裏隱隱露出幾分絕望。
孤兒在這亂世便是路邊野狗的吃食。
“帶她們去後面的棚子喝粥，稍後安排住的地方。”秦青全無二話，立刻就做了安排。
一個管事馬上把人帶走。
在絕望中煎熬等待的女童們發出了驚喜的歡呼，黯淡的眼眸被歡欣的淚水浸透，顯得清澈又明亮。她們很想蹦蹦跳跳表示慶祝，卻只能搖搖晃晃地抱成一團，喜極而泣地哽咽。
秦青忍不住彎唇，笑容也似孩童般純然天真。
傳言真是不可信啊。誰說泰安侯府的小侯爺是個荒淫無度的紈絝？江匪石目不轉睛地看著這位小侯爺，內心頗有些感慨。
“這是采藥的名冊，這是巡防隊的名冊，這是砍樹的名冊，這是建造房屋的名冊，請小侯爺過目。人我都帶來了，若是他們鬧出什麽事，小侯爺只管找我，我來擔責。”
江匪石遞上手裏的名冊。
秦青打開名冊查看，目光掃過黑壓壓的一群人。這些人一個個帶著渴盼和祈求，站在那裏緊張地等待著命運的安排。
土地幹裂，無田可種，又背負著苛捐雜稅，之於他們，侯府給的差事就是唯一的活路。
秦青一目十行地看下去。
名冊造得很詳細，字跡也非常飄逸俊秀。誰誰誰，多少歲，性別是男是女，住在何處，面貌有何明顯特征，家裏幾口人等信息都標註得一清二楚。
拿上冊子與人對照，幾乎不存在假冒的可能性。
秦青合上名冊，仔仔細細看向江匪石，眼裏帶著欣賞。
江匪石立刻拱手笑言：“我今日也想求一份差事，不知小侯爺允不允？”
秦青轉了轉清亮的眼珠，問道：“你想求什麽差事？”
“我想在侯府裏當一個管事或賬房。”
“你有這個能力嗎？”
“還請小侯爺給我一小袋大米和一個托盤，我可以給小侯爺展示展示。”
秦青來了興趣，馬上叫人準備大米和托盤。
江匪石隨意抓起一把米，往托盤裏扔去，定睛看了看，言道：“這裏總共有二百三十八粒米。”
圍攏過來的管事和賬房先生不信邪，立刻趴在桌子上數起來。數了足有一刻鐘，還真是二百三十八粒米。
一時間，周圍全都是嘖嘖稱奇的聲音。
秦青看向江匪石的目光已從興味變成了火熱。只是隨手一抓，匆匆一瞥，這人就能如此準確地計數，該是何等的聰明絕頂！
能與朝廷二分天下的人，不正是自己需要的心腹和退路嗎？
這樣想著，秦青也抓了一把米，往盤子裏扔去。
“四百零六。”江匪石笑著說道。
眾人圍攏過來仔細一數，還真是四百零六。
“神了！”秦青拊掌朗笑，快活得像個孩子。
江匪石看著他的笑臉，心裏莫名有些滿足。
葉禮：娘的！這小白臉竟然還有此等本事！
阿牛偷偷扯了扯主子衣擺，小聲說道：“我們可以暗中招攬這個江匪石。來日徹查各府衙賬目，正需要這樣的人才。”
“需要個屁！”葉禮想也不想就惡聲惡氣地懟了一句。
阿牛：“……”主子你怎麽了？主子你莫不是腦子壞掉了？
葉禮：“……先觀察一陣兒再說。萬一這人不可信，透露了我們的行蹤，我們要查的那些官吏怕是會狗急跳墻。”
“也對。”阿牛立刻釋然了。
秦青一遍又一遍地抓起大米往盤子裏扔，不為了測試江匪石的能力，只為了與江匪石玩耍。每當江匪石猜中，他就會把自己的小手拍得通紅。
村民們也都圍攏過來看熱鬧，發出樂呵呵的笑聲。在這亂世，他們難得如此開心。
秦青現在的樣子才像一個十六歲的小少年，無憂無慮，天真可愛。
葉禮看得入迷，心裏卻一陣一陣泛酸。
扔了幾遍之後，秦青偷偷又抓了一把米，將兩只手背在身後，慎重說道：“江先生，這是最後一次測試。倘若你能一瞬間報出正確數目，我才會錄用你。”
江匪石拱拱手，眼睛一瞬不瞬地看著托盤，嚴陣以待。
所有人都以為最後這一把，小侯爺必然會灑出許許多多大米，好好為難一下江匪石。
然而並沒有。
只見小侯爺攤開白嫩嫩的掌心，在細微的叮咚聲中扔下了兩粒米。這最後一把，他根本無意為難江匪石，所謂的考驗不過是個小小的玩笑而已。
他早已認可了江匪石的能力，而這樣的玩笑瞬間就拉近了他與江匪石的距離。
什麽高高在上，傲慢驕橫，都是不可信的流言。
江匪石看了看托盤裏的兩粒米，又看了看小侯爺戲謔頑皮的臉，不由拊掌朗笑起來。
這份差事還未到手，他就已經開始期待與小侯爺朝夕相見的日子了。
秦青也快活地笑了，小手輕輕抓住了江匪石的胳膊。
看見牽著手一起燦笑的兩人，葉禮：“……娘的！”
憋在心裏罵已經不能再紓解葉禮的郁氣。他大步走過去，拿起巡防隊的名冊，冷冷說道：“這些就是今後需要我管轄的人？江先生確定他們夠格？要不這樣吧，自認為有本事的都給我站出來，與我比比。”
阿牛：“……”四殿下您幹什麽？您不要莫名其妙做這種事啊！咱們又不是在檢閱軍隊，犯不著大動幹戈！
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