夜不能寐。

二十房間的門窗關得緊緊的，生怕二公子的幽魂從縫隙裏竄出來。黃銅燭臺的火光照在她的側臉。搖搖曳曳，正如她東飄西蕩的心情。

援救二公子，雖說稱不上完全的善意，但終歸她還是把人給救了。怎料，這生性多疑的二公子，非但沒有感激她的救命之恩，反而起了殺意。

二十無比後悔，救這人幹嘛？就該讓他自生自滅。她一時沖動，把自己置身於危機中了。

越想越沮喪。她拿出自己的小荷包，數了數。

才這麽點錢，更加沮喪了。

得知哄擡高價的真相，二十不太想再經由劉大娘出售繡帕。

眼下，一籌莫展。

一，愁的是盤纏。

二，愁的是喜怒無常的二公子。他笑的時候，不一定心曠神怡。他不笑的時候，一定是雪虐風饕。

二公子時而陰，時而晴。今天放過她了，也許睡一覺，明天一早想到了什麽，又上她這兒當閻王爺來了。

二十翻來覆去，直到清晨才睡著。

在水中泡了一段時間，上岸後又沒有及時保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，頭暈目眩，她感覺到嚇人的溫度。用手按住額頭。

掌心和額上一同發燙。她無力地垂手，再度躺了回去。

再度醒來，暈沈沈的，耳邊是十一在說話：“應該是著涼了。昨晚二十濕漉漉地回來，姜湯也忘記喝了。”

十四平日的大嗓門在這時壓得極低，“請大夫吧，燒得臉都紅了。”

“我去吧。”十一說，“你在這照顧一下，記得給換涼毛巾。”

十四說：“知道了。”

接著，二十感覺，額上的毛巾被取下，換上了另一條涼冰冰的。

二十平日裏覺得，這群女人就算爭寵打鬧，也說不上多壞。

譬如十四，雖說喜愛打架，可從來不抓臉。女人們的臉一旦毀掉，自然就失寵了。十四不耍這種小手段。

又譬如，上回小十和十一擡了一桶魚回來。這麽多魚，光是花苑或掩日樓的人都吃不完，於是一起煮了火鍋。桌上也有吵鬧，鬧完也就過去了。

二公子自己頑劣成性，挑選女人的眼光，卻十分獨到。大公子侍妾們鬧的陣仗，可比二公子這邊大多了。

有失必有得。二十想，惹惱了二公子以後，她得到的，可能就是這群女人的照顧吧。

——

二十喝了藥，躺下休息。

“二公子。”門外十四說，“二十生病了，剛剛睡下。”

“嗯。”

二十聽得這樣的一聲，接著房門就被推開了。

如果二公子會體恤她，那他就不叫二公子了。

慶幸的是，他今天終於沒有用腳踹門。更慶幸的是，她生了病，有名正言順的理由不搭理他。

二十閉上眼睛裝睡。

慕錦進來以後，沒有說話。

她本想，他看一會兒應該走了，誰知過了許久，也沒有響起再開門的聲音。她心裏發毛，這二公子不會又要找茬了吧。

她拉拉被子，翻過身子背向他。

他笑了一下。

只有骨子裏流淌壞水的二公子，才能以一聲輕笑，嚇出她一身冷汗。

他說：“你是東西二財的食糧。病死了會影響口感。記得養病。”

二十：“……”感覺二公子才是有病的那個。

遇上這麽一個莫名其妙的主子，她除了裝傻，別無他法，只能繼續睡了。

本就暈乎，也就真的睡著了。

小十說，二公子那天談成了一樁大生意。

十一送大夫出去，途中正好遇見了心花兒怒放的二公子。

二公子詢問為何請大夫。

十一如實回答。

聽到二十病了，二公子更是喜上眉梢，說：“我去看看她死了沒。”

十一費解。

不過想想，那個纏綿病榻的妻子，二公子懶得過問。願意親自探望二十，權當是別樣的關懷了。

同時也說明，二公子那天談成的生意不是普通的大，而是天塌的大。

——

二十在掩日樓養病，足不出戶。

慕錦態度模糊，走在殺或不殺的邊緣。

幾天過後，二十覺得這樣躲藏也不是辦法，二公子想要殺她的話，深夜給她一刀，就一了百了。

關於繡帕的事，二十沒有其他的售賣途徑，決定再找劉大娘談談。二十出了掩日樓。

寸奔這天回來。

慕府正廳向西，是二公子的居處。走上一段小路，到了路口。北望，由近至遠，只見一座花苑，一座掩日樓。向南，是蘇燕箐所在的澤樓。崩山居在深潭之後，屹立慕府最南。

寸奔此時正是到了岔口。

緗色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。

寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”

她曲膝行禮，“寸奔公子。”

二公子的妾室侍寢，寸奔記得的不足五人。小六正是其一。

一至五都已經不在了，小六成了排號最早的女人，少不經事，天真爛漫，樣貌遠比年紀小。二公子說，她是這群女人中，最沒有心計的。

而最有心計的，現在二十高居首位。

小六往掩日樓的方向走。

花苑又出來一個蔥青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

“剛才問你，你又不答應。”

從花苑到掩日樓的路，沒有相連，只駁接在岔路口。

初衷大約是為了不讓兩邊的女人爭鬥。然而，往返兩邊的路，是這些女人最常走動的路段，連路邊的草都禿過其他路。

“二十！”小六笑聲起。

寸奔腳步頓了頓，回首一眼。

二十穿著紫棠素裙，陽光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不經意地撞上了他。她福福身。

寸奔禮貌地點頭，轉身離開。

二十站直身子，收回了視線。

小六親切地拉起二十的手，“走走，上你們掩日樓。”

二十有些疑惑。

小十解釋說：“小九來信了。”

小六得意地笑：“她在信中問候了你們呀。”

三人進了掩日樓。

小六拉開嗓子，喊道：“我小六！”

聽到她的名號，十四第一個沖了出來，抱手問：“找茬的？”

小六揚了揚手心的杏色信紙，“小九的信。”

十四不屑地撇嘴，“關我們什麽事？”

小六說：“難道你不想知道小九離開二公子之後，日子好過不好過？銀子夠花不？”

“是呀。”小十看看背後，壓低聲音說：“二公子的妻子雖然體弱多病，可畢竟是正妻。我們誰都不比誰好到哪兒去。難保我們說錯了話，就被趕走了。”

十一走了出來，“有話，進房說吧。”

花苑的小六識字，掩日樓的十一認字。其餘都不識字。

有二人識字，十四相信了這封的信封內容。十四說：“說來聽聽，反正那位夫人找我們麻煩是遲早的事，趁早合計合計，沒了二公子，該如何謀生。”

小六展開信封，丟出一句話：“小九要成親了。”

“啊！”眾女人大驚失色。

天下分四大國。東周臨海、大霽西陸，南蠻焱國，北順百隨。其他小國在夾縫中，求全求生。

大霽紅顏名揚天下。

百隨男丁多，近年來興起一股到大霽討新娘的生意。有些清苦的百隨人家，出不起討妻的銀兩，直接過境到大霽。

小九正是遇上了百隨人士。

小六念道：“百隨男子生得亦是高峻。初次見面，他稱讚我是難得一見的江南美人，我心兒如小鹿……”

十四插話：“誰樂意聽這些風花雪月。”

小六道：“你耐心些。”

十四紅袖一揮。

小十戳著二十問：“你小時候見過不少百隨人士吧？”

二十點點頭。

大霽和百隨休戰的第五年，簽了商貿文書。大霽國界在西埠關的酆鄉，那裏是百隨商人往來的必經之路。

當年，鄰居還跟徐爹說：“你把你家阿蠻賣給百隨人，那不比幹苦力舒服嘛。”

西埠關雖然臨靠百隨，也是隨了大霽的水土，兒郎少，閨女多。徐爹自有國宗祖先，大霽人就是大霽人，哪怕是為奴為婢，也不能遠嫁鄰國。

小六說：“小九成親後，開了一間酒館，當老板娘的日子可舒坦了。”

十一忽地笑了：“這麽看來，我們就算離開這裏，也不至於孤獨一生。”

“小九走了，下一個不知是誰。”小六托腮說：“我覺得我們趁好光景，吃飽喝足，日後講起這兒的生活，也有個好回憶。”

——

小九離開，是因為得罪了蘇燕箐。

小九有一段時間沒有給慕錦陪寢了。那天，她經過澤樓，不小心踩到了一只貓尾巴。

據說那只貓是蘇燕箐的愛寵。貓叫得淒涼，涼到了蘇燕箐的眼底。

蘇燕箐先是厲聲呵斥了幾句。

小九膽兒不大，沒有向慕錦告狀。

蘇燕箐這才打聽了小九的家人，邀了小九過去。說的是寬待小九家人，然而言辭之間都是威脅。

小九可慫。

蘇燕箐和慕錦提起，小九想家了。

慕錦了然，讓馬總管安排了遣散金，給小九踐行。

二十巴不得自己被蘇燕箐逼得卷鋪蓋走人。她那時有往澤樓走動。運氣也是背，沒有一回見到貓，自然也踩不到貓尾巴。

某日，蘇燕箐坐到窗邊，瞇起眼，問：“那個啞巴這幾天天天來這兒？”

肖嬤嬤說：“是的。”

蘇燕箐冷笑：“不安好心。”

花苑的小十，酷愛小話本。書生小姐的故事，大官貧女的風月，她樂此不疲。

那些所謂的爭寵花招，二十聽得一二。

如若，蘇燕箐不小心掉落玉鐲耳環什麽的，再誣陷二十也是一個妙計。又或者，二十無意中撞倒蘇燕箐，累她負傷，也是一罪。

可惜，蘇燕箐身體抱恙。

——

小六繼續在讀信：“我與高峻男兒情投意合，有一天，我給他送了一壺翌日方歇……”

二十心不在焉地聽著。

二公子會殺她，早與晚的區別罷了。這幾日，她一直有出逃的念頭。方才講到百隨……

大霽的賣身契，須到官府蓋章契尾，方可生效。也有大戶人家使出渾身解數，假借其他名目躲避官府盤查。

慕家不屑這些手段，一切按規矩辦事。不過，二十當了侍寢以後，馬總管沒有撤銷契尾，仍然把二十視為府裏丫鬟，月月上繳稅銀。

無論二十走到哪兒，大霽國的官冊上，她依然是慕家的奴仆。

但是，假如離開大霽國土，她就不再受此約束了。大霽的國境線就在她的家鄉，越境不是難事。況且，百隨尤其歡迎女人入境。

“二十，這是我新制的花茶。”十一的聲音打斷了二十的沈思。

二十回過神，為自己逃往百隨的大膽想法而驚訝。

驚訝過後，平靜喝茶。

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