擊鼓、唱籌，如雷的彩聲裏，龍鷹策著昂首闊步的念龍返回北場。

穆飛等人人一臉仍未肯相信自己一雙眼睛的神色，迎接祝賀。

龍鷹不用勒馬抽韁，念龍自動人立而起，人馬同時向唱籌臺的美麗場主、其上看臺的李裹兒、霜蕎、牧場的一眾領袖等致敬，來個“欲彰彌蓋”，惹來更激烈的吶喊叫好。

馬落下時，穆飛帶頭迎至，與他並騎過中線，龍鷹若無其事地道：“準備輸一籌！”

※※※

中盤三局，牧場隊兩勝一負，以局論贏此一盤，得五籌，仍大幅落後四籌。三盤共二十七籌，牧場隊須於餘下的九籌取得七籌，方贏得決賽。以眼前表現論，難度之高，近乎不可能，也令餘下的一盤更有看頭。

慘遭龍鷹的“下馬威”後，關中隊變陣迎戰，以長孫持國換走信心受到嚴重打擊的宇文愚，龍鷹猜該是宇文愚自動退出，因以他的身份地位，不論宇文朔心中多麽想這般做，仍不敢付諸實行。

獨孤倩然的位置沒有改動，是唯一保持不變者，左右換上長孫持國和乾舜，季承恩任中場，楊清仁和宇文朔守後防。變化明顯針對龍鷹，防止他再次單人匹馬，硬闖己陣一杖建功。

牧場隊方面仍以穆飛和商豫為前線，龍鷹負起連接後防和先鋒之責，居中，柳正、陶文楷和梁石中鞏固後防。

關中隊的新戰略表面奏效，龍鷹未能重施故技。場外只有商月令和敖嘯曉得真正的原因在於龍鷹的自我克制。試問以龍鷹的能耐，由單打獨鬥，到千軍萬馬的決勝沙場，怕過誰來。有哪次戰役，不是以寡勝眾？

龍鷹確有保留，目標是最後的一盤三局。此為戰略上的考慮。論個別球技，牧場隊最強的穆飛、商豫和柳正，略高於季承恩和長孫持國，與乾舜在伯仲之間，卻低宇文朔、楊清仁和獨孤倩然不止一籌，與三人任何其一正面交鋒，吃癟乃必然的事。

可是一如龍鷹說過的，在組織、配合和默契上，牧場隊實在關中隊之上。所以中盤三局，龍鷹打球當練兵，務求將牧場隊的優點發揮得淋漓盡致，推上巔峰。一邊鞏固後防，不住策動攻勢，在對方給自己牽制的情況下，為穆飛和商豫營造攻門的機會。他則毫不貪功，故自中盤首局第一籌後，他再沒有直接射過門。他比任何人清楚，天下間沒人可攔得住他的馬球，若如沒人攔得住從折疊弓射出的箭。

關中隊亦是遇強愈強。

最好看的是宇文朔和楊清仁。

形勢所逼，兩人不得不施盡渾身解數。像兩人般的高手，絕不以搏獅之力搏兔，夠贏便成，知其所止。可是這場賽事是他們輸不起的，後果嚴重。對楊清仁的“河間王”如日中天的聲勢是重挫，於宇文朔的影響尤甚，還如何神氣登場？至乎影響北方世族覆興的勢頭。

故此每次給他們截著球兒，均全力反攻，精彩紛呈，看得觀者如醉如癡。

在如此情況下，龍鷹仍能助牧場隊九籌奪其五，多出對方一籌，爭持之激烈，可以想見。

中盤完結，宇文朔向商月令提出換場。

宋明川、商遙和各正、副執事，包括商守忠齊擁入場內，恭賀打氣，對“範輕舟”再無敵意，還尊敬客氣，龍鷹則比任何一刻謙讓有禮。

李裹兒亦來趁熱鬧，因著有孫大娘等隨侍，說的只能是客氣場面話，好不容易才有機會偕“範輕舟”到一旁說幾句較私己的話，道：“異日到神都後，定要安排一場球賽，你要打本郡的一邊呵！”

她說的肯定是打入東宮集團的最佳機會，不過楊清仁會否視此為“範輕舟”惹郡主，則是天方曉得。

隱隱感到這場球賽影響深遠，既令“範輕舟”揚威立萬，直達中土的最高統治階層，更促成宇文朔和楊清仁在某一階段的合作，因曉得在李顯當上皇帝前，雙方在球場上並肩作戰、摸清楚對方的虛實，深切體會到合則兩利的好處。

李裹兒轉往關中隊去時，商月令儀態萬千的來了，龍鷹知機的往關中隊的一方走過去，好與她在途中遇上，那誰都沒話可說。

賽事尚未結束，龍鷹心裏卻滿盈完成了不可能任務的愉悅輕松。離開神都前的準備工夫，離神都，然後經揚州繞個大彎的到牧場來，發生了第二次的死亡。魔種一直在變。變化並不是顯而易見的，且難理解，何況他根本不曉得在理解魔種上，是否存在真正的困難，或完全不可能，因為他已習以為常，便如沒多少人明白“呼吸”究竟是什麽。沒有呼吸沒有生命，可是人的首次呼吸是如何來的？在這一個“呼吸”之前，人是存在的嗎？

商月令冷冷淡淡的止步，被“範輕舟”截個正著，表面看來是不得不應酬他幾句，可是她一雙明眸，清楚地傳遞她心底裏的欣慰。

“範輕舟”不但不負所托，沒令她失望，且“超額”完成，創造出關中隊、牧場和個人三贏的巧局。

龍鷹收攝心神，以充滿內心感覺的聲音道：“借此機會向場主道別，珍重珍重！”

商月令微笑了，錯身而去，千言萬語盡在不言之中。

龍鷹心領神會，帶著滿鼻芳香，走不到十來步，給越浪從旁趕至。

龍鷹握著他遞來的雙手。

越浪嘆道：“剛才看範兄大展神威，感覺非常古怪，就如自己親身下場報仇雪恨般，不知多麽痛快。我從未試過這般的滋味。”

龍鷹欣然道：“如此我們不止是戰友夥伴，且為兄弟，故此小弟比賽，等同越兄自己打馬球。哈！”

越浪放開他的手，歡喜地道：“能成為範兄的兄弟，是我越浪的榮幸，範兄可從任何事看出背後的道理來，可知範兄是長於思考的人。真期待範兄到嶺南與我並肩作戰的日子，大家可以好好相敘。”

龍鷹問道：“今晚走還是明天走？”

越浪道：“在晚宴近尾聲時離開，不致那麽礙眼。依我們看，北方世族似對範兄頗有敵意，神都之行小心了。”

龍鷹點頭道：“多謝關心，我懂照顧自己。”

越浪和他輕擁一下，告別返己席去。

※※※

宇文朔、楊清仁、乾舜、獨孤倩然和季承恩在換場後的北球門前，聚在一起研究作戰策略，被龍鷹隔遠聽得一清二楚。

季承恩道：“我們始終不太習慣在草地打馬球，不像對方熟悉場地的性情。”

龍鷹記起李裹兒和武延秀在東宮打馬球的情景，季承恩說得對，東宮的馬球場非常講究，平滑如鏡，該是用油澆地築成。

楊清仁吟道：“‘寶杖雕文七寶球，初月飛來畫杖頭’。廣闊的草地，雙球門，確比平地和單球門刺激有趣多了。打了十多場，不習慣也該變習慣。就本王看來，季兄沒有絲毫不習慣的情況。”

此人出口成章，說話婉轉，令人心折。

長孫持國過來加入他們，道：“範輕舟來了，不知想幹什麽？”

龍鷹以微笑迎接各人銳利的目光，獨孤倩然在“鬧翻”後首次正眼瞧他，神情覆雜，似有些話想和他說，又如不想與他多說半句。

“範輕舟”既肯下場比賽，非為無義之徒，打球打得出神入化，自然而然在球場上盡露其不可一世的英雄氣魄，令她不知應如何看待他這個人。

楊清仁待龍鷹來到二十步許的距離，欣然道：“範兄不論場內場外，表現同樣出色，本王想不佩服也不成。”

龍鷹敢肯定楊清仁比霜蕎對他的恨意大上百倍，霜蕎只有新仇，楊清仁在新仇上還有以籮計的舊恨，奪香一事楊清仁沒齒不忘，故此話裏有話。

乾舜皺眉道：“範兄該是胸有成竹，才有時間來閑聊。”

龍鷹抵達眾人身前。

以乾舜一向的謙謙君子，說出這麽拒客的話，明顯因清楚他沒有立場的立場後，對他生出極大的不滿。當然！真正的問題非因他力保中立的態度，而是在於懷疑他是女帝的秘密走狗。

龍鷹不以為意的微笑道：“小弟是特別來說一聲‘後會有期’，此賽不論結果如何，賽後小弟立即離開。”

宇文朔看看楊清仁，看看龍鷹，沒透露絲毫心裏的困惑，氣定神閑的悠然道：“以範兄的為人，應不會為道別走這一轉，對嗎？”

龍鷹有意無意地看獨孤倩然一眼，後者垂下目光，避開眼神接觸。

他保持笑容，聳肩道：“下盤雖尚未開始，小弟卻先一步恭賀，當然不表示小弟不全力與各位周旋。嘻嘻！”

這一番話甫說出來，龍鷹清楚掌握到在場者均有如釋重負的情形，連一向能深藏不露的楊清仁和宇文朔亦不例外。立告幡然而悟，掌握到宇文朔整個振興北方世族的大計，明白馬球成敗對宇文朔和楊清仁的重要性。

馬上持鞠杖擊球，往來馳逐，高祖李淵的時代已盛極一時，馬球場的競技，在帝皇眼中，乃國力的表現，個人的榮辱。幾乎可以這麽說，唐代的皇帝皇族，沒有一個不喜歡打馬球的。當年寇仲和徐子陵以浪人的身份，助李淵在長安橫貫廣場力壓外隊，立受重視，賜以官職。

女帝四子之中，次子李賢，即是李顯之兄便是嗜球如命，在他下葬的墓穴裏，壁上繪有打馬球圖，死生相隨，可見一斑。

不是人人可像龍鷹般在戰場上立功，然而賽場如戰場，在遠離戰場的皇帝眼裏，能懂能明的，就是馬球場上的表現。贏得當權者的欣賞，加官晉爵至乎被委以重任，絕不稀奇。

房州一役，宇文朔早立下奇功。不過那時形勢有異，誰都不願張揚，怕招來女帝猜疑，因而事後沒有消息洩露出來，整件事藏在迷霧深處。

到李顯被迎返神都，重登太子之位，形勢方有改變。

也到了宇文朔由隱變顯的時候。

奪得天下矚目的“少帥冠”，成為名留馬球史的人物，不單可為宇文朔造勢，更可為整個北方世族營造最有利的環境，進一步鞏固與太子集團的結合。

挾著飛馬節冠軍馬球隊的榮譽，與就這麽的到神都去，是天壤之別。

成王敗寇，在馬球場上同樣適用。

長孫持國年輕氣盛，悶哼道：“範先生是來認輸嗎？”

龍鷹淡淡道：“認輸言之尚早，卻是甘拜下風，因各位已摸清楚小弟球路，任小弟十八般武藝，恐仍是有力難施。”

乾舜糊塗起來，問道：“範兄的說話不著邊際的，若有話說，何不爽脆點說出來？”

龍鷹目光投往楊清仁，好整以暇地道：“道別是真的，祝賀是真的，小弟順道來向河間王說幾句話，請各位見諒。”

人人目光移到楊清仁身上，他雖在心中大罵，表面卻不得不裝出心平氣和、絲毫不以為異的模樣。“範輕舟”擺明在整他，離間他和宇文朔等人。不過他沒有好怨的，自在牧場碰頭後，有哪一刻不是你想我死，我要你亡？

楊清仁含笑點頭，向各人道歉一聲，往場外走去。

龍鷹大有深意地盯宇文朔一眼，在宇文朔現出深思他眼神含意的當兒，追在楊清仁身後去了。

這是他看在獨孤倩然份上，向宇文朔提出最後的一個忠告，以事實顯示楊清仁有不可告人之事。

假設楊清仁敢對他說“有何事不可當著大家說出來的”，他可以贏得宇文朔的友情，但既然沒這麽說，兩人間的裂痕只加深，不收窄。

這個認知對宇文朔至為重要，如果對楊清仁防範之心不足夠，到了地府仍要做糊塗鬼。

楊清仁不滿地道：“有什麽話須在這個時候說的？”

龍鷹淡淡道：“我可以令你輸掉這場球賽，餘下的九籌，我贏七籌可令你面目無光的返回神都，人人視你為我範輕舟鞠杖之下的敗將。”

楊清仁冷然道：“誠如範兄說的，是不是仍言之過早？”

龍鷹道：“你捉到我的球路了嗎？”

楊清仁為之啞口無言。

自艷驚全場的一杖後，“範輕舟”變得內斂收藏，然卻可將整隊的戰力發揮盡致，留手下仍可創出佳績，一旦放手而為，以楊清仁的才智，仍難預測戰果。正因如此，剛才龍鷹的自愧不如，方使聽者莫不松一口氣。

龍鷹道：“怎麽樣？”

楊清仁苦笑道：“拿你沒法哩！說吧！”

龍鷹從容道：“你老哥是口服心不服，這樣如何，如果賽果不是你們僅以一籌取勝，我們的新交易立即報銷，當小弟沒有說過。”

楊清仁嘆道：“我在聽著。”

龍鷹道：“我先到揚州去見寬公，河間王該比小弟早上十天到神都。小弟的新提議是由我抵達神都一刻開始計算，三天內‘南人北徙’的奏章已放在聖神皇帝的龍桌上，明白嗎？”

楊清仁苦惱地道：“範兄強人所難了。”

龍鷹道：“那就打敗小弟好哩！”

楊清仁斷然道：“就如範兄之言，如果你只輸一籌，本王保證可如範兄之願。”

龍鷹讚道：“這才是好漢子。他奶奶的，還有一件事，就是郡主她老人家要小弟陪她打馬球，可不是我去惹她，且無從拒絕。想小弟不陪她打馬球嗎？須由你去想辦法。”

楊清仁頭痛地道：“如果可以幹掉你，有多好呢？”

龍鷹笑道：“可請小可汗再試一次。對嗎？”

再不理他，返南場去了。

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