洞窟外面悄無聲息,法爾刻對著餘夢洲點點頭：“讓你見笑了。”

餘夢洲捧著酒杯，實話實說：“它們……挺可愛的，你很照顧你的族群。”

“因為我是最年長的,”法爾刻靜靜地說，“脫離了戰場,它們的智商就會消失，我不得不照顧它們。”

外面響起一陣不滿的咕嚕聲，馬群還在偷聽他們談話。

“所以，”既然它主動提到了戰場，餘夢洲也就追著往下問道，“你們到底是怎麽回事,能跟我說說嗎？”

法爾刻垂下頭,它的犄角發出時隱時現的紅光：“首先,代表我的族群，我向你表示歉意，修蹄師,你用你的實際行動,證明了你所言非虛。”

“你要求解答困惑,理應如此。但我也不知,究竟該從何處向你說起。”

餘夢洲摸著酒杯上精美的裝飾,它與這個簡陋的山洞格格不入,他沒有說話，安靜地聽著。

“我是魔域中誕生的第一匹魔馬,地心的巖漿，即為孕育我的羊水,但從出生那一刻起,我就被套上鞍韉,纏以韁繩，被迫向騎手低頭。”法爾刻低低地說，“束縛我的惡魔，就是我的第一任騎主，也是此域中最強大的掌權者，安格拉親王。他用痛苦、仇恨、狂躁與嗜血的欲望麻痹我，使我疲於抗爭，並且日漸遠離自由，直到第二匹魔馬，再度沐浴著流火，自地心深處不谙世事地浮出。”

“他用這種方法，陸陸續續地奴役包括我在內的十二匹魔馬，盡管他的權勢與力量日益劇增，但我們也越發暴躁，越發難以掌控。直到第十三匹魔馬也加入族群，事態終於失去了掌控。”法爾刻的敘述不急不緩，“我發動了一場叛亂，毀了他用以通往地心的道路，並且重創了他。”

餘夢洲有點不理解：“可我第一次見到你們的時候，你們還在和你們背上的騎手廝殺……”

“算起來，那場叛亂也已經是千年之前的事了。”法爾刻平靜地道，“安格拉身受重傷，並且對馬群的背叛深惡痛絕，為了自保，也為了禍水東引，他將消息散播到整個魔域，告訴一切在此地生存的魔物——誰獲得了馬群的效忠，誰就能代替他的地位，成為新的惡魔親王，君臨魔域。”

法爾刻冷冷地說：“這即是紛爭和戰亂的開始。”

餘夢洲有點明白了：“也就是說，他放出去的消息，讓你們疲於應對太多的敵人。”

“不錯。”法爾刻說，“沒能殺了他，一直是我最為悔恨的心病……他召集了全域的魔物，就像盤桓在屍堆上的貪婪鷲鳥，源源不斷地朝我們湧來，而這同時導致了一個僵死的局面。”

餘夢洲問：“什麽局面？”

“咒釘封鎖著我們的力量，想要除去咒釘，就要湮滅安格拉；”馬群的首領回答，“但要靠近安格拉的王宮，就得跑過半個魔域，殺穿那些大量聚集在宮門前守株待兔的魔物大軍——他們認為，我們一定會去找安格拉報仇，因此全然一股腦地淤積在那裏，等候著我們的出擊；而要碾碎這些軍隊，則需要解除壓制我們的咒釘，如你所見，咒釘是如何削弱我們的力量，連那些最卑賤的惡魔騎手，也可以短暫地征服馬群，實現一番他們狂妄自大的美夢。”

餘夢洲聽懂了，這就是一個“想消除咒釘，那就殺掉安格拉啊——他宮殿門口的敵人太多啊——那殺光敵人啊——咒釘還在，得先殺掉安格拉啊——可是他門口的敵人實在太多啊”的無解循環。

所以，在他說“我能幫你們取掉蹄子上的東西”時，它們才會這麽生氣，覺得自己騙了他們……

“是的，”法爾刻似乎一眼看穿了他的想法，“別說一個人類，就是真正與安格拉同等級的大惡魔，也未必可以解除親王親手打進的咒釘，我們因此懷疑你……很抱歉。”

“也沒什麽啦，”餘夢洲抓了抓頭發，忍不住在心裏唾棄自己的好說話，唉，可是他又有什麽辦法，這可是一群會說話的馬誒，“也許是因為，我不是這個世界的人，所以那個親王的鬼主意對我不起作用……吧？”

他笑了一下，問法爾刻：“那你們接下來打算做什麽，讓我把那些釘子全取掉？”

法爾刻深深地望著他，餘夢洲被它看得怪不好意思的，但出於社交禮儀，他還是硬著頭皮，困惑地看向法爾刻的眼睛。

嗯……是他的錯覺嗎？褪去了殺意，怎麽感覺面前這匹魔馬的眼神呆呆的……

“你願意做馬群的騎主嗎？”法爾刻突然問，“無須征服，無須祈求，每一匹魔馬，都自願擔任你代步的腳力，征戰的刀鋒，我們所需的一切回報，唯有自由。”

“啊這個？”餘夢洲嚇了一跳，他第一反應就是拒絕，“我雖然見過很多馬，也從事相關的職業，可我不是馬術師啊，我只是個修蹄子的，根本不會騎馬，算了吧算了吧。”

當然，還有個原因，他沒好意思說出口，這些魔馬全都大得跟什麽似的，他這個體格要想騎上去，非得在馬背上劈叉不可，自身的硬件條件就跟不上了……

法爾刻一楞，外面偷聽的魔馬也楞住了。

拒絕了？人類居然拒絕了？

“怎麽會呢！”七重瞳急得差點跳起來，“怎麽會有人類拒絕這樣的誘惑，一定是首領沒有仔細地說清楚好處……”

“權柄？威赫？財富？生殺予奪的念頭？”褻舌焦躁不安地舉例，“人類無法想象成為親王的場景，快給他一點提示！”

血屠夫則站在角落裏沈默面壁，不敢在一眾驚懼的兄弟中冒然吱聲。它實在擔心，萬一它是第一個，也是最後一個解除咒釘的惡魔戰馬，會不會被嫉妒到發狂的同伴圍起來撕扯……

“你可以得到很多東西，唾手可得。”法爾刻竭力鎮定地說，“魔域也在你的腳下臣服，無盡的財富，無盡的力量與榮耀，你甚至可以青春永駐，得到與我們同步的生命……”

“我……我只想回家。”餘夢洲茫然地說，“回到過去的生活，這裏雖然有你們……可我還是想念另一個世界，那個我更加熟悉的世界。”

法爾刻慢慢閉上了嘴。

它凝視著人類的面龐，其實它還可以威逼利誘，無論是折磨的手段，還是恐嚇的殺意，或者像之前那樣，簡簡單單地把他吊在牢籠裏，不給飲食，不予自由，任憑魔域的熱風吹幹他——人類是何等脆弱的生物，他會屈服的，他一定會屈服的。

可不知為何，法爾刻用力鼓動著惡魔的唇舌，卻連一個字也吐不出來。它想起人類誇讚的話語，他拔除咒釘時抿緊的嘴唇，難過的眼神，臉上亮晶晶的汗……他聞起來又鹹又軟，卻對魔馬的族群失於懼怕，宛如一朵可以頂在鼻尖上的，沒有硫磺味道的雲。

法爾刻低下腦袋，緘默片刻，不抱希望地掙紮：“倘若我們幫你找到回家的路……”

氣氛十分沈重，再看看法爾刻垂頭喪氣的模樣，餘夢洲感覺它們似乎誤會了什麽，急忙不忍地寬慰道：“當然可以！只要你們幫我找到回家的路，我就給你們修蹄子，這個沒問題的！”

法爾刻垂著頭，略微睜大眼睛，只覺得難以置信。

就只是這樣？只要幫人類找到回家的路，他就幫忙拔掉惡魔親王的封印？

再也沒有如此簡單愜意，如此低投入，高回報的買賣了，它荒唐得像是一個謊言——可人類已經證明了自己，到目前為止，他不曾說過一句虛偽的話。

到底是什麽原因，才造成了這樣優厚的條件？

“好，”法爾刻擡起頭，眼神中淌過一道暗光，“那麽，合約成立。我的族群幫你尋找重返人間的通道，你幫助我們重獲自由。”

“很好很好！”軍鋒呼哧呼哧，興奮得搖頭擺尾，“我可以載著人類去盡情奔跑啦！”

其它魔馬紛紛用隱秘的眼神，自暗處陰森森地瞥了一眼這個藏不住話的傻子。

“對了，我叫餘夢洲，”餘夢洲說，“是‘南風知我意，吹夢到西洲’的那個……呃，算了，不懂也沒關系，知道我叫什麽就行了，哈哈。”

好拗口的名字，法爾刻在心中默念了幾遍，沖餘夢洲一頷首，表現出十分可靠的樣子。

沒問題，它想，以後還是叫你人類。

餘夢洲修理的第二只惡魔戰馬是高耳，這只魔馬誕生自地心巖漿的陰暗面，因此同時有了在陰影中穿行的能力。

“它的能力，可以幫助族群刺探到很多重要的情報，”法爾刻沈聲說，“趁著這個藏身點還沒有被發現，先處理它的咒釘。”

“那你呢？”餘夢洲問。

“我比它們都要古老，”法爾刻回答，“也比它們能夠承受得更多。我等得起，先處理它們的。”

既然馬群的首領都這麽說了……餘夢洲接近了緊張到不住刨土的高耳，先安撫地拍拍脖子，再順著鬃毛撫摸。

對著餘夢洲，魔馬們都很自覺地收起了身上燃燒的烈焰，這差不多是只面向他一個人的特權。

“放松，沒事的，”要是以前，餘夢洲還可以從口袋裏掏出點水果、胡蘿蔔條什麽的獎勵馬匹，現在沒有這個條件了，他也唯有作罷，“很快就好了，忍著疼哦。”

高耳灰黑色的皮毛下，不由泛出了若隱若現的紅光，它很想怒斥修蹄師，告訴他，自己不是需要餵奶的小崽子！可不知道怎麽回事，這話從人類的嘴巴裏說出來，真是順耳極了，也舒坦極了，讓它渾身發癢，情不自禁地想要用腦袋拱什麽東西。

魔馬隱忍地哼哼了一聲，餘夢洲擡起它的前蹄，引導它搭在骨凳上。

高耳的情況，跟血屠夫一樣糟糕，量身定做的酷刑精準地卡在馬匹的每一個身體部位上，呈現出令人咋舌的折磨創意——它的馬蹄寄生著密密麻麻的銅管，就像群居的活物，一鼓一鼓地吸附著馬腿上的血液，再傳輸到脊梁背負的沈重馬具中。

上剪蹄鉗。

餘夢洲小心地選擇工具，剪蹄鉗的鉗齒剛一夾在中空的銅管上，本應是無機的死物，卻立刻發出驚恐的詭譎嘶鳴，聽的人渾身發毛。

餘夢洲才不管這些，手起鉗落，只聽“鐺啷”一聲，銅管猶如薄脆的紙張，快速夾扁、夾斷在鉗下。

馬血溢流，餘夢洲接著夾住末端，轉著往外一抽，看見銅管的末端就像一個鋒銳的長鉆頭，深深鉆進蹄子的角質層，尖端幾乎點到了馬的腿骨。

像個螞蝗一樣。

餘夢洲臉上顯出抑制不住的厭惡之情，他一根根地鉗斷目標，再將那些哀哭的銅管毫不留情地拔光，扔到地上踩扁。

要是讓我遇上那些所謂的折磨者，看我拿不拿著鉗子掄他們就完事兒了。

除去了寄生物的阻礙，馬蹄子鮮血淋漓地搭在那裏。有了第一次的經驗，餘夢洲拔掉咒釘的流程顯得更加熟練流暢，他抄起單面刀，先繞著銅楔四周切上一圈，再隔著手套，捏著釘子晃一晃，看有沒有松動。

“忍著啊，”他叮囑道，“疼了可以喊，但是千萬不能亂動，好不好？”

高耳一時失神，沒忍住，還是乖乖地說了個“好”，不等它羞恥地回過勁兒來，餘夢洲已經扭著咒釘，使勁往外一頂。

高耳長嘶不已，身體差點化作四處流竄的暗影，在地上滾成一團。餘夢洲當機立斷，即刻用力一轉，馬蹄內部發出刮耳的摩擦聲，第一枚咒釘再也無法抓牢自己的獵物，重重地松脫在地面上。

去掉了第一個，封印之間的連結不再完美無缺，其餘四個就好取多了。餘夢洲皺著眉頭，將它們一一摔在地上，再接著料理殘缺不全的馬蹄。

這就不能狠修了，只能先正一正蹄形，等到日後長全了，再好好地鏟一下蹄面。

他擦掉馬蹄上的血，抹上點消毒的藥水，再用繃帶包好。

“換蹄子。”他拍拍高耳的後背，“下一個了。”

雖然表現得輕輕松松，但在心裏，餘夢洲還是不免為他的工具箱嘆氣。

備用的藥和繃帶都不多了，這人生地不熟的，跑到哪去弄物資啊……真是夠愁人的。

作者有話要說：

法爾刻：*垂下頭* 如果你不願意幫助我們，那也沒關系……*忍住哽咽*

餘夢洲：*開始慌張* 不啊，完全不，我肯定會幫助你們的，別擔心！

法爾刻：*頓了一下，更大聲地哽咽* 我們好孤獨，好寂寞，沒有人愛我們……*暗中觀察餘夢洲的反應*

餘夢洲：*更加慌張，擁抱馬群* 我在這，我來了！

法爾刻：*得逞地點頭* 嗯，很好，人類的心歸我了，這是值得一試的。

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