江眠蜷在地毯上，是被兩名警衛推進來的。

鎖門的機械音從身後傳來，江眠的腦子一團漿糊，完全麻木了。強烈的電光依舊殘存在他視線內激越閃爍，痛得他幾乎看不清眼前的事物。

他捂著欲裂的太陽穴，勉力扒下防護頭罩，跌跌撞撞地滾進盥洗室，猛地把水龍頭開到最大，接著一頭紮進洗手池，等待熟悉的刺痛感淹沒自己。

西格瑪研究所防守嚴密，它的生活用水尤其特別，裏面不知道加了什麽引發過敏的化學物質，其他人還好，只有江眠，觸碰時間稍微長一點，都會像是被高濃度的消毒液痛苦灼燒過，洗漱也必須使用純凈水。

但是江平陽走了，再沒有人會關註他的自殘行為。冰冷的涼水劈頭蓋臉地沖刷下來，沒過鼻梁，江眠張大嘴巴，跪在水池邊深深吸氣，他的肺葉幹涸，有種身不由己的焦渴。

水使他冷靜，即便它們很快就會熱烈地燃燒起來，在他的皮膚上跳躍戳刺，但短時間內，他確實好了許多。

青年的頭發打濕了，松散地飄在側邊的水面，睫毛亦沾滿細碎的水珠。回到熟悉的密閉空間，他再也控制不住自己，眼眶發紅，淚水先於過敏反應，滾燙地沖開面頰。江眠把臉埋在水中，無聲地哭了起來。

自由的生命憑什麽要遭受這種折磨？拉珀斯不屬於這裏，六年前的那條人魚同樣不屬於這裏，他們全都是被人的一己私欲所捕獲，然後強行關押在這裏進行榨取研究的——就好像他們不會哭，不會笑，不會疼，也不會說話一樣……

從血腥中得來的永生，人造的畸形仙水，什麽樣的人才會興高采烈地痛飲它？

江眠曾經和江平陽據理力爭過，然而江平陽只是淡淡地看著他，說：“我的身家性命，包括你的身家性命，都是做人魚研究得來的，你不想幹嗎？好啊，話放出去，明天咱爺倆就得被套著頭秘密處決，屍體再拖出去餵鯊魚。你跟我講理想，講公義講道理，誰跟我們講怎樣活？”

江眠無法反駁養父，但他知道這是錯的，他在心裏始終堅持這是錯的。江平陽經常在私底下哀嘆他是正確的傻子，傻子就傻子吧，正確的傻子總比錯誤的聰明人強得多。

直到今天，他再次眼睜睜地目睹了研究所針對人魚的惡行，並且比上一次暴烈了十倍不止。

江眠想尖叫，想遠遠逃開，想沖出去砸碎這一切，無時無刻不期盼著一場報應不爽。痛苦的怒火猶如巖漿，脹滿了他孱弱多病的身軀。這個冷酷的、堅如鋼鐵的地方，始終在強硬地擠壓他正直卻脆弱的道德觀，試圖把他也塑造成一個可以對殘酷的迫害無動於衷，然後愉快按下電擊按鈕的人。

江眠心餘而力拙，每和它碰撞一次，就遍體鱗傷一次。壓抑的憤怒無處可去，唯有在心底苦苦燃燒，折磨自己。

不，他的喉嚨連著胃一塊抽搐，呼吸急促，氣管猶如暴沸，心跳也太快了，幾乎在猛砸他的胸腔……不。

池水開始在他的皮膚上變燙，江眠只能用全力把自己推倒在地，過敏反應要來了，再不離開洗手臺，等不到明天，他的臉就會腫得像被一窩馬蜂蟄過。

好，現在吸氣、呼氣，保持相同的頻率，吸氣、呼氣，然後開始數數，從一到三。

一、二、三……好的，接著再從一數到五，註意保持呼吸，不要中斷，不要再像上次那樣，被迫誘發強烈的心絞痛了……

再然後，找出五件你能看到的東西，四件你能聽到的東西，三件你能碰到的東西，兩件你能聞到的東西，以及一件你最喜歡的東西……沒關系，一切都會好起來的，你可以做到，相信自己，沒問題的……

江眠知道，因為目睹了活體電擊的酷刑，時隔數月，他再次驚恐發作了。

五件能看到的東西，瓷磚、門框、立櫃、立櫃上的香皂盒、香皂盒裏的香皂，那是他最喜歡的海鹽香；

四件能聽到的東西，風聲、呼吸聲、洗手臺上的滴水聲，還有，再想，不要忘記呼吸……還有心跳聲，對，心跳聲；

三件能碰到的東西，冷而涼的瓷磚、又冰又燙的水流、他黏濕的袖口；

兩件聞到的東西，研究所的生活用水，它們有刮鼻的消毒劑氣味，魚血的腥氣也算一樣，隔著手套，那股味道似乎依然殘存在他的指縫間；

以及，最後一件最喜歡的東西。

隔著口袋，江眠緊緊攥住了裏面的舊鋼筆，那是江平陽生前的愛物，現在，也只剩下這只鋼筆還陪著他了。

吸氣，呼氣。

他的雙臂和肩膀在剛才的掙紮中擰傷，此刻正火辣辣地發疼。身強力壯是研究所警衛的基礎配置，要江眠反抗他們，無異於以卵擊石。

吸氣，呼氣。

好的，沒問題，你沒事的……

不知躺了多久，直到心跳漸漸平覆，江眠才試著一點一點地坐起來。

倚著洗手臺靠坐片刻，他擡起發抖的手，吃力地往下撕扯汗濕的防護衣，褪到腰間時，江眠慢慢扭頭，瞥了一眼，看到四道紅紫的指痕凹陷在他的大臂上，肩頭和鎖骨處也有鉗制的印記。

他的皮膚從來蒼白，又是易留疤痕的體質，這一肩的淤青因此顯得分外觸目驚心，沒有一個來星期，怕是消不下去的。

江眠無精打采地瞄了片刻，覆又轉過頭，不為所動地盯著地板。

他該做點什麽？

他拿起紙巾，吸幹臉上的水，手指依然難以自抑地不住哆嗦。

比起研究所裏那些心理強大、演技精湛的同僚，他本身就是有點自閉傾向的性格，壓根就不擅長遮掩情緒。今天徹底失控了一次，又引發了嚴重的實驗事故，很有可能就這樣被法比安踢掉近距離接觸人魚的資格……

按照加入項目的條件，江眠不光需要負責拉珀斯的安撫和餵食，還需要破解江平陽的智庫。實驗站亟待有切實支撐的研究數據，與他們目前的進度相結合。

——假設他不再是人魚的飼育員，那麽江眠等於被排出了項目的核心圈，他的職責只剩下攻破智庫，得到江平陽生前涉及人魚石板書的研究資料。

這個結論無疑是可怕的，江眠呼吸漸緩，皺眉思慮。

首先，江平陽的智庫豈是說破就能破的東西？這必然是一個艱苦漫長的過程。等待的時日裏，但凡有人在拉珀斯身上取得了實質性的進展，那麽江眠的價值都會一再貶低，直至完全無用。

屆時，他的處境將非常危險。

其次，人魚的安危，是他目前唯一密切關心的問題。江眠肯鋌而走險，冒然加入德國人的研究組，目的就是盡自己最大的努力，讓六年前的結局不至於重現。

萬一他這麽快就出局，那爭取進來又有什麽用呢？

是我太魯莽了，他懊惱地責備自己，是我太沖動，太幼稚，如果我當時能忍住……

可捫心自問，他當時真的忍得住嗎？

江眠捂住了臉，他知道，再來一百次，一千次，他的做法還是一樣的。實驗過程中的意外本來就無法避免，何況拉珀斯不是死物，他是一條受了傷，強迫關押在陌生囚牢裏的人魚。他甚至沒有攻擊江眠，那真的只能算有點應激。

這種不合理的酷刑，除了要摧毀人魚的意志，使它屈服之外，江眠找不出別的理由。

他沮喪地垂下頭，精疲力竭，緊緊縮成一團，從身體到心靈，沒有一處是不發痛的。

·

與此同時，實驗站內部一片寂靜，沒人願意開口。

瞬間通過觀測室的電流強度，足可以跳斷一個市區的電閘，讓深夜的衛星地圖突兀地空缺出一塊，可那條人魚仍然完好無損地漂在翻滾沸騰的水中，瞼膜封閉，貌若譏諷。

——不，其實它並不是完全沒有受到傷害。

仔細看看，人魚原先隨波飄蕩的長發緊緊扭在一起，猶如蜷曲的海蛇，密密纏繞在它的後背、腰間、小腹。身為一條體長超過三米的大型人魚，它的魚鰭寬闊如絲綢，稱得上一句華美，待到電擊處罰過後，那些柔軟的鰭條全部簇縮在了鰭刺，以及尖銳的附肢骨骼上，從遠處看，便如環繞的刀鋒荊棘，拱衛著魚尾處焦黑翻卷的傷口邊緣。

……可是，這算什麽懲罰？它身上的傷還是之前在抓捕時造成的，難道高壓電就只配給傷口上個色？

在場的研究人員無不感到訝異，泰德捏著筆，尖端僵持在雪白光滑的紙面，凝了一點墨色的深洞。

這時，人魚突然睜開眼睛，它擡起頭，目光穿過透明的屏障，準確無誤地落在了實驗站的舷窗上。

它慢慢咧開薄唇，展示利齒，露出的笑容近乎天真無邪——令人毛骨悚然得天真無邪。

法比安瞇起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二個閥門開關。

“可以了。”年長的學者沈聲制止，他的眼神落在人魚身上，亮起近乎狂熱的欣喜，“法比安博士，還請不要宣洩私人情緒，你剛才的行為已經十分不妥。不說失敗的懲罰系統，人魚是等級森嚴的群居生物，你當著它的面下令攻擊它的飼育員，有沒有想過對後續研究的影響？”

法比安的手抓在開關上，輕柔地說：“布朗博士，我們都看見了，是飼育員造成了實驗品的情緒波動，這點上講，江眠完全不合格。當然，我不否認，今天的事同樣揭示了我的錯誤，我低估了這頭皮糙肉厚的畜生。我保證，不會再有下一次了。”

另一名整齊梳攏著銀發的學者溫言插話：“就讓年輕人專心破譯石板書吧，那本來就是他父親的遺產。”

“希望下一個飼育員能夠達到你所要求的標準。”布朗博士不為所動，“我們有時間，但並不充裕。”

“我們會的。”法比安微微一笑，“依照之前的情況看，實驗品大概率仍處於‘好奇——觀察’的階段。也許，我們可以得出初步推論：一個行為與氣息都溫和無害的人，很容易就能獲得它的信任。”

“但願吧。”布朗博士咕噥道，“但願吧。”

當天傍晚，江眠食不下咽，勉強吃了點東西，他便想找機會再去看看人魚。

情況可能比他猜測的還要嚴重一些，兩名警衛直接調至他房間所在的走廊巡邏，看到開門的江眠之後，更是主動上前，詢問他有什麽要求。

江眠深深呼吸，小聲說：“我能……”

才說了兩個字，警衛就果決地打斷了他：“抱歉，江先生，我們已經得到指示，您可以要求取得任何有助於‘翻譯工作’的資源，只是不能靠近觀測室。請問，您有什麽需求？”

江眠一下握緊了手腕。

“……什麽？”他不可置信地擡頭，“什麽叫‘不能靠近觀測室’？”

江眠不知道該說什麽才好，他想過，自己可能會被借機排出實驗站的核心圈，他萬萬沒想到，法比安會無恥專橫到這種程度，竟然無視先前的約定，直接剝奪了他進出觀測室的權利！

他急匆匆調出個人終端，翻開線上任務列表，果然，“飼育員”的職位已經從他的信息欄中撤銷了，只留下一個無用的“助理研究員”。

“他禁飛我？”江眠上前一步，臉孔氣得漲紅，“他這個——”

“請不要為難我們，江先生。”警衛堵住了他的去路，用高大結實的身軀充當一面墻，“您應該留在房間裏，專心完成您的工作。”

“我不需要你們來提醒我什麽該做，什麽不該做。”江眠雙肩發抖，吐字又急又快，“我有事找法比安博士。”

“請不要為難我們，江先生。”警衛重覆道，他們直視前方，胸前持槍，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。

屈辱的感覺卷土重來，猶如火燒，晃得江眠眼前一片重影。他咬著後槽牙，努力抑制眼眶中上湧的熱氣，一言不發地轉身，重重關上了房間的大門。

他不能坐以待斃，在這個唯成果論的地方，江眠太年輕了，幾個項目都是做到一半，就被法比安勒令終止，或是找人取代。沒有成果，就意味著沒有人脈，沒有權勢。他之所以沒有馬上落得一無所有的悲慘下場，只因為跟江平陽有過私交的主任研究員不在少數，可也僅此為止了。

活體人魚的負責團隊裏，是法比安一手遮天，而江眠則一文不值，寸步難行。

……石板書。

江眠撲到工作臺前，他目前唯一的出路，就是繼續養父對人魚石板書的解密鉆研。

江平陽生前做過許多研究項目，唯有兩個懸而未決：一個謎題來自人魚的生理，另一個謎題來自人魚的文化。

未解的生理之謎，由於他在六年前獲得的雌性人魚，在一場實驗事故中不慎喪生；而未解的文化之謎，就是江平陽在海下探索得來的人魚石板書。

石板書形如活頁，鉛灰色的光滑石面上，鏤刻著鑲金的細小字符，筆畫繁雜，形制古奧，具有很強的圖畫性。江平陽曾經為雌性人魚展示過石板書的文字，而雌性人魚“流露出了從未有過的驚奇和凝重神色，試圖表現對石板書來源的質疑之情”。

江平陽因此推斷，石板書的重要程度不言而喻，它或許承載著一段人魚的歷史，或許是一冊關系重大的文獻。倘若能對它進行破譯，那人類一方無疑得到了一根有力的杠桿，自此得以撬開人魚神秘面紗的一角。

必須盡快取得進展，江眠對自己說，他已經站在了江平陽過去十幾年鉆研成就的肩膀上，哪怕有一丁點兒突破的痕跡，他都可以把這作為一枚鑰匙，趁機打開觀測室的大門。

他擔心拉珀斯的身體情況，擔心他的生命安全，擔心如果自己不夠快，那麽白天的初遇，就是他們這一生中最後的會面……

江眠徹夜算寫，最後，還是自己先吃不住身體的疲痛，燈尚且開著，他已然趴在工作臺，以及滿桌淩亂繁雜的草稿間，徹底半睡半昏過去了。

翌日，江眠神智回籠，委頓地扯開眼皮之後，接收到的第一個消息，是關於拉珀斯的。

——人魚發狂了。

新上任的飼育員供職不到三十分鐘，就被拖進了水牢。防護鈦鑄造的投食口僅能容納半個成年人的肩膀通過，因此，他是被活生生地拽死的。人魚用無害的偽裝向他祈求食物，新人便當真以為自己強過了前任，可以馴服這頭兇猛美麗的雄獸。

他的手在水中一再伸長，招呼著黑發金眼的王嗣。假使江眠在場，那麽他一定會幸運地獲得一個警告：尊重人魚的領地意識，在他們沒有明確同意的情況下，不要隨意侵入他們的私密範圍。

可惜，輕率的代價來得太快，人魚動手時，沒有一個人可以看清他的動作，唯有血霧噴湧如泉。飼育員的殘臂飄在水中，脖頸亦瞬間撞斷在鈦鋼的邊緣，那胡亂堵塞在投食口裏的屍體，活像一團大型的廚餘垃圾。

作者有話要說：

江眠：*蜷縮在地毯裏，抽泣，大聲擤鼻子，痛恨自己怎麽如此渺小* 我害死了拉珀斯！

法比安：*高舉雙手，狂笑* 哈哈！我永遠拆散了這對不是情侶卻肉麻到刺痛我眼睛的東西！

拉珀斯：*享受高壓電，對即將到來的分離毫不知情，不知從哪拔來一朵玫瑰，開始揪花瓣* 他跟我走，我帶他走，他跟我走……

其他人：*沖進去打掉玫瑰花，因為這個冰冷罪孽的地方不允許有愛*

拉珀斯：*勃然大怒，改揪其他人的身體* 他跟我走，我帶他走，他跟我走……

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