第207章 各方算計 (1)
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柴榮雖然只是一個都尉，只算是勉強進入唐軍的中層，但他在山北唐軍中擁有較為特殊的位置。
首先他本人訓練過少年俘虜營，在輪臺戰役中立過奇功，雖然都尉的位置在唐軍之中並不算很高，但他的功勳與表現在同齡人裏頭卻是光芒四射，只憑著他的功勞、表現與年齡，就足以讓他進入到唐軍高層的視野，讓他成為軍方重點觀察與培養的對象。
更何況，柴榮還是郭威的養子。輪臺一戰奠定了郭威在天策唐軍之中的聲望，北庭大勝之後，郭威與石拔、慕容春華、馬繼榮同時晉升為上將軍，成為僅次於郭洛楊易這兩位大將軍的高級將領，已有資格與聞最核心的戰略決策。柴榮作為郭威的養子，在信任度上自然也就勝過了其它人。還在北庭接受訓練時，他便已經是能夠直接見到楊易的少數人之一。
這次針對漠北的攻勢，他也是知道秘密最多的中層將領之一。
……
拔野在柴榮的安排下，騎上快馬，由庚新護送迅速趕往後方。
唐軍的觸角在最近一段時間忽然伸到了小金山以東三百裏，而且拔野更發現這個觸角還在不斷東延，一路西行，拔野註意到唐軍並非固列陣勢，而是向東行軍。他馬上就意識到柴榮應該是作為最前沿的探路先鋒。
在柴榮以及他所說的“第四府”西面，又有三層兵馬，每一層都有三個府左右，這支軍隊便一共是九個府。拔野又註意到，自己沿途所見的士兵個個都年輕得非常明顯，年紀都是和自己差不多，在精力彌漫中不自覺地展現出強烈的沖勁來。
他不知道，這九個府的兵力，正是唐軍高層所稱的“孤兒軍”，全部是集結了過去幾年在各場大戰中喪失了家人的孤兒，不分敵我地在天山北麓進行高強度的訓練，由楊易親自主抓，乃是近年唐軍內部的新生力量之一。
這支孤兒軍武器配備是覆合的，而馬匹配備則是一人三馬——包括兩匹戰馬與一匹負重馬，機動力非常強。在訓練中展現出了不弱的戰力，在演習中比之鷹揚軍中間也不遜色了，但這支軍隊仍然有一個令人擔心的重大缺點——他們盡管曾領了任務在天山南北剿殺馬賊與叛亂，但畢竟尚未經受過真正慘烈的戰爭，因此對於他們能在即將到來的大戰中發揮什麽樣的作用，楊易對此尚有保留。
越過了這三層兵馬以後，便有一座大帳低調地坐落在一處山谷之中，山谷的周圍若隱若現地布列了十幾處駐兵處，拔野根據直覺判斷，這十幾處駐兵點應該不超過萬人。
他的估摸雖不中亦不遠矣，這一批兵力便是孤兒軍的靠山軍力，一共六個府的兵力，以帶馬步戰兵為主，是用經過輪臺一戰洗禮的民兵，再加上部分新收牧民、新收番眾訓練而成，而以安西老兵作為各府、營、隊、火的主幹，這支軍隊以長矛步戰為主要特征，每三人配備兩馬，號為“長矛陣”。軍隊的大部分人馬都經歷過大戰，其平均年齡約三十上下，就銳氣而言不如孤兒軍，就經驗來說卻是遠勝。
拔野在山谷之外還尚能游目，但一進山谷，忽然感受到一股空前未有的壓力！
山谷之內除了那座大帳之外，就都只是一些小帳篷，駐紮的人馬不多，大概只有幾百人的樣子，但這幾百人個個都能給拔野以一種無形的壓力，這種單兵壓力，拔野從所未見！就算是前兩天見到的那三個皮室，以及以前曾交手過的小金山駐軍，和山谷中這幾百人比起來似乎都遠所不及！
庚新一路將拔野送到這裏，才由山谷中一個校尉指引進入大帳，庚新先進去參見，過了好一會，才出來接引拔野。
大帳之內沒人伺候，只站著兩個衛士，坐著兩個將領，正面那人身材不高，未穿鎧甲，但肌肉虬結有如一塊塊的石頭，只是小肚子頗見隆起，微微有些發福，但眼睛一掃過來，仍然能令人感到仿佛被一頭猛虎盯著！
庚新已經行禮下去：“都督！雙牙刀狼部族酋長拔野到。”
拔野一聽大吃一驚，心道：“難道真的是石拔！”
唐軍這些年軍政體制變化頗大，原本只有郭洛、楊易兩個都督，隨著統治疆域的擴大，執掌北庭的楊易、執掌河中的郭洛分別晉為大都督，而在比河中、北庭次一等的重要軍事區域則設都督以總管軍隊，拔野消息靈通，知道在大西北在楊易之下，稱都督可沒有幾個，再聯系之前柴榮說那人姓石，都督而且姓石的就只有一人，那就是有橫掃千軍之稱的鐵獸石拔！
他所料不錯，眼前這人正是石拔，他經由密令被張邁從碎葉征調到此，為了避免碎葉河流域的動蕩，碎葉的大軍基本未動，石拔這次只帶了五百親衛空降，而這五百親衛亦是整個天策唐軍最強的戰力之一，以同樣數量而言，也唯有皮室、龍驤、鷹揚中的佼佼者才能與之並肩。這也是拔野會感受到那麽大壓力的緣故。
這時的石拔已經不是當年的小石頭了，隨著閱歷的增加，雙眉已略見滄桑感，其實他的年紀也不大，但一個鏖戰數十場、斬敵以百計的人，身上所帶的已不是那種散發出來的殺氣，而是殺氣沈澱下去後不怒自威的震懾力了。
面對著他，拔野亦不敢不低頭。
“你就是拔野麽？”石拔看著拔野，笑道：“我聽小柴榮說過你們的事情，不錯不錯，少年人就該像你們這樣。不過小柴榮選的路是對的，你選的路卻錯了。現在這個時代，做馬賊沒前途。”他和郭威不但是同袍，而且是好友，因此對柴榮多看顧了幾分，否則憑著柴榮的身份地位，他的故事尚未有資格入得石拔的耳朵。
拔野有些奇怪，心想你不問軍情，怎麽卻來關心我們的往事？但不知為何，聽了這幾句話心裏卻不自覺地與石拔拉近了一點距離，覺得這個駕馭數萬人、統攝數千裏的唐軍大將並非高不可攀。
但拔野仍然簡單地回應了一句道：“人各有志。”
石拔哈哈又是一笑，便不再談論這個話題，開門見山道：“聽小柴榮說你有契丹的軍情要賣給我，卻不知道是什麽軍情。”
拔野道：“我與柴榮相見的地方，再往東三百裏，便有契丹大軍，而且大軍之中，有皮室！”
簡簡單單的兩句話，卻叫石拔旁邊一個中年將領有些動容，道：“皮室？你確定？”
這個中年將領叫安守智，乃是安守敬的堂弟，一直以來並不以戰場征伐聞名，主要是在後方負責訓練、後勤、情報處理以及參謀劃策，孤兒軍以及長矛陣，他也是主要的負責人之一。這次石拔空降，安守智便被派來做石拔的參謀。
拔野道：“我確定，而且我還俘虜了一個皮室。”當下便不再隱瞞，將自己的老巢如何被契丹征調、自己如何遇到皮室之事說了，安守智聽說他還俘虜了一個皮室，馬上問道：“那俘虜何在？”
拔野早有準備，道：“帶來了，就在山谷外邊。”
安守智與一個衛兵耳語幾句，那衛兵馬上領命去了。
若放在以前，石拔聽說有仗打一定大感興奮，這時卻沒什麽反應，只是問安守智道：“永康王？那是誰？契丹中的猛將麽？”
論武力石拔有萬夫不當之勇，但對敵國的人物掌故卻並不熟悉。
安守智道：“永康王，就是耶律阮。”三言兩語將耶律阮的來歷解釋了個清楚。
石拔一聽笑道：“這麽說來，那不就是讚華活佛的兒子？”
拔野不知道讚華活佛是誰，聽安守智道：“是。”腦筋一轉，心道：“難道這個什麽讚華活佛，就是契丹的人皇王耶律倍？怎麽他成了什麽活佛！”
石拔又笑道：“若是這樣，那這次他們豈非可以父子團聚？”
安守智看了拔野一眼，道：“兩國相爭，就算是父子之親，面對面也是要相殺的。”
石拔哈哈笑道：“什麽兩國相爭，元帥說了，咱們這次來漠北，是來弘揚佛法，不是來兩國相爭。最好活佛的佛法能叫那耶律阮放下屠刀，立地成佛，那就省了很多事情了。哈哈，哈哈……”
拔野越聽越覺得迷糊，自來關於石拔的傳聞，不是嗜血鐵獸，就是橫掃千軍，但這次他忽然率領大軍前來，竟然說什麽弘揚佛法，卻叫人太也摸不著腦袋了。
安守智不肯再拔野面前洩露太多機密，便不接口，只問道：“契丹方面，人馬有多少，你可探得什麽消息？”
拔野道：“據被我俘虜的那契丹皮室說，有十萬大軍。”
石拔一聽嗤之以鼻，安守智也道：“不可能。那只是虛語。且不說為了南方的事情，漠北精銳被大批抽調南下，就算是還留下的人裏頭有這麽多人馬，以耶律阮的身份也絕不可能調動這麽多人——耶律德光也不會放心將這樣大的人馬交給他。”
拔野雖然伶俐，但涉及到國家政略方面的事情，就沒法插嘴了。
石拔問安守智道：“你看這次這個耶律阮忽然跑到這裏，為的是什麽。”
安守智道：“有兩個可能，第一是耶律德光要他來送死，借我們的手，趁機鏟除耶律倍一脈。第二是耶律德光真的準備對輪臺進行攻擊，以分甘秦戰勢。當然，如果耶律阮是未奉命行事，那就是另外的可能了。”
石拔又問：“按你說他們大概有多少人。”
安守智道：“耶律阮手中就算有皮室軍，應該也不會很多，能有四五千人到頂了，多半還沒那麽多。但他承乃父遺緒，契丹近族有不少和他親近，因此應該有相當數量的契丹近族可以調動，或許可以逼近萬人。但耶律德光對他這一脈十分猜忌，應該也會加以限制，當也在幾千人上下。”
所謂的契丹近族，就是和契丹關系較近的回紇、奚族等族，這些近族由於與契丹齊心，又能得到較好的武器配備，戰鬥力十分可觀，其精銳未必就比皮室軍遜色，甚至皮室軍的兵員來源本來就有一部分出自契丹近族。
安守智繼續道：“至於耶律阮沿途所征之雜族，數量則可能在萬人以上。但這些人也只有數量，不足為慮。”
“那也不能這麽說。”石拔道：“人多起來，還是很麻煩的。尤其前面九個府的那些小子們，其實我還是有些擔心的。但耶律阮既然來了，不管他是為了什麽目的，這一仗還是要打他一打的。”
安守智看看拔野，欲言又止，石拔知道他擔心洩露軍情，笑了笑，對拔野道：“你真的不願意投效我軍。我可告訴你，現在投效我軍，可有大大的好處，說不定過了今年，封侯拜將都有可能了。”
拔野可不大肯信，心道：“我臨陣來投，最多只能去做陣前卒。”他不肯做炮灰，便跪下道：“拔野山野牧民，只願意逐水草而居，不願當官。請石都督成全。”
石拔道：“你的脾氣夠硬夠臭，卻算對我胃口，再看在你給我帶來了敵軍情報，若在平時我也成全你了。但現在你已經誤入我軍，知了我許多機密，我卻不能就這麽放了你。因此這一場仗，你願意也罷，不願意也罷，都得協助作戰。但我可以答應你，不會叫你去做陣前卒，只是派了你去柴榮處，受他節制。待我搞定了耶律阮，那時再劃個二三百裏水草給你，許你自成一族，算是我大唐轄下。這個條件，你覺得如何？”
拔野這時已知道柴榮就是張榮，心道：“若歸柴榮節制，他想來不會讓我們去送死。”便躬身道：“願意！”
石拔揮手道：“那就下去，到前線聽令吧。”
拔野出去後，安守智才道：“這人剛來，只怕……”石拔道：“這麽細的事情，咱們就不要理會了，讓柴榮處理吧。嘿，本來還想著能否讓前鋒挺進到烏山，這才亮出旗號，現在看來是沒指望了，只能在這裏打他一場。”
安守智又道：“現在就打？要不要等大石將軍的人跟上再說？我們現在手頭只有一十六府兵力，只怕有些不足。”
石拔冷笑道：“我石拔有萬人在手，還怕誰來！雖然我手下帶的不是老部下，是一群新丁，但區區一個耶律阮，我還不放在眼裏。再說雙方相距已經不過三百裏，我們能察覺到他們，他們難道還會完全被我們蒙在鼓裏？這一仗非打不可了，只是比我們預計的有所提前罷了。哼，本來想著會遇到耶律察割，誰知道先撞上了這個什麽耶律阮。”
安守智道：“若這樣，那我可要先快馬通知大石將軍和李樞密，讓他們有個準備。”
石拔哈哈笑道：“不止，還要派個人去通知讚華活佛……等等，就將那個皮室俘虜送去，他不是自稱是耶律阮的親衛麽，如果真是耶律阮的親衛，說不定會認得耶律阮的老子。哈哈。就這麽辦！”
……
四百裏外，耶律阮也已經發現前面動勢有異。
這次耶律德光南侵，他一早便從韓延徽那裏得到消息，打探到天策軍在甘隴有大規模的調兵行動，韓延徽綜合種種情報，判斷張邁此次東征，只怕連北庭的精銳都調了過來。
“若鷹揚軍東調，則北庭必定空虛！”
契丹和天策一樣，擁有多面作戰的能力，當然這多面作戰必須得非主次。如當初張邁西征，中原和契丹乃是足以與天策政權抗衡的實力，張邁便無法兩頭同時打仗，而這次耶律德光雖然大舉南侵，對付的是同一個天策政權，則耶律德光便還有餘力派出一支偏師去試探北庭的虛實。
他下令，讓妹夫蕭翰為西北招討使，鎮守契丹在漠北的統治中心——鎮州，又命耶律察割為西征詳穩，耶律阮西征都監，統兵西征北庭。契丹方面的戰略規劃，是北庭如果防守嚴密，則這一輪試探性攻擊便起到分天策甘隴軍勢的作用，但若北庭果然如韓延徽的細作系統回報上來的情況一樣兵力空虛，則這試探便變為真正的奇襲，大軍可席卷而西，橫掃北庭，破輪臺，然後威脅龜茲、焉耆，斬斷甘隴與安西的幹連。
耶律阮領命之後，自請為先鋒，他手下擁有皮室軍兩千多人，近族戰力四千多人，沿途又征集諸族諸部，共雜得諸族騎兵逾萬人。
征集雙牙刀狼一部時出的小意外，丟失了幾名皮室，對於耶律阮來說也不算什麽大事，並未影響他進軍的進度，然而他派出去的斥候卻在小金山以東四百裏就探知有異！似乎天策唐軍在這個地區也有軍事行動一般！
耶律阮的副將耶律安摶是契丹族內有名的人物，其父疊裏跟隨耶律阿保機南征北戰，漠北阻蔔之戰、套南黨項之戰、東胡渤海之戰，全部都有耶律疊裏的背影，在契丹影響不小，耶律阿保機死後，述律平稱制，要立耶律德光為皇帝，耶律疊裏擁護耶律倍據理力爭，被述律平下獄殺死。
要知耶律倍畢竟是嫡長子，在國中根深蒂固，述律平也沒可能真將所有可能親耶律倍的人都斬盡殺絕。耶律德光看重耶律疊裏背後的力量，對他的兒子耶律安摶善加安撫，耶律安摶表面並無異志，但暗中卻與耶律阮走得甚近，他們父子一脈，都是擁護耶律倍一系的。
這次耶律安摶本是歸耶律察割麾下，耶律阮自請為先鋒，耶律安摶便趁機自請為耶律阮的副將，沿途出謀劃策，行三千裏便收得七十餘大小部族，使耶律阮實力大增。
但耶律安摶卻還是暗示耶律阮，單憑這點力量要想撼動耶律德光和述律平的根基，最好還是以此為基礎，取得對北庭方面的戰功，擴大在漠北以及歸附的回紇族中的影響力，徐徐以圖大事。
這次耶律阮向小金山方向用兵，正如石拔對烏山方向用兵，都帶著幾分襲擊的企圖，然而沒想到離小金山還有幾百裏，就已經遇到彼此的大軍了。
耶律阮得到情報之後沈吟道：“韓延徽怎麽辦事的！不是說北庭必定空虛麽！怎麽天策卻敢派人出小金山？”
漠北東西數千裏，廣袤得契丹人並不太害怕唐軍會趁機進襲，但若按照韓延徽的情報，則此時楊易在輪臺自保尚且不暇，怎麽還有可能派兵出境？
耶律安摶道：“兵勢險詐！張邁、楊易尤其是狡猾，他們做出來的事情，什麽樣都是有可能的。但料來張邁不至於會蠢到同時發重兵攻擊關中和漠北。”
當初張邁議東征的時候，甘隴就已經有了反對的聲音，如果張邁當時說要同時進軍漠北，只怕舉國都會嘩然！
漠北的征途，素來為漢家畏途，不是漠北有多少天險強軍，而是因為漠北實在太窮，攻占的收益不大，而成本實在太高。
這片延綿萬裏的蠻荒之地不像中原一樣有標志性的名城大都，攻下了就成了。漠北千百部族，若得召集會席卷南下劫掠中原，但中原軍隊如果占據優勢北上討伐，這些游牧部族打得過就打，打不過哄然流散，化整為零地躲入大漠與草原深處，漢家軍隊怎麽去找他們？就算有百萬大軍，也沒法占據漠北所有的綠洲河谷啊，若是找不到他們，要麽就得退回中原，要麽就是占據某處戰略要地。
可一旦漢家的大軍駐紮下來，由於貧瘠的漠北根本無法支持一支完全脫產的軍隊，而要從中原轉運糧食的話，光是後勤問題就足以將中原王朝的財政掏空。漠北諸族卻可以伺機待動，一等中原軍隊有隙馬上便能趁機反擊。
漢家軍隊之所以視大漠地區為畏途可以總結為一句話：穿鞋的怕光腳的。
在漠北，漢家軍隊可以百戰百勝，卻承擔不起一起戰敗，而胡族卻不怕多次戰敗——只要他們不被殲滅，戰敗之後躲起來，回頭一個召集，又能成軍。
歷史上漢家平定漠北者，就算是最強盛的漢朝與唐朝，也只有在武功最強盛的時期才算做到。天策政權內部的大部分人，就算那些擁有一統宇內的野心者，也都認為天策軍必須先下中原，然後再圖漠南，最後再對付漠北，這個思路，就連耶律德光也認為必定如此。
契丹決策層的所有人，都不認為此時的張邁擁有攻占漠北的能力。
這時耶律安摶也道：“北庭究竟是否空虛難以預料，但若說天策軍想要攻占漠北那絕無可能。現在這支軍隊，他們的目的很可能與我們是一樣的。”
“你是說……”
“作勢強攻，以分甘隴之危。”耶律安摶道：“他們出小金山數百裏，忽然冒出來作出進攻鎮州的態勢，為的卻是要我們以為他們要全面進攻漠北。這個消息一旦傳到河套，我軍在那邊的主力必定軍心浮動。就算皇帝陛下心中認定張邁肯定吃不下整個漠北，但隨軍的漠北諸族精銳聽到消息卻一定思念親族、士氣受損。”
耶律阮哼了一聲，他可沒偉大到希望耶律德光得勝，雖然傾向於相信耶律安摶的判斷，卻道：“那此事……應該如何回稟後方？”
耶律安摶道：“唐軍的虛實我們還沒摸明白，若是誇大其詞也是不妥，將來還可能會落人口實。不如據實回報，是否向陛下回稟，該怎麽向皇帝陛下回稟，都由詳穩做主。同時我們仍然穩步向西，試著與東進的唐軍打一仗，唐軍是龍是蛇，一打就知道了。”
天策唐軍在張邁西征歸來一戰之後，漸漸有意識地淡化“天策”的稱呼，自李從珂敗亡之後，就連外界也漸漸接受天策軍為“唐軍”的說法了。
耶律阮聽從了耶律安摶的建議，便一邊向西進軍，一邊將遇到唐軍的事情回稟後方。
……
如果說，這次契丹西征的大軍是整個契丹軍力系統的偏師，那麽耶律阮便只是這支偏師的偏師，這次契丹西征的大軍主力尚在數百裏之外，原本契丹人也沒料到唐軍會主動出擊，更沒想到雙方會這麽快就遭遇上，所以主力和前部尚未會合。
在這一點上唐軍那邊的情況也是類似的，石拔的背後也還有大軍正在繼續東行。在未建立鐵路運兵站之前的冷兵器時代，大部隊的前鋒與後勤之間通常拉得很遠，有的時候甚至達到上千裏之大。像五胡亂華時期前秦號稱百萬大軍，但前軍已在淝水接戰時，最後的部隊才開離關中。
耶律阮的消息一日二百裏，兩日後到達西征詳穩——耶律察割的軍中，耶律察割聽到消息之後召軍中智囊耶律敵獵、猛將罨撒葛商議。
罨撒葛歡喜笑道：“來得正好，也不用去小金山了，現在剛好殺他一場！最好永康王先別動手，留幾個唐兒給我們才好。”
耶律敵獵卻道：“漠北不是現在的唐軍可以吃得下的，就算楊易的鷹揚軍其實沒去南方，他親自領兵來打漠北，我們也不怕。但眼下卻有一件事情，比對付西面的唐軍更麻煩。”
罨撒葛道：“什麽麻煩事？”
耶律敵獵道：“那就是怎麽向陛下回稟。陛下命令詳穩西征，一來是分張邁的軍勢，二來是窺伺北庭的虛實，三來也是以攻為守，好保漠北無恙。其實我們都不怕唐軍進入漠北，他們若真進來，來十萬人叫他們餓死十萬人，來二十萬就叫他們凍死二十萬！但就眼下來說，卻要堤防這是唐軍的詭計。”
耶律察割道：“你是擔心這個軍情報到南面，會影響南征大軍的士氣。”
“那是自然的。”耶律敵獵道：“不但影響士氣，甚至會影響帝心！中原的勝敗，是屋子外面的勝敗。這漠北卻是我大契丹的後院。後院如果起火，皇帝陛下在南方也無法安心用兵的。而且這次隨征的人馬裏頭，漠北諸族也是勁旅，這些人會打仗卻沒什麽腦袋，他們如果聽說唐軍居然出兵漠北一定要擔心親族。謠言一旦傳播開來，陛下再怎麽解釋說漠北不會有事也沒用了。到時候向南方傳遞這個消息的詳穩就要承擔這個過錯了。這次永康王派人來傳話，口氣模棱兩可，我料他也是不想承擔這個責任。所以把這個擔子推給了詳穩。”
“永康王也會用心思了啊。”耶律察割嘆息著，說道：“以張邁狡猾的個性，的確很有可能會派一支偏師佯攻漠北。若我真上了他的當，那豈非讓諸族笑話！這個消息便暫且按住吧。但這一支入境的唐軍也不能輕易放過！傳令，讓永康王好好修理他們一番，最好滅了他們，然後持了首級，去小金山喝關揚威！”
耶律敵烈道：“永康王這次頗有建功立業之心，我想不等詳穩傳令他多半已經動手了。但敢來偷襲漠北的部隊，人數未必很多，只怕卻還是精銳，這場仗我們反而要提醒永康王得小心。”
……
幾乎與此同時，得到“權副都尉”身份的拔野也見到了柴榮，與拔野一起到來的還有石拔的命令——他已經決心要攻打這支部隊。
本來孤兒軍九府和長矛陣六府拉開的距離頗遠，石拔既然打算正面用兵，便接連兩日行軍，要使大軍匯聚。
孤兒軍九府人人好戰，恨不得馬上廝殺。在九府都尉裏頭，柴榮是唯一一個頭腦比較冷靜的人，論武勇柴榮在九府都尉中其實並不算很出色，但這份沈著鎮定，卻是這個年齡的少年將領中所罕見。
他與拔野、石章魚、陳風笑等人商議戰況，石章魚陳風笑都說不用想那麽多，等石都督命令一下就開打。石拔並非孤兒軍的訓練者，但他戰功赫赫，又是少年成名，孤兒軍九千少年至少有九成都視他為偶像，服他的指揮。
柴榮卻道：“敵軍虛實未明，必須先探知對方的兵力再說。”
這時更前面的第一府、第二府已經和契丹有了一點小規模的接觸戰，雙方各派斥候、探子，從彼此的軍隊活動範圍來推測彼此兵力。
柴榮便傳令下去，讓手下輔助第一府、第二府，以或許對方情報為主要任務。
石拔抵達以後，唐軍方面的總兵力達到一十六府，那邊耶律阮則擁兵一萬八千人，就人數來說方方彼此相當。至於戰力則彼此都是一頭霧水。
安守智盤算著敵我軍情，卻也不敢大意——因為他對孤兒軍的戰力仍然沒有把握。盡管孤兒軍在演習的時候表現出色，但演習和實戰永遠是兩碼事！
那邊耶律阮已經打出了旗號，石拔卻還沒豎大旗，他召集了十六府都尉，笑道：“知道我為什麽不豎大旗麽？”
幾個年輕的都尉同時問道：“為什麽？”
石拔笑道：“我怕豎起了旗號，就將對面的契丹嚇跑了！”
諸將一聽哈哈大笑。
這次聚議後，石拔便定下了與契丹會戰的決議。
柴榮回到軍中再與諸將商議，諸將都摩拳擦掌，準備廝殺。拔野忽然道：“石都督的意思，怕是要取勝殺敵吧。咱們要打，對方可未必要打。彼此都是騎兵，跑得都快，如果一方不準備廝殺，就在這幾千裏地跑來跑去，靠拉鋸就能拖上幾個月。”
拔野說得不錯，這一帶地勢開闊，間有山漠，唯一缺乏的就是值得雙方爭奪的戰略重點。而且現在又不是缺水時期，不需要去搶占水源，對雙方來說，接觸一下對手，可戰則戰，不可戰則後退，彼此要追上對方進行殲滅都不容易。不打狠仗，想要滅敵便難。
柴榮問：“你有什麽好主意。”
拔野道：“如果我們兵力虛弱，想要嚇退對方，那當然是虛張聲勢。但現在既然想要打一場狠的，最好就表現得虛弱，引誘對方來攻擊。”
柴榮點頭道：“這就是兵法裏頭的‘強而示之弱’！”
拔野不管這些文縐縐的文言兵法，道：“差不多是這個意思。”
柴榮又問：“那你認為該怎麽示弱？”
拔野道：“你若信得過我，就放我走，我去給契丹送點假消息。”
柴榮沈吟著，終於頷首道：“好，我帶你去見石都督。”
兩人連夜來見石拔，除了第一府、第二府的都尉之外，其它六府都尉都正在大帳之中，聽石拔和安守智就第一府，第二府返回的探子回報軍情，柴榮待兩府探子說完，這才插進來，先說了自己所探知的情況，再提拔野的建策，安守智對拔野並不信任，石拔盯著拔野一會，問道：“若我放你去見耶律阮，你怎麽讓他輕視我軍？”
拔野道：“不用說假話，只要我洩露一些真消息，再隱藏一些真情報，就行了。”
石拔問道：“你要隱藏哪些真情報？”
拔野道：“要隱藏的，就是大軍的統帥是石都督你。如果對方知道統帥是石都督，只怕就不敢強攻硬戰了。”
這個奉承恰到好處，石拔也很受用，哈的一笑，又問道：“那麽你又打算洩露那些真消息呢？”
拔野指著柴榮道：“石都督你這次帶來的將兵，太過年輕——這一條就夠了。”
石拔聽得笑瞇瞇的，道：“有點意思，有點意思。”
眼前看來孤兒軍最大的缺陷，就是太年輕，實戰經驗不足，且沒有赫赫戰功，則無論演習時如何出色，也會被敵人所輕蔑。
拔野又道：“當然，最好不止我一個人去說。這次在我被圍困之前，應該有不少從東面來的商人，怕也被都督控制了吧。這些人裏頭，有一些本來就是契丹派遣混在商隊裏的細作，若將我們需要洩露的一些軍情洩露給他們，再將這些人也放一兩個回去，契丹那邊就會知道我軍的‘虛實’了。”
安守智盯著拔野，眼神中仍然帶著否定的意思，心道：“且不說這樣老套的詐術能否成功，就說你這個人，也未必值得信任。焉知你出了我軍之後，會否倒打一耙？”
其他各府都尉也有反對之色，石拔卻問柴榮道：“你覺得怎麽樣？”
柴榮道：“我相信拔野。而且他如果成功，多半能促使契丹與我決戰。就算他欺騙了我們，將我們賣了。憑他所知道的事情，也不見得能損得了我軍這次行動的根本。更重要的……”
他停了一停，石拔道：“更重要的是什麽？”
柴榮看了拔野一眼，若無其事地道：“更重要的是，如果拔野真的敢背棄我們，那他就要付出三百顆腦袋的代價——包括他自己的！”
石拔哈哈大笑，道：“對，就是這個理！”指著拔野道：“好小子，我雖不甚信任你，卻信任小柴榮。去吧，這次的事情若辦成了，便算你的功勞！”
拔野躬身領命，石拔又道：“臨走之前，可有什麽話要說麽？”拔野道：“只有一句話要問石都督。”
石拔道：“說！”
拔野道：“契丹的來勢可不小，都督你真有把握打贏這場仗？”
安守智一聽，喝道：“放肆！”
石拔非但沒有見怪拔野，反而睨了帳內眾少年都尉一眼，道：“若是我帶了多年的部隊在這裏，只要有二三千
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首先他本人訓練過少年俘虜營，在輪臺戰役中立過奇功，雖然都尉的位置在唐軍之中並不算很高，但他的功勳與表現在同齡人裏頭卻是光芒四射，只憑著他的功勞、表現與年齡，就足以讓他進入到唐軍高層的視野，讓他成為軍方重點觀察與培養的對象。
更何況，柴榮還是郭威的養子。輪臺一戰奠定了郭威在天策唐軍之中的聲望，北庭大勝之後，郭威與石拔、慕容春華、馬繼榮同時晉升為上將軍，成為僅次於郭洛楊易這兩位大將軍的高級將領，已有資格與聞最核心的戰略決策。柴榮作為郭威的養子，在信任度上自然也就勝過了其它人。還在北庭接受訓練時，他便已經是能夠直接見到楊易的少數人之一。
這次針對漠北的攻勢，他也是知道秘密最多的中層將領之一。
……
拔野在柴榮的安排下，騎上快馬，由庚新護送迅速趕往後方。
唐軍的觸角在最近一段時間忽然伸到了小金山以東三百裏，而且拔野更發現這個觸角還在不斷東延，一路西行，拔野註意到唐軍並非固列陣勢，而是向東行軍。他馬上就意識到柴榮應該是作為最前沿的探路先鋒。
在柴榮以及他所說的“第四府”西面，又有三層兵馬，每一層都有三個府左右，這支軍隊便一共是九個府。拔野又註意到，自己沿途所見的士兵個個都年輕得非常明顯，年紀都是和自己差不多，在精力彌漫中不自覺地展現出強烈的沖勁來。
他不知道，這九個府的兵力，正是唐軍高層所稱的“孤兒軍”，全部是集結了過去幾年在各場大戰中喪失了家人的孤兒，不分敵我地在天山北麓進行高強度的訓練，由楊易親自主抓，乃是近年唐軍內部的新生力量之一。
這支孤兒軍武器配備是覆合的，而馬匹配備則是一人三馬——包括兩匹戰馬與一匹負重馬，機動力非常強。在訓練中展現出了不弱的戰力，在演習中比之鷹揚軍中間也不遜色了，但這支軍隊仍然有一個令人擔心的重大缺點——他們盡管曾領了任務在天山南北剿殺馬賊與叛亂，但畢竟尚未經受過真正慘烈的戰爭，因此對於他們能在即將到來的大戰中發揮什麽樣的作用，楊易對此尚有保留。
越過了這三層兵馬以後，便有一座大帳低調地坐落在一處山谷之中，山谷的周圍若隱若現地布列了十幾處駐兵處，拔野根據直覺判斷，這十幾處駐兵點應該不超過萬人。
他的估摸雖不中亦不遠矣，這一批兵力便是孤兒軍的靠山軍力，一共六個府的兵力，以帶馬步戰兵為主，是用經過輪臺一戰洗禮的民兵，再加上部分新收牧民、新收番眾訓練而成，而以安西老兵作為各府、營、隊、火的主幹，這支軍隊以長矛步戰為主要特征，每三人配備兩馬，號為“長矛陣”。軍隊的大部分人馬都經歷過大戰，其平均年齡約三十上下，就銳氣而言不如孤兒軍，就經驗來說卻是遠勝。
拔野在山谷之外還尚能游目，但一進山谷，忽然感受到一股空前未有的壓力！
山谷之內除了那座大帳之外，就都只是一些小帳篷，駐紮的人馬不多，大概只有幾百人的樣子，但這幾百人個個都能給拔野以一種無形的壓力，這種單兵壓力，拔野從所未見！就算是前兩天見到的那三個皮室，以及以前曾交手過的小金山駐軍，和山谷中這幾百人比起來似乎都遠所不及！
庚新一路將拔野送到這裏，才由山谷中一個校尉指引進入大帳，庚新先進去參見，過了好一會，才出來接引拔野。
大帳之內沒人伺候，只站著兩個衛士，坐著兩個將領，正面那人身材不高，未穿鎧甲，但肌肉虬結有如一塊塊的石頭，只是小肚子頗見隆起，微微有些發福，但眼睛一掃過來，仍然能令人感到仿佛被一頭猛虎盯著！
庚新已經行禮下去：“都督！雙牙刀狼部族酋長拔野到。”
拔野一聽大吃一驚，心道：“難道真的是石拔！”
唐軍這些年軍政體制變化頗大，原本只有郭洛、楊易兩個都督，隨著統治疆域的擴大，執掌北庭的楊易、執掌河中的郭洛分別晉為大都督，而在比河中、北庭次一等的重要軍事區域則設都督以總管軍隊，拔野消息靈通，知道在大西北在楊易之下，稱都督可沒有幾個，再聯系之前柴榮說那人姓石，都督而且姓石的就只有一人，那就是有橫掃千軍之稱的鐵獸石拔！
他所料不錯，眼前這人正是石拔，他經由密令被張邁從碎葉征調到此，為了避免碎葉河流域的動蕩，碎葉的大軍基本未動，石拔這次只帶了五百親衛空降，而這五百親衛亦是整個天策唐軍最強的戰力之一，以同樣數量而言，也唯有皮室、龍驤、鷹揚中的佼佼者才能與之並肩。這也是拔野會感受到那麽大壓力的緣故。
這時的石拔已經不是當年的小石頭了，隨著閱歷的增加，雙眉已略見滄桑感，其實他的年紀也不大，但一個鏖戰數十場、斬敵以百計的人，身上所帶的已不是那種散發出來的殺氣，而是殺氣沈澱下去後不怒自威的震懾力了。
面對著他，拔野亦不敢不低頭。
“你就是拔野麽？”石拔看著拔野，笑道：“我聽小柴榮說過你們的事情，不錯不錯，少年人就該像你們這樣。不過小柴榮選的路是對的，你選的路卻錯了。現在這個時代，做馬賊沒前途。”他和郭威不但是同袍，而且是好友，因此對柴榮多看顧了幾分，否則憑著柴榮的身份地位，他的故事尚未有資格入得石拔的耳朵。
拔野有些奇怪，心想你不問軍情，怎麽卻來關心我們的往事？但不知為何，聽了這幾句話心裏卻不自覺地與石拔拉近了一點距離，覺得這個駕馭數萬人、統攝數千裏的唐軍大將並非高不可攀。
但拔野仍然簡單地回應了一句道：“人各有志。”
石拔哈哈又是一笑，便不再談論這個話題，開門見山道：“聽小柴榮說你有契丹的軍情要賣給我，卻不知道是什麽軍情。”
拔野道：“我與柴榮相見的地方，再往東三百裏，便有契丹大軍，而且大軍之中，有皮室！”
簡簡單單的兩句話，卻叫石拔旁邊一個中年將領有些動容，道：“皮室？你確定？”
這個中年將領叫安守智，乃是安守敬的堂弟，一直以來並不以戰場征伐聞名，主要是在後方負責訓練、後勤、情報處理以及參謀劃策，孤兒軍以及長矛陣，他也是主要的負責人之一。這次石拔空降，安守智便被派來做石拔的參謀。
拔野道：“我確定，而且我還俘虜了一個皮室。”當下便不再隱瞞，將自己的老巢如何被契丹征調、自己如何遇到皮室之事說了，安守智聽說他還俘虜了一個皮室，馬上問道：“那俘虜何在？”
拔野早有準備，道：“帶來了，就在山谷外邊。”
安守智與一個衛兵耳語幾句，那衛兵馬上領命去了。
若放在以前，石拔聽說有仗打一定大感興奮，這時卻沒什麽反應，只是問安守智道：“永康王？那是誰？契丹中的猛將麽？”
論武力石拔有萬夫不當之勇，但對敵國的人物掌故卻並不熟悉。
安守智道：“永康王，就是耶律阮。”三言兩語將耶律阮的來歷解釋了個清楚。
石拔一聽笑道：“這麽說來，那不就是讚華活佛的兒子？”
拔野不知道讚華活佛是誰，聽安守智道：“是。”腦筋一轉，心道：“難道這個什麽讚華活佛，就是契丹的人皇王耶律倍？怎麽他成了什麽活佛！”
石拔又笑道：“若是這樣，那這次他們豈非可以父子團聚？”
安守智看了拔野一眼，道：“兩國相爭，就算是父子之親，面對面也是要相殺的。”
石拔哈哈笑道：“什麽兩國相爭，元帥說了，咱們這次來漠北，是來弘揚佛法，不是來兩國相爭。最好活佛的佛法能叫那耶律阮放下屠刀，立地成佛，那就省了很多事情了。哈哈，哈哈……”
拔野越聽越覺得迷糊，自來關於石拔的傳聞，不是嗜血鐵獸，就是橫掃千軍，但這次他忽然率領大軍前來，竟然說什麽弘揚佛法，卻叫人太也摸不著腦袋了。
安守智不肯再拔野面前洩露太多機密，便不接口，只問道：“契丹方面，人馬有多少，你可探得什麽消息？”
拔野道：“據被我俘虜的那契丹皮室說，有十萬大軍。”
石拔一聽嗤之以鼻，安守智也道：“不可能。那只是虛語。且不說為了南方的事情，漠北精銳被大批抽調南下，就算是還留下的人裏頭有這麽多人馬，以耶律阮的身份也絕不可能調動這麽多人——耶律德光也不會放心將這樣大的人馬交給他。”
拔野雖然伶俐，但涉及到國家政略方面的事情，就沒法插嘴了。
石拔問安守智道：“你看這次這個耶律阮忽然跑到這裏，為的是什麽。”
安守智道：“有兩個可能，第一是耶律德光要他來送死，借我們的手，趁機鏟除耶律倍一脈。第二是耶律德光真的準備對輪臺進行攻擊，以分甘秦戰勢。當然，如果耶律阮是未奉命行事，那就是另外的可能了。”
石拔又問：“按你說他們大概有多少人。”
安守智道：“耶律阮手中就算有皮室軍，應該也不會很多，能有四五千人到頂了，多半還沒那麽多。但他承乃父遺緒，契丹近族有不少和他親近，因此應該有相當數量的契丹近族可以調動，或許可以逼近萬人。但耶律德光對他這一脈十分猜忌，應該也會加以限制，當也在幾千人上下。”
所謂的契丹近族，就是和契丹關系較近的回紇、奚族等族，這些近族由於與契丹齊心，又能得到較好的武器配備，戰鬥力十分可觀，其精銳未必就比皮室軍遜色，甚至皮室軍的兵員來源本來就有一部分出自契丹近族。
安守智繼續道：“至於耶律阮沿途所征之雜族，數量則可能在萬人以上。但這些人也只有數量，不足為慮。”
“那也不能這麽說。”石拔道：“人多起來，還是很麻煩的。尤其前面九個府的那些小子們，其實我還是有些擔心的。但耶律阮既然來了，不管他是為了什麽目的，這一仗還是要打他一打的。”
安守智看看拔野，欲言又止，石拔知道他擔心洩露軍情，笑了笑，對拔野道：“你真的不願意投效我軍。我可告訴你，現在投效我軍，可有大大的好處，說不定過了今年，封侯拜將都有可能了。”
拔野可不大肯信，心道：“我臨陣來投，最多只能去做陣前卒。”他不肯做炮灰，便跪下道：“拔野山野牧民，只願意逐水草而居，不願當官。請石都督成全。”
石拔道：“你的脾氣夠硬夠臭，卻算對我胃口，再看在你給我帶來了敵軍情報，若在平時我也成全你了。但現在你已經誤入我軍，知了我許多機密，我卻不能就這麽放了你。因此這一場仗，你願意也罷，不願意也罷，都得協助作戰。但我可以答應你，不會叫你去做陣前卒，只是派了你去柴榮處，受他節制。待我搞定了耶律阮，那時再劃個二三百裏水草給你，許你自成一族，算是我大唐轄下。這個條件，你覺得如何？”
拔野這時已知道柴榮就是張榮，心道：“若歸柴榮節制，他想來不會讓我們去送死。”便躬身道：“願意！”
石拔揮手道：“那就下去，到前線聽令吧。”
拔野出去後，安守智才道：“這人剛來，只怕……”石拔道：“這麽細的事情，咱們就不要理會了，讓柴榮處理吧。嘿，本來還想著能否讓前鋒挺進到烏山，這才亮出旗號，現在看來是沒指望了，只能在這裏打他一場。”
安守智又道：“現在就打？要不要等大石將軍的人跟上再說？我們現在手頭只有一十六府兵力，只怕有些不足。”
石拔冷笑道：“我石拔有萬人在手，還怕誰來！雖然我手下帶的不是老部下，是一群新丁，但區區一個耶律阮，我還不放在眼裏。再說雙方相距已經不過三百裏，我們能察覺到他們，他們難道還會完全被我們蒙在鼓裏？這一仗非打不可了，只是比我們預計的有所提前罷了。哼，本來想著會遇到耶律察割，誰知道先撞上了這個什麽耶律阮。”
安守智道：“若這樣，那我可要先快馬通知大石將軍和李樞密，讓他們有個準備。”
石拔哈哈笑道：“不止，還要派個人去通知讚華活佛……等等，就將那個皮室俘虜送去，他不是自稱是耶律阮的親衛麽，如果真是耶律阮的親衛，說不定會認得耶律阮的老子。哈哈。就這麽辦！”
……
四百裏外，耶律阮也已經發現前面動勢有異。
這次耶律德光南侵，他一早便從韓延徽那裏得到消息，打探到天策軍在甘隴有大規模的調兵行動，韓延徽綜合種種情報，判斷張邁此次東征，只怕連北庭的精銳都調了過來。
“若鷹揚軍東調，則北庭必定空虛！”
契丹和天策一樣，擁有多面作戰的能力，當然這多面作戰必須得非主次。如當初張邁西征，中原和契丹乃是足以與天策政權抗衡的實力，張邁便無法兩頭同時打仗，而這次耶律德光雖然大舉南侵，對付的是同一個天策政權，則耶律德光便還有餘力派出一支偏師去試探北庭的虛實。
他下令，讓妹夫蕭翰為西北招討使，鎮守契丹在漠北的統治中心——鎮州，又命耶律察割為西征詳穩，耶律阮西征都監，統兵西征北庭。契丹方面的戰略規劃，是北庭如果防守嚴密，則這一輪試探性攻擊便起到分天策甘隴軍勢的作用，但若北庭果然如韓延徽的細作系統回報上來的情況一樣兵力空虛，則這試探便變為真正的奇襲，大軍可席卷而西，橫掃北庭，破輪臺，然後威脅龜茲、焉耆，斬斷甘隴與安西的幹連。
耶律阮領命之後，自請為先鋒，他手下擁有皮室軍兩千多人，近族戰力四千多人，沿途又征集諸族諸部，共雜得諸族騎兵逾萬人。
征集雙牙刀狼一部時出的小意外，丟失了幾名皮室，對於耶律阮來說也不算什麽大事，並未影響他進軍的進度，然而他派出去的斥候卻在小金山以東四百裏就探知有異！似乎天策唐軍在這個地區也有軍事行動一般！
耶律阮的副將耶律安摶是契丹族內有名的人物，其父疊裏跟隨耶律阿保機南征北戰，漠北阻蔔之戰、套南黨項之戰、東胡渤海之戰，全部都有耶律疊裏的背影，在契丹影響不小，耶律阿保機死後，述律平稱制，要立耶律德光為皇帝，耶律疊裏擁護耶律倍據理力爭，被述律平下獄殺死。
要知耶律倍畢竟是嫡長子，在國中根深蒂固，述律平也沒可能真將所有可能親耶律倍的人都斬盡殺絕。耶律德光看重耶律疊裏背後的力量，對他的兒子耶律安摶善加安撫，耶律安摶表面並無異志，但暗中卻與耶律阮走得甚近，他們父子一脈，都是擁護耶律倍一系的。
這次耶律安摶本是歸耶律察割麾下，耶律阮自請為先鋒，耶律安摶便趁機自請為耶律阮的副將，沿途出謀劃策，行三千裏便收得七十餘大小部族，使耶律阮實力大增。
但耶律安摶卻還是暗示耶律阮，單憑這點力量要想撼動耶律德光和述律平的根基，最好還是以此為基礎，取得對北庭方面的戰功，擴大在漠北以及歸附的回紇族中的影響力，徐徐以圖大事。
這次耶律阮向小金山方向用兵，正如石拔對烏山方向用兵，都帶著幾分襲擊的企圖，然而沒想到離小金山還有幾百裏，就已經遇到彼此的大軍了。
耶律阮得到情報之後沈吟道：“韓延徽怎麽辦事的！不是說北庭必定空虛麽！怎麽天策卻敢派人出小金山？”
漠北東西數千裏，廣袤得契丹人並不太害怕唐軍會趁機進襲，但若按照韓延徽的情報，則此時楊易在輪臺自保尚且不暇，怎麽還有可能派兵出境？
耶律安摶道：“兵勢險詐！張邁、楊易尤其是狡猾，他們做出來的事情，什麽樣都是有可能的。但料來張邁不至於會蠢到同時發重兵攻擊關中和漠北。”
當初張邁議東征的時候，甘隴就已經有了反對的聲音，如果張邁當時說要同時進軍漠北，只怕舉國都會嘩然！
漠北的征途，素來為漢家畏途，不是漠北有多少天險強軍，而是因為漠北實在太窮，攻占的收益不大，而成本實在太高。
這片延綿萬裏的蠻荒之地不像中原一樣有標志性的名城大都，攻下了就成了。漠北千百部族，若得召集會席卷南下劫掠中原，但中原軍隊如果占據優勢北上討伐，這些游牧部族打得過就打，打不過哄然流散，化整為零地躲入大漠與草原深處，漢家軍隊怎麽去找他們？就算有百萬大軍，也沒法占據漠北所有的綠洲河谷啊，若是找不到他們，要麽就得退回中原，要麽就是占據某處戰略要地。
可一旦漢家的大軍駐紮下來，由於貧瘠的漠北根本無法支持一支完全脫產的軍隊，而要從中原轉運糧食的話，光是後勤問題就足以將中原王朝的財政掏空。漠北諸族卻可以伺機待動，一等中原軍隊有隙馬上便能趁機反擊。
漢家軍隊之所以視大漠地區為畏途可以總結為一句話：穿鞋的怕光腳的。
在漠北，漢家軍隊可以百戰百勝，卻承擔不起一起戰敗，而胡族卻不怕多次戰敗——只要他們不被殲滅，戰敗之後躲起來，回頭一個召集，又能成軍。
歷史上漢家平定漠北者，就算是最強盛的漢朝與唐朝，也只有在武功最強盛的時期才算做到。天策政權內部的大部分人，就算那些擁有一統宇內的野心者，也都認為天策軍必須先下中原，然後再圖漠南，最後再對付漠北，這個思路，就連耶律德光也認為必定如此。
契丹決策層的所有人，都不認為此時的張邁擁有攻占漠北的能力。
這時耶律安摶也道：“北庭究竟是否空虛難以預料，但若說天策軍想要攻占漠北那絕無可能。現在這支軍隊，他們的目的很可能與我們是一樣的。”
“你是說……”
“作勢強攻，以分甘隴之危。”耶律安摶道：“他們出小金山數百裏，忽然冒出來作出進攻鎮州的態勢，為的卻是要我們以為他們要全面進攻漠北。這個消息一旦傳到河套，我軍在那邊的主力必定軍心浮動。就算皇帝陛下心中認定張邁肯定吃不下整個漠北，但隨軍的漠北諸族精銳聽到消息卻一定思念親族、士氣受損。”
耶律阮哼了一聲，他可沒偉大到希望耶律德光得勝，雖然傾向於相信耶律安摶的判斷，卻道：“那此事……應該如何回稟後方？”
耶律安摶道：“唐軍的虛實我們還沒摸明白，若是誇大其詞也是不妥，將來還可能會落人口實。不如據實回報，是否向陛下回稟，該怎麽向皇帝陛下回稟，都由詳穩做主。同時我們仍然穩步向西，試著與東進的唐軍打一仗，唐軍是龍是蛇，一打就知道了。”
天策唐軍在張邁西征歸來一戰之後，漸漸有意識地淡化“天策”的稱呼，自李從珂敗亡之後，就連外界也漸漸接受天策軍為“唐軍”的說法了。
耶律阮聽從了耶律安摶的建議，便一邊向西進軍，一邊將遇到唐軍的事情回稟後方。
……
如果說，這次契丹西征的大軍是整個契丹軍力系統的偏師，那麽耶律阮便只是這支偏師的偏師，這次契丹西征的大軍主力尚在數百裏之外，原本契丹人也沒料到唐軍會主動出擊，更沒想到雙方會這麽快就遭遇上，所以主力和前部尚未會合。
在這一點上唐軍那邊的情況也是類似的，石拔的背後也還有大軍正在繼續東行。在未建立鐵路運兵站之前的冷兵器時代，大部隊的前鋒與後勤之間通常拉得很遠，有的時候甚至達到上千裏之大。像五胡亂華時期前秦號稱百萬大軍，但前軍已在淝水接戰時，最後的部隊才開離關中。
耶律阮的消息一日二百裏，兩日後到達西征詳穩——耶律察割的軍中，耶律察割聽到消息之後召軍中智囊耶律敵獵、猛將罨撒葛商議。
罨撒葛歡喜笑道：“來得正好，也不用去小金山了，現在剛好殺他一場！最好永康王先別動手，留幾個唐兒給我們才好。”
耶律敵獵卻道：“漠北不是現在的唐軍可以吃得下的，就算楊易的鷹揚軍其實沒去南方，他親自領兵來打漠北，我們也不怕。但眼下卻有一件事情，比對付西面的唐軍更麻煩。”
罨撒葛道：“什麽麻煩事？”
耶律敵獵道：“那就是怎麽向陛下回稟。陛下命令詳穩西征，一來是分張邁的軍勢，二來是窺伺北庭的虛實，三來也是以攻為守，好保漠北無恙。其實我們都不怕唐軍進入漠北，他們若真進來，來十萬人叫他們餓死十萬人，來二十萬就叫他們凍死二十萬！但就眼下來說，卻要堤防這是唐軍的詭計。”
耶律察割道：“你是擔心這個軍情報到南面，會影響南征大軍的士氣。”
“那是自然的。”耶律敵獵道：“不但影響士氣，甚至會影響帝心！中原的勝敗，是屋子外面的勝敗。這漠北卻是我大契丹的後院。後院如果起火，皇帝陛下在南方也無法安心用兵的。而且這次隨征的人馬裏頭，漠北諸族也是勁旅，這些人會打仗卻沒什麽腦袋，他們如果聽說唐軍居然出兵漠北一定要擔心親族。謠言一旦傳播開來，陛下再怎麽解釋說漠北不會有事也沒用了。到時候向南方傳遞這個消息的詳穩就要承擔這個過錯了。這次永康王派人來傳話，口氣模棱兩可，我料他也是不想承擔這個責任。所以把這個擔子推給了詳穩。”
“永康王也會用心思了啊。”耶律察割嘆息著，說道：“以張邁狡猾的個性，的確很有可能會派一支偏師佯攻漠北。若我真上了他的當，那豈非讓諸族笑話！這個消息便暫且按住吧。但這一支入境的唐軍也不能輕易放過！傳令，讓永康王好好修理他們一番，最好滅了他們，然後持了首級，去小金山喝關揚威！”
耶律敵烈道：“永康王這次頗有建功立業之心，我想不等詳穩傳令他多半已經動手了。但敢來偷襲漠北的部隊，人數未必很多，只怕卻還是精銳，這場仗我們反而要提醒永康王得小心。”
……
幾乎與此同時，得到“權副都尉”身份的拔野也見到了柴榮，與拔野一起到來的還有石拔的命令——他已經決心要攻打這支部隊。
本來孤兒軍九府和長矛陣六府拉開的距離頗遠，石拔既然打算正面用兵，便接連兩日行軍，要使大軍匯聚。
孤兒軍九府人人好戰，恨不得馬上廝殺。在九府都尉裏頭，柴榮是唯一一個頭腦比較冷靜的人，論武勇柴榮在九府都尉中其實並不算很出色，但這份沈著鎮定，卻是這個年齡的少年將領中所罕見。
他與拔野、石章魚、陳風笑等人商議戰況，石章魚陳風笑都說不用想那麽多，等石都督命令一下就開打。石拔並非孤兒軍的訓練者，但他戰功赫赫，又是少年成名，孤兒軍九千少年至少有九成都視他為偶像，服他的指揮。
柴榮卻道：“敵軍虛實未明，必須先探知對方的兵力再說。”
這時更前面的第一府、第二府已經和契丹有了一點小規模的接觸戰，雙方各派斥候、探子，從彼此的軍隊活動範圍來推測彼此兵力。
柴榮便傳令下去，讓手下輔助第一府、第二府，以或許對方情報為主要任務。
石拔抵達以後，唐軍方面的總兵力達到一十六府，那邊耶律阮則擁兵一萬八千人，就人數來說方方彼此相當。至於戰力則彼此都是一頭霧水。
安守智盤算著敵我軍情，卻也不敢大意——因為他對孤兒軍的戰力仍然沒有把握。盡管孤兒軍在演習的時候表現出色，但演習和實戰永遠是兩碼事！
那邊耶律阮已經打出了旗號，石拔卻還沒豎大旗，他召集了十六府都尉，笑道：“知道我為什麽不豎大旗麽？”
幾個年輕的都尉同時問道：“為什麽？”
石拔笑道：“我怕豎起了旗號，就將對面的契丹嚇跑了！”
諸將一聽哈哈大笑。
這次聚議後，石拔便定下了與契丹會戰的決議。
柴榮回到軍中再與諸將商議，諸將都摩拳擦掌，準備廝殺。拔野忽然道：“石都督的意思，怕是要取勝殺敵吧。咱們要打，對方可未必要打。彼此都是騎兵，跑得都快，如果一方不準備廝殺，就在這幾千裏地跑來跑去，靠拉鋸就能拖上幾個月。”
拔野說得不錯，這一帶地勢開闊，間有山漠，唯一缺乏的就是值得雙方爭奪的戰略重點。而且現在又不是缺水時期，不需要去搶占水源，對雙方來說，接觸一下對手，可戰則戰，不可戰則後退，彼此要追上對方進行殲滅都不容易。不打狠仗，想要滅敵便難。
柴榮問：“你有什麽好主意。”
拔野道：“如果我們兵力虛弱，想要嚇退對方，那當然是虛張聲勢。但現在既然想要打一場狠的，最好就表現得虛弱，引誘對方來攻擊。”
柴榮點頭道：“這就是兵法裏頭的‘強而示之弱’！”
拔野不管這些文縐縐的文言兵法，道：“差不多是這個意思。”
柴榮又問：“那你認為該怎麽示弱？”
拔野道：“你若信得過我，就放我走，我去給契丹送點假消息。”
柴榮沈吟著，終於頷首道：“好，我帶你去見石都督。”
兩人連夜來見石拔，除了第一府、第二府的都尉之外，其它六府都尉都正在大帳之中，聽石拔和安守智就第一府，第二府返回的探子回報軍情，柴榮待兩府探子說完，這才插進來，先說了自己所探知的情況，再提拔野的建策，安守智對拔野並不信任，石拔盯著拔野一會，問道：“若我放你去見耶律阮，你怎麽讓他輕視我軍？”
拔野道：“不用說假話，只要我洩露一些真消息，再隱藏一些真情報，就行了。”
石拔問道：“你要隱藏哪些真情報？”
拔野道：“要隱藏的，就是大軍的統帥是石都督你。如果對方知道統帥是石都督，只怕就不敢強攻硬戰了。”
這個奉承恰到好處，石拔也很受用，哈的一笑，又問道：“那麽你又打算洩露那些真消息呢？”
拔野指著柴榮道：“石都督你這次帶來的將兵，太過年輕——這一條就夠了。”
石拔聽得笑瞇瞇的，道：“有點意思，有點意思。”
眼前看來孤兒軍最大的缺陷，就是太年輕，實戰經驗不足，且沒有赫赫戰功，則無論演習時如何出色，也會被敵人所輕蔑。
拔野又道：“當然，最好不止我一個人去說。這次在我被圍困之前，應該有不少從東面來的商人，怕也被都督控制了吧。這些人裏頭，有一些本來就是契丹派遣混在商隊裏的細作，若將我們需要洩露的一些軍情洩露給他們，再將這些人也放一兩個回去，契丹那邊就會知道我軍的‘虛實’了。”
安守智盯著拔野，眼神中仍然帶著否定的意思，心道：“且不說這樣老套的詐術能否成功，就說你這個人，也未必值得信任。焉知你出了我軍之後，會否倒打一耙？”
其他各府都尉也有反對之色，石拔卻問柴榮道：“你覺得怎麽樣？”
柴榮道：“我相信拔野。而且他如果成功，多半能促使契丹與我決戰。就算他欺騙了我們，將我們賣了。憑他所知道的事情，也不見得能損得了我軍這次行動的根本。更重要的……”
他停了一停，石拔道：“更重要的是什麽？”
柴榮看了拔野一眼，若無其事地道：“更重要的是，如果拔野真的敢背棄我們，那他就要付出三百顆腦袋的代價——包括他自己的！”
石拔哈哈大笑，道：“對，就是這個理！”指著拔野道：“好小子，我雖不甚信任你，卻信任小柴榮。去吧，這次的事情若辦成了，便算你的功勞！”
拔野躬身領命，石拔又道：“臨走之前，可有什麽話要說麽？”拔野道：“只有一句話要問石都督。”
石拔道：“說！”
拔野道：“契丹的來勢可不小，都督你真有把握打贏這場仗？”
安守智一聽，喝道：“放肆！”
石拔非但沒有見怪拔野，反而睨了帳內眾少年都尉一眼，道：“若是我帶了多年的部隊在這裏，只要有二三千
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