慕容歸盈臨別之際，吩咐慕容騰：“未來幾個月不管發生什麽，你什麽出格的事情都不要做，只要幹好本分之事便可，若需要什麽變化時，我自會通知你。”

到了沙州，慕容歸盈感到市井中的氣氛也變化了。和上次安西使團到來時官方推動不同，這次沙州官方對安西軍大捷的消息處理得很低調，但民間卻自發地辦起了慶祝，大多數小商人和變文僧並不太清楚高層的私密動態，由於《安西唐軍長征變文》推出之後相當流行，但故事說到西征為止，現在忽然出現了新的發展，而且又是這樣精彩的一場龜茲攻奪戰，此戰之曲折之處簡直就是為變文度身定做的嘛，許多沙州本土的變文僧就依照《安西唐軍長征變文》的體例來講述這場戰爭，結為《智取龜茲變文》，結果一經推出就大大流行！

以變文而講時事，始於疏勒，而成氣候卻是這一刻的沙州。

慕容歸盈讓車夫將馬車駕駛得慢一些，好讓自己聽聽市井的聲音，一路甚是嘈雜，偶爾從酒樓茶樓中飄出聲音。

或說：“那是說時遲來得快，楊易將軍將槊一挺，就將龜茲的一員大將連人帶馬頂翻了……”

或說：“那位石拔都尉，好生厲害！獠牙棒一揮，嘩啦，龜茲軍就倒下了一大片！”

也有從洛甫的角度，說起他如何被張大都護的計謀欺騙，跑到阿羯田山去攻打假楊易，卻被真楊易襲取了城池等等。

或說楊，或說石，其戰爭大略是道聽途說，至於作戰細節則完全靠說變文者自己虛構，比之《安西唐軍長征變文》，這次的《智取龜茲變文》版本就更多了，而且許多人物如楊易、石拔的形象都大大豐滿，每說到安西軍如何打敗龜茲軍，酒樓茶樓每每爆發出震天價喝彩聲。

慕容歸盈聽這變文，發現述說的視角已經發生了變化，而變文中對安西軍的描述也更見親密，往往就直接以“我們唐軍”、“咱唐軍”來稱呼，這已經是安西軍自己的描述語言，而不是像沙州官方那樣“安西軍”“安西軍”的生分稱謂了。

初始時，慕容歸盈心道：“這些說變文的都不知死活，完全不懂得此時大大吹捧，乃是犯了曹家的忌了。”

但隨即又想：“不對，如今安西軍氣候已成，就連將領在沙州百姓心目中也有了影響，如果曹家強行壓制百姓之口，反而要招人反感，且讓張邁有借口介入沙州的事情了。”

想到這裏，慕容歸盈忍不住又輕嘆了一聲，暗忖：“此時我若是曹令公時，也不知道該如何破這個局了。”

不久抵達靈圖寺，曹元深親自來扶慕容歸盈入內，寺內表面上看一片平靜，但慕容歸盈人雖老洞察力卻甚強，已經嗅到了氣氛有些詭異。

到了東廂，曹議金躺在地席上——這地席，也就是後世日本的“榻榻米”，其原型本是從大唐傳入，於臥室或者書房的地面上以木料或者稻草制成，用料可以因地制宜，適宜坐也適宜躺，曹議金現在躺著的這片地席竟是於闐美玉制成，在古今中外的地席中也算極其奢華了。

地席雖然珍貴，但躺在上面的曹議金看那樣子似乎已比上次見面老了幾歲一般。

“老曹啊，”因左右沒人，慕容歸盈便用上舊時稱呼：“你的身子沒什麽事吧，上年紀的人了，得服老啊，凡事別太折騰。”

曹議金輕輕嘆了一口氣，讓兒孫都且出去，才道：“咱們都是一只腳邁進棺材裏的人了，還能爭什麽呢，不都是為兒孫們折騰？”攀住了慕容歸盈的手，道：“慕容賢弟，咱們共事數十年，彼此知根知底，這次匆匆找你來，為的什麽事情，我料你心中有數，我也就不轉彎抹角了。如今張邁是來勢洶洶，他與我們結盟，言語說的好聽，道是要聯合西域所有唐民，打通安西、河西，聯系中原，振興大唐——可這些都是場面上的話，我總擔心……擔心他們背後有不測之心啊。”

慕容歸盈皺巴巴的臉上有一種符合他這個年齡的老邁遲鈍，好一會，才說：“我們和安西只有過一次接觸，張邁的面都沒見過，且如今他對我們並無惡意惡行表露出來，現在就說他的忠奸善惡，怕是太早了。”

“雖然惡意未顯，但須防範未然啊。”曹議金道：“看張邁對龜茲用兵的手法，實在是叫人防不勝防！咱們歸義軍雖然較龜茲為強，但他一旦兼並了龜茲、焉耆，勢力勢必倍增，那時候若在覬覦我沙、瓜二州，你我在時，或者還能抵擋，但我們兩個老家夥又還能活多久？若等你我都謝世了，只怕咱們兩家的基業，便遲早都要被他吞並了。”

慕容歸盈道：“那令公打算怎麽辦呢？若要與他斷絕來往，只怕名言不正，且如今沙瓜百姓對安西軍都很有好感，如果無故絕交，只怕兩州百姓都會認為我們有私心，那樣會失去人心的。”

“這也是我最為難的地方了。”曹議金道：“但是從今日開始，無論如何，都斷斷不容他們再坐大了。”他這句話說得太過急促，忍不住咳嗽了兩聲，才拿出郭師庸寫給他的信來，道：“這是安西軍中郎將郭師庸寫給我的信，邀我軍前往焉耆會獵，賢弟且看一看。”

以慕容歸盈之才，一眼掃過便知大意，這時卻仔仔細細地讀完，才說：“這封書信寫得好的，用語不卑不亢，且言之成理。我們兩家本是盟友，他邀我們前去焉耆會獵，用心還是蠻誠的。”

“誠？”曹議金輕輕一下冷笑：“什麽會獵，其實就是想借重我們的兵威攻取焉耆。”

慕容歸盈點頭道：“應該是這樣。”停了一下，又說：“那令公可準備答應他們不？”

曹議金道：“焉耆近於龜茲而遠沙州，他們又是主軍，我們乃是客軍，此事若是答應，焉耆攻克以後只會順理成章地落入他們手中，助長了他們的威勢，我們卻勞師而無所得利，此事若是不答應，兩家盟約方成，焉耆又在我們家門口，我們卻拒絕不往——那時別說交情，就是道理上也說不過去。”

“那令公認為是該答應，還是不答應？”

曹議金皺了皺眉頭：“今天請賢弟前來商量，就是要看看能否想出個兩全之策來。”

慕容歸盈瞇著一雙老眼，道：“令公說的兩全之策，是既不想去，又要讓安西那邊沒借口問罪於沙州——是這樣麽？”

這話可問的有些直接了，曹議金眉頭又皺了一下，還是點了點頭。

慕容歸盈沈吟道：“此事確實也不易。確實是出師也不妥，不出師也不妥，嗯，為今之計，只怕仍得出師，只不過出師的目的要改上一改。”

曹議金問：“如何改？”

慕容歸盈道：“焉耆屬於高昌回紇，乃是毗伽的領地，毗伽與安西本無仇怨，這次張邁既攻占龜茲之後連及焉耆，出師之名未免不正。回紇與我大唐雖是異族，但高昌與我沙州卻有婚姻之親，安西與我沙州雖是同族，但畢竟是新近之盟，一為同族之友，一為異族之親，一為舊交，一為新盟，正是‘掌心也是肉、掌背也是肉’！”

曹議金點頭道：“是。”這些年來他為了穩定沙瓜兩州的局勢，采用的是聯姻的辦法，同時與周圍諸國都交好，所以和高昌回紇也曾結親。

慕容歸盈繼續道：“兩家於我們都是友邦，我們又豈能厚此薄彼？因此我們只能兩不相助，或者居中調停。眼下既然令公已決定要遏制安西，那麽依我之見，我們便仍然派兵前往，卻不是去會獵，而是去調停，拖住安西的軍勢，保住焉耆再說。只要事情一拖，待得毗伽大汗從北庭回事，焉耆之圍不戰自解。且毗伽知道此事後必會感激我們，就算不感激我們，他們既要對抗安西，便也得結交我們，我們身居安西、高昌之間左右逢源，強則抑之，弱則扶之，此為均勢之策也。”

曹議金聽得大喜，道：“妙策，妙策！慕容賢弟寶刀未老，真我河西之孔明也。”

慕容歸盈卻搖了搖頭，道：“此計說起來沒有破綻，只是有一事可慮。”

“哦？有何可慮？”

慕容歸盈道：“虎可料其蹤，狼可測其跡，唯龍飛九天，其盈其縮，不可測也。觀張邁過往戰績，便可推知其謀略，以他的才智，也定然能窺破我們的用心，因此此策雖然能使他們沒借口尋我們生事，但此事之後，張邁必然將視我為異客，而非親族了。我們與安西之間，也再難建立像他們與於闐那樣的親密關系，從此要彼此算計了。故此計雖然有助大勢，卻傷真情，此一可慮。”

曹議金卻笑道：“邦國之間，哪裏來什麽真情，此事無須考慮。”

慕容歸盈也沒反駁他，只是道：“那張邁萬裏輾轉，戰無不勝，取怛羅斯也罷，取疏勒也罷，還有這次取龜茲，接連三次，動向往往匪夷所思，所以我擔心萬一他們沒有我們的幫助卻仍然打下了焉耆，那時我們沒得到好處，卻惹來了他們的厭憎，這不免偷雞不成蝕把米，再萬一他們兼並焉耆之後，竟能獨敗毗伽，那時我們再要與他們修好，怕也遲了。”

曹議金哼了一聲，道：“天下事豈有兩全？我們既要扼制張邁的野心，必然會與他生出沖突，既然不想讓他遂心，又怎麽可能再得他的歡心？所有區別者，不過是正面沖突還是暗中沖突罷了，我們也不是要去討好他，只是要讓他沒借口來與我歸義軍生事。”

慕容歸盈道：“令公既然心意已決，那我也就沒什麽好說的了。”

曹議金當即按慕容歸盈所議，命次子曹元深引兵一萬，趕往焉耆，同時派人前往高昌，準備為兩家調停。

……

慕容歸盈回到家中，發現兒子慕容騰竟然在，錯愕之下，問道：“你不在瓜州，怎麽跑來這裏了？”

慕容騰道：“父親出發之後，曹令公又派人傳令，要我調遣瓜州兵馬到沙州聽令。如今瓜州兵馬已停在城外，我進城覆命既畢，便回家歇一歇。”

慕容歸盈低頭沈思了半晌，才嘿然道：“這卻都是老曹的心機了。”

慕容騰問道：“曹令公對我們家有什麽心機？”

慕容歸盈道：“暫時來說倒也沒準備動我們，不過是防範於未然罷了。”跟著將在靈圖寺商議的事情與兒子說了。

慕容騰道：“父親真是厲害！此策一出，我想安西軍就只能乖乖退回龜茲了。”

慕容歸盈卻連連搖頭，道：“若在龜茲一戰之前，我也會這樣認為，但現在我卻是再不敢小覷這位張大都護了。我這策略，自認並無破綻，不過策略既定，執行之效果卻因人而異。且看看吧，若張邁能化解此策，那我就承認他智謀在我之上！若他竟能因勢就利，反敗勢為勝勢，那……”

“那怎樣？”慕容騰問。

慕容歸盈輕嘆一聲，道：“那他就不是我們所能抗拒的真命雄主了。順之者昌、逆之者亡！到了那時就容不得我們選擇了。”

……

曹議金這邊的回覆傳到龜茲，郭師庸為之一愕，與李臏商議，李臏大是不悅，道：“曹家是無心之人！於闐李聖天出自尉遲氏，說實在的並非漢家正統，可對我們何等親近！當日我們要西征，對他們來說得跨過疏勒作戰，李聖天也無二話，不但千裏相隨，而且還助我糧餉。歸義軍乃是唐軍河西嫡派，兩家血肉相連，卻來和我們玩這心機！”

不止郭師庸與李臏，前線諸將聽到消息之後也個個不滿，這些都是萬裏長征中殺出來的人物，久經歷練，哪裏會看不出曹議金此舉的心思？就連石拔都知道歸義軍名為調停，實際上卻是要來壞安西軍的事！

諸將齊聚鐵門關商議，楊易當場發作，指著沙州方向大怒道：“好你個姓曹的，不來幫忙也就算了，還拖我們的後腿！這算什麽狗屁盟友！薛覆，你且圍住焉耆，我且引一支奇兵，埋伏在蒲昌海附近，先將要來‘調停’的歸義軍剿了，跟著開往敦煌，滅了歸義軍，先把門戶清理幹凈，回頭再來與毗伽一決雌雄！”

說著站起身來，石拔連聲叫好，連道：“我也一起去！”

卻嚇得慕容春華等趕緊攔住，叫道：“楊將軍息怒！此事萬萬孟浪不得！”

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