謝懷禦從分撥開的人群後走出，少年蜂腰猿背，軟甲亮如蒼龍鱗，吊腿隨著他的步伐勾勒出緊實有力的肌肉，並不粗壯，卻是勁瘦而強健的。

謝懷禦在泥濘路上留下的腳印眨眼間就被濕土吞沒，他走至程孟維身前，居高臨下地看著他，說：“剿匪。”

裴知候才到了林間腹地，未見著那山匪首領魏良，被獨晾在了一邊。

因無人管他，裴知候便也大著膽子四下尋找起了自家孩子裴連文，這營中地勢覆雜，他往常來時只在營口/交接過錢糧了事。魏良不樂意帶他往營中走，他自己也不敢要求，生怕惹得他不快，因此這會兒像個沒頭蒼蠅在營中亂撞，未能尋見裴連文的蹤跡，反倒終於引起了小嘍啰的註意，招來了滿嘴粗鄙的斥責，要將其趕出營地。

裴知候賠著笑，說：“這位小兄弟，我是來尋你家爺爺的，可今日來了，一個理我的人也沒有，只好自己進來請了。若是方便，還請通融一二，讓魏大人出來與我見上一見。”

小嘍啰不耐，說：“我家老大忙得很，沒有空見你，出去出去！”

裴知候已退到了載滿財物的馬車邊上，駕車的小廝們心領神會，手腳利索地將其中銀錢搬出幾箱，裴知候翻開箱蓋，抓起幾錠金銀就往小嘍啰手上塞，說：“我是來向魏大人進獻財物的，這些這些”他側開身，示意了停在此地的幾輛車馬，說：“都是來孝敬爺的，還望爺能垂憐。”

小嘍啰得了錢財，終於認出他來了，臉色一變，對裴知候笑說：“原是裴爺，怎麽不先報出名號來？先前是我不長眼了，還望裴爺莫怪，我家爺爺說外頭有響動，才帶人出去探查，兄弟們這是被嚇到了，才無心招待裴爺。”小嘍啰仍要引著裴知候往營口走，說：“裴爺還是喝幾盞茶，好生等待一段，我家爺爺查完了，自然會回來與裴爺相見。”

裴知候還站在原地，不願挪步，他又抓了幾錠銀子繼續往小嘍啰手裏塞，說：“我家孩子丟了有些時日，不知爺可曾見過了？叫連文，十五歲，但長得看小，瞧著才十二三歲的樣子……”

“哦，那是你家孩子呀。”小嘍啰大概是沒得什麽要謹言慎行的命令，直言不諱道：“他剛來時還又哭又鬧的，後來爺爺給他飯裏加了些料，便睡過去了。好的很，沒什麽事。”

裴知候聽得膽戰心驚：“睡過去了？！”

小嘍啰嫌棄他大驚小怪，說：“就是睡得久些，又不是不醒。”

裴知候問：“不知一日裏能醒多久？”

“那我怎麽知道？”小嘍啰怕他糾纏不休，隨口答道：“一兩個時辰總是有的。”

一兩個時辰？！裴知候不知哪來的膽量，一把推開小嘍啰，擡腿就往營地裏沖，說：“讓我先見見我兒！”

小嘍啰人長得不高，力氣倒大得很，他趕上兩步，一把鉗制住了裴知候，將他的雙手以一個很難受的姿勢別在身後，說：“出去等著！”

裴知候掙紮不動，脫水一般癱在了往常他與魏良對談的交椅上，出神地不知望著何處，對身周異常的細碎響動充耳不聞。

“砰”一把殺氣騰騰的大刀驀地拍在裴知候身前桌案上，裴知候餘光掃到刀尖，驚得立刻起身，向來人拱手。

此刀背厚實平闊，刃口夾鋼，刀尖上鉆了三個孔，用以鑲嵌銹色斑駁的銅環。裴知候認得這刀，是魏良的環首刀。

魏良兇神惡煞地看著他，嘴上還不忘了客氣，說：“裴兄怎的這般生疏，快請坐下！”

“魏兄，魏爺！”裴知候雙腿發軟地被魏良摁坐下來，說：“連文是我獨子，年未弱冠，對族中事物一概不知，還請魏爺行行好，莫要遷怒於他。”

魏良不滿道：“你哪只眼睛看見老子遷怒於他了？！不過是與你家小子聊得投機，叫來玩幾日。”

“是是，多謝魏爺關愛連文。”裴知候胡亂應著話，說：“我知前些日子是我們怠慢了魏爺，為此特湊了些禮來，還望魏爺笑納。”

魏良手一揚，裴知候轉身看去，發現麓北寨的小廝們，已在車仗下忙活著搬運了。

既已笑納了，裴知候討好道：“還望魏爺大發慈悲，讓我見見連文，他母親在家中也想他得緊。”

“見見自然是可以的。”魏良說：“只是恐怕尊夫人還得多想上一些時日。”

裴知候當他是黑了心要獅子大開口，咬牙道：“若是能換得連文歸家去，傾家蕩產我也是願意的。”

“傾家蕩產？”魏良怪異地說：“老子項上人頭都在你手中攥著了，你倒來跟我說傾家蕩產？！我看是舍生取義吧？！”

裴知候急道：“我與我兒性命皆在魏爺一念之間。魏爺這話又是從何說起啊？”

魏良語氣森然，說：“便從你們那糧道說起，怎麽你一進寨，那山下關口登時就被圍住了呢？”

“魏爺見到的可是廂軍？”裴知候說：“這糧道被收歸廂軍半載，我入山時須得其應允，故而廂軍的指揮使沈構才在關口處盯著。”

魏良說：“廂軍後主事的是個十七八歲的少年，想是那斷了好事的謝懷禦吧。”

謝懷禦也來了？！裴知候趕在半夜讓夫人去打點沈構，就是想趁謝懷禦醒來前將事都辦妥，誰能想到，這沈構真敢半夜上門，去擾了主子的好夢。

謝懷禦來了，那圍山就是真要沖著剿匪來了。裴知候知道自己在謝懷禦眼裏罪大惡極，不敢指望動起手來，謝懷禦會願意多下一道命令在亂局中保住自己。他現在該考慮的，是要趁早帶著孩子退出去。

裴知候咽下口水，說：“想是小謝大人體恤下情，特親身前來看護。那廂軍人數眾多，應該都是來保護他的，待我出去與他說了，自然就散開了，魏爺不必多慮。”

“那可不行。”魏良說：“你兩片嘴皮上下一碰，出去了仍做你的倉司。謝懷禦麾下金戈一響，老子人頭落地。老子做什麽相信你？”

“不不不是的。”裴知候極力否認道：“魏爺您素來是知道的。大鄭朝根本發不起戰時的軍餉來，謝懷禦帶了再多人來也只是虛張聲勢，他若是敢真刀實槍地動起手來，那銀子流水一樣地淌，憑他背後的攝政王也未必填得上。傳回朝內，定然是要遭禦史臺彈劾，攝政王也擋不住太後下令讓他回朝的。”

魏良油鹽不進，說：“老子做什麽相信你？”

裴知候繼續解釋道：“今歲來了兩路安撫使，一位是這倚靠攝政王的謝懷禦，另一位就是太後手下皇城司派出的楊觀。太後與攝政王爭奪把控朝綱的權利，若能把謝懷禦召回去，這滇遠路就是楊觀說一不二，往上就是太後權勢壓了一頭。謝懷禦再不顧忌你我死活，總得顧忌他那義父攝政王。”

魏良壓根就搞不明白這些彎彎繞繞的朝政，光是那些亂七八糟的機構就令他聽得頭昏。他只一句話：“老子做什麽相信你？”

“來人。”魏良對手下人吩咐道：“讓魏大人好生跟他那寶貝兒子待著。誰給他放行，就等死吧！”

山外的天光已大亮了，謝懷禦讓人從車廂中搬出的幾把交椅，還有一個折疊式的幾案。他將坐具拉開後隨意撣了撣，招呼沈構說：“來坐啊。”

謝懷禦又轉頭看向靠著車邊站了一宿的程孟維與祁延宣，說：“二位大人若是累了，也一道來坐吧。”

祁延宣還想梗著脖子說“不累”，程孟維卻已扛不住了，他早站得兩眼發黑，一步一打彎，拖拽著祁延宣過去坐了下來。

謝懷禦又不知從哪裏掏出了把瓜子，問沈構：“你嗑嗎？”

沈構：“......”你來過家家的麽？是不是一會兒還要讓人搬套麻將過來啊？

程孟維垂死的魚一般仰靠在枕腦上說不出話來，祁延宣只好開口發問道：“小謝大人究竟是要做什麽？”

“邀你們嗑瓜子。”謝懷禦很大方地把瓜子灑了一桌，片刻後才恍然道：“哦，你問那個。不是說了麽？來剿匪。”

“我們可不是匪。”祁延宣說：“再者，裴兄還在裏面呢。”

“知道啊。”謝懷禦懶洋洋的，說：“所以我這不是沒動手。”

“那你也不該......”程孟維終於緩過來了，只是甫一開口，還是有些缺氧。他深吸一口氣，說：“不該將我們一同困在此地。我們不過是來贖連文侄子，怎麽就被你當犯人看守了整夜？！”

“原來貴府衙牢獄中犯人還有瓜子嗑。”謝懷禦譏嘲道：“確實是有幾樁小事想要請教二位大人。”

程孟維問：“我們答了，小謝大人就放我們離開麽？”

謝懷禦說：“行啊，你們答了，我就放人。”

程孟維不覺得他會這麽好心，說：“那小謝大人怎知我們所言是真是假？”

沈構敲敲桌子，說：“你們只管答，小謝大人自有判斷。”

謝懷禦開口了，問：“第一樁，滇遠路是何年發的澇災？”

“元和......”程孟維尚在思索，驀地被祁延宣打斷，說：“連年皆泛。”

程孟維一激靈，接口道：“對！連年都泛，朝廷年年都派安撫使來賑災。”

謝懷禦卻並不深究，問：“那麓北盆地在變成麓北寨之前，可曾做軍事之用？”

這是元和年前，嘉弘朝的事了。程孟維那時還不是滇遠路的漕司，只在家族安排下，在府衙中充任一個小小文書。

眼見程祁二人都陷入了沈思，謝懷禦很有耐心地等著，沒有出聲催促。

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我像個絕望的文盲。

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