謝懷禦坐在蕭尋章對面，低頭看一眼手上的升遷特旨，再擡眼望一回蕭尋章，覆又垂下眸，欲言又止。

蕭尋章對他的目光渾似毫無察覺，已是三盞冷酒下肚，他松松勾起玉壺，手腕斜傾，壺口凝出一道霜雪細流，清淩淩地斟滿了第四盞。

謝懷禦終於忍無可忍一般，胯骨微擡，上身前傾，劈手奪過了蕭尋章面前剛斟滿的堆花銀盞，仰頭一飲而盡，說：“作什麽調我出禁軍？”

蕭尋章挑眉，故作驚訝道：“我還當你是嫌官低，怎麽就為這個？”

“哦，”謝懷禦不答，順著他的話說：“那你將我調去，調去皇城司，在太後手下當差，品階還低，算是個什麽意思？”

“這可真是奇了，你現下在禁軍中只是個虞候，僅作‘都’一級論，還沒品呢，從前也未曾聽你抱怨過什麽。如今把你調到皇城司底下，做個正七品的勾當皇城司使，反倒不樂意了？”蕭尋章數著手指跟謝懷禦掰扯道：“即便是你不願聽太後調遣，到時離了鄭都，去了滇遠路，天高皇帝遠的，你只回她一句‘將在外，君命有所不受’得了。”

“那還有個楊觀呢？”謝懷禦仍是怏怏。

“他同你一個品級，你作外使他作內使的，理他作甚？再者，別跟我說暗度陳倉的事你一點不會，當初背著我入禁軍的時候可是聰明的很。”

“當年怎麽入的你又不是不清楚，”謝懷禦悶聲道：“後來還不是被你發現了。”

蕭尋章說：“那現如今豈不正合適？你又不在我手下，又不在我眼下，想做什麽都無人管了，多瀟灑。”

“不好。”謝懷禦想不出辯駁的緣由，就是執拗地反對著。

蕭尋章倒是替他尋了一個，真心實意地繼續說服他：“在禁軍中，你謝懷禦倘使無官無職，與我牽連上，也是有名有份的，他們予我幾分薄面，都願聽你調度。若你是憂慮僅以正七品官階在外不得力，那也大可以放下心來——你可知，先帝時的舊例，安撫大使都以幾品官充任？”

謝懷禦不接茬，蕭尋章便徑自說下去：“正二品。勾當皇城司使是正七品，往歲皆因有太後撐腰，故而離了京畿路，都作正二品論。此番你去了，也是一樣的。”

謝懷禦揣著明白裝糊塗，說：“太後還能為我撐腰？”

蕭尋章禁不住想屈指敲他一下腦門，思及隔著兩人的桌案有些距離才作罷，說：“那你轉投太後去！”

謝懷禦梗著脖子，說：“不去！”

“你不願意離了禁軍，總得說個理由出來。”蕭尋章還在逗他，說：“舍不得我？”

謝懷禦不吭聲了，片刻後，才又開口說：“你總得告訴我，你一個離不得京的攝政王，是準備怎麽在滇遠路給我撐腰？強龍還不壓地頭蛇呢，玉璽還在太後手裏，你自己在京畿路都沒勢大到哪裏去。”

蕭尋章懶懶地往酸枝圈椅上一靠，說：“好呀。你告訴我為何寧作都虞候，不作皇城使，我再同你說滇遠路的安排。”

不知為何，謝懷禦今日就是跟蕭尋章犟上了，他也往椅後一靠，說：“那我不要知道了。”反正最後你還是得告訴我。

蕭尋章被他逗樂了，轉頭看向外間大堂，撫掌喊道：“小二，上菜吧。”

小二的聲音從落款食戲樓的描花屏風後傳來：“好勒！客官請稍等。”

七月初，新任的勾當皇城司外使謝懷禦和內使楊觀前後車仗離了鄭都。謝懷禦掀開車窗側簾，地面塵土揚起又滾滾向後，動靜比都城內大得不是一星半點——這回不是酌煙駕車了。

謝懷禦回望城樓，卻見蕭尋章身長玉立，微風掠過，衣袖輕擺，出塵恍似謫仙。

兩人視線交錯，蕭尋章笑意盈盈地與他揮手告別。

盛夏暑氣蒸騰，蕭尋章只著了件天水碧的淡色薄衫，站在灰撲撲的女墻後，卻勝過久居高山寒頂的脂玉。

謝懷禦的車駕越來越遠，他看不到蕭尋章難得溫潤的笑，只覺得墻內他的身影愈發落寞，像不得離籠的雀鳥。那人將在視線中微如螟蛉時，蕭尋章唇形動了動，無聲地說了幾個字。

謝懷禦什麽都看不清，他只是忽有所感，凝神望去，卻見蕭尋章已轉身離開了。

謝懷禦心生憊懶，松勁放下簾幔，再不去關心沿路風光。任由車隊曉行夜宿，他只一路寡言，至七月中旬，方才到了滇遠路。

滇遠路的首邑是兗州府，並不在關口。謝懷禦一行是破曉時分入的滇遠境，及至午時才到了兗州府城外，中天懸日，正是毒辣的時辰。

謝懷禦步下出車輿，見已有大小官員在城下候著了。領頭的人長得極有福氣，圓滾滾的，想是不太耐熱，見車馬近前才慌忙將官帽戴上，汗水即刻以肉眼可見的速度濡濕了額前烏紗，他此刻忙著迎上謝懷禦，顧不得擦拭，於是那汗水便沿著臉頰滑落進了疊肉的脖頸，黏黏糊糊地反著光。

那人湊到了謝懷禦下車的腳凳旁，謝懷禦下意識腳步一頓，擔心他是否要像從前酌煙那樣伸手扶自己下來。好在他似乎已是忍耐到了極限，向謝懷禦賠笑道聲抱歉，便掏出帕子報覆一般狠命擦起來。

待他擦完，謝懷禦仍站在他面前，擡起一只手，半擋著斜射而來的日光，瞇眼看著他。那人一楞，為官倒還頗為上道，一把搶過身後隨侍小廝手中的傘，罵道：“平日裏是幹什麽吃的，沒點眼力見，也不知道主動給這位爺撐把傘！”

謝懷禦生得高大，這人要為他撐傘還有些費力，傘面斜斜傾著，罩得人有些憋屈。他接過傘來，擡臂高高撐起來，說：“還是我來撐吧！”

“是是，多謝小謝大人體諒。”那人趕忙應道：“下官名叫程孟維，是滇遠路的漕司。小謝大人和......”他說著回頭望一眼，臉上堆滿笑，向後車下來的楊觀點頭致意，楊觀和善地回了禮。程孟維繼續說：“小謝大人和楊觀大人在此地的一應住宿事宜，都由我來安排了。”

謝懷禦點頭，說：“程大人費心了，不知我們在兗州府下榻何家驛館，我們自行前去便可。”

程孟維像聽到了什麽好笑的話，唇上的胡須猛烈地抽了兩下。他擺擺手說：“不是驛館不是驛館，怎麽能委屈遠道而來的安撫使住驛館。我特遣人為二位大人打掃了一間宅子出來，坐南朝北冬暖夏涼，雜役女使一應俱全，管保叫二位大人住得舒心。”

謝懷禦不負其望地露出滿意的神色，說：“那就有勞程大人帶路了。”

“好說好說。”待謝懷禦入了車廂，程孟維緊跟著坐到車前禦者的旁邊，說：“勞駕這位小哥聽我一段了。”

謝懷禦感覺整個車廂突然低了一截，他望向腳下微微下凹的木板，詭異地沈默了。

兗州府內的水泥地本是發白的灰，只是才下過幾場雨，路面被漬成了深色，瞧著濕漉漉的，車轍壓過的細微聲響，很快湮滅在了嘈雜長街中。

謝懷禦的車廂陡然一輕，想是程孟維下了座。果不其然，輕紗的轎簾外傳入了程孟維鈍鈍的聲音：“小謝大人，現已到了。”

謝懷禦下了車，打眼望見那接著宅門的橫長影壁，浮著不算越禮的瑞獸圖案，鱗甲層層疊疊，異常生動。他起了興趣，問程孟維：“瞧著技法不俗，可是堆花上去的？”

程孟維一聽這話，恍似找到知音一般，激動道：“要不說小謝大人是攝政王義子呢！就是有見識！在這裏同他們都說不清。”他汗也不擦了，不由分說拉著謝懷禦就要將影壁走一遍，先是回憶起了自己不知在何處見過的“烏騅別霸王”浴缸，自那以後就念念不忘，後來終於重金從江南聘到了會此類技藝的老師傅，耗時良久才燒成了這福澤綿延的圖樣。

兩人走到了這面影壁的盡頭，謝懷禦那口解脫的氣還沒呼出來，便被程孟維拉著轉了個身，原路返回，恨不得一步一頓地向他講解每一處細節的精妙。

又回到了宅院門口，楊觀雖沒跟著他們，卻也沒徑自帶人進去，只相當耐心地在題著“頤園”字樣的匾額下等著。

謝懷禦對他觀感大好，同時心生了些許歉意：實在是不應當在這種鬼天氣將同僚晾在毒日下的。

他生怕程孟維又要拉著他再走一遍影壁，趕緊打斷道：“不知程大人今日在城外等了幾時？”、

程孟維正講得興起，還在滔滔不絕時乍然被打斷，卻也沒有什麽脾氣，皺著眉頭回憶道：“自昨夜接了二位大人今日要到的消息，我是一宿沒睡踏實。城門一開，便帶人在外頭候著了。”

“那就是卯時了。”謝懷禦說：“現下已過了午時，不知大人身上可還爽利，要不要回去換身衣裳？”

程孟維如夢方醒一般，連聲應道：“就說小謝大人是明白的，是該回去換衣裳了。那我先送各位進去？”

“那便卻之不恭了。”

程孟維將這間宅院的管事叫來，吩咐了幾句便匆匆離開了。院內的女使雜役們手腳麻利，很快將外頭車馬上的物件搬進了門內，有條不紊地替主子們安置起來。

索性無事，楊觀來找謝懷禦寒暄幾句，說：“想不到小謝大人如此博聞多識。”

謝懷禦謙虛道：“湊巧而已。你我平階，就不必稱我大人了吧。”

楊觀說：“我怎配與小謝大人平輩相稱，還是叫大人的好。”

謝懷禦心下奇怪，這楊觀不是太後的人麽，怎麽對自己如此客氣。轉念一想，反正太後也管不到滇遠路，他也就不再推辭，應了下來。

楊觀不知謝懷禦心中想法，仍與他搭話，說：“小謝大人怎知程孟維定要回去換衣裳的？”

“他熱啊。”謝懷禦毫不猶豫含混道。

楊觀聞言一怔，識時務地不再追問下去，自己圓道：“原是如此淺顯，是我眼拙了。”

“那你說，他下午還會來嗎？”謝懷禦問道。

楊觀思索道：“他排場如此闊氣，想來是要請我們一頓接風宴的。”

謝懷禦便也不再下他面子，說：“若他來了，我便告訴你。”

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