蘇西娜將整首歌謠唱完,然後看著侍女柔聲問道：“父王想要在哪兒見我？”

皇宮裏的侍女一般也是由貴族擔任，所以盡管是仆人的身份，她依然表現得比平常人更加高雅矜持：“陛下想和您共進晚餐。”

“可是我晚上不吃東西。”蘇西娜好看的眉毛一點點擰起來,“我也不喜歡他的菜式。”

“這些您應該跟陛下說。”侍女恭敬地低著頭。

“我去看看。”

蘇西娜談吐中沒有皇室那種嚴謹華麗的遣詞造句，她說起話來很平常。這就跟她唱的民謠一樣,婉轉動人，但是不端莊,而這點一向是為皇帝陛下所不喜的。

侍女跟著她身後,替她牽起長長的裙擺，從她這個角度看過去，十五歲不到的蘇西娜已然是個大美人了。

蘇西娜公主是死去的皇後殿下的小女兒，在所有公主中本應最受寵愛。但是隨著年齡一點點增長,她身上與皇後相似的地方越來越少,那種妖冶不潔的氣息從骨頭裏透出來，藏也藏不住。皇帝陛下厭惡她的不端莊的舉止，也不喜歡她那雙似乎隨時在探究的眼睛，但是他又能從蘇西娜身上看見自己此生最愛的女人的影子，他難以取舍，心態覆雜。

“別跟在我身後。”蘇西娜忽然停下了腳步，她回頭看著侍女，笑著說道，“去找我的姐姐，告訴她父王邀請我共進我並不喜歡的晚餐。”

侍女垂著頭：“抱歉，公主殿下……”

“謝謝，我等著你的好消息。”蘇西娜說著就輕快地跑向了中庭。

侍女感覺自己手裏的裙擺溜走了，她看著蘇西娜漸漸走遠，這才記起來自己沒有提醒她穿鞋子。

看來她又要被陛下訓斥了。

侍女猶豫了一下，最終還是沒去找她的姐姐，而是轉身回到了自己的住處。

蘇西娜所說的姐姐，也就是皇後的長女，帝國的薔薇，英勇而璀璨的莉莉安公主。比起蘇西娜，她更討皇帝陛下喜歡，但是她和皇後的相似之處就更少了。莉莉安公主和羅薩皇子一樣，十來歲就混在軍隊裏，常年在外，鮮少回首都。

這段時間億萬星辰軍演，她馬上也要去北方視察了，在逗留首都的短暫時間裏，她對自己唯一的妹妹還是十分關照的。

蘇西娜邁著輕快的步子到了餐廳，裏面侍奉的人不多，侍者將餐具擺放好就直接退到了旁邊。他們存在感很低，不會影響到皇帝陛下的用餐心情。

但是這裏的另一個人會。

蘇西娜拎著裙子轉了幾個圈，然後隨意坐在自己父親的身邊。

皇帝陛下已經十分年邁了，他穿了身柔軟寬大的絲質長袍，他忍受不了比這更粗糙的材質。他雙頰凹陷，臉上有著褐色的老年斑，一雙眼睛渾濁而滄桑。撇開頭頂的皇冠，他與普通的老年人也沒什麽區別。

他面前的菜基本沒有成塊的，肉類都制作成了肉糜或者容易咀嚼的小肉丁，蔬菜也大部分處理成蔬菜泥或者蔬菜羹，脆而新鮮的蔬果根本看不到。

“您又在吃這些嬰兒才吃的糊狀物了。”蘇西娜在皇帝陛下面前似乎也沒有太拘謹，她用叉子紮起一個大一點兒的肉丁，細細觀賞著它。

皇帝陛下沒有回答她的話，他沈默著用餐，不喜歡在進食的時候說話。他的每一個舉動都像是從宮廷禮儀的模板中摳出來的，就連餐刀切入的角度都分毫不差。作為這個國家的至高權力，他完全可以做任何自己想做的事情，但他是個節制的人，明白如何馴服自己的欲望。

相比起歷代聖蘭斯卡特皇帝，他也許不夠聰明，但一定足夠理智。

蘇西娜見他不搭理自己也不生氣，就坐在一邊看著他吃。

“不久之前……”皇帝陛下終於用餐完畢，他將餐巾壓在自己嘴唇上，嗓音沙啞，“你去了一趟西部。”

“我去找英格蘭姆了，怎麽？”蘇西娜一點也不奇怪他會知道這種事情，她用纖細的手指繞著頭發，“你找我進餐就是因為這個嗎？我還以為你終於把這個老是給你做嬰兒套餐的大廚換了呢。”

“有八九份！”皇帝陛下斥責道，他說出這句話的時候周圍的侍者們都已經退下了，有些事情他們不用知道，“一個帝國公主，租用廉價馬車，從首都連夜跑到西部，結果還被拒之門外淋了一夜雨……”

“不用把我的悲慘經歷再重覆一遍，我自己清楚得很。”蘇西娜托著腮，也沒有多傷感的樣子。

“英格蘭姆是帝國大臣，你不應該跟他發生臣民與公主之外的關系……”

蘇西娜嘆了口氣，擺手打斷他：“我知道了，你都拿這些話訓斥我多久了。我是帝國公主，但是我也有戀愛自由，你想違背憲法剝奪我的這點權利嗎？”

不等皇帝陛下說點什麽，她又一次搶著開口：“我在追他，整個帝國都知道這件事。而且我也沒覺得這有損皇室名譽，大部分人覺得我挺可愛的，我還收到了不少支招、鼓勵的信。這比羅薩那些宮廷亂交宴會的傳聞要正面多了吧。”

整個帝國大概只有她一個人敢用這麽隨意的態度跟皇帝陛下說話了。

“蘇西娜，我是在保護你。”皇帝陛下只有在這種時候才會像一個父親，或者說普通男人，“我不希望我的女兒受到任何傷害，所羅門不是能讓你托付終生的人，他……”

皇帝陛下停頓了一下，他用渾濁的眼睛看著自己的女兒，忽然伸手拍了拍她的肩膀。

“他怎麽了？”蘇西娜被他一碰就猛地擡起頭，“別說一半留一半的，告訴我他怎麽了！是跟他的病有關嗎？”

“蘇西娜，你早該想明白的。”皇帝陛下的手輕撫著她的後背，試圖安撫她，“那是絕癥，等你成年的時候，他的生命也差不多該走到盡頭了。”

帝國女性二十歲成年，所以……

“還有五年？”蘇西娜的神情怔忪，她似乎無法接受這樣的事實，“不可能，他剛剛住進西部療養院的時候醫師還說能治好的，別想用這種方法打消我的念頭。”

“他將死去，而你將嫁給大貴族。”皇帝陛下的手十分幹瘦，但是力道溫和，他將蘇西娜攬入自己懷裏，“這就是皇室的延續。”

蘇西娜一把推開了他，憤怒地離席而去。

“我情願嫁給一個死人！”

她在門口一頭撞上了另一個人。

“蘇西娜？”有點緊張的聲音，被她撞到的高挑女人俯身確認她的神色，“你還好吧？”

“我很好。”蘇西娜咬著嘴唇，臉色蒼白得可怕。

這副快要哭出來的神色實在是太熟悉了，原本是來見皇帝陛下的莉莉安公主直接牽起她，然後帶她返回自己寢殿裏。

“說吧，我的好姑娘，父王又怎麽惹你不開心了？”

莉莉安將自己的褐色皮甲脫下，換上常服，她身材高挑，挺拔得就像一株白楊樹。她從侍女手裏接過熱毛巾，然後小心地替蘇西娜擦了把臉。

“沒什麽。”蘇西娜還是那副神色。

莉莉安給侍女和侍者們遞了個眼神，他們都識趣地退了出去。

“姐姐。”

莉莉安心疼她悲傷的模樣，她俯身擁抱蘇西娜：“我在這裏，我一直在這裏。”

“他還有四年時間。”蘇西娜用最小的聲音，貼近她的耳邊說道，“這就意味著你至少還要四年才能動搖軍部對大皇子或者父王的支持。”

“別哭，親愛的。”莉莉安擁抱著她，安慰著她，在安慰的間隙中忽然也壓低了聲音，“四年？可是我已經等不及了。”

蘇西娜離開之後，皇帝陛下還在餐桌邊上享用自己的晚茶。

“莉莉安帶走了她？”

之前來找蘇西娜的那個侍女緊張地回答道：“是的。”

“莉莉安也長大了啊……”皇帝陛下蒼老的面容在陰森的燈光下顯得有點可怕，“長大了，就不再像從前那麽聽話了。”

侍女沒有答話，她知道這不是自己應該回答的東西。

“我是不是該把英格蘭姆接回首都呢？西部離得太遠，總有些不放心。”

“接回來您只會更不放心。”清朗的男聲從側面的廊柱後傳出來，從用餐開始到現在，那個男人一直站在那地方，“莉莉安的勢力基本都在東南海岸，西部反而更不容易下手，還不如把他留在那裏。”

他年約三十歲，有著獅子鬃毛般旺盛的金發，面容與皇帝陛下有七分相似，但是比起皇帝的莊重嚴肅多了幾分中不馴的野性。

那個侍女聽了他的話就開始瑟瑟發抖，她知道自己不應該聽這些事情。

皇帝陛下渾濁的眼神一點點清明起來，銳利的光芒一如年輕時那樣：“不，不是莉莉安，是蘇西娜……這次她能避開我們的眼線跑到西部，那麽下次也能突破我們的防禦殺掉英格蘭姆。”

“英格蘭姆對她早就有戒心了，我覺得他不至於大意到被一個毫無戰鬥力的女孩子偷襲。”羅薩的指尖依次敲擊在廊柱上，發出清脆而急促的聲音，“關鍵還是莉莉安，她成年了，有一定的軍權，並且正對不該屬於她的王座躍躍欲試。而蘇西娜，至多不過是被她姐姐教壞的小孩子。”

“占星臺的預言啊……”皇帝陛下深深地嘆了口氣，“張開羽翼的天使，摘下皇冠的紅薔薇，破滅帝國的黑薔薇……如果把這兩枝薔薇折斷，那麽預言會不會被破解？”

羅薩對預言有點不以為意，但是皇帝陛下十分迷信這一套。他不打算跟自己父親爭執這種事情，於是理了理思緒想要談談軍演期間的計劃。

就在這時候，外面傳來急促的跑步聲。

宮廷祭祀穿著及地長袍，跌跌撞撞地沖進來：“陛下，占星臺的預言到了！”

他走得太急，不小心滑倒，手裏珍貴的龍皮卷軸飄落到羅薩面前。

羅薩有點意外地看見他失禮的舉動，因為占星臺的預言每個月都會下來一次，主要用來預測災害或者氣候變化，這可沒什麽值得驚訝的。

他撿起了地上的羊皮卷軸，卷軸是倒的，他正好看見了末端的署名。

“這個名字是……？”

古代教廷語，拼寫的方式稍微有點陌生，但是讀起來又非常熟悉。

羅薩拿著卷軸，對著這個長長的名字念了好幾次，臉色忽然一變。

“這是……曙光的名字？”

由曙光女神親自降下的，至高神諭。

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