“我這個人，一向很友好平等。本來呢，我是想把你們倆賣了，賺倆盤纏。可是，這麽做有傷你家主君的面子。”魚非魚好整以暇道，“我們好好討論一下這件事，看能不能找出一個兩全其美的法子。”

“你們說，抓了我回去，你家大人會不會砍掉我的腦袋？如果不會，那就是會當鳥兒一樣養著嘍？這麽說來，他其實不希望我早死，對吧？所以，只要我好好地，你們倆就會好好地。他派你們倆，不單單是為了監視我，應該還是為了保護我的人身安全吧？然則，在路上、在閣中，又有什麽區別呢？總是希望我開心一點的吧？難不成他只對我一個有性趣？沒了我他會不舉怎麽著？你們倆且盡職盡責地陪著我了了幾樁心願，回頭我想通了，說不定回到桂閣就再也不想出來了呢！畢竟還是那裏頭的日子安逸嘛！——也許是後宮，你們主君不是馬上就要稱帝了麽？到時候，他若是念舊情呢，就封我個嬪妃當當，讓咱也吃兩口俸祿。有句老話說的好：幹的好不如嫁得好。要是厭倦了呢，就打發幾個銀子，撥一個冷宮給我養老。總強過我一把年紀了還要自力更生、算計度日。……”

踏雲和垂青眨巴著眼睛，沒有吱聲。

“現在你們是肉，我是刀。同意的話，咱就這麽辦。不成，就別怪我心狠。夫人我向來就不是什麽善男信女，一切以利益為重。我就把你們倆的武功廢了，便宜賣給女間。就憑你們倆的姿色，生意必定好得很！到時候你們就是想追我，怕也翻不過身、騰不出手來。……”

……

有了踏雲和垂青的協助，後面的路就走得比較輕松了。不久，一行人就來到了沙漠邊緣。在穿越戈壁時，她們經過了“別疊小鎮”。這裏依然零星生活著一些人。在這裏，魚非魚見到了他們用以避險的地下洞穴，或在竈臺下，或在土炕下，不算太大的地窖，與其說是避身，毋寧說那地方小的連一顆心都裝不下。

“這也是希望啊！”望著淒迷慘淡的斜陽、糅雜了黃塵的穹蒼，魚非魚感慨萬千，“希望也許只有針尖那麽大，可是只要你堅信它的存在，一點也能給人帶來生機。……”

在此，她聽說了懷恩公主遇襲的一些事，說如果當時能夠鉆入地窖中避一避，或許還不會死那麽多人。無知加上無能，能招架得住什麽樣的人生變故呢？

站在當日出事的空無一人的客棧外，想到就是這麽一個快要垮塌的所在，因為一位公主，居然在歷史上留下了痕跡。再三嘆息之餘，不由得聯想到自身：將來，自己會否也在這裏印下足跡呢？都說來過、路過、不要錯過，在這裏她可曾做到？將來離開之時，是否會無所遺憾？

物是人非，不過是睜眼閉眼的事兒。閉上眼，平蕪城裏的那個圓潤可愛像個鄰家妹妹的女孩兒宛然在目，簡單、透明，不好玩兒可也不令人厭煩。若不是她慷慨以贈的“虹鏈”，她豈能活到今日！若非她橫刀奪愛，她又豈能察覺到自己對舞楓的留戀？

凡事有利有弊，一反一正不可或缺。她不是庸俗淺薄小肚雞腸的市井小女人，她不允許自己片面地看待人生和這個世界。她深深明白，活著的人，若做不到寬恕、體諒，便是自我折磨。

她不恨姬鳳音，最多就是有點生氣。她始終認為自己是個不請自入的闖入者，若不是因為她，姬鳳音的結果或許不會是這個樣子。她允許自己給別人帶來愉悅而非痛苦。她從未詛咒過那個蘋果臉的女孩兒，她的怨懟最強烈不過就是希望兩個人從此相忘於江湖，永不再見。

道不同，不相與謀。大路朝天，各走一邊就是，何苦相互摧殘？人生的意義不應該是這樣子的。

那女孩兒本該活得開開心心，本可以健康長壽的。

還有桃三娘。不管那婦人是不是她這具身子的親娘，她其實都不甚在意。以死亡來懲罰那婦人的欺騙，未免過了。所以，她鴕鳥地相信桃三娘之死只是皇權統治的結果，與自己並無關系。

她是孤魂野鬼，不與任何人擔情銜恨。不管別人鬧成什麽模樣，都與她無關，她只是一個路人、看客。

傍晚的別疊鎮彌漫著霧霭般的浮塵。夕陽經過層層沙幕的過濾，徒具其形卻不帶一絲暖意。昔日四方商旅雲集的大街上，不見一個人影，荒涼得如同海市蜃樓，似乎轉瞬便會隨著夕陽一同沒入無盡的黑暗中去。

“茅齋滿屋煙霞，興何賒，老梅看盡花開謝，山中空自惜韶華。月明那良夜，遙憶故人何處也。……”

《憶故人》的調子如花落水流，在空茫的暮色裏稀釋、滲透。

聽著魚非魚由衷而發的歌聲，同行的踏雲等心生不忍地別轉了頭。

“青山不減，白發無端，月缺花殘。可人夢寐相關，憶交歡會合何難。疊嶂層巒，虎隱龍蟠，不堪回首長安。路漫漫，雲樹杳，地天寬。……慨嘆參商，地連千裏，天各一方，空自熱衷腸。無情魚雁，有留韶光，流水咽斜陽。……”

再見了，姬鳳音；再見了，三娘。輪回裏若能再見，便是你我的另一場緣分了。死亡不是結束，我可以很負責任地告訴你們，真的，彼岸未必不如此岸。我倒是想趟過歷史的長河，回到來處呢，只是這一天會在何處呢？

姬鳳音，願你來生能夠生於一個小富即安五福並臻的好人家裏，嫁一個情投意合的好夫君，生幾個健康聰明的好孩子。這是我真誠的祝願，祝願你、一路走好。

三娘，對不起，我不是你以為的那個孩子。我也從未曾愛過你、信過你。然則我不是你親生的，你走的才會輕松些吧？兒女之與父母，只是一世的緣分。下一世，無論見或不見，我們都不會再有所牽連。各自珍重、好自為之吧！

……

離開別疊鎮，又經過數日的餐風露宿艱苦跋涉，終於抵達了天闕的邊城。一座巨大的城池，城內護佑著四時青翠、芳華不老；城外，面對的是黃沙沖天、白日慘淡。

“孔雀東南飛，何以不往西北飛？西北有高樓，上與浮雲齊。鳥兒都過不去的地兒，憑人力又豈能克服？”仰望著壯觀的城墻，魚非魚大聲發著感慨。

憑借著珷兒和魚非魚熟練的天闕口音，加上又是一群女流病弱，守城的並未特別在意，擡擡手就讓一群人進去了。

走了一會兒，魚非魚納罕地問珷兒：“你們這兒的防衛也太稀松了吧？同樣是邊城，我記得益州城可比這兒嚴肅得多。”

垂青東張西望，“咦”道：“好像很熱鬧呢！誰家娶親麽？”

這麽一說，大家這才註意到一些反常現象：隨處可見張燈結彩的場面，人們交頭接耳議論紛紛，空氣中發酵著喜氣洋洋。

心動不如行動。魚非魚當即抓住經過身邊的一人，問道：“是打了大勝仗呢，還是聖上納妃，這麽喜慶！”

“外來的？難怪說話魯莽。”那人翻個白眼，口氣十分地先知，“打什麽仗？咱就要跟大鷹結成姻親了，往後啊，就算打仗頂多也就是家庭糾紛，不會再死人了。”

魚非魚聽得越發糊塗、也越發地不肯撒手了：“結親？和親？”

太子楓有不少姐妹，除了拿來維系國內的士族與朝廷的關系，還可以用來和親，維護邊境安全。按理，這些女子應該是民眾話題的焦點，奈何四大家的好女太出色，把皇室宗女的風頭全掠了去。魚非魚曾經在天闕居住過一段時間，耳朵聽到的幾乎全是秦、蘇、黃、離四姓女子的傳奇故事，至於太子楓的姐妹們，反而低調得像是空谷幽蘭，芳香難覓。

那人急於脫身，一邊掙紮一邊道：“和什麽親？你當都跟火鳳的老皇帝似的，自己沒能耐，就把女兒當成擋箭牌。還是最寵愛的公主呢，也舍得送出去！告訴你，是大鷹方主動示好，要用良馬千匹、美女三百交換秦氏好女呢！”

啥？

魚非魚眼直了：“哪個秦氏？”

“普天下，還有幾個秦氏？”那人鼻孔朝天哼道。

“不是……不是不是！你說的肯定不是跟火鳳國的公子緣定下婚約的女人吧？”她預感不太好。

“你以為還會是誰？”那人的反問肯定了魚非魚的驚疑，“左氏？公子緣跑了，你不知道吧？小心著點兒，那人邪乎得很！萬一哪天碰到了，他一時心情不好，不問理由真能毒死你！”

“跑了？”魚非魚喃喃道，“為什麽呢？……”

在破廟裏，他明明答應過她，會好好聽家裏的話。怎麽忽然就跑了呢？對了，那天妖孽跟他說什麽了？一定是說了什麽，刺激到了他。當時她在車廂裏，模模糊糊看到公子緣一溜煙地跑出來，那感覺就像是身後有小鬼催命似的。

那人頗是憤憤然：“為這事兒，四大家可是恨透了鳳國的昏君呢！連這麽點事兒都辦不成，活該給趕下來！……”

魚非魚悚然一驚，直覺道：“你這話可不對！他是主動禪讓，不是給人用武力驅趕下來的。”

“咳，差不多！”那人較上勁兒了。

魚非魚快速地盤算了一下，驚駭道：“照你的說法，大鷹莫不是瘋了？先前不是要去了蘇、黃、離三家的女郎了麽？聖上都答應了？”

“你說呢？午時聘禮就已經進了皇城了。三百大鷹武士護送著，那叫一個壯觀哪！你是沒見過那些美女們的穿戴，真是神仙一樣。經過的地方，香氣久久不散，那叫一個令人陶醉啊！……”那人面現癡迷。

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