“或許，可以當作是一次意外，歸結為七公主妒忌殺人。然，事實卻並非這般簡單。”澹臺清寂的眉宇間漸漸漫上一層紗綃般的肅殺，“當日誘她進入冰庫的婢女，事後突然投井自盡，這本身已有幾分可疑。桃氏在面對質詢時，便表現出十分的慌張，更在生病期間，夢魘連連。而且，自從跟了七公主，這個做母親的竟然再未對親生之女表現出一點舔犢之情，豈不稀罕？”

魚非魚口中的桃氏，憊懶刁滑，跟而今熟稔宮規行事無差的桃氏簡直有天壤之別。此事若非魚非魚信口雌黃誇大扭曲事實，便是桃氏偽裝深沈神鬼莫辨。因此，他便命人暗中細細追查。這一查，倒查出一些有意思的事情來。……

桃氏原籍豫都，稚子之齡便因家境貧寒而被賣作奴婢。因其機言令色，甚是伶俐，就在那年的冬天，被轉賣與東宮為婢。在其成人後，與太子府的一名雜役配成夫婦。小郡主誕生前後，適逢桃氏也生下來一女。本想上報主人的，不巧趕上東宮情勢微妙，在人人自危的情況下，這件事便未來得及上報至太子妃足下。結果不久，便發生了東宮之亂。承乾太子當眾自刎，太子妃聞訊後，吞金以殉，臨終親自點燃了所居住的宮舍。……

東宮裏亂成一團，哪裏還有人會註意混亂之中所暗藏的玄機？於是，便有中宮的忠仆冒死沖入火海，將啼哭不止的小郡主搶救了出來，秘密交到中宮那裏。……”

公子緣晃悠到火堆旁，撿起腳邊的木柴，一根根丟到火裏，撲起火星劈啪作響，頗有些驚心動魄。

“桃氏為人輕浮，向無深交，獨獨與市井中一綽號‘快刀屠’的屠戶私交甚密。據探子所報，快刀屠正是當年自火海中救出小郡主的忠仆。算起來，也是當年桃氏的愛慕者。正是此人，身在曹營心在漢，雖然為中宮效力，卻在混亂中，與桃氏合謀了一出‘真假郡主’的好戲。以桃氏之女替換下真正的天之嬌女，從此安享富貴榮華。至於真正的君主——”

澹臺清寂頓了一下，鳳眸凝註在公子緣的後背上。

公子緣撥拉火棍的手加快了動作，笑聲磔磔難聽：“有趣、有趣！我就說假男人的小說裏每每會在首頁標註有‘本篇故事，純屬虛構；如有雷同，實屬巧合’幾句話。原來不是故意吊人胃口，這大千世界，還真是有千人一面哪！”

“真正的郡主……”

“你不想殺我的話，我可要走了！冰天雪地的，只合圍爐茶話、暖玉溫香滿懷抱。”公子緣丟下火棍，忽地跳起來，旋身便走。

長劍泠泠如霜似練，阻絕去路。

澹臺清寂的語氣中透著不可違逆的威嚴與冷漠：“當年對澹臺氏下了詛咒的，是朱夏女巫；高祖、太宗後，主宰這片疆土的姬氏後人，身體裏流淌著朱夏女巫的聖血。——左相沒有告訴你麽？朱夏女巫不但是高祖的寵妃，還與我澹臺氏先祖有染。甚至，我還可以告訴世子，子車氏也是那朱夏女的裙下之臣。還有誰同朱夏女巫有關？而今的魚非魚與朱夏女巫的相貌一模一樣。這難道是偶然？當然不是！聰明如世子，不是也品過她的味道了麽？很特別吧？天生有著叫人俯首稱臣甘願拋頭顱、灑熱血的能耐。……

朱夏女巫從未真的死去，她一直潛伏在姬氏子孫的體內，時時刻刻防著我澹臺氏、克制著我澹臺氏。……這就是為什麽我會縱容她一再地犯亂生事的根本原因。她是真正的姬氏之子，能夠克制我的，只有她。這麽說，世子可否明白、可還滿意？”

公子緣攥住劍身，渾然不覺掌心裏的疼痛，對於那順著劍身潺潺流下的鮮血也視而不見。

他一味地大喊大叫：“胡說、全是胡說！你這人一向陰險，如何信得！讓開、讓開！……”

他猛地推開寶劍，踉踉蹌蹌地沖向門外。

身後，澹臺清寂孤情寡義地說道：“想當日，太子楓因為小郡主嫵媚天生、甚是討人喜愛，故而戲稱之為‘媚兒’。所以，之前魚非魚的‘媚姬’之稱並非空穴來風。令妹之名，還望世子牢記在心。日後兄妹再見，還需禮數周到，莫再胡言亂語，失了體面。”

一蓬飛雪卷入屋內，蒼茫中已然失去了公子緣的錦衣繡裳……

景明十六年新正剛過，火鳳國的懷恩公主遠嫁天闕為太子良媛。良娣、良媛、承徽、昭訓、奉儀乃是太子妾室。良娣是太子妾中品級較高者，二人，正三品，地位僅次於太子妃；良媛有六人，正四品，位良娣下；承徽位列第三，可設十人，正六品；昭訓位列第四，可設十六人，正七品；奉儀位列第五，可設24人，正九品。

為顯示火鳳對於此樁婚事的重視，陪嫁之物盡顯富貴珍奇：有水晶雲母、琉璃玳瑁、犀角象牙、裝翠寶石等不計其數。更有衡世罕見的金龜、銀鹿、金表、銀粟、如意枕、鶴鵲枕、龍鳳帳、九玉欽、琴瑟幕、文布巾、火蠶衣等。又給多種烹飪食物、各種花紋圖案的錦緞墊被、蔔筮經典、營造與工技著作、以及治病藥方等等。至於金銀錢幣、綾羅綢緞和豪華家俱器皿更是數不勝數。

送親隊伍出了皇城門，沿著三國交界寬闊的戈壁沙漠地帶向著天闕進發。於邊境上更換了坐騎，撤去香車寶馬，悉數乘上駱駝。

此次陪嫁的仆傭奴婢以及文士、樂師和農技人員共計五百餘人。隊伍浩浩蕩蕩，在黃塵沙道上形成一道壯麗的風景。

半月後，隊伍抵達了天闕與大鷹交界處的“別疊鎮”。別疊鎮不算小，但是居住在此的居民卻不過一兩百口。因為缺乏修葺，加之北地風大沙猛，一眼望去，很多的房屋都呈現出半傾頹的狀態。

繁華也曾到過這裏。因為地處三國交界處，地勢特殊，成為四方商旅聚集歇腳的不二之選，客館飯莊藥鋪茶樓女間等等應運而生，形成了一條很有名的商業大街。

不過，這份持續了約有近百年的繁華卻在一朝一夕間，毀在了綏寧帝的手下。自從他登基稱帝，大鷹的騎兵就開始放肆地四處燒殺搶劫無惡不作。別疊鎮自然地難逃劫難，三兩年工夫，就從人煙阜盛淪落成為外號“鬼見愁”的危險地帶。

危險雖危險，但考慮到前不著村、後不著店的尷尬局面，懷恩公主等人卻不得不在此暫歇過夜。夜間寒冷，吉兇難料，對於這支上千人實際對敵能力不足一半的隊伍來說，今夜是一次嚴峻的考驗。

負責保衛的領隊尋了一家較寬敞的廢棄客棧作為臨時駐足地，把大家安頓下來，並部署了夜間防衛。

一行人取出自帶的幹糧安撫了肚皮，開始各自休息。

連續的長途跋涉，早讓他們心疲力乏，幾乎是一閉上眼睛便沈入了睡鄉。

很多人在入睡前還在想：前半個月都平安度過了，今夜也不該出什麽差池。——哪就那麽倒黴呢？

所以，當大鷹的騎兵突然沖天而將出現在近前時，有部分人甚至都未來得及蘇醒，就稀裏糊塗地做了刀下冤魂、馬前游魂。

史稱此夕之禍為“別疊之喪”。懷恩公主被大鷹騎兵擄走，隨行的人等被殺戮殆盡，陪嫁的財帛被洗劫一空。

石頭城中，通宵燈火明耀。綏寧帝喜之不禁，一杯接一杯地往肚子裏灌酒。底下的臣屬們趕著溜須拍馬，“恭喜聖上”的呼聲不絕於耳。

“愛卿，這次你可是功勞至偉啊！”綏寧帝沖著跛了一只腳的桓熊重重地點頭。

桓熊惶然拱手，諂媚道：“都是聖上誠意感天，才讓那七公主幾經轉折，最終還是會到了聖上的身邊。”

“好、好！”綏寧帝拍著大腿快意十足，“為這女子，寡人可是食不甘、寢不安哪！過幾日，等到天闕把三姓的好女一並送來，寡人定要讓這四美當眾表演一番，決出勝負優劣。天下最聞名的幾個才女美女能夠悉歸我大鷹所有，實在是可喜可賀！哈哈——”

說著，一仰脖，又灌下一杯馬奶酒。

一側雲鬢麗裳的開雲始終不冷不熱。她玉手托腮，美眸微瞇，似乎是春夢半回。兩名唇紅齒白的小郎替她拿捏著身子。聽到桓熊叫好，開雲霍地睜開眼，譏誚道：“桓大人還真是個為君分憂的忠臣。聖上向來賞罰分明，這次可得好生地犒賞一番哪！”

沈浸在快樂中的綏寧帝居然沒聽出她話裏的嘲諷之意，但只順著她的字面意思連連附和道：“皇姐說的甚是！桓愛卿為寡人出生入死，精神可嘉。左右，傳旨：桓卿有功，賜美女四名、黃金百兩。”

左右領命剛剛退下，開雲忽然吃吃地笑起來。睨著綏寧帝媚笑道：“若論功勞，聖上似乎漏算了一個人呢！”

她話裏帶氣，無他，就為了綏寧帝的表現。七公主算什麽東西？上次又不是沒見過，戎菽豆（豌豆）大小，不好看、嘴巴又刁、說話氣死人，沒大沒小沒規沒矩沒臉沒皮沒個正經，要不是火鳳國的身份擺在那裏，上次她早讓自己的兄弟當眾剝了那丫頭，再次與眾臣分而食之了。不要臉是麽？不信這一招她能挺過去。就這麽個東西，偏就入了聖上的眼，不是邪門麽？自打那丫頭失蹤，聖上就跟掉了魂似的，先是遷怒看管的不嚴，把當日值戍的侍衛全都砍了腦袋。然後又怪道士們瞎折騰制造了那麽大的麻煩，一聲令下，十多名道士人頭落地。

在她看來，這些舉動簡直愚蠢至極。七公主，她憑什麽呀？想她開雲長公主，十二歲便跟了聖上，二十多年來，寵冠後宮，無人可與媲美。自信就沖著自己跟聖上的血緣之親，這份恩寵必定能夠長命無絕衰。不料變生肘腋，半路冒出來一個七公主，生生地奪了她的華彩風頭。都道女子的嫉妒是本能的，也是強悍的，她也不例外。看著聖上為七公主心浮氣躁，她一旁早暗中咬碎了牙齒。

七公主這輩子最好別落到她的手裏，

綏寧帝停杯傾身，好奇道：“皇姐說的是誰？”

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