天闕的武器制造已經到了駭人聽聞的地步，所產的武器不但自用，還用於交易走私。買賣所賺來的銀兩充實了國庫，從而增強了軍隊的戰鬥實力。

至於火鳳，就更是龐然大物一只了。中土之霸主，威勢已經綿延了六百餘年而不減。澹臺氏的勢力，業已滲透至兩國交界處。桂閣的武力、消息，能夠於數個時辰之內，將邊陲的大小事宜傳遞到遙遠的皇城豫都。

之前，火鳳與天闕聯姻，這一消息更加重了荒逸一方的不安情緒。兩國交好，聯手攻擊，荒逸豈非只有束手就擒任人宰割的份兒？

當此危急存亡之際，找到能夠拯時救世、庇護子孫的有力靠山就成了亟需解決的問題。

魚非魚的出現，讓金栩等人於走投無路之際看到了希望。朱夏女巫轉世的傳說於是便有了根據。

金栩將此事詳細地匯報給了國君，國中隨即送來“神之眼火石”以作試探。這顆寶物乃是朱夏女的遺物，其來歷曲折，貴胄如金栩等人也只是略有耳聞而不知其所有。

但是，魚非魚卻一眼瞧出了這“神之眼”的前世今生。這也罷了，問題是，她最後所發的感喟竟然與朱夏女巫當年的讚嘆只字不差！

至此，金栩再無懷疑。就算這位桂閣夫人記不得前世之事了，但其魂靈必定還留著前世的異能。退一萬步說，就算沒有異能了也不打緊，就靠她跟數國的主宰者之間混亂的關系，關鍵時刻的藕斷絲連也不至於落一個被斬草除根的悲慘下場。

“大人，要不要‘請’夫人一同歸國？”隨從之一把那個“請”字咬得很重，傻子都聽得出其中的強迫之意。

金栩舉手制止：“不妥。澹臺是何等厲害的人物，豈容別人在他的眼皮子底下為非作歹？此舉太過魯莽，弄不好會惹禍上身的。便是僥幸請得夫人同行，就這位夫人的性子，你們看，哪是個好相與的？除非是她願意同行……在下擔心的是，行至半路她會否反悔還是個問題呢！……”

“大人所慮甚是！如此，我等就只好再觀察一陣子了。”

“火鳳風物頗佳，我等難得踐足此地，何妨且行且看著，庶不辜負了這一趟長途跋涉。”金栩撫頷微笑。

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達摩大師掛單的廟宇位於西山之上，乃是一處荒舍。先前裏頭曾經有過幾個和尚，但隨著天氣轉冷而廟裏的香火又不旺，難以支持生計，和尚們就陸陸續續地離開了。留下一座空廟、幾間屋舍，連堵圍墻都沒有。有些門板、窗戶都給砍柴的樵夫摘下來拿去家用了。

山路崎嶇不平，加上風大雪大，牛車無法攀至山頂。魚非魚便讓車夫帶著珷兒留在山下的一戶農家暫作躲避。她則在踏雲和垂青的護持下，循著小路踩著積雪冒著風寒，一步步艱難地往山上破廟走去。

達摩卻並不在寺廟中。在一間四壁空空、窗戶大開、屋頂到處透光勉強可以避身的僧舍中，魚非魚看到了達摩留給她的一紙書信，大意是聖上臨時起意請他入宮講經，怕是要跟她爽約了。

“也不算白跑一趟。”彈彈信紙，魚非魚倒是笑得合不攏嘴。她到底架不住寶物的誘惑，將“神之眼”揣進了自己的懷裏，用身體和心靈感受著那東西的真切存在，此時此刻的她，真比三伏天吃冰、數九天煨火爐吃芋頭還滿足。

“踏雲啊，你們說金大人是不是天底下最大方的人呢？”愛屋及烏，現在她越想越覺得金栩乃是自己有生以來所遇到的最好、最慷慨的人、男人、真漢子！

踏雲笑道：“他那是不識貨。待聽了夫人的介紹，我猜他心下一定懊惱死了，只是已經送出了手，不好再腆顏要回去就是了。”

垂青在意的則是寶物的價值：“真像夫人所說的，這東西就有那麽珍稀麽？”

“你們不懂。”魚非魚白了兩人一眼，若有所思道，“你們說，他這麽討好我，到底打算想跟你家主君換取什麽利益？應該不是打通道路互市貿易這麽簡單吧？要想富，先修路，少生孩子多種樹；我就不相信他們會是出於這個目的。這顆金剛石，價值連城，他們想要的，應該是比一座城池還值錢的東西。……那就是——兩座城池？三座？或者是……一個國家？……”

踏雲和垂青互視一眼，笑了一笑，沒有說話。

魚非魚扁嘴自嘲道：“瞧我現在，也不甚單純了呢。不管看誰，永遠都往陰暗處想。這叫什麽？有道是涅而不緇，磨而不磷，我這樣的算是很沒有節操了。沒辦法，跟你家主君混久了，頑石也能變成太湖石，渾身上下全是窟窿眼兒。”

垂青終究是不能接受自己的主人遭受非議，聞言便想岔開話題：“夫人會把這事兒告訴主君麽？”

“我一不是他的屬下，二不是他的家眷，幹嘛要跟他匯報？萬一他見財起意霸占了這顆金剛石，我豈不是肉包子打狗——有去無回了？”魚非魚下意識地捂緊前胸，警惕之意鮮明。

她心下急速地轉著念頭，盤算著如何將這顆寶物藏起來。女人的安全感來自於金錢的多寡。她若想自立，沒有強大的資金作後盾根本就是妄想。

踏雲畢竟是做過密探的，對這種國爭多少有點感覺，聞聲問道：“夫人跟著主君出入宮禁，多少應該聽說過金大人一行的目的。”

“好不好我只陪著他進宮吃了一頓‘鴻門宴’？連東南西北都沒有摸清呢，誰知道那些個小道消息！”魚非魚悻悻然。俄而覺得自己這話頗有些酸溜溜的意味，倒好像抱怨妖孽還不夠寵愛自己、帶她拋頭露面的次數還不夠多似的，於是，她很快便改口道，“總歸不是什麽好事。這幫笨蛋，不老老實實地做自己的一方諸侯，跟你家主君攪和什麽？金大人能算計什麽？能保全自身就不錯了！我現在擔心的是，他們早已經給你家主人算計進去了。……”

“主君他哪是這種人……”垂青不服，卻也並非不滿。一個是自己的主人，一個是自己的恩人，一般的輕重，讓她自然而然地將這兩個人看成了一體。

事實上，他們確實相當於一個人。

魚非魚白她一眼，反問道：“不是哪種人？他本來就是那種人好不好！垂青你昧著良心說話哦！反正，我看男人都夠傻的！作池塘裏的大魚，難道不比作大海裏的小魚逍遙？一群傻子……男人大多都這個德性，總想占有天下。要那麽多土地作什麽？葬身不過七尺而已。要那麽多子們作什麽？非議不絕於耳。難道，他們是專為是非而生的？……”

她一個人自言自語著，踏雲和垂青只管哼哈著四下拾掇著柴草。

她們打算在此稍作停留，等到風雪小點了再走。為抵禦嚴寒，踏雲和垂青在破爛的僧舍中生起了一堆火。

看著溫暖的火光，魚非魚情不自禁地聯想起當初掉落石頭城下的事情，想起了至今回想起來仍叫人面紅耳熱的混亂的那一場放縱。

“踏雲啊，你倒是說說，你既做過花娘，對於那段經歷，有何感想？”她現下的情形，跟花娘差不多吧？不過是她的恩客們來頭大一些、身份特殊些。

踏雲倒也不做扭捏，笑道：“使命所致，沒什麽感想……”

“騙鬼吧！我那次看到君安非禮你，你就由著他亂來？他那時知道你的身份不？”

“不知。”

魚非魚“嗤”地笑了：“好大的一烏龍！也不知道後來他又沒有感到尷尬。兔子還不吃窩邊草呢，他還不如兔子呢！——對了，你在平蕪城做什麽？論繁華，那也不是什麽了不得的地方。要探聽消息，也該選個人口稠密的地方呀。”

踏雲猶豫了一下，慢吞吞道：“屬下只是奉命行事。子車大人吩咐的，要屬下密切關註臨海郡。可能就是因為臨海郡太過偏遠，主君怕管理上出了紕漏，這才安排屬下駐紮在那裏的吧？”

踏雲擡眼看看她，眼神頗為覆雜。在未得到自家主人的同意之前，她不敢把自己監視臨海郡其實是為了尋找一個與眾不同的處女的真正目的透露出來。依著魚非魚的好奇心，一定會打破沙鍋問到底的：找個處女做什麽？何謂與眾不同？是什麽樣的女子竟能讓隱帝與太史大人如此地重視？

魚非魚只管烘烤著雙手，並未留意踏雲的神情：“你這種，算是苦差事了吧？像是做官的，得寵的話，會給安排個肥缺。不待見的，就會給打發去天涯海角。你就是聽話，換作是我，早跑路了！天高皇帝遠，鞭長莫及。”

“夫人說的那是天闕。以前那就是我國的一藩屬地。就因為山高路遠夠不著，結果派去鎮邊的文臣武將一個二個地全都自封為王了。”垂青打趣道。

“天闕呀……”

魚非魚嘆口氣，倏地靜默下來。良久，她幽幽道：“不要說七公主不敢以真名見人，我不也一樣？魚非魚既死，天闕的庶族怕是要竹籃打水一場空嘍！”

垂青代為抱打不平：“夫人不用同情他們！照婢子說，那幫人未免太惡心了，居然拿夫人做幌子、謀利益！這不是坑人麽！成了事，沒有夫人你的半分好處；壞了事，夫人你就是那罪魁禍首。瞧這賬算的，猴精猴精的！也不看看夫人是誰？豈是什麽人都能使喚的？讓他們使喚使喚婢子試試？看不三拳兩腳捶扁了他們！一幹酸儒腐生，能成什麽事兒呀！”

魚非魚調笑道：“光聽你們倆說話，還當是我一手拉扯大的忠仆呢！可惜呀，我是個沒心沒肺的，沒辦法為你們的言行感動激動怦然心動。沒辦法，以前太掏心掏肺了，燈盡油枯，熱不起來嘍！”

“夫人與主君一體同心，婢子們自然是忠於夫人的。”

踏雲和垂青異口同聲地為自己抗辯。

魚非魚剛要答話，忽然聽到外頭傳來天崩地裂般的巨響，聲音之大，連破敝的禪房都跟著簌簌發抖、吱啞作響。

踏雲身形一晃，已經到了門外。

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