拋下濟濟一堂的貴族與此起彼伏的讚嘆不已，魚非魚以身體不適為由，離開了宴席。緊緊護在左右的，是踏雲與垂青。

她們選擇的是宮中的一條夾道，穿堂風呼嘯，陰寒刺骨。但好在絕無人蹤，頗與她眼下的心境相稱。

走著走著，忽然斜刺裏沖出一隊浩浩蕩蕩的宮眷。

沖在最前面的是兩名老婦，一看就是那種久經風雨洗練城府與手段都已臻化境的老宮婢。緊隨其後的是一名高挑美妍的宮裝女子，像是突遭霜降的南方竹林，清冷冷地。在她身後，簇擁著雜色衣裳的宮女。

這群人沖的有些急，要不是踏雲前頭擋得及時，只怕兩下子要撞個滿懷。

魚非魚頓住腳步。她已經通過對方的裝束，判斷出對方的身份，應該是夫人以下的品階，比起她這個有資格穿紫色的桂閣“夫人”，還差了點兒。

於是她站立不動。

那位嬪妃也停了下來，也沒有仔細看，但只憑著衣裳顏色，朝她不深不淺地行了個禮，明顯地看出，那女子很著急。

魚非魚正立不動，目送對方風風火火地一窩蜂往前去了。

寒風吹來幾句話，倒是清清楚楚的——

“她那是針對修儀呢……”

“公主有什麽了不起？有能耐別裝死，光明正大地走出去啊！……”

“婢子早就看出來了，上次中宮那樣對待修儀，就是公報私仇。母子同心，那丫頭這是想夥同中宮，把修儀踹下去呢！……”

“修儀莫怕。吵嚷起來，只有他們害怕的份兒。現在的公主可是他們的軟肋呢。……”

“……”

“知道這是怎麽回事麽？”魚非魚微微側目，問踏雲。

踏雲是細作出身，知道很多常人所不明了的隱秘。包括這皇宮裏，幾乎各處都安插有桂閣的眼線。上至嬪妃，下至最不起眼的針黹婦或雜役，若有異常，絕對逃不過她的耳目。

“是竹修儀。”踏雲先是肯定了剛才之人的身份，然後說道，“應該又是同懷恩公主起了齟齬了。這兩個人天生不對盤，從竹修儀一得寵，兩個人就結成了仇，見面就跟鬥雞似的。聖上平時都盡量避免讓這二位站在一處。”

魚非魚頓了一下，歪頭問：“你確定，你說的是楚十二和姬鳳音？我可是認識她們的。”

垂青笑了：“夫人自然是認得她們的，可是，夫人認識竹修儀和懷恩公主麽？”

這話有水平。魚非魚大力點頭，讚許道：“不錯，不錯！這文字游戲玩得真不賴！跟著我，你們倆倒是進步不小哇！”

那兩個被她毫無愧色的居功自傲逗笑了。

“我記得以前的竹修儀，紙美人兒一個，說話都不敢大聲。現在倒好，倒顯出金子般的氣質了。不得不說，這深宮內院還真磨練人。懷恩公主更是，孩子一個，而且還算是個比較乖順的。這會兒，都學會吵架了……”

“夫人其實很清楚，要在這裏頭活得長久些，沒有點心思手段肯定不成。退一萬步說，總得吃飯吧？要是沒有靠山，你是連口熱水都喝不上的。被打入冷宮的那些嬪妃，要什麽沒什麽，多少人都給逼瘋了？在外面的哪裏知道這裏頭的故事！”踏雲接口道。

“所以說，不是我不識擡舉得隴望蜀非要獨吞一個男人。你們想，兄弟再親還有反目的一天呢，幾女共侍一夫？僧多粥少，餓不死才怪！打個最簡單的比方，就說這裏吧，多少女人？一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，每個人能分得多少雨露？皇後兩夜，三夫人兩夜，世婦六夜，禦妻十八夜。——當皇帝也不容易啊！要沒個好身體，還不早給妻妾們熬幹榨空了？這種事，原本就是女人的欲望要多一些，得不到滋潤，她們心裏能不上火？一上火就生氣，生氣了就不利於健康，經行不暢、面色枯黃、情緒反覆，久而久之，可不就什麽病都來了？……

這還是好的，碰到那種起事精，閑著發瘋就要沒事找事。於是，女人們的明爭暗鬥就轟轟烈烈地上演了。有人的地方就有江湖，江湖風高浪急，多少人死於非命。我不想跟人爭，也不想成為別人的盤中餐。所以，我的要求就是一生一世一雙人，半醉半醒半浮生。”

垂青便吃吃地笑道：“就說我們夫人與眾不同，心氣高、眼界高、見識高，這說的每句話，聽著多新鮮、多豪邁地！一般女子，豈能做到！”

踏雲正色道：“如此，倒是真的看出閣老對夫人的厚愛了。自打有了夫人，以前的可都是盡數發付了出去哦！”

“你確定是因為我？”魚非魚一語雙關，“飯不能亂吃，話不能亂說。小心說者無意聽者有心，讓我成為某些妒婦怨婦棄婦潑婦的箭靶子。”

“是，夫人教訓的是。是屬下大意了。”踏雲一怔，當即承認了錯誤。

垂青嬉笑道：“我看夫人真是天生的貴人氣質，到哪兒都不輸陣。不像別的女郎，但只憑著妝容奇巧、服飾妍麗嘩眾取寵。夫人憑的可是真才實學。婢子活這麽大，見過的貴人無數，還沒有碰到哪個有夫人這般的見地和瀟灑的呢！”

踏雲笑著嗔怪道：“怨不得夫人習慣讓你伺候，聽聽說的這話，既貼切、又貼心，那叫一個舒坦啊！”

垂青一本正經地反駁道：“你道夫人是那種不辨真假愛聽好話的糊塗蛋麽？才不是呢！夫人可是懂得醫術的，比誰都懂得良藥苦口、忠言逆耳的道理。婢子才不會傻得吹捧阿諛自討沒趣呢，婢子只說實話。”

這下連魚非魚都給逗笑了：“真看不出，我們垂青竟然是這麽個可愛的人兒。回頭我一定替你張羅個稱心如意的好郎君，庶不辜負了你這份伶俐乖巧。”

“婢子說實話，夫人倒是只會消遣婢子。”垂青紅了臉嘟囔。

“我是那種說話不算話的人麽？還是你的親事壓根就不需要我多管閑事？如此，倒是我自作多情了。”魚非魚凝視著她道。

“不是不是！”垂青有些著急了，那張臉越發紅得像著了火，“婢子身份卑微，從不敢有這奢望，能讓夫人費心操勞。倘若真的能得夫人擡愛，婢子……婢子就算是再次丟掉一條手臂，也是歡喜的……”

說到這裏，話語中隱約含了哽咽。

她比誰都忠實於魚非魚，因為上次斷臂的事。魚非魚的維護以及後頭的關心、那麽多珍貴的藥材一把把地往她屋子裏送，這是她做夢都沒有想到的。一個下人，居然可以得到主人如此的重視，當時她就將魚非魚當成了一輩子的主人，下了要用生命去維護的決心。

魚非魚完全能夠理解她。事實上，她覺得這一世的人，其忠誠度根本不是前一世的人所能比的。前一世，說得直白點，那就是：人心壞了。打個比方說，人和豬有什麽區別？那就是豬永遠是豬，而人，有時候卻不是人。

論起來，她更喜歡跟這一世打交道，就像是平蕪城那會兒，身邊的人雖然各有特色，但是都是好人。容易滿足，安分守時，勤懇樸素，沒有野心、壞心。尤其是對於綱常倫理，那叫一個重視。這邊的人有規矩，知道敬畏，懂得退讓。可不像她的前世，人心不古、世風日下、道德淪喪、唯利是圖，是一個不折不扣的“五濁惡世”。

因此，垂青的反應激起了她內心的波動。她自是見過也明白這種賣身為奴的人的艱辛。故而，沈默有頃後，她拍拍垂青的手臂，打趣道：“我知道，你是恨嫁了。放心，這麽親事包在我身上了。不過，事成之後，你可要送我個豬頭啊！我最愛吃豬頭肉、醬口條、鹵耳朵、鹵拱嘴，這種天氣，圍著火爐，溫上一壇子米酒，再配上三倆小菜，叫上三五知己，談天說地古往今來針砭時事怪力亂神，□不曾緣客掃，蓬門今始為君開。——直是比那天天天進洞房，夜夜做新郎，到處都有小兒郎，鄉鄉都有丈母娘的還愜意啊！……”

“噗嗤”

踏雲和垂青掩面而笑，直道“荒唐”。

“難怪主君喜歡逗弄夫人，聽夫人說話，簡直太開心了，再難的事，笑一笑就全過去了！”踏雲感慨道。

“夫人……夫人說這種話就不會臉紅麽？”垂青頻頻打量冪籬下的人，笑得花枝亂顫。

魚非魚清清嗓子，裝模作樣地喟嘆道：“這你就不懂了。臉紅，那是處女的標志之一。不瞞你們倆，我都忘了上次臉紅是哪一年的事了……歲月如飛刀，刀刀催人老啊……”

“這是好事啊。”踏雲持相反意見，“這說明夫人已經接受了主君了。……”

“屁！”魚非魚爆了句粗，“踏雲，你不知道吧？你對你以前的恩客們什麽感受，我對你家主君就是什麽感受。——還不如你呢！你家主君，到現在都沒給過我一個銅錢。就沒見過他那麽摳門兒的！他沒有逛過女間，不知道一手交錢一手交貨的道理，這可以理解。可是，他都睡了那麽多女人了，難道就從來不知道麽？女人的安全感其實是與財富成正比的。落袋為安。還是他擔心我拿了錢跑路？……”

“……”

“你們不要怪我尖酸刻薄，我現在就這張嘴還算是自由的。——不過，也得看時候，哼……”

面紗下的臉，薄嗔微燒。

作者有話要說：最近忙於替母上大人張羅漢服店的開業，更的慢，大家不妨先放在一旁，過陣子看個囫圇的。

手寫稿已經快收尾，就差電腦輸入了……

都是在外面抽空寫的，本本不方便隨身攜帶，這才出現手寫稿的情況，汗！

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