為太子楓舉辦的歡迎晚宴盛大而隆重。席上八珍五鯖無一不備，金盞銀臺觥籌交錯流光溢彩；雲鬢麗影入穿花蛺蝶迷亂人眼，歡聲笑語和樂融融一派盛世繁華；《鸜鵒舞》、《力士舞》、《火鳳舞》或自得、或勇武或熱情，引得眾客振衣而跂望，滿堂擊節而稱樂。

舞楓卻不為所動，堅毅冷冽的目光更多地投註在杯中之物上。一襲黑色暗紋錦繡禮服的他，自成一方天地，浮華浮土一概被阻絕在外。他孤傲、他卓絕，他與這風雅溫柔格格不入。他的周身籠罩著沙場秋點兵的豪邁壯美，身體裏沁散著瞰視天下的忠貞悲憫。

與他相比，那梁幘縉紳的泱泱朝臣，俱似安居檐梁的燕雀之輩。與他一夫當關、萬夫莫開的氣概相比，那彼此虛與委蛇面和心不和的大臣們，就像是一面瘡痍滿目破綻百出的殘垣斷壁。

“天闕有太子，是萬民之福哇！”景明帝今日高興，便比往日多喝了幾杯。端詳著舞楓的巋然之姿，禁不住替自己的女兒心花怒放、感慨叢生。這樣的好兒郎，打著燈籠也難找出第二個來。不得不承認，他的寶貝女兒極有眼光。

“太子因何悶悶不樂？”景明帝儼然以準岳父身份自居。

“敢問聖上，喜從何來？”舞楓從容反問，“楓本為尋人而來，現下所掛念之人生死未蔔，楓寢食難安，如何樂得！”

景明帝陪著嘆口氣，道：“那魚氏既已罹難，也是命裏難消殿下恩寵。大丈夫何患無妻？這天下美人多如牛毛，德才兼備者更是數不勝數，殿下想要什麽樣的沒有！朕已修書與你父皇母後，願以公主許配與你，願舞、姬而姓永結同心，共修百年之好。如此，殿下不會怪朕自作主張吧？朕這也是為了天下太平、百姓安居樂業所考慮。”

舞楓舉杯至唇角，朗聲笑道：“公主？楓只知道貴國有位公主已遇難身故，聖上所說的這位‘公主’卻是從何而來的？”

景明帝扭捏了一下，端起杯子假裝喝酒，卻意有所指地咳嗽了一聲。

原諒他吧，他不就是心急了一些，想盡早把寶貝女兒嫁給太子楓麽？沈不住氣也是情有可原的。

下首的一名大臣接口道：“殿下有所不知，七公主罹難後，公主身邊的一名女官願意質身‘月清觀’，為公主超度。聖上感其忠心，收為義女，賜以‘懷恩公主’之名，以示褒獎。……”

一聲冷笑打斷了他的自誇，舞楓朗眉微挑，十分輕慢：“說到底，不過是個侍婢。聖上心懷慈悲，愛民如子、一視同仁，令楓驚訝。但侍婢終究還是侍婢，並非皇族血統，想入主我東宮，怕是難以服眾。”

“殿下此言差矣！”又有一名大臣參與進來，“有道是既往、不咎，聖上金口玉律，既已封為公主，那便是國之貴人，需受萬民景仰。若有人表示異議，豈不是質疑聖上的權威？”

“既往、不咎？照大人這話，便可以背信棄義、反覆無常麽？”舞楓冷然直視。

那名大臣原就心虛，又哪裏敢同這個渾身籠罩著肅穆莊嚴的“戰神”相抗衡？肩膀一縮，背心冷汗嘩嘩地，灰溜溜地就住了聲。

下邊的舞者感應到這氣氛的詭異，相繼地停止了舞蹈，行雲流水般暫時退了下去。

舞楓雙手撐膝，以絕對王者的氣勢凜然掃視殿中眾人，最終，他的目光定在了對面宛若世外高人般的澹臺清寂身上。

他不信這一切跟澹臺清寂沒有關系，他也相信，魚非魚的杳無蹤影跟這個人絕對脫不了關系。他只是不明白一點：澹臺清寂到底要那丫頭做什麽？要說是為了要挾誰，哪裏用的著藏掖得如此嚴密？弄不好，這事兒連那九五之尊都瞞過了。那丫頭到底有什麽把柄落在了他的手裏？是給他發現了她異乎尋常的才學了麽？

鳳眸渺渺地望過來。澹臺清寂不閃不避，看上去泰然至極。

舞楓暗中冷笑了一聲，緩緩開口，一字一句振聾發聵：“舞某此來貴國，目的只有一個，那就是迎娶貴國臨海郡平蕪城的魚氏非魚為良娣。某曾許諾魚氏，此生定不相負。如今，魚氏下落不明、生死未蔔，卻要楓更弦易轍另娶她人，於情於理皆不合，如何令某開心？魚氏若是活著，能不能尚貴國公主，還需過問魚氏的意見。魚氏若已遭不幸，此時納妾，豈不是有違聖人之禮？況且，七公主服中，更不應當有娛樂之事。聖上厚楓輕公主，令某受寵若驚啊！”

語意深沈，其中不乏揶揄。

景明帝紅了臉。他本來就不善言辭，此時更是張口結舌，恨不能鉆地洞裏去。

大臣們趕忙解圍，紛紛道：“非常時期行非常之事，也是情有可原的。望鄉關一役，大鷹懷恨在心，必定會伺機報覆。這種時候，火鳳與天闕自該同仇敵愾、互通友好才是。”

“據聞魚氏不過乃一平民，士庶不通婚，殿下以其為側室，不也是逾越了規矩麽？”

“禦封的女官難道竟不如一鄉野民女？”

“婚姻之事，須有父母命、媒妁言。不知殿下與那魚氏之約，可是明面上許下的？”

“聽說魚氏不守婦道，易釵而弁，甚是不成體統。……”

“服妖不吉，還望殿下審慎，莫受妖人所惑，亂了綱常。……”

“……”

這一刻，舞楓忽然有些明白魚非魚的感想了。服妖不吉。她是早料到這個結果了，料到自己的言行舉止會遭到質疑與批判，所以她才會處處防範於人，不肯與人走得太近，就連對他，也始終若即若離。因為她不能確定，他是否與其他人一樣，對她心存歧視。

不僅如此，她還時時表現得瘋瘋顛顛，似正經又似不正經，前言不搭後語、自相矛盾、出爾反爾、喜怒無常。他懷疑這麽做，純粹是她有意在做戲，不想讓人把她當成一個正常人，因此，也就懶得計較她諸多不合常理的舉止。

在桂閣作犯人的時候，那次他受刑回來，帶給她幾多路邊摘下的桃花，結果引得她嚎啕大哭了一場。然後，她念了一首詩，至今他仍記得，而今才有所頓悟其中所包含的情緒：“桃花塢裏桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醉半醒日覆日，花落花開年覆年。但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前。車塵馬足顯者事，酒盞花枝隱士緣。若將顯者比隱士，一在平地一在天。若將花酒比車馬，彼何碌碌我何閑。別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。”

不為人知、不為人親，千古荒涼、知音難覓，還有什麽比內心的荒蕪更悲涼的呢？

作為一個女子，她不可能獲得她想要的任性瀟灑。不論走到那裏，必定少不了背後的指指點點。於是，她便選擇以假男人的面目游走人世，把自己置於備受誹謗與爭議的矛盾境地。受詬病的女子很難嫁人，她很清楚這一點，是故遲遲不肯答應做他的女人。不是她不需要愛、不需要呵護，只是怕自己會受到傷害、怕他會受到牽連，受到輿論的非議。

細細想來，她才是這世上最難的一個，孤註一擲，絕無退路。或者做一囚鳥，遠離林泉，永不開懷；或者得一生自由，煢煢孑立。

為什麽、後悔總在別離後？為什麽、傷痛總於清醒中？為什麽、這濃烈的美酒會是如此的苦澀？

“送上門來，多半不是什麽好貨。……我等你來追我。舞楓君，你來追我呀！……”

想要追的，果然是在乎的。而今他追來了，卻發現她隱藏在心底，咫尺、天涯，難以觸及。

殿中出現了一條素凈的身影。尋常的宮人裝束的一個中年婦人，深深地拜伏在地。

“這是桃氏，你那位魚良娣的母親。”景明帝好心地提醒道，“有什麽疑問，殿下盡管問她便是。”

不信他，難道連人家的娘都不相信？

桃三娘聞聲轉向舞楓，依然跪得端端正正。

“你確定令嫒已遭不幸？”舞楓單刀直入，氣勢迫人。

桃三娘顫了一下，恭敬地答了聲“是”。

“親眼所見？”

“不……沒有……”

“耳聽為虛，眼見為實，豈能人雲亦雲？”

“……”

“丫頭曾經拜托過我，見到三娘時，務必要問問你過得好不好。倘若你願意，可否隨我移居天闕。且不問丫頭如今在哪兒，本王且問你，意下如何？”

桃三娘蜷縮在地，不能作答。在外人看來，她是懾於舞楓的氣勢，給嚇得說不出話來。

“殿下未免急切了些……”有大臣皺眉低聲道。

“常言道：兒行千裏母擔憂。但觀眼下，似乎也不盡然。”舞楓倏忽一笑，嘲意鮮明。

“民婦粗鄙，請殿下恕罪……”

“母女天性，無關乎粗鄙。”舞楓目視地上的人，不無沈重地說道，“令嫒丈夫氣概，瀟灑有林下之風。我與她於二國邊境偶遇時，便為其橫溢文采、風流情性所傾倒。……”

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