如同被擊中了七寸的蛇，她陡地止了呼吸、斷了念想。

舞楓的瞳眸深如淵泉、如夤夜。但他的語調，並非她所料想的那樣輕蔑或是憤怒或是心痛或是失望，他只是、很冷靜，很、沈靜。

這是一個胸懷寬廣、宅心仁厚的男人。剎那間，無數畫面和聲音自她的腦海中劃過：他躬親下世，他體恤下屬；他勤政，他公正；他是將士們口中頂天立地無所不能的“戰神”大將軍，他是人民心目中的天闕之希望、救難的天神、真正的男人；凡有井水飲處，皆歌大將軍之光輝戰績，但有人煙香火地，皆知太子殿下之仁愛寬容；……

而她，卻始終在質疑他、審視他，遲遲不肯下箸。她也曾想過無數次其中的原因，到底是怕他有見血封喉的劇毒呢，還是加了罌粟殼，一吃就上癮，從此賠上性命一條？

“告訴我，魚兒，你想要那個名分麽？”從她的神情中，他沒有發現諸如企圖被揭破而固有的驚慌或恐懼。沒有，她只是很——茫然。

茫然？這是什麽意思？

有些話，遲早要說。而眼下，莫非、應該、似乎就是那開誠布公的時機？

十指交叉，慢慢地沈吟、一點點地沈澱。直面冷血的現實，總需要多積蓄一些勇氣。

“如果說，只有那個名分才可以保我不會橫死、不會被謀殺、不會被當作禮物轉送他人，那麽，我想要。”擡起頭，認認真真地看著他。

絕癥的確診過程是痛苦的，可是結果卻可以叫人獲得解脫。

“即便是不切實際，一樣地還是會向往。我不怕貧窮，不怕孤獨，不怕流離失所，真的，太子殿下，我只怕自己不是自己的，要活活不了，要死，死不掉。成為別人的俘虜或者是奴隸，卻不能夠做個行屍走肉的軀殼。”

怕死，怕淪為物什。不是為了榮華、富貴。

這個認知紓解了他的煩悶。她愛財，卻也算是取之有道。狡猾，卻也算不得大奸大惡。亂說話，卻也不是個唯恐天下不亂的禍精。……

沈吟著，慢慢地替她將裏外衣裳理好。捧住那可憐兮兮不盈一握的香肩，問：“就是因為這個緣故，所以才會一再地推三阻四？放火卻又不管滅火，倒像是貓兒耍耗子一般地對我？”

眨眨眼，幹澀而嚴肅地糾正他：“不是貓耍耗子，只是試探。不想做虧本甚至是蝕本的生意，若沒有一半的勝算，就不宜下註。你會覺得這種心思很不堪，太庸俗太小人，可是，我是真的這麽想的。我就是這樣動人，一開始就這樣，本性。”

“凡婚姻，皆關利害。是人情，總不免俗氣。你沒錯。你肯坦誠相告，我、很欣慰。”

“對不起，我小人了。我以為你會生氣的。……”是誰說的？人與人之間，溝通最重要。燈不點，不亮；話不說，不透。

他端詳著她，卻也並非實實地在看。在她和他之間，橫亙著歷史滄桑、世情冷暖。

他在想什麽？他想說什麽？他會給她怎樣的答覆？

一根薄繭的食指壓上她的唇，阻止了進一步的唇齒互躪。

“太子妃，早已經定下。不肯多說，不是存心相欺，實在是沒有點滴興致。”朗眉緊蹙，顯出幾分陰郁與焦躁。

她心下便有個沖動，想要撫平他的憂煩。

可是她也很清楚，現在並不適宜兒女情長。

“但是，你所擔心，我不會讓它發生的，你相信麽？”從來沒有想過會有這麽一天，同一個女子鑼對鑼、鼓對鼓地談判。他想要她的歸順，卻不想動用武力。唯一可行的，便只有采取利益交換。這是達成彼此長久合作長治久安的唯一選擇。除此之外，別無他法。

關於這一點，他考慮已久。她是個女人，卻不受他迷惑；是個孩子，卻無需他的養育；是他的恩人，卻不貪圖他的厚報；她許諾將身與他，卻仍固守著一顆心不放；她是人質，他卻沒有充足的藉口輕賤她；她是澹臺清寂在意的人，他還想著弄清個中原委呢；……

她的性質，太覆雜。想要準確地定義她，不容易。她講話顛三倒四，她行事亦正亦邪；她不癡不傻，卻每每地迸出些奇談怪論；她年紀尚幼，卻屢屢能道破玄機、一針見血。他沒有笨到真的以為那“三十六計”之類的東西是她的歸納總結。那個教授她學問的人，必定是學富五車、才高八鬥的大隱高士。雖然她從不承認，但，必定是有那麽一個人的存在的。

他若想排查摸清這一切，就必須看緊了她，一點一滴地挖據、琢磨。這件事，遠比讓她成為他的女人來得更加有意義，也更加地鼓舞人心。

“把你的疑慮都說出來吧。悶在心裏，想必不會舒服。”男女間的感情，果真如戰場對決一般。油然想起她的這句話，會心一笑的同時，微感薄苦：明白這個道理的人，怎麽會是個昏的？

為他這句話，魚非魚潸然淚下。

自打來到這裏，她舒服不舒服、開心不開心，從來不曾有誰過問過。哪怕是她的娘親桃三娘。太早的自立自強，混淆了她在眾人眼目中的性別，模糊了她的年紀，似乎她生來便是堅強的、萬能的，無需扶持、安慰。是砸不爛的銅豌豆、煮不爛的鴨子嘴、打不折的狗腿子。

而為了掩飾自己詭異的靈魂，她刻意地躲避著四面八方的人，不親近，不疏冷，始終站在界定的安全線外。而事實上，只有天才曉得她是多麽地渴望被疼愛、被寵溺、被承擔、被占有！

都說眼淚是女人最強大的武器。任舞楓一世英雄，也禁不住為她的涕淚漣漣嬌軀顫顫所折服，柔了眼波、軟了心腸，英雄氣短，兒女情長。

這很反常、很不對勁。他沒有忘記，自己一向最厭煩女人哭哭啼啼，也最見不得孩子鼻涕嘩啦。按照常理，此時應該心生不悅、拂袖而去的，可為什麽，還能如此穩如磐石地坐著、安慰她？而且，自己這心裏，還一陣一陣抽筋似的不爽利？

“你的期望是什麽呢？你總的告訴我，我才能確定能夠會替你實現，不是麽？”

哄孩子，當真是勞神又勞力呵！

屏了氣、沈了心、凝了神、定了睛，終於還是把那抽抽噎噎斷斷續續的申訴中給聽明白了。——

“我可把你當作我的男人。……前提是你情我願。……如果哪天你不喜歡我了……看夠了，而我……也厭倦了籠中鳥的生活……你得答應我，放我自由。……假死、改名換姓、李代桃僵……以你的身份地位，沒有辦不成的。……當然，我會守口如瓶，把你我的一切都帶進墳墓裏。爛死為止。……”

果不其然，還是想著要離開。

記得起初，乍聽得這番論調，他很惱怒，直覺得顏面無存。可是，慢慢地，真應了她的一句口頭語：習慣成自然。聽多了，耳朵生繭了，麻木了，此時倒也不覺得有多麽地傷自尊了。何況，她許的是“假如有一天”，誰知道“那一天”是十年後還是百年後？說白了，這丫頭到底還是單純了些，怎麽就忘了事在人為這句古訓了？

心裏瞬間轉過念頭無數。

“依你。”男人的承諾，簡潔而深刻。

她使勁眨眨眼，盡量能夠清晰地看到他：“發誓？”

沈著地點頭，舉起一只手，張口剛要說話，忽然，她如兔子般彈起身子，撲向書案，抓過紙筆，咬著筆桿略一沈吟，奮筆疾書。

這是舞楓第一次見她寫字，一手絕佳的小楷，深得前朝衛夫人之筆法精妙，婉然若樹，穆若清風。

衛夫人的真跡，皇宮裏存有數幅。她一個鄉野出身的女子，卻是如何學來的？

趁她用心書寫時，略低了頭打量她。孩子氣十足的長相，尚未脫去稚氣。可是那泰然的姿態、沈靜的表情卻給人一種垂垂老矣無所驚訝的感覺。

他現在在想，再過個一二十年，她會是個什麽模樣呢？洗卻稚嫩浮華的她，會是仙模樣、魅模樣？

可是不管是什麽模樣，終究是出不了他的手掌心。

視線從那小巧的鼻子往下，滑過纖薄嬌嫩的櫻唇，而後是細弱修長的頸項、將來會山巒起伏的前胸、不足一把的細柳腰……

小小的倒也有個好處，可以抓滿把、抱滿懷，揉搓兩下，隨便袖底懷中便能裝下。

將來……

將來她若是敢逃跑，他一定會拿繩兒把她紮成粽子，貼身帶著。不信她會長出翅膀來飛走？

這主意委實不錯，可行！

目光最後落到了她的書寫內容上。不看則已，這一定睛，舞楓倒有些啼笑皆非了。

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