沒辦法不難看……幾天前神廟山外，白鴉糖人大顯神奇，引得真君顯靈泱泱數千人見證，但很快便有密令傳下：封口！在確定糖人身份之前，這消息不能洩露出去半字。

馭人之令莫不敢從，消息被嚴密封鎖。是以外人並不曉得糖人的神奇之處，雪原七選調來的精兵也不見得比著別家更強。

外人不知曉，可炎炎伯哪會客氣，急調心腹歸家，機密話題是不敢多講，不過盤點家產孤註一擲非做不可，上師帶來的精兵焉有不勝之理！五十年前就告封盤的是權貴豪賭，到得擂比前夕仍有其他賭局，只是相比之下不值一提罷了。

權貴眼中“不值一提”，炎炎伯手上全副家當，不止如此，他還叮囑家人：去借，能借多少借多少，算上幾分利不必計較。如今賭註投入再休想撤回，哪承想……上師不爭了。

頭大，頭疼，頭大到快要裂開所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一慶幸僅在：幸虧家裏人沒能借來多少錢。剛剛還在罵人人勢利，此刻才曉得幸虧他們勢利，落魄了也不是全無好處。

哭著臉、澀著聲，炎炎伯對蘇景道：“不敢相瞞，下官在上師身上，押、押下了全副家當。”

蘇景可沒有一點同情的意思，失笑：“那你完了，這次得賠個一幹二凈，我可幫不了你。”

“本就是小人糊塗，怪不得上師……唉！”沈沈一聲長嘆，除此再無言。雙臂向後撅去，躬身對蘇景施個禮，愁眉苦臉炎炎伯告退了，但才轉回身，轎中蘇景又笑道：“爭勝我肯定不會去爭，再說就算我爭也不一定就能得勝，這樣吧……不是吩咐你傳訊出去，告知那些入賭局的大貴人我不會攪局麽，你再添上幾筆，就說我本意是要搶這個頭籌的，但經你相勸才打消了主意，具體如何措辭你自己看著辦。將來若有機會見到那些貴人，說起此事我也會提一提你。”

稍加思索，炎炎伯霍然大喜，夏離山簡簡單單的一句話，自己就送出了一個人情：送給國師、兩位親王、宰相大人、新貴外姓王的人情。貴人們接到消息時候，當會讚一句“這個炎炎伯還有幾分機靈勁”，就算自己傾盡家財，能換來這樣一個印象麽？眼下是賠了，但長遠看還是穩賺。

炎炎伯登雲，夏離山歸城，最後兩天路程平安無事。十八雪原爭擂之日還在半個月後，蘇景一行人來得不算早也不算晚，在他們之前已經有八支雪原精兵抵達“離火城”，毫不意外的，先到的見雪原七來人居然還扛著座冰城當即嚇了一跳，其後陸續入城的雜末兵看到那座冰城也都吃一驚……不提什麽“上師”之說，只以招搖而論，非雪原七莫屬！

待到比擂前五日，忽又有聖旨傳入離火城，六十年前就定好的比擂日期忽然更改了，向後推遲三個月，聖旨上的借口是雜末兵自雪原入夏境，寒暑交替怕會引起身體不適，特寬赦三月以適應新地，務求比擂時發揮出上上戰力。

貴人眼中，雜末鬥擂無異雞爭犬咬，他們說什麽時候比就什麽比，來自雪原的精兵只有聽命的份，這段時間裏也不敢怠慢，各居於指定校場日夜操練不休。

蘇景的冰城太大，得特許擺放於離火城外，他和夏兒郎不去校場，就在自己的冰城中待著。至於“上師”的事情，無論朝堂還是神廟都沒一個準確說法傳來，蘇景有耐心，等著便是。

而這段時間裏，蘇景和相柳幾次探到有精修高手潛入冰城，兩人佯裝不知，由得對方去探，不過城中幾處“關鍵”地方都被他們嚴防死守，於探子看來便是：白鴉城表面平平無奇，但內中暗藏玄虛，探不到。

其實內中比表面還平平無奇，蘇景扛著冰城到處跑就是個障眼法罷了。

三個月平平靜靜，唯一一次事端是有天夜中，三百人面鷹身的怪物振翅沖入冰城，不發一言直接縱法行兇，要說這些怪物實力不算太差，奈何對上的是小相柳，連逃跑的機會都沒有就被屠戮一空。

在將此事報於城守後蘇景才曉得來偷襲的是五等族，番人蠻中的一支兵馬。敵人的敵人，也未必就是朋友，第一次打交道蘇景對番人蠻並無好感，當真是生番，嗜血成性只知殺戮，若他們得勢何嘗不是另一群“馭人皇”。

殺了就殺了，沒什麽可懊悔的。

上師大人遇襲？這還得了，炎炎伯怒火萬丈，大鬧離火城城守府邸，奈何沒用“上師”身份報名、而古人方沒落門廳，城守全不放在心上，虛言應酬了一陣心中不耐煩了，反唇相譏“允他駐兵離火城外、玄冰城內已屬開恩，如今遇了賊寇不死算那些糖人命大，炎炎伯還有什麽不知足的”。

炎炎伯雙眼通紅，拂袖而去，城守渾不在乎，不承想幾天之後古人王駕火珊秀門生入城，不提“白鴉遇襲”之事，直接列出城守貪贓枉虧空公款幾樁大罪，當場摘了帽子扒了官袍投入大獄，城守至坐監還不曉得自己究竟得罪了誰。

新上任的城守就要乖巧得多了，左思右想、覺得前任倒大黴多半和冰城、炎炎伯有關，特意加派精兵去冰城四周駐防同時，他還輾轉打聽到炎炎伯投下全副身家押勝白鴉城。

炎炎伯有火珊秀撐腰？那一定是親近得很了。炎炎伯敢把所有身家都放在白鴉糖人身上？那多半是從貴人處得了消息。新城守的腦筋不白給，一環扣一環地想下來，也拿出一份重金，不敢自己去賭，轉彎繞腳換上了一個不相幹的身份去落註：押白鴉，大大的！

落註後，新人城守滿面春風，盤算著自己這次贏下的財帛，若好好的一番運動未必不能賣個“禦賜馭人”的身份，說不定將來有機會能搬到那四季如春的好地方去安家落戶。

……

四季如春？

沒有四季，只有春。是以此間鮮花常開不敗、清風永遠徐徐薰暖，但與中土春季有一樣不同，這裏的春天太安靜了，沒有蟲豸歡唱、不見鳥雀嬉戲……是春天，但死氣沈沈的，全無春之生機昂昂。

沒有春意的春地中心，馭人皇域，京城。

京城裏樣樣不缺，有鳥有蟲也有貓兒狗兒，只是今朝皇帝喜靜不喜鬧，登基第三天一道聖旨傳下：每天只許蟲鳥牲畜歡叫半個時辰。

殺三留七，莫敢不從。傾天下萬生萬靈皆盡俯首，聖旨傳下七天後，皇城便告安靜下來，只有每天辰時半，才能得聞蟲鳥鳴叫。可那是發洩的聲音，聒噪，再找不出一絲悅耳味道。

京師浩瀚，遠勝中土帝王皇城，泱泱千裏巨大城郭，馭人皇、春京都，鸞明城。

拋開花叢柳木，偌大城池就只有三個顏色。

從皇宮到諸多司衙，從王府到普通馭人百姓民居，房屋大小有別，無一例外，烏墻烏瓦烏梁柱，黑建築。

皇城的地面，無論大街還是屋內抑或花園小徑，一律以慘慘白石鋪就，白地路。

殺獼喜著青衣，從不曾有明確命令禁制旁人穿紅掛彩，可若無顯赫身份誰敢保證自己穿了別色褂衣不會礙了貴人的眼？此間百姓、百官都著青衣，穿馭人喜歡的顏色，青衣人。

可惜了這永不更變的好春時節，寂寂安靜皇都，寥寥寡色鸞明。

與中土皇朝相若，馭人皇帝也以年號紀元，但馭人皇帝開一元便再不改年號，直到舊帝崩新帝繼，再改元另開新年號。

今朝皇帝登基時開年號“真元”，可是在一甲子前，不知為何萬歲忽然傳下聖諭，改號“狩元”。

皇帝在位中途換號改元，這是馭人一統天下之後從未有過的事情，尋常人家不曉得萬歲爺為何要這樣做，不過從“狩元”這年號中，人人都嗅出了一抹殺意……天下大統，各族歸心，番人不足為患，六耳殺馭又要狩誰？

狩誰？狩元，新元新世、新乾坤……

皇宮內院，算得偏僻角落中的一間舊殿，狩元靠座於一張軟椅上：“難得啊，浮玉王推磨的景色，難得一見。”

殿房不大，由此正中擺放的那口方圓七丈開外的漆黑石磨也就更醒目了。石磨旁一個頭發斑白的六耳殺獼自袖中取出了一方玉匣，打開來，有古怪聲音傳出來，很輕微，稍有刺耳；匣子裏一片淺淺白光，似有什麽東西在內中緩緩蠕動……唯有大修運起神目辨塵入微才能看清楚，白光之內密密麻麻，擁擠著千萬人，個個都是僮兒，赤身裸體，從雜末糖人到生鰭古人都有，正四處亂沖亂撞，拼命掙紮著。

那輕微的刺耳怪響正是大群僮兒匯聚而起的哭號。

收納須彌的法匣，裝了九千三百娃娃。

匣倒扣，娃娃們身不由己，嗚嗚哭喊中落入黑色石磨的磨眼內，旋即黑磨上青光綻放，顯出一道道馭家古篆。空匣子收回袖中，天子家人、狩元四弟浮玉王推動磨盤，石磨轉動起來。那哭號慘叫之聲猛擴開來，但很快便告沈寂。

哭號不再，只剩石磨轉動、摩擦時的哢哢鈍響。

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