洪吉點了點頭，對方不肯細說，他追問也沒用，反正非得抓住蘇景不可！

蛇心虐戾，洪吉甚至把奪舍之事都放到一旁，必抓蘇景，至少是為自己報仇。

哨探四出，追查蘇景下落，另外再抽調人手趕來增援，皇帝與伏圖耐心等待著，各自行功繼續歸整元氣……

沖出重圍後七天，蘇景與三屍終於來到剝皮國的邊緣。

與北方敵對齊鳳、囤押重兵不同，剝皮南境衛戍算不上森嚴，有太多的空子可鉆。向前再無國度，連妖蠻的粗陋秩序也蕩然無存，只剩重重兇山惡水。

蘇景落足於一處山丘，向南方眺望了一陣，對身旁三屍點了點頭，三枚小棺材振翅，載動四人沖天而起，就此離開剝皮國，沖入南荒深處！

四天過後，蘇景曾立足過的那座山丘，突兀震顫起來，淺土浮著石簌簌散落，跟著轟轟大響不停，一道道黑色身影自土下沖出來：百頭黑色大蜥，體型皆在三丈開外。

蜥蜴顯身，時伏地、時擡頭，鼻端抽搐不停，口中舌心吞吐，嘶嘶地細響不停，仔細分辨著蘇景等人留下的“氣息”。而後大蜥首領擡起頭，對著天上一片悠閑白雲吼叫了一聲，隨即身形一躥，又覆入土向著蘇景等人離開方向猛追下去。

其他蜥蜴都隨首領而動，天上那朵浮雲轟然崩散，化作無數純白雲雀，向前四散飛馳，鳥群覆蓋寬廣，但它們前進的大方向與蘇景一致。

又過三天，仍是那座山丘上，一道人影閃出，身材佝僂的紫衣老漢落足，十指結扣翻轉幾下，捏印施法。片刻之後雙手分開，左手自右向左抹過雙目、右手則從上而下拂過鼻、嘴。

老漢雙目玄光一綻，就此變了顏色，山林、池沼、雄峰湖波諸般景象飛快掠過眼眸；他的鼻子則迅速抽搐起來，口中嘶嘶有聲，分明是之前來過的那群大蜥的低鳴。

空氣中再掀漣漪，又是兩道人影飛掠至山丘，伏圖與洪吉趕到，站在老漢身前靜靜等待。

讓皇帝等了有半炷香的功夫，紫衣老漢身體抖了幾抖，妖法撤散人從入定中醒來。

皇帝全無往時驕狂，語氣恭敬：“敢問陰老，可能發現小妖蹤跡？”

老漢聲音如鐘，異常響亮：“本座的‘地攝’‘天追’齊動，小妖無所遁形！已然追查到身跡，逃不掉了！”言罷汙風卷揚，裹起老漢向南方急掠而去。

既請動此人出手幫忙追蹤，皇帝等人只消追隨便是，兩個妖獸也不多問，催動雲駕跟在老漢身後。

皇帝過後，又有數百道黑色妖光遁起，緊隨於洪吉與伏圖，自剝皮邊界投入南荒深處！

……

先於追兵七日離開剝皮國的蘇景、三屍，正自空中疾飛，雷動手指前方出現的一條紅色的大河：“是這條河吧？”

顏色如此醒目，想認錯都難，蘇景說道：“降下去吧。”

此時他們已轉入袁朝年的南游舊路，前輩手劄記載，跨過這條紅色大河便不能再飛，否則會惹來天大麻煩！

不用想也知道身後追兵來得正急，可蘇景現在也實在惹不起新的麻煩了，權衡利弊，蘇景最後還是決定按照前輩指點行事……

小棺材沈降，載著蘇景貼地而飛，三屍徒步相護於左右。

邊走，雷動邊說道：“若真像袁朝年說的那樣，倒是輕松了。”

拈花也點頭：“就是趕路慢了些，不過無妨，蛇妖他們來到這裏，也得向咱們一樣靠兩條腿走路，大家一樣慢行。”

赤目這次只說了兩個字：“刺猬。”

腳踩落葉，沙沙輕響中，一只小刺猬搖搖擺擺地走入眾人視線，背上還串著兩片樹葉。

或許是南荒少有人來，刺猬傻乎乎，全不曉得面前幾人危險，不改方向、就那麽笨拙著，直接向幾個人走來。

不是妖孽，更不是什麽前輩高人，蘇景卻發癲似的，從小棺材上跳落地面，抱拳做禮，表情微笑聲音和藹：“在下蘇景，一行兄弟四人要向南方去，故此途經寶地，心中絕無冒犯之意，還請大仙行個方便。”

三屍跟在蘇景身後，也一起抱拳：“冒昧之處還請大仙恕罪。”

刺猬全無反應，蹣跚著來到眾人腳邊，小小繞了半個圈子，走過去了……

蘇景等人也繼續前進，走不到半炷香的功夫，前方又有動靜，一頭野山羊迎面而來。和上次一樣，蘇景落地抱拳報名報去處。

野山羊比刺猬也聰明不了多少，傻楞楞地看了蘇景一眼，從他們身邊溜溜達達地走過。

接下來幾個時辰的趕路，松鼠、小鹿、山雞甚至一只癩蛤蟆……只要迎面相遇，不管是什麽畜生，蘇景帶著三屍都問安施禮，對方則無一例外、全無反應擦身而過。

拈花終於忍不住了：“蘇鏘鏘，我覺得咱像傻子。”

哪用他老人家提醒，從第一開始“拜刺猬”蘇景覺得自己不是聰明人了，可袁朝年手劄上寫得明白，紅河之後連綿山嶺，只要見到動物迎面來就得行禮，如此可保一路平安。

所幸前輩還特意交代，飛蚊蠅蟻之類蟲豸無需理會，否則蘇景一路得鞠著躬向前走了。

雷動皺眉：“這事到底是不是真的，明明都是些普通畜生……”

赤目有辦法：“老大，你繞個路去走，見動物不行禮，看看它們是不是真有報覆手段？反正死了也無妨，還能回來。”

雷動舉一反三：“不如這樣，讓拈花直接飛上天去轉一圈，說不定根本沒有天大麻煩呢？”

拈花：“我肚子疼，想屙屎。”

蘇景失笑，正想開口前方密林中突然轉出了一只紅皮狐貍。這是真正狡猾之物，其他畜生見到“不認識的人”或許不知害怕，而狐貍見到陌生之物則會特別警惕。

但這只狐貍對蘇景一行顯然全無懼怕，甩著蓬松尾巴向他們走來。

它迎上前便是十足反常。

拈花小聲問：“還行禮不？”

拈花語氣含糊：“或者……試試不理它？”

雷動輕聲：“與其不理，不如更幹脆些……”不等他把“吃了它”三字說出口，蘇景就再度跳下棺材，抱拳、施禮，還是剛才那一套話。

正在做的事情的確是傻得可笑，但另一件事蘇景看得清楚：半日路程，平安無事！

自從離開剝皮，無論天上、地下，南行之中從沒有過半個時辰的安穩，妖蠻野怪、毒雲惡瘴，諸般危機層出不窮，從未有過今天這樣的平安。

憑此一項便足以斷定前輩指點意殷言切。

與其他畜生不同的，紅皮狐貍在蘇景面前丈餘處止步了，似是能解人言，聽他說完後，狐貍雙眼擡起，先打量了蘇景一番，又去看他代步的小棺材，隨後再轉目回來望他。

蘇景解釋道：“在下有傷於身，這才動用了一件法器代步，事非得已，還請大仙通融……”

狐貍會聽不會說，沒太多反應，但站在面前不肯讓路，顯然，它的規矩比其他畜生都要大得多：只許徒步穿行，連貼地飛掠都不可以！

既入鄉，要麽隨俗徹底、要麽耍渾到底。蘇景回頭對赤目道：“收了童棺吧。”

赤目依言收了自己的小棺材，狐貍眼中露出一絲滿意神色，再無其他要求，且它居然懂得禮數，人立而起，前爪一抱，竟也對蘇景做了個抱拳之禮。跟著放低身體、又回覆常態，邁步前行與蘇景擦身而過。

本已無事，不料紅皮狐貍在路過蘇景身邊時，仿佛察覺到了什麽，身體微微一震，又轉回頭望向蘇景。

蘇景不解其意，問了幾句，見對方全無反應，幹脆不再廢話，對三屍用了個眼色示意大家小心，把赤目拉過來當拐杖，邁步向前走去。

那狐貍則掉轉身形，十餘丈外，不緊不慢地跟在了四人身後，只是跟著，全無異動。

再往前走，不到五裏路程，猛地一陣腥風襲來，一條頭頂毒瘤的斑斕大蟒躥出密林，身體搖擺兇威凜凜！

並非妖孽，只是南荒深處的異種兇獸，不過它顯身的氣勢比起六靈階大成的妖目也毫不遜色！

這是過紅河後遇到的第一頭惡獸，三屍各自戒備，蘇景則依著前輩指點抱拳行禮，這時終於看出袁朝年記載非虛了，蘇景態度尊敬，兇蟒就收斂敵意，閃身讓開了道路。

蘇景過後，大蟒對上他們身後的狐貍，身體立刻乖乖盤結，磨盤大小的頭顱盡陷於身內，仿佛奴仆見到了主人。

紅皮狐貍對它視而不見，完全不予理會。

隨後路程，蘇景等人又遇到各種兇獸，他守禮、對方就不傷人。此外，無論是小丘般巨大的蠻荒怪獅還是天生不知畏懼的石魈野人，對蘇景身後綴著的那頭狐貍，全都如之前巨蟒一般，瑟縮一旁，盡顯恭謙。

情形明白得很了，這裏是狐貍的地盤，“不得飛天、只可步行、見畜問禮、報名來意”的規矩也是狐貍定下的。

袁朝年或許沒發現是“狐貍主事”，但他解了這裏的規矩，蘇景按照手劄所言，一路行走都平安無事，只是前輩的記載裏沒提過……狐貍會跟來。

黃昏時分，蘇景身後早就不再是一頭狐貍了。

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