大年初五那天, 劉家爹娘帶著劉靜嫻, 與孟家人告別。

他們要回青州去了。

孟家全家一起將劉家三口送到了府門口。劉靜嫻跟在爹娘的身後, 心情郁郁。

韓嫣偷偷打量劉靜嫻。還記得劉靜嫻剛來京城的時候，暮色四合中, 她姣好的相貌被暮色籠罩了層柔和的珠光。她身上有種和孟庭一樣的書卷氣，典雅而溫婉, 又難掩骨子裏的淡定和自信。

而現在的劉靜嫻，就像是一枝原本飽滿的梨花脫了水，郁郁的耷拉著。典雅溫婉尚存，淡定和自信卻被消磨成落寞。

臨要踏上馬車, 許是不甘心，劉靜嫻停住了步子，不肯再往馬車靠近一步。

劉家娘見了, 過來拉劉靜嫻的胳膊：“靜嫻, 走吧，回去了和你祖父祖母一起過上元節。他們都很想你。”

劉靜嫻眼神一黯, 苦笑道：“我一點兒辦法都沒有了吧。”

“靜嫻？”

“我只是想往高處走, 想讓劉家的子孫後代提到我時, 都引以為榮。終究是不能去追逐自己的夢想，就因為我生在劉家。”

劉家娘語結。

劉家爹卻皺了皺眉，斥責道：“生在劉家對你來說是拖累？我要是個拿女兒當工具的爹, 早讓孟庭送你進宮了！還不是因為知道你根本就不適合宮廷生活！你再看看自己, 執拗成什麽樣！你這不是夢想, 是幻夢！”

劉家爹說話的時候, 恰好一頂轎子正往這邊來。

劉家爹聲音不小，轎子裏的人便聽見了他的話。

這話不難聽懂，稍微一琢磨就能明白來龍去脈。

轎子停在了孟府門前，孫堯從轎子裏下來，見孟府的主子們都在門前，便遙遙行了個禮，暫時不摻和進來。

孫堯自然是來祝賀孟庭雙喜臨門的，他先前就已經遞過拜帖了。

孟庭向孫堯投去歉意的眼神。

劉家爹脾氣不好，此刻收不住話，一個勁兒的斥責劉靜嫻。劉家娘心疼女兒，忙在一邊勸著。

劉靜嫻神色絕望而枯槁，間或無力的爭辯兩句。而每當她說到“榮耀”和“夢想”，都會換來劉家爹更厲聲的叱罵。

劉氏有些看不下去了，好言相勸：“大哥，靜嫻到底還是個小姑娘……”

劉家爹道：“像她這般倔的小姑娘，也是罕見了！”他說罷去拉劉靜嫻的手腕，“行了！上車回青州！”

“舅舅，且慢。”孟庭在這時開口了。

剛剛那片刻的時間，孟庭思考了很多，他做下一道決定。

“舅舅、舅母，不妨再讓表妹留一陣。”

聽了孟庭的話，劉家爹娘都有些詫異。

孟庭道：“物太剛則易折，表妹明顯太過不甘，不宜將她強行帶回青州。”否則，萬一逼得物極必反就不好了。

後面一句話孟庭沒有說出口，但他的意思大家都是明白的。

劉靜嫻可不是溫軟好規勸的小娘子，她看著嫻靜，實則她的野心和堅持孟庭是領教過的。

是以，見劉靜嫻這般不甘，孟庭決定反過來勸勸劉家爹娘。

“昔日表妹與我說，她想要的是潑天富貴和榮耀成就。假使靜嫻不進宮，我不敢說能給靜嫻潑天富貴，但讓她山珍海味、錦衣玉食、前呼後擁，我這個表哥還是做得到的。至於靜嫻所言的榮耀和成就，我再替她想辦法。”

孟庭道：“何況京中還有許多優秀兒郎，表妹不曾結識。便讓表妹再在京城留一陣，或許會有轉機。有我看著靜嫻，舅舅和舅母可以放心。”

劉家爹娘面面相覷。

其實他們也不想逼寶貝女兒，要不也不會和劉靜嫻溝通了數個月。決定強行將她帶回，兩人也是心痛的。

孟庭既然承諾會好好看著劉靜嫻，劉家爹娘自然信他。且，如今孟庭已官居從一品，劉靜嫻的身價也跟著上漲，無形中多出許多機會。

要不就……再把靜嫻留一陣吧。

劉家爹道：“五個月，不能再多了。到了年中，她要還是這般不識大體，我派人來綁也要將她綁回去。”

孟庭道：“知道了，舅舅先將靜嫻交給我吧。”

劉靜嫻心中松了口氣，卻也高興不起來。她感激的看了眼孟庭。

這時候，旁觀的孫堯說話了。

插別人一家人說話，對讀書人來說總歸不禮貌。因此孫堯很歉意的行了禮，道：“在下有句話想說給劉小姐，不知能不能說出。”

劉靜嫻微訝的看著孫堯，這個人她是記得的。在桃山的時候，賑災物資被毀，孟庭在艱難的支撐局面，就是那時，她某次走出府衙大門時和孫堯不慎撞在了一起。

然後她將孫堯帶去孟庭面前，孫堯替孟庭填補了賑災物資的缺口。

想來孫堯也認出了她。

劉靜嫻兩手搭在小腹上，福了福身，依舊是知書達理的樣子。

“孫大人請講。”

孫堯謙和道：“剛剛各位的對話，在下聽了一些。劉小姐的願望是富貴和成就是吧？就如孟大人所說，小姐作為孟大人的表妹，往後嫁為人.妻也必當享有不盡的富貴。這樣說的話，如今小姐最想要的，就應該是通往高處的成就和芳名吧。”

劉靜嫻略一琢磨，道：“是。”

孫堯道：“如果是這樣，在下倒覺得劉小姐去太學任教更好。京城諸官都知劉小姐滿腹經綸，極有才氣。太學中不乏貴族送去的女學生，聖上近來也有引入女司業的打算。劉小姐若能進太學任司業，豈不是更能光宗耀祖，流傳芳名？”

劉靜嫻有片刻的怔忡。

這條路她從沒有想過的，可聽孫堯這麽一說，好像這條路所能帶給她的地位和榮耀，甚至不比入宮為妃差。

做個娘娘頂多是山珍海味萬千榮華，可要是做女司業，那便是官職加身、女中大儒。

只要她做得好，能收獲無數的景仰和讚譽，她苦讀的詩書也發揮了全部的作用。未來劉氏子孫提到她，亦會讚不絕口。

這的確……也是個路子。

劉靜嫻有些動容，福身道：“謝大人指點，靜嫻也好好想一想。”

孫堯笑得不好意思：“指點不敢當。”

孟庭不由多看了孫堯幾眼，覆和韓嫣交換了目光。

……

孫堯的話，劉靜嫻確實是仔細的考慮了幾天。

眼下沒人能幫她進宮為妃，她暫時也沒有想嫁的人。既然如此，那她就試試孫堯說的這條路吧。

劉靜嫻做下決定，告訴了孟庭。

孟庭這便去見了祁臨帝，向祁臨帝推薦劉靜嫻。

就如孫堯說的，近來祁臨帝確實有引入女司業進太學的打算。只是，還從沒有過這樣的先例，那麽不管誰是第一個進太學的女司業，都必定要費一番功夫才能站穩腳跟。

劉靜嫻不懼。

在孟庭的幫助下，祁臨帝同意讓劉靜嫻進太學任教。

太學裏的女學生是劉靜嫻重點要教授的對象，除此之外，還有一些面向所有學生的課程，也由劉靜嫻教授。

作為第一個進太學的女司業，面對一幫年紀參差不齊的男同僚，壓力可想而知。

還有些思想頑固的同僚不拿正眼看她，張口閉口就是：“皇上為何要允個小姑娘來做司業，是覺得我等教不了那些學生？”

面對他們各色不滿和歧視，劉靜嫻默默忍下了。

太學學生裏也不乏看不起她的。但同僚也好，學生也好，皆知道劉靜嫻是祁臨帝親自授予的司業官職，誰也不敢真找劉靜嫻的麻煩。何況，劉靜嫻的表哥也不是好惹的。

這條路一開始是不好走，多虧劉靜嫻讀了無數書卷，談吐和學問確實上乘，漸漸的，她在太學站穩了。

同僚們開始重新認識她，學生中有一部分人成為了她的崇拜者。

京城裏更是傳起了她的美名。

回首自己取得的成績，劉靜嫻竟忽然發現，之前承受的白眼和歧視並不算什麽。

她非常有成就感，知道自己會成為劉家的驕傲。

孫堯說的這條路，意外的還挺不錯。

……

春分時節，太學新招收了一批學生。

這批學生多是十歲上下的年紀，他們在家人的陪同下，來太學報到。

劉靜嫻負責為新來的學生發放衣冠。

在這裏，她遇到一張熟面孔。

竟然是孫堯。

“孫大人？”劉靜嫻有些驚訝的看著對方。

孫堯笑容溫和而禮貌，他將手中牽著的男孩往劉靜嫻面前推了推，說道：“這是舍弟孫雋。阿雋，來見過劉司業。”

孫雋朝著劉靜嫻拱了拱手，一副認真的小大人模樣：“學生孫雋，見過劉司業。”

劉靜嫻溫婉一笑，遂將一套合他身量的衣冠遞給他。

她說道：“恭喜你被選入太學。”

孫雋不卑不亢，接下衣冠回道：“多謝劉司業，學生還會繼續努力的！”

劉靜嫻點頭微笑，孫堯同她打了招呼，便牽著孫雋去下一位司業處領取求學用品。

下午，太學下學。

這些新入學的孩童都有家中派人來接。

劉靜嫻又看到了孫堯。

孫堯如今在戶部擔任正五品的郎中，他顯然是放衙後直接從戶部過來的，還穿著官袍。

一襲天青色盤樸子的圓領袍，端正的烏紗帽，在一眾前來接學生的人中間分外打眼。

他瞧到了孫雋，嘴角不由勾起一抹親切的笑。孫雋將手遞向孫堯，兄弟兩個相攜而去。

每天下學，都是孫堯來接孫雋。

劉靜嫻偶爾能看見幾次，有時候孫堯瞧見她了，便遙遙向她施禮，劉靜嫻也欠身為禮。

某日，恰好是劉靜嫻給這一批新學生教授當天最後一堂課。

下學後，學生們紛紛被家人接走。只有孫堯一直沒有出現，孫雋便只能在牌匾下站著，等自己哥哥。

劉靜嫻作為這堂課的司業，有必要確認每個學生都被接走，她才能回家去。

於是，她陪著孫雋一同等孫堯。

孫堯是天快黑的時候才來的。

他在踏入太學時神色有些焦急，想是怕來得晚了孫雋定會著急。當看到孫雋和劉靜嫻在牌匾下，一大一小有說有笑時，孫堯略略一楞，爾後松了口氣。

他忙過來向劉靜嫻致謝並道歉。

劉靜嫻溫聲道：“公務繁忙，脫不開身是常有之事。我表哥也經常如此。”

孫堯仍是過意不去，自己拖累得劉靜嫻到現在也不能回家。

他看了看已經半黑的天，問劉靜嫻：“天色已晚，劉司業要如何回家？”

“我都是步行回去的，孟府離太學不遠。”

孫堯道：“在下和阿雋也步行回去，正好順路，在下先送劉司業回家吧。”

劉靜嫻想了想，沒有拒絕：“好，有勞孫大人。”

孫堯微笑：“這是在下該做的。”

其實劉靜嫻在入太學授課前，孟庭曾專門給她備了馬車和車夫，想每天接送她。

但劉靜嫻卻不想心安理得花孟庭的錢。孟庭專程留她在京城，給她置辦了極為富貴的生活，她心中是有愧的。所以她拒絕了孟庭，選擇步行來回。

回家的路上，天色漸黑。

劉靜嫻和孫堯並肩行走，孫堯手中牽著孫雋。

劉靜嫻忽的問起：“孫大人為什麽每天都親自來接孫雋？”

孫堯回道：“在下就阿雋一個弟弟，若是交給下人來接，在下不大放心。”

劉靜嫻問：“大人的父母不方便出行？”

孫堯眼中黯了黯：“在下的父親前兩年臥病在床，如今才好轉一些。在下的母親因常年刺繡用眼過度，已經失明了。”

劉靜嫻心中一驚，忙道：“對不起。”

“沒什麽，至少現在大家的生活都好了許多，阿雋也進了太學。”

孫堯說著看了眼孫雋，又對劉靜嫻道：“這一切還都要感謝孟大人，孟大人對在下恩重如山。當初在下俸祿微薄，父親的病需要大筆錢財，母親失明需要照顧，阿雋讀書更要花錢……在下便給張乾當了替罪羊，只盼能換一家人從此平安富貴……”

這件事劉靜嫻曾從孟庭口中得知。

彼時張乾陷害孟庭，被孟庭戳破。先帝便命令當時還是楚王的聖上去徹查這件事。

張乾推了孫堯做替罪羊，那時的孫堯還是翰林院裏一個小小的典簿。

後來，孟庭保下了孫堯，讓先帝對孫堯從輕發落。孟庭還匿名給孫堯送去了兩千兩銀票。

孫堯離開京城後，舉家回了邢臺老家。孫堯拿著孟庭給他的錢做生意，短短一年的時間，竟成了富賈。

隨後桃山城救災物資緊缺，孫堯念著孟庭的大恩，便拿出自己的錢置辦了大量的物資送給孟庭。

可以說，孟庭的一念之善，拯救了孫堯全家；孫堯的報恩，讓孟庭在最難熬之際扭轉乾坤，從此扶搖直上再無阻礙。

劉靜嫻驀地覺得，孟庭和孫堯兩個人挺像的。他們對家人的重視和保護別無二致。

劉靜嫻不禁喃喃：“都那麽重情嗎？將家人的平安喜樂擺在自己的夢想前頭。寧可放棄自己，也不願放棄他們……”

盡管劉靜嫻說得沒頭沒尾的，但孫堯卻意外的能聽懂。

他沈思了一下，說道：“其實，劉司業你……也是很看重家人的，並不是那種只想往上爬的人。”

劉靜嫻好笑道：“孫大人與靜嫻不熟，怎麽倒比靜嫻還要了解自己似的。”

“冒犯了。”孫堯稍垂了眼，覆又認真對劉靜嫻道：

“在下這麽說，並不是因為了解劉司業，而是因為劉司業並非有為了榮華富貴和青史留名便不顧一切往上爬的魄力。”

孫堯這麽說，倒是讓劉靜嫻一怔。

魄力……

孫堯繼續道：“如果劉司業真的為了入宮為妃而什麽都可放下，那麽便是不擇手段也能為自己制造入宮的機會。”

“就拿桃山賑災一事來說，以劉司業的聰慧，完全可以為自己造勢，聲稱自己在賑災中幫助孟大人良多，以此引起聖上的註意。一旦聖上註意到劉司業，劉司業便有機會可以向聖上表明自己想要入宮為妃的意願。這個時候，即便孟大人不願意，也只能順著劉司業的意思，否則就是欺君。”

“可劉司業並沒有采取任何手段，甚至在令尊令堂來京後，還試圖交談說服他們。劉司業與令尊令堂也談了數個月了吧？這期間也一直沒有想法子去見聖上，只是在努力想獲得爹娘的理解和支持。”

孫堯說到這裏，看了眼劉靜嫻，笑得意味深長。

“劉司業其實是個心軟的人，怕也比自己想象的要溫柔許多。在下覺得，後宮那種地方，雖然風光榮華，但也冷暖自知，或許更適合有魄力心腸冷硬之人。相比之下，還是太學這種發展事業之所，更適合劉司業一些。”

……是……這樣嗎？

劉靜嫻被孫堯說得竟有些怔怔，腦子裏也像是塞進一團漿糊，忽然就覺得浮雲遮眼什麽也看不清，卻又覺得好似下一刻就能撥雲見月。

到了晚上，獨自躺在床上，劉靜嫻還在回想孫堯說的話。

她其實比自己以為的要心軟也溫柔嗎？

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