如果秦淮不知道布倫的中文那麽好，他現在一定會以為對方是讀錯了。

可是再錯, 也不會把四時錦這三個字讀成秋海棠吧？

這就是說, 自己費了這麽多心思苦熬出的四時錦，已經被淘汰了, 淘汰了！

秦淮感覺自己似乎有些反應不過來，完全不相信這結果會是真的。

他下意識便轉過頭, 眼睛看向鐘信，後者的臉上並沒有想像中的同情或是失望, 依舊還是那副波瀾不驚的樣子。可是讓秦淮意外的是, 他的一只手，卻忽然伸過來, 握住了自己的手。

這似乎還是鐘信第一次這樣主動握住自己的手。

他的掌心此刻溫熱而厚重，似乎有一種奇特的力量，會讓人感覺到安穩和踏實。

不知為何，秦淮莫名就覺得自己又沒有那麽失望了。

選不上就選不上，起碼有一個人知道，自己果真研制出了一款與眾不同的香水，是可以讓人在動情的時候，變幻出奇特味道來的。

如果沒有人接受它, 那麽就把它，做為自己和老七共同享有的一份特殊留念吧。

臺上的布倫收起第十個信封, 卻並沒有立即宣布預賽結束，而是從懷裏又掏出了一個信封出來。只是這信封同之前相比，看起來精致大氣了許多。

“各位, 在公布了入圍決賽的十款香水後，我這裏還要占用大家一點寶貴的時間，因為組委會方面，還有一個十分重要的消息要和大家宣布。”

秦淮忽然感覺鐘信的那只手，微微用力地握了握自己。

而與此同時，他發現布倫的藍色眼眸，這工夫竟真的看向了自己。

“各位華埠香料界的朋友，做為本次賽組委會的主席，同時也是全歐香水協會的副會長，我首先要恭喜的是華埠香料界，因為在你們當中，組委會發現了一顆前途無量的香水之星！”

大廳裏的眾人一陣面面相覷，尤其是已經入圍了決賽的十家香水商，更是瞬間興奮起來。

秦淮覺得自己的手在老七的掌心裏，慢慢滲出了汗水。

“這幾十年來，全球香料界、香水界的專業工程師，也包括像我們弗郎索瓦這樣的老牌香水集團，一直都在努力做一件事，那就是對傳統香水的創新。眾所周知，在現下所有香水的材質、工藝和特點越來越趨同的時代，能夠推陳出新、沖破既有壁壘的限定，才是我們業內的最高追求，只是這些年來，卻始終沒有取得進展，深為憾事。不過今天，這顆新星，卻終於給我們帶來了突破！”

布倫這番話說出來，在座的眾人中，除了秦淮與鐘信心中知曉他的意思外，安醒生坐在那裏，竟然也有些坐立不安起來。畢竟參賽的香水中，安家的“憶長安”也是一個新研制的品牌。

布倫忽然從臺上走下來，幾個大步，便從滿懷期待的安醒生身邊走過，徑直走到秦淮身前，伸出了手。

“秦先生，請您跟我上臺，我有話要和您說。”

秦淮只覺整個人一下子晃了晃，心裏說不出是激動還是緊張。

鐘信用力握了握他的手，示意他站起來。

兩個人回到了臺中央，布倫打開了那個精美的信封，從裏面掏出一張卡片來。

廳中的眾人大多不識得這位一身中式打扮的青年男子。

此刻見他清俊的外表，修長的體態，尤其一身光潔的肌膚，站在布倫這個白種人身邊，亦不逞多讓，更顯出一種東方男子斯文含蓄的風情。

眾人沒想到這個被組委會盛讚，並被譽為未來之星的香水設計者，竟然是這樣一個漂亮的青年男子，不由便都目不轉睛地看著他。

“各位，我現下想要介紹給大家的，便是這顆香水界的希望之星，也就是這位秦淮先生！”

廳中的眾人都安靜下來。

“這位秦先生研制的香水‘四時錦，’利用香水材質與人體體溫變化的關系，營造出一種動感多變的新奇感受，在組委會的初步品鑒中，所有委員均表示，這個新品徹底打破了現時對香水功能的想象，可說是完全跳出了傳統香水的框架。甚至有評委說，這款香水讓人有一種‘一日之內，盡享春夏秋冬’的絕妙體驗，簡直超出了現時人的想象。”

這話從布倫這樣全球有名的香水權威人士口中說出，已經便可以算是對‘四時錦’最高的讚賞。

“所以秦先生，我們組委會經過審慎研究，認為這款香水比其他十款入圍香水的格調和水平超出太多，故而建議大賽直接為它設立特別的皇上皇大獎，同時我個人也代表法國香水協會，直接提名四時錦參加全法香水博覽大會，希望秦先生能夠接受並賞光！”

布倫說完，將手裏的卡片遞給秦淮，那卡片上面原寫著“大賽特別大獎，獎給四時錦香水所有者秦淮先生”的字樣。

布倫見他接過卡片，謙遜地朝自己和眾人行了禮，說了聲謝謝後，竟有要下臺的意思，忙又攔在他身前，笑道：

“秦先生莫急，您方才領的，可是超然於決賽之上的至尊大獎，難道您這會兒，就沒有什麽想和大家說的嗎？”

秦淮微微搖了搖頭，只是朝眾人揮了揮卡片，便想要下了臺去。

這會子，他心裏的感覺十分奇怪，明明眼前的結果由極度失望變成無比的榮光，可是他卻莫名覺得空蕩蕩的，倒像是有些不敢置信一般，只想馬上回到鐘信的身邊，才會踏實一些。

當然，如若他還能再握住自己的手給予鼓勵，便更好了。

布倫張開嘴笑了，露出一口雪白的牙齒。

“秦先生倒真是一位謙遜的東方才俊，好罷，既然秦先生不想多說什麽，那我倒有一句話想問問您，希望您一定要給我一個回答才行。”

秦淮不得不收住了腳。

“其實這句話，已經是這次大賽的題外話，只能算是我做為法國弗郎索瓦集團的總裁，向您提出的一個私人問題。那便是我要代表集團，邀請秦先生前往法國，參觀一下我們集團的總部和研發部門，全程的花銷，都由我們負責，卻不知道秦先生可有這個興趣嗎？”

在座的眾人都是老江湖，聽布倫如此相問，便知他話裏有話，根本便是在暗示這位有著創新才能的秦先生，自己的集團想要他，想帶他到巴黎去。

要知道，這可是全世界最有聲望的香料集團啊。

秦淮又何嘗聽不出他的弦外之音。

說實在的，有那麽短短的一瞬，他的思緒中忽然有了這樣一個念頭。

若是自己答應了他，說不定，倒真是便是徹底逃離鐘家的最佳良機。

可是，自己明明已經答應了某個人，要一同迎風抗雨，花開富貴，難道遇到了機會，便要置這約定於不顧了嗎？

他把目光悄悄投向了廳中的眾人，並迅速找到了鐘信的臉。

那張臉絲毫沒有出離秦淮的意外，在聽到布倫這句話後，這工夫已是又沈又冷。

秦淮忽然就打定了主意。

他慢慢走下臺，來到鐘信的座位旁，面向眾人，深深施了一禮。

“非常謝謝布倫先生和組委會給我的榮譽，也很感謝布倫先生的盛情邀約，只不過，這款香水的設計，原也不只屬於我一個人，而是我與丈夫共同的心血，便有了些成績，也自是我們二人共享才是。至於說到去法國參觀，因我與他家事繁忙，實是抽不出身，倒是多謝您的擡愛了。”

除了安醒生，廳中的眾人這時方才知道，原來這位耀眼的香料界新星，竟然是一位俊美的男妻，而一直坐在他身邊默不作聲的男子，便是他的丈夫，更是香料世家鐘氏一位不知名的公子。

原來這鐘家除了已入圍的“鐘桂花”，竟然還有人以個人名義參評，並一舉奪得至尊大獎，簡直是太出人意料。

廳中原本便來了好多報刊的記者，此時聽秦淮這話，便對著他與鐘信一陣亂拍。

預賽已經結束，新星也已經誕生，這工夫，眾人便紛紛散去，而布倫則來到了秦淮與鐘信身前。

他雖然遺憾秦淮拒絕了他的請求，但單純爽直的性格讓他還是一臉的微笑。

“秦，恭喜你，你真的讓我很意外，你大概想像不到我看到那香水時的樣子，完全就像一個發現了珍寶的孩子，實在是太驚喜太興奮了！”

他一邊說一邊便極自然地向秦淮張開了雙臂，顯然是想做一個熱烈的擁抱動作，來表達自己現在高漲的喜悅之情。

鐘信卻突然站了起來，剛巧擋在秦淮和布倫中間，神色平靜地對布倫道：

“對不起，布先生，按我們這邊的規矩，是不能隨便抱別人妻子的，尤其他的丈夫，還就站在這裏。”

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當六少爺鐘智看完今天的幾份報紙後，一雙眼睛慢慢瞇了起來。

那幾份報紙上，幾乎都用了一個專門的版面來介紹正在熱評中的香水大賽。

鐘家的“鐘桂花”入選了決賽名單，可是這樣的結果，和報紙上鐘信與秦淮巨大的照片相比，卻實在是微不足道。

尤其那些照片配的新聞標題，更都是“香水新皇帝，鐘家新勢力”或者“鐘氏後宅藏明珠，一朝拂塵驚世人”這樣吸人眼球的文字。

字裏行間，透出的信息，便是鐘家的七少爺鐘信，同男妻秦淮一起，借著創新了一款最新香水，已經在香料界獲得巨大的榮光，而這對夫妻，日後必將是鐘家真正的接班人。

鐘智不知道二房的鐘義能不能看到這些報紙，又會作何感想，只是這時，他卻顧不上他，心中想到的，盡是前幾日威脅鐘九何意如時，對方答應拿掉鐘信的權力，讓自己上位。

而這幾日，聽說鐘禮與鐘飛鴻鬧了矛盾，親事極可能吹了，那兩個老東西，便似乎都忘了答應自己那事一般，絕口不提了。

鐘智只覺得心中便有一種說不出的煩躁。

他不是不知道鐘九和何意如的老辣，只是這工夫，雙方既然已經撕下了臉皮，到了圖窮匕現的地步，便已是箭在弦上，不得不發。自己若不步步緊逼，勢必會被對方擇機反擊，拖上一日，便有一日的風險。

他沈吟了半晌，終是打通了鐘九的電話。

有些事，還是要再逼緊一點。

片刻後，鐘智臉上帶著一絲興奮與得意，興沖沖地出了門。

家裏的貼身丫頭問他可回來吃晚飯，他想了想，只說去找朋友喝個花酒，不用為他備飯，只單讓小廚房燉點滋補的湯水，晚上回來再喝。

那丫頭因與他有過首尾，爬過鐘智床頭，便對他格外關切，自答應著，便讓小廚房備了甜湯出來，待到晚上，便一直坐在室內苦等。因等得久了，不知不覺倒在床邊睡了過去。

待她忽然間從夢中醒來，才發現竟已是第二日的清晨，而六少爺鐘智，竟然徹夜未歸。

她雖有些擔心，但想到從前他亦有過眠花宿柳的經歷，倒也並不在意。誰知這又是一天一夜過去，六少爺竟然還是人影不見，丫頭們這才害了怕，忙不疊地報了三太太知道。

鐘家自然是一陣大亂，四處查尋。誰知整整一天，各處能尋的地方都去遍了，竟然連車帶人，都是蹤影不見。無奈之下，便只得報了官，並在報紙上發了尋人啟示。

這六少爺忽然失蹤一事，可謂在鐘家掀起了軒然大波。

三太太這邊自是哭死過多次，也不必說。便連大房太太何意如，也在佛堂裏給他念了數晚的平安經。

只是在夜裏念經之後，何意如在回到睡房之時，卻又悄然望著鐘智院子的方向，雙手合什，嘴裏暗暗道：

“既給你念了這許多的平安經，你便平安上路，也不必感覺天涼水冷，有多委屈，自然日後再多燒些紙錢給你，添置些錦衣玉服，也便罷了。”

她這邊為鐘智燒香念佛，旁邊服侍的丫頭蕊兒卻好像失了魂魄，不僅面色憔悴，倒常常丟三拉四，出了許多素常沒有的錯。看在何意如眼裏，倒也並未指責於她。

只是私下裏，那每過幾載，便會悄悄來到大太太屋子裏商討販賣丫頭的人牙婆子，便又偷偷上了門來。

蕊兒自打得知鐘智離奇失蹤、生死未蔔後，一時間心裏面便嚇破了膽。

她雖然不知他究竟是出了何事，可是不知為何，只要一看到太太在佛堂裏為六少爺念平安經，她這心裏面便七上八下，倒覺得那經文似乎變了模樣，竟成了超度亡魂的往生經一般。

而且這兩日，她更發覺自己身上不對，不僅月事未來，渾身更是難過得緊，不僅沒有胃口，更是看到稍油膩些的菜品，便會嘔吐出來。

這一日她雖然極力控制，卻還是在何意如身邊服侍時，忍不住嘔了兩聲。

何意如倒和顔悅色，只讓她先回去歇息片刻，然後再派了婆子帶了她出去，尋個大夫好生看看。

蕊兒一邊謝了太太，一邊便回了房裏，心中只想著鐘智，果然看見兩個太太常用的粗壯婆子，便來接她出去瞧病。

她心裏有幾分明白，自己這般模樣，極可能便是懷上了六少爺的種。可是太太既讓自己去看病，又不得不去，便只得跟著婆子出去，想再做打算。

只是這一去，大太太院子裏，從此便再無人見過這蕊兒的身影。

便有人問起來，也不過說那丫頭大了，太太心疼她，賞了她外嫁，已擇了好人家去了。

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二房這邊，因鐘義與於汀蘭早已分房而睡，秋天夜長，他便時常約鐘秀到自己房中傾談。若是偶有雨天，鐘秀不便過來，二人也要盡打上一通電話才得入睡。

這日傍晚時分，天上便飄了冷雨，鐘義便知鐘秀應是不會來了。

他一人熬到夜深，便只覺房中像是少了些什麽，終又抄起電話，和鐘秀竊竊私語。直至時已夜半，外面漆黑如墨，雨絲紛飛，他竟不知房門微啟，已和他分房睡的於汀蘭竟悄無聲息地摸了進來。

原本這些日子以來，於汀蘭的身子情緒，都比前些時日大有好轉，一天裏倒是明白的時候多，糊塗的時候少了。也正因此，她便更加思念起鐘智來。

只不過她也知道，自她被鐘義兄妹逼著穿上了守貞鎖，更多派了人手監看著她，自己與老六雖在一個宅子裏頭，見面的機會，卻偏偏比登天還難。

且她娘家因父親被派了異地為官，竟闔家都跟了過去，一時間，當真是孤掌難鳴，四處無援，只能每日裏在丫頭婆子的看管下，強自支撐。

因這一日，她忽然聽到兩個丫頭背地裏在偷偷耳語，隱約便聽到一句六少爺已失蹤數日的字眼。於汀蘭雖未聽得真切，但是關心則亂，她又是爆炭的性子，立時便上前抓了丫頭的衣襟，問其所說究竟如何。

只是現下鐘義派來看管她的丫頭，都已經不是她從前的心腹。並且上有鐘義的倚仗，下看於汀蘭走著黴運，對她早就沒了從前的顧忌。見她上來逼問，便根本不去理她。

於汀蘭這些日子已經深知這些下人的勢利，倒也有所收斂，但是眼下既是聽到鐘智失蹤這樣的大事，便不管不顧，瘋了般拉扯那丫頭，逼她說將出來。

那丫頭被她瘋癲的樣子嚇到了，終還是將鐘智已經失蹤了數日的消息說與她聽。她因厭煩於汀蘭，也隱約知道二奶奶與六少爺的首尾，這工夫幹脆添油加醋，便說外面都傳聞六少爺風流好色，必是睡了哪個仇家的老婆，被人暗中害了，這些日子都尋不得，大概早就見了閻王。

於汀蘭聽了這消息，簡直如晴天霹靂一般，一時竟傻在了當場。

待到她呆兮兮回到房中後，從午時直坐到夜深，才從恍惚中醒轉過來，目光便落在鐘義那睡房的窗子上。

也不知她心裏在想些什麽，竟然靜靜地梳洗打扮了一番，又從被上面翻出一物，揣在懷裏，又噴了些“鐘桂花”在身上。

因為自己噴了這香水後的味道，原是老六最愛聞的。

然後這工夫，她便趁著風急雨大，緊握著懷裏那東西，便直摸到鐘義的房中來。

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