一連幾天，鐘信都比往常回來得要略晚一些。

其時正值夏秋換季, 鐘府闔家上下忙於采買新米、更換下人換季衣物, 並整修園子裏被前些天暴雨沖壞的水井、護欄等，可謂是事務繁忙。

鐘信知道這工夫, 偶爾自己回了泊春苑，也會有帳房或管采買的仆役, 會通過電話尋找自己。因此這幾天裏，他都是盡量在外面把事務處理得更妥帖些, 寧願在外面多辛勞一陣, 也不想把那根電話線連接起來。

晚上睡在床上之際，看著一邊沈睡中的嫂子, 他也會在心中暗暗責斥自己。明明從小到大，自己在做任何事時，都會反覆思量，平衡利弊，一切皆會以安全有利為考慮，怎麽這次，就能莫名其妙地把那電話線扯了下來。

可是夜裏是這樣思量，到了早上起來出門之前, 眼睛看著那墻上的線頭，便又覺得還是斷了的好。

按照那洋鬼子打來的電話, 那香水大賽的預賽，將要在三日後舉行，鐘信知道這兩天嫂子要做最後的沖刺, 所以這幾日晚上忙完手頭的事務，便匆匆往泊春苑趕，只想著便能幫上他一分，也是好的。

今天他因去了外面辦幾件事情，這會子便從後角門直接回來，倒比平時又略早了些。待到了泊春苑的大門口，卻看見門邊上停著一輛不相熟的汽車，看那車牌，更是陌生得很。

鐘信有些狐疑地進了院子，卻見正房門前，有幾個丫頭婆子探頭探腦，正隔著門窗往室內偷瞧。

他拉下臉來，走到近旁，咳了兩聲。

那幾個丫頭婆子自那日在大廳上，見到他一拳便將鐘義的小廝鼻梁骨打塌，才知道這鐘家的老七原非善類，陰狠起來，也不比泊春苑從前的大爺相差多少。因此在心裏頭，都對他與秦淮更忌憚恭敬了一些。

此刻見他陰著臉過來，一個個忙堆了笑臉，更有秦淮的近身丫頭香兒便上前接過他手裏的東西，笑道：

“七爺今天回來得倒早，這些人之所以在這裏，是七奶奶方才來了位客人，我們剛剛弄了些茶點送進去，只因那客人比較罕見，我們素常在宅子裏見不到什麽生人，故而多呆了會子，瞧瞧新鮮，這便就做活去。”

鐘信聽她這話，倒皺起了眉頭，淡淡道：

“什麽客人這麽稀罕，鐘家又不是那小門小戶，你們又有什麽沒見過的。”

香兒忙笑著道：

“因為來的竟是個高頭大馬的洋人，宅裏子一大半倒都是沒見過洋鬼子的，所以納罕了些，七爺既回來了，便趕緊進去看看那客人罷，雖說長了雙藍眼珠子，面龐倒生得很是齊整呢。”

她一邊說一邊便為鐘信掀起了簾子，眼睛竟然還借勢朝裏面瞄了瞄。

鐘信待她說到洋人這二字的時候，面色瞬間一沈，待聽得她又誇那洋人生得齊整，嘴角便不自禁地扯了一下，見她打了簾子，便閃身進了房去。

屋子裏面的客位上，果然便坐著那個法國人布倫，一雙香兒方才說的藍眼珠子，正緊盯著自家嫂子含笑的臉。

鐘信禁不得便輕輕咳了一聲。

秦淮擡眼瞧見他進來，忙起身朝他笑道：

“你回來得正好，我因為布倫先生專程過來，剛剛特打了電話去尋你，誰知那電話竟然沒有一點聲音，心裏正納著悶兒，你倒回來了。”

鐘信聽他提到電話有了故障，面色紋絲不動，只走到布倫面前，二人客氣地握了握手。

那布倫也是方方進得門來，正要和秦淮說明自己的來因，沒想到對方的丈夫前後腳便也趕了回來，他雖然仍是臉上帶笑，心裏面卻莫名有些失望。

這工夫，聽到秦淮提起電話，他便笑著開了口。

“秦先生、鐘先生，我這工夫之所以這樣冒昧地登門拜訪，說實話，便是因為你們留下的那個電話號碼，這幾天無論怎麽嘗試，卻都是無人接聽的狀態。”

鐘信剛好站在桌邊，聽他這樣說，便拿起電話，在耳朵上極認真地聽了半晌，搖了搖頭，道：

“難怪這幾天倒一直沒聽見它響，原來竟是壞了，我倒沒有留意。”

秦淮看著他面無表情的臉，微微皺了皺眉，朝布倫道：

“卻不知布倫先生這樣急著找尋我們，還特意親自勞神上門，卻又為了何事，難道是那賽事，有了什麽變化不成？”

布倫朝他點了點頭，笑道：

“秦先生果然聰明，因為組委會這邊遇到些特殊情況，預賽的時間，臨時提前了一日。所有參賽的選手，我們都已經進行了通知，只有秦先生這裏，因電話無人接聽，一直聯系不上。我心中擔心你們會錯過這次寶貴的比賽，便在報名表上查了預留的地址，尋了過來。好在你們人在本地，這樣便不會耽誤了。”

秦淮聽到這消息，當真是又驚又喜，忙對布倫表示謝意。

畢竟他精心調制了四時錦出來，無論參賽後的結果會如何，都是對自己的一種檢驗和證明。若果真陰差陽錯，錯失了比賽機會，想來一定是極後悔的。

一邊的鐘信倒也簡單和布倫客氣了兩句，便沒了聲音。

這裏布倫見自己雖費了些辛苦，卻看出秦淮是真的打心裏透出的喜悅與興奮。他為人單純浪漫，見到秦淮的狀態，自己便也跟著開心，一時興起，開口便說上了英文，談的都是些比賽時的註意事項。

秦淮自是關心這些，他英文雖然不錯，可是布倫這裏說的一些詞匯已經有些生僻和少見，他便打起精神，緊盯著對方的口型，認真聽他說的每一句話，以至於這會子，兩個人倒像是把鐘信扔到了一邊。

鐘信面無表情地看著面對面傾談洋文的兩個人，目光卻落在墻上那根虛連的電話線上。

這光景，他頭一次如此懊惱素來行事周密的自己，竟然會做出扯斷電線這樣的蠢事。

因為這樣做的結果，不僅沒有中止那洋鬼子與嫂子的聯系，反倒變相將“賊”請上了門。

泊春苑裏來了洋鬼子做客，而大太太何意如的客廳裏，也端坐著一位客人，便是鐘氏的族長鐘九。

自打鐘禮和鐘飛鴻向兩家提起了想要成親一事，何意如與鐘九便一直想要碰一次面，畢竟在他們二人的心裏，實是有好多郁結在心裏的話，只有對方，才可以傾訴。

兩個人只讓蕊兒守了外面的門口，裏面一個服侍的人不留，自覺無礙後，便湊在一處，竊竊私語起來。

卻不料還沒說得上幾句體己話，外面的蕊兒卻明顯提高了嗓門叫道：

“六爺六爺您慢著些，裏面九叔正和太太談了事情，且等我通稟一聲再進罷！”

何意如和鐘九對視一眼，兩人眼睛裏都露出狐疑的目光，忙各自離得遠了些，都端坐在自己的座位上。

門外的鐘智一邊和蕊兒心照不宣地互相遞了個眼色，一邊故意大聲道：

“太太，我是老六，這會子有點子急事要跟您當面提請，不知九叔和您這工夫倒還方便罷？”

何意如朝鐘九微微點了點頭，便沈聲道：

“什麽要緊的事倒這樣急，進來吧！”

鐘智深吸了一口氣，朝蕊兒點了點頭，便進了房來。

蕊兒看著他的背影，臉上亦是一副緊張的神情，立即在他身後將門關上，四處張望，這工夫，倒像是在替六少爺把風一樣。

鐘智進了房裏，先便朝鐘九和何意如施了禮數，臉上卻是一副似笑非笑的表情。

何意如心中便覺蹊蹺，因開口道;

“有什麽要緊事，九叔也不是外人，你便說了罷。”

鐘智微微一笑，倒先用手抓了抓自己油光光的背頭，繼而才開了口。

“太太這話說得不錯，九叔原也不是外人，要細論起來，太太恐怕倒算得上是九叔心尖上的的內人呢，嘿嘿！”

他這話乍一出話，何意如和鐘九的臉上同時變了顔色，何意如一張臉瞬間變得雪白，猛地站起身，手指著鐘智，嘴裏厲色道：

“你這說的是什麽混帳話，好好的，怎麽像是失了心瘋一般，倒拿長輩取笑起來，想來終是我這些日子縱了你們，不管不顧，竟要騎到長輩頭上做威做福了不成！”

鐘智聽她這樣疾言厲色，卻並未有一絲怯意，相反臉上的笑意卻變得更濃，目光在鐘九臉上打了個轉，道：

“太太且先別急著動氣，這房裏現下除了咱們三人，並無別個，我才如此一說罷了。你們都知道我的，雖沒大哥二哥那樣的本事，單論一條舌頭，卻未必便輸了別人。若方才所說真是失心瘋的混帳話，老六又怎麽敢輕易說出口來。九叔，你老人家最是講公道信義廉恥之人，便覺得我方才那話，跟有些人做出的事情相比，倒也不算混帳罷？”

他這番話說完，何意如和鐘九對視一眼，心裏頭都已明白，眼前這個一向予人以花花公子印象的六少爺，此刻卻完全與他素日不同，想來竟已經知曉了他二人的隱晦之事，並且明顯是要拿來說事了。

鐘九此刻的臉色從起始的驚詫，慢慢又變回素常的沈穩。

“老六，這會子你忽然說出這些話來，無非是循著些陳年舊事，想做些文章罷了。只一樣，你便是覺得自己知曉了些什麽，總不過是道聽途說，胡亂猜測，難道還有什麽蓋棺的鐵證不成？我再說句不好聽的，誰家的糧倉裏，沒有些陳芝麻爛谷子，若論起來，都夠燴出一鍋雜合粥來，倒誰也別笑話誰。想那二少奶奶的孩子才掉了多久，老二便逼她穿上了守貞鎖，為的是什麽？防得又是誰，大家心知肚明，有些人倒別裝得沒事人一樣！”

鐘智早就知道整個鐘氏家族裏，這鐘九最是老謀深算，口舌便給，是極不好對付的一個。只是他現下既已經敢殺到這裏來叫板，自是在這些日子已經深思熟慮，但凡能想到的東西，倒都琢磨了個遍。

便像自己與於汀蘭之間的隱情，之前在鐘家便已是風言風雨，所以他早料到對方會用這個來回擊自己，這工夫聽在耳中，便並不懼怕，反而笑道：

“倒是九叔說得透徹，這大宅門裏，原是愛發生些偷雞摸狗的勾當，確是誰也別笑話了誰。只是有一樣，像我鐘智這般，雖則風流好色，行止不堪，卻只是攀花折柳，事過無痕。哪像有些人偷雞便偷雞，偏還要那雞生出蛋來，才真是叫貽害無窮呢。”

他這話一出口，便是鐘九的臉色，也瞬間變了又變。鐘智看在眼裏，不容他再開口，便緊跟著又道：

“不過這貽害無窮大約我倒是說的重了，現下三哥和飛鴻那丫頭聽說便要成親，竟然也不見九叔和太太出面阻止，想來在你們心中，這鍋雜合粥便煮得再爛，便也只爛在鍋裏，橫豎是苦樂自知，一鍋亂燉罷了。可是為何我這做兄弟的，卻看不慣這世上竟會有這樣的父母，明知晚輩有可能壞了倫常，卻不去阻止，當真是沒的讓人惡心，所以倒還是讓我這做兄弟的，去跟那不知情的人說出這底細，免得他們自陷泥潭而不自知罷！”

鐘智這番話簡直便已是赤裸裸的威脅，聽在鐘九何意如耳中，當真算得上是一道驚雷也似。

他二人千方百計隱瞞此事，甚至不惜讓兩個孩子服下斷子的藥丸，也不去阻攔這場親事，無非是因為鐘禮和鐘飛鴻都是從死到生走過一遭的人，無論如何也不能再用這樣重口味的事實去刺激他們，這二人若知道這樣殘酷的真相，大約便真的離死也相差不遠了。

因此這工夫，鐘九便慢慢從座位上站起來，目光陰沈地望著鐘智，道：

“六少爺也不用這樣指桑罵槐地威脅我二人，此時既無外人，咱們也不用在掖著藏著，只說你究竟想要些什麽，也就是了。”

鐘智嘿嘿笑了兩聲，朝鐘九豎了豎大拇指，道：

“到底還是九叔，說出話來便明白痛快，好罷，我也不跟二位老人家再兜圈子，現下我想要的，便是讓太太對外宣布，正式收回那個賤種老七的權柄，轉由我來執掌，並且將太太手裏大哥生前的股份，私下贈於我保管，當然，我要這些，也不過是代死去的大哥，給太太盡些孝心。畢竟老七那東西，出身如此低賤，又怎麽配掌著內宅那麽大的權力。只要九叔現下勸服了太太，答應我的要求，一切自是好說。不然的話，那些正愁沒有話題的小報記者，大約便會立即推出‘族長與當家太太的數十載私情’、‘叔叔與侄女的不堪未來’等等火爆話題吧！”

鐘智的話音剛落，一邊的何意如已經按住自己的心口處，臉色蒼白，痛苦地皺起了眉頭。

鐘九默默地盯著鐘智看了幾秒鐘，終是點了點頭。

“好，既然你也知道我與大太太的關系非淺，那我現下便代她應允了你，明天早上，便召集鐘家人來，當眾宣布了這事，如何？只不過你莫忘了，鐘家那方子現下還在老七二人手裏，若把他一下子逼急了，真毀了那方子，或是卷了它走人，損失可就大了！”

鐘智怔了怔，眉頭皺了起來，心中暗道究竟還是鐘九這老東西想得周全，自己只想著在他與大太太手裏奪權，倒把這件事忽略了。

鐘九看了他一眼，又道：

“依我之見，莫不如先穩住老七二人，將他的權力分與你一半，待拿下了方子，再作計較。”

鐘智沈吟半晌，終於點了點頭。

待他終於心滿意足地從何意如的院子裏去得遠了，鐘九瞇起眼睛，仔細往門外看了半晌，待看到連蕊兒也不在左右，方關了門，慢慢走到何意如的身邊，輕輕攬住她，聲音極低地在她耳邊道：

“你放心，這工夫秋意已漸漸濃了，那秋後的螞蚱跳得雖高，卻也沒有幾天好蹦跶的。”

待布倫似有些不舍般從鐘家離去後，秦淮卻因為預賽又提前了一天，而不由自主地有些緊張起來。

他擔心那香水上尚有幾個不太有把握的地方，便想在今天晚上最後再測試一次。

只不過上回調試的時候，足足把老七折騰了個人仰馬翻，所以他略想了想，便決定今天晚上自己親自來做這個試驗。

鐘信見他從調香室回來，手裏又持了那個裝‘四時錦’的瓶子，心下便是一楞，立時便想到那夜二人試驗香水的光景，卻不知今夜，嫂子是不是又要讓自己作那調香的試驗者。

他心裏正想著這件事，卻見秦淮已走到自己身前，伸手將那瓶香水遞了過來。

“叔叔，今天晚上還是要最後試驗一回這香水的變化，這次便換作我來試香，叔叔你來負責觀察罷。”

鐘信眼睛微微亮了下，便接過那香水，目光便輕輕落在秦淮的脖頸上。因為他記得很是清楚，上一次在試香的時候，最開始的地方，便是自己的耳朵後面的脖頸處，然後，便是上身，手腕、足心…

他忽然就覺得自己身上有些熱了起來。

“叔叔先在床上歇一歇罷，待我去沖了涼回來，便從那時的體溫開始試驗。”

秦淮說著便去了裏面的房間，鐘信看著他的背影，嘴角不知為何就浮上了一絲極淡的笑意，順手將香水扔在床上，便脫了外面的衣裳，鉆進了錦被之中。

略略等了半晌，鐘信闔上眼，手指在那香水瓶子上輕輕叩擊著，卻忽然聽到耳邊傳來秦淮的聲音。

“叔叔，我已經洗好了，這會子身上正涼爽得緊，你便先在我身前噴上些吧。”

鐘信猛地睜開眼睛，果然秦淮已經洗了澡出來，此時只穿著一套雪白的小衣，大約是極好的絲綢縫制，又軟又薄，在燈下竟如半透明一般。那小衣因是睡衣的款式，褲子剛剛過膝，倒露出了兩截修長的小腿。

此時他因說了讓鐘信往他向前噴灑香水，故而那雪白的小衣便敞開著，露出一片耀眼的春光。

鐘信只覺面前的他哪裏還用噴什麽香水，便是身上自來的那股浴後的清香，便已經讓人不自禁地想多吸上幾口。自己眼下這光景，竟不像是躺在錦被裏，倒像是睡在了一鋪火坑之上，渾身燥熱得難受。

他此時便再能控制自己，一雙眼睛卻已經離不開那片春光的所在，手掌心裏，便不斷地淌了汗珠子出來。

“叔叔還等些什麽，再不噴過來，我怕我身上的溫度，倒先要變化了呢。”

鐘信聽他這話，便暗暗咬緊了牙關，從床上一點點挪下床來，慢慢走到秦淮身前，將手裏那香水，對著秦淮的身前噴灑了幾下。

那‘四時錦’的味道在空氣中彌漫開來，混雜著秦淮身上的清香，一時間竟是說不出的奇妙。

秦淮用手指輕輕在胸前拂過，感覺那香水已經滲進了自己的肌膚，他看了眼面前雖面無表情，卻又莫名有些古怪的鐘信，輕聲道：

“叔叔現下便來聞一聞，這香味與之前，是不是已經變了。”

鐘信看著他手指拂著的位置，想到自己現下便要俯身過去聞那香味，登時只覺得腦袋裏噏的一聲，竟閉上了眼睛，完全失去了意識般，直直地朝秦淮伸出手去。

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