鐘信畢竟年輕體健，雖然熱天裏燙傷難愈, 但他這身上的傷勢, 倒確是好轉了許多。

只不過這舊痂漸褪、新肉暗生的工夫，不僅會抽冷子疼上一下, 傷口處更是會有一種難耐的癢。

秦淮在給那些半結痂處塗藥的光景，便能感覺到他溫熱結實的肌膚上, 隱隱傳來的悸動，可是看他的臉, 卻仍是一副紋絲不動的神情。

他心中莫名一動。

眼前這個總是壓抑自己身心性情的人, 不知道會不會像一座休眠的火山，待得到了噴發的當口, 便一發不可收拾。

俯臥在床上的鐘信忽然開了口。

“方才見嫂子在那邊書寫著什麽，倒認真地很，難不成是信不過老七，自己在算泊春苑裏的開銷帳嗎？”

他聲音雖淡淡地，卻是秦淮第一次在他的語氣中，聽出一種與自己調笑的味道。

這個總是謙恭沈默的小叔子，竟然也在與自己的朝夕相處間，有了些微的變化。

“我又哪裏會算什麽開銷賬, 有叔叔掌家，我樂得自在輕松。那本子上面, 不過是列了一些花草香果的單子，原是我見叔叔熬制那香料，勾出了癮, 自己便也胡亂琢磨，想配上幾味東西，弄點香精香水那勞什子出來。”

鐘信微微看了他一眼，見他已經幫自己擦好了藥膏，正在用濕帕子擦手，便快速提上了褲子，遮住了半露的結實臀腿，赤著上半身坐將起來。

“老七還記得燙傷那晚，嫂子原說過我熬制那香料時，應是存著些問題，才苦不得法，不如這會子，嫂子便說與我聽聽吧。”

秦淮知道在他心中，無時無刻，都在想著這些能助其成事的東西。

雖然自己與他算是攜了手，但終究到最後的光景，他是會像其允諾的那樣，許自己花開富貴，還是如小說結尾那般所言，只餘他一人高高登頂，還真是不得而知。

只是現在，自己卻在心底裏，還是選擇相信他了。

“叔叔倒真是信得過我，究竟我也是瞎鼓搗過一陣子而已。不過既信了我，我便也說一點子我炮制香料的心得。”

秦淮將上次鐘信熬制炸鍋所剩的那瓶香料，從冷水中取出來。

“那日我見叔叔在調制這香料之時，似是依著什麽古方挑選的香源，花果香草，品種甚多。按說若有方子所依，炮制時便應無礙，但叔叔是不是一直郁悶，終不得方子中那香水的味道出來？”

秦淮這話問得很是直接。

因為他通過上幾次的觀察，從鐘信選擇的香材，再到他熬制的過程，已經猜到他定是在試制鐘家最有名的香水‘鐘桂花。’

尤其是在守貞鎖到了他手上之後，他配取的香材種類大增不說，更是明顯多了很多門道。用化學上的原理，便是那些香材中的成分，絕對會互相合成與轉化。顯然，老七不僅竊得了秘方，更開始加速付之於行動了。

只不過他雖然有了那方子，但那方子中蘊含的調制原理，想來卻是不知。所以秦淮每次聞到他所調取的味道，都還是與‘鐘桂花’相差甚遠。

鐘信點了點頭，似是猶豫了半晌，卻忽然走到秦淮身前，將聲音壓到了極低：

“我現下也不瞞著嫂子，鐘家那祖傳的秘方，確已在我手上。只是我雖按著那方子調制，卻屢試屢敗，從未成功過。”

這句話說完，兩個人互相對視了一眼。

秦淮只覺得自己的心“呯呯”一陣亂跳，這個始終隱藏自己的男人，竟然真的把這件極重要的事情說予了自己。

是信任，還是別有用心的試探，秦淮在這一刻不敢確定，但是他明顯感覺到，那層隱隱隔在叔嫂間的膜，似乎又薄了些許。

秦淮略想了想，心中已打定了主意，便對鐘信小聲耳語了幾句。

鐘信看著他有些興奮的眼睛，點了點頭。很快，兩人便避了下人，悄悄來到了那小房間中。

秦淮走到那擱置香源的案幾前，道：

“我現下便和叔叔開門見山，你且看一看這些香源，既有木本草本的花草香果，又有各種動物的骨骼或是內臟腺體，單取一品，皆是含有異香。只一樣，我見叔叔在調制那香物之際，雖是有過考量，並非一味胡調爛制，但終究在投料的先後、香材的匹配乃至相生相克上，還是不夠精細。”

他從案上拿起一塊麝香，又拈起一束幹桂花，道：

“比如兩種香源，一為動物腺體之香，一為植物花蕊之香，在取用之時，麝香適配冰片與珍珠粉末，共同研細烘焙之後，混合入味。而這桂花的幹蕊，則要與新鮮紫蘇薄荷等搗碎後，加入明礬，殺出汁來，才可提得其味。若簡單將這兩種香源混合一處，卻並不能生成異香出來。”

秦淮說到此處，心裏暗叫慚愧。

原來他雖是精細專業，卻也並未能將香料一支研學得如此細致。只因上個學期，偶然看過一本名為《沈香千載一夢酣》的書，寫得生動有趣，半專業半百科地將各種香料知識介紹了一番，倒讓秦淮生了興致，從頭看到了尾。

而現在，記性頗佳的他，再發揮些融會貫通的本事，便將眼前這些香料說得一本一眼，竟聽得鐘信直了眼睛。

他的臉上似乎有一種很費解的神情，盯著秦淮眉梢那顆胭脂粒，像是在確認一般，幽幽地道：

“聽嫂子這樣一講，老七才知道原來這香料之中，竟有這許多學問。只可惜我雖身在香料世家，卻無緣識得這些。不過我心中實是好奇，真不知嫂子原本所在的堂子，竟是個什麽樣的所在，會讓嫂子會得這許多東西，倒真是讓老七瞠目了。”

秦淮心裏加速跳了跳，卻面不改色，更笑道：

“叔叔這話說得便帶玄機，究竟叔叔是對我好奇，還是對那堂子好奇，我卻不得而知。若是叔叔想去那堂子裏見識一下，大約也方便得緊。只是以叔叔的樣貌形容，去得容易，若要幹凈出來，怕便是難上加難了。”

鐘信本是對他身世起疑，卻不料秦淮連消帶打，竟把話題引到自己身上來。

他知道對方是在推搪，微微瞄了他一眼，便低低接言道：

“老七對那堂子裏的人並無半點興趣，想來那汙濁之地，能生出一朵不染於泥的清蓮，已殊是不易，其他的，倒不是老七瞧人不起，只不過實是沒有興趣罷了。”

兩人說到此處，都似心有所感，倒靜默不語。

半晌之後，秦淮便對鐘信道，“我方才掉了這許多書袋，倒像是紙上談兵，倒不如現下便挑揀香料，按那方子，調驗一番，終究這香料的調制，千差萬別，便試上百十次，也絕非那麽易得的。”

鐘信點了點頭，剛要說話，卻忽然面色一變，側頭朝窗外聽了聽後，便悄悄朝秦淮作了個手勢，略提高了些聲音，道：

“也好，既然要試這方子，嫂子便把衣裳脫了，我幫你開了身上那守貞鎖，將方子取出來！”

秦淮：“……”

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二房少奶奶於汀蘭小產之後，在床上歇養數日，竟也漸漸緩過些神來。

她為人雖刁蠻霸道，但若論心機，原也算不得極深。

只不過經了喪子之痛，這些日子臥在床榻，總是糾纏在小產這件事上，思前慮後，竟慢慢覺察出些問題出來。

她因想到自己出事那日，本來在房中懶怠出去，卻是近日少有登門的鐘秀突然前來，只說天氣如何晴好，非要拉自己去園中逛逛。

且這逛逛便也罷了，她還偏將自己引到那樣偏僻少人之處。原本那是雀兒燒死的地方，鐘家上下多有避忌，躲之不及，以鐘秀的聰穎和心思，又如何不知。

想到此處，再想到那日她和手下丫頭的對話，三言兩語，便借著觸景生情，叨念出雀兒出來。之後再提及雀兒口中之言，將家中數名丫頭打胎和六少爺風流等事，說得清清楚楚。其時，自己只覺得是背後私聊，現下想來，卻極像是故意在惹自己動氣了。

她既想到此處，又思及鐘秀素常與鐘義走得親密之勢，便愈發覺得自己是吃了這兄妹二人的暗虧。

這當口，她不去想是自己背著丈夫和小叔子偷人，並懷了孽種，倒滿心思都是自己被他們坑掉了孩子的情狀，被怨氣沖得滿身是火，披頭散發，便從臥室沖了出來。

剛巧這會子鐘義正拎著一個小小的錦緞包袱進得房來，見到她，登時黑了面色，一把將那包袱扔在她身前的地上，極冷淡地道：

“你這會子出來倒也正好，前日我說的那物，今日已取了回來，你現下便把它穿上吧。”

於汀蘭楞怔半晌，面色時白時黑，一口怒氣在喉嚨中沖撞著，先低頭把那包袱拾起打開，果然竟是一件不知何物制成的守貞鎖。

她兩只眼睛看著那懸著銅鎖的物事，銀牙緊咬，忽然兩手用力，便拼命撕扯起來。

鐘義見她勢若瘋癲，倒也不去理她，自行點了香煙，翻起一邊的雜志。

這工夫，忽然聽到窗外有人甜笑道，“你且在外面等我一會子，我自己進去便是，這工夫嫂子必還在床上休養，我只和二哥說說話便走。”

那聲音竟然便是鐘秀和她的貼身丫頭。

於汀蘭用力撕扯了半晌，哪知那鎖不知是何種材質制成，柔韌如皮，任她下多大的氣力，卻根本紋絲不動。她正在惱怒之中，聞聽到鐘秀的聲音，眼睛陡然睜大了些許，竟住了手，靜立在一邊。

果然瞬息之間，門簾一挑，鐘秀一身淡綠色洋裝的打扮，裊裊婷婷地便進了房來。

鐘義擡頭看她，面色便是一緩，扔了手中的雜志，用下巴對於汀蘭一支，道：

“這會子怎麽倒有空過來，因我送了份大禮給你嫂子，她正心情不爽，瘋瘋癲癲的，你現在來，倒別觸了黴頭，有什麽話，我陪你出去逛逛再說罷。”

他說著便站起身來，一邊的於汀蘭卻猛地沖到他和鐘秀之間，掐著腰尖聲道：

“姓鐘的，你現下拿了我的錯，便真以為可以欺負我了不成？我什麽時候瘋瘋癲癲，又什麽叫觸了我的黴頭，你倒給我說說清楚！怎麽，你妹妹來了，你便讓她躲我，究竟我又是什麽瘟神，便能傷了她這尊菩薩！”

她嘴裏一陣狂吼後，又抓著手裏的守貞鎖，便朝鐘秀眼前一送，咬著牙道：“好一個菩薩二妹妹，你倒看看這是什麽，這便是你哥哥送我的大禮，你好好看看，這大禮可送得好嗎！”

鐘義方要上前攔她，鐘秀卻朝他擺了擺手，面上依舊掛著一對梨渦，伸手便接過那守貞鎖，輕輕晃了晃，道：

“想不到這勞什骨子倒比我想得還輕得很，嫂子，你可聽過那句老話，千裏送鵝毛，禮輕情義重，這物事雖輕，裏面可裝滿了大哥對你的一份情意，想來我們特特尋了這東西給你，鎖身鎖心，還不是怕你再走上邪路。嫂子，妹妹也是女人，知道在這男女之事上，終究還是女人吃虧多些，你穿上它，男人占不到便宜，你自然便守得住名節，也不用再擔心生了孩子，卻又對不上血型，豈不是好！”

於汀蘭聽她說出這番話來，句句溫柔，字字清甜，卻實如尖刀捅在自己心上一般，一張臉登時氣得沒了血色，滿肚子怨恨，只用手指著鐘秀道：

“好，很好，我就知道要給我穿這東西，定是你在背後出的主意。只是我的好妹妹，你既有這般對我的好心，可不知是不是留了點給你自己。如你所說，我壞了名節，作了孽，便連孩子也養不活。所以我現在倒要提醒你一句，我不過跟了老六，生的孩子便活不下來，你現下天天和你親哥哥糾纏在一起，眉來眼去、偷偷摸摸，倒不如也趕緊穿了這鎖頭上身，別等著生了孽種下來，活不活倒是小事，萬一沒了屁眼，可要把你們鐘家的臉都丟盡了呢！”

她此刻實已是恨怨交加，故而說到最後，竟已是惡狠狠地咒罵之語。

對面的鐘秀聽她說出這番話來，頓時變了顏色，一雙素來柔媚的眼睛，竟透出一股陰冷之極的光，忽然厲聲叫道：

“哥！”

她只叫了這一聲，鐘義已黑著臉沖到於汀蘭身後，一把便將她兩只膀子別在背上，任她又叫又喊，卻只下了狠手往高處擡她的胳膊，直疼得於汀蘭頓時沒了氣力。

鐘秀慢慢走到她的身前，一雙眼睛看了她半晌，猛地伸出手來，對著於汀蘭左右開弓，竟連扇了她數個嘴巴，直打得她左搖右晃，滿嘴是血，又氣又痛，竟直挺挺昏在鐘義身上。

鐘秀直到打得自己掌心發麻，方住了手，看著於汀蘭血淋淋的面孔，眼睛裏卻仿佛還是難消被她咒罵的那股惡氣。

半晌，她忽然壓低了聲音，朝鐘義幽幽地道：

“後園子那眼井，過一陣子秋涼了後，也不知還有沒有人去井邊憨玩，或是在井邊自怨自艾、懷念死去的孩子呢…”

鐘義聽她這話，便看了鐘秀一眼，竟輕輕點了點頭。

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