鐘九這一口血噴出來後，面色發白, 身子踉踉蹌蹌, 幸好及時被鐘信扶住，才沒有跌倒。

鐘飛鴻哪裏會想到自己覺得如此幸福甜蜜之事, 竟然會給爺爺帶來這樣強烈的反應，見到爺爺噴出的滿地鮮血, 登時撲將過來。

“爺爺，爺爺你這是怎麽了, 怎麽會吐了這麽多的血！”

她有些驚恐地用手裏的帕子給鐘九擦拭著臉上的血跡, 眼睛裏已開始淌下了眼淚。

鐘九有些哆嗦的手一把抓住她的手臂，倒像是怕她會轉身便同鐘禮走掉一般, “鴻兒，你若是真心擔心我，不想看我把老命扔到這靈堂之上，你現在就答應爺爺一件事……”

鐘飛鴻瞬間便聽出了鐘九這句話裏的內涵，臉色一下子變得雪樣的白，不等鐘九將那幾個字說出來，便帶著哭腔道：

“爺爺，你為什麽要這樣逼我, 從小到大，你都是最心疼我, 最支持我的，現下飛鴻也沒做什麽不好的事，就是喜歡上了三哥哥, 他也不是什麽壞人，為什麽爺爺會有這麽大的反應，我是當真想不明白…”

這靈堂上的眾人心裏大多都和她想的一樣，也都在驚訝一向老謀深算、德高望眾的九叔，今天怎麽會忽然間亂了分寸，竟然生出一場靈堂吐血這樣令人瞠目的事來。

按說在他人眼裏，鐘九的家世與鐘家可謂是再相配不過，若是其孫女與鐘家三少真能相愛成親，更是強強聯手的好事，哪裏還有拼命阻攔的道理。

鐘九的目光落在已經昏厥的何意如身上，嘴唇動了又動，卻終是將一些話又咽了回去。

他此時最激動最憋悶的那股勁頭，已經隨著胸腔裏那口血消退了些許，素來的理智與城府，便又回到了身上。聽見鐘飛鴻在自己身前哭問，便嘆了口長氣。

“鴻兒，你現下也不必哭了，原是爺爺一時心急，把有些話說得太急太狠了些。你當初那般年幼，爺爺和你父母便狠下心送你留洋，原就是沒把你當那些庸脂俗粉看待，只盼著你在洋人那裏用功學習，將來修得一身本事，也能成個脂粉隊中的英雄。所以爺爺一見你這會子早早就想到男女之事，難免失望焦急，一時激動起來，倒把我寶貝孫女嚇壞了。”

他先哄了孫女幾句，又擡頭對靈堂中的眾人點點頭，目光中滿是歉意。

“老朽今日因了家事，情緒激動，倒讓大家跟著擔心驚擾了，現下大太太本就身子不適，今日竟又因我受了驚嚇，老朽實在是愧不敢當。”

他扶著鐘飛鴻的手臂慢慢站了起來，朝眾人一揖後，又轉向了對面一直神色憂郁、默不作聲的鐘禮。

“三少爺，九叔這裏先跟你道個歉，方才原是我這做長輩的，太過霸道專橫了，竟也不分青紅皂白，便說了些渾話出來，三少爺念在老朽昏饋年邁，便包含著些罷。這會子你和鴻兒所言之事，原也是人生大事之一，想來你也明白，總不是三言兩語，便能定了分曉。現下我便帶她回去，和她父母認真商議了，你這邊卻要好好照顧你母親，她這程子身上甚是不好，你也是知道的，待她醒轉了，定要柔和著些，再來把這事協商妥帖了，你看可好。”

鐘禮和鐘飛鴻互相對視了兩眼，眼下一個是母親昏厥，一個是祖父吐血，他二人便是心下再想要如何，卻也不能不顧及親人的情狀。因此上鐘禮聽鐘九之言，便重重地點了點頭。

這邊鐘信手忙腳快，已經為何意如找來了醫生，那邊鐘九便帶著鐘飛鴻，先行辭去。

兩人從靈堂出來的光景，鐘飛鴻忽然掙脫了爺爺的手，快步跑到鐘禮身前，抓住他的手用力搖了一搖。

“三哥哥，無論如何，我都會記著你方才問我的那句話，飛鴻相信去法國的輪船上，三哥哥一定會陪我一起去看滿天的鷗鳥！”

鐘禮用力點了點頭，在她纖柔的手上握了握。

眼前的女孩天真率性，明眸雪膚，便當真像是一只在海天中自由飛翔的海鷗。

“好妹妹，你放心……”

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看了一場靈堂大戲的二房三房眾人，見鐘九領著孫女離去後，一時倒有點意猶味盡的感覺，都覺得今日之事，似乎並不像鐘九言語中說的那般簡單，只是一時間，還想不出裏面究竟有何更深的糾纏。

二房太太莫婉貞見大太太被送到秦淮的正房中去醫治，此時便連面上的功夫也有些懶怠去做，便緊張羅著要各自回去。

誰知眾人剛要動身，卻見二房裏的一個管事婆子一路飛奔而來，臉上滿是興奮之色。待到見到二太太和二小姐，忙高聲通稟道：

“太太小姐們都在這裏真是最好不過，這會子，原是那安家的少爺，登門給大爺上香來了。二小姐，安少爺自打前腳進了咱家宅子，後腳便不住口的尋問你呢！”

眾人聽她這話，倒都收了腳，莫婉貞臉上放光，忙拉了鐘秀的手，道：

“秀兒你瞧，昨日我便說醒生這幾日必會上門，你卻只說他輕慢了你，你也知道，安家的生意做遍了天下，他既是日後要接班的人，又哪裏會常常得閑，這會子一過來便四下尋你，可見你在他心中的份量了。”

原來這叫安醒生的男子，便是鐘秀戀愛的對象。

她在女校讀書那幾年，也算得上是校花極的人物，那安醒生不知從何處知道了她的名頭，便頗托了幾層關系，終於與鐘秀相識並對她展開了追求。

這安醒生的家裏，竟也是以香料為生的世家，近些年生意做得風生水起，在香料市場所占的份額越來越大，竟有直追鐘家的趨勢。只不過他家的東西與鐘家相比，終是差了些年頭與品質，沒有象‘鐘桂花’那樣有口碑的硬貨，只是靠著學習洋人營銷推廣那套本事 ，才算是在香料界混出了頭。

因此安氏香料雖然有漸漸追趕鐘氏之勢，在鐘義等人心中，卻並未將其視做強敵。畢竟沒有靈魂產品做後盾的產業，火得了一時，火不了一世。

而自打這安少爺開始與鐘秀戀愛後，便頗主動了一程子，天天對她車接車送，送東送西，私下裏也常來鐘家看視。

因他外表風流俊俏，出手闊綽大方，不僅莫婉貞一見之下便鐘了意，便連鐘家下人都因得了他的小恩小惠，而對他甚是喜歡。

這些人大都很是看好這安家少爺，覺得鐘秀一個庶出的二房小姐，竟然能得到安家長子如此看重，日後若嫁過去，必勝過鐘毓一般，既得了寵愛，又是富貴逼人。

更何況鐘安兩家又都是香料世家，若果能結了姻親，說不準還可以把商界對手之勢演變成連橫之狀，也算是一件美事。

只是說來也怪，雖然鐘秀倒也和安醒生一直處在戀愛之中，經常出去看戲吃飯。可是莫說那安醒生不像很多風流公子那樣，總想在戀愛中占女人的便宜，而是頗為守禮。便是偶爾他努力打起些精神，稍稍想表現得親密一些，鐘秀便擺出一副金尊玉貴貞淑高潔的架勢，拒其於千裏之外。

總之這兩人雖然在外人看來有如金童玉女，私下裏卻完全不似一眾熱戀中男女的通常模樣，難見那種蜜裏調油的感覺。

鐘秀這戀愛談的有距離感倒也罷了，便是她的親兄長鐘義，似乎也對這安醒生有著一份莫名的反感與警惕。

每每安醒生到了鐘家，二房上下自是熱情款待，上至二太太莫婉貞，下至鐘義媳婦於汀蘭，都是使出渾身解數，來招待這位未來的二房姑爺。卻偏是鐘義對他，不過只是一點門面上的客氣。

以至於安醒生私下曾在鐘秀面前抱怨了幾次，話裏話外，像是在探問她二哥，是不是總拿自己當成竟爭對手來看，對自己實是太過冷淡。

鐘秀卻嗔怪他未免太多了心，以至於有一次安醒生又開口抱怨，說是在鐘義面前略打聽了一下‘鐘桂花’的秘方，是否上了洋人的保險，如若沒有，可不能掉以輕心。自己明明是抱著關心的好意，卻被鐘義不客氣地生生打斷了問話，讓他甚是難堪。

鐘秀聽他這話，便正色對他道：

“我自小和二哥的關系便親密無間，最了解他的為人。現下你和我既是戀人，未來又可能是他的妹夫，他又怎麽會冷淡於你。至於你提到這秘方一事，我倒不是說你有意打探，只是你也是商界中人，卻在同行面前提及如此重要物事，也未免太過魯莽了些。我今日便說與你聽，莫說這鐘家秘方傳男不傳女，傳的也是鐘家大房長子，我們二房自是一點摸不到頭腦。即便是日後果真二房得了這方子，我亦不會將這秘方說給外姓人一星半點，這既是鐘家的規矩，也是我鐘秀做人的規矩。”

安醒生哪知這樣外表嬌美柔弱的美人，竟能冷冰冰說出這樣一番話來。言語之中，倒好像在暗示自己什麽一樣。

他一邊解釋自己絕無覬覦鐘家秘方之念，一邊卻在這次交談之後，便似乎總以繁忙為由，少了些與鐘秀的聯系。但是少是少了，每每卻還是會送來各種女孩家喜歡的禮物或是吃食，只說自己天南海北的忙碌，倒讓鐘秀體諒著他些。

而這次聽說大房長子暴亡，這安醒生卻便又急急上了門來。

秦淮身在一旁，待聽到這安醒生的名字，心裏倒是微微一楞。

他穿書過來已有些日子，說實話那一晚看過的內容太也有限，已經對書中後面的劇情發展完全沒有掌握。可是對這安醒生的名字，卻又偏偏有一絲奇怪的印象。

這感覺就像是鐘家的家廟寶輪寺，當初自己聽到的時候，雖然只是耳熟，卻恍惚覺得那裏有什麽大事發生過，現在想想，竟是鐘仁身故的地方，果然是頭等要命的大事。

所以這安醒生，難道也是鐘家這無敵狗血的故事裏，很重要的一個人嗎？

既如是想，秦淮便有些好奇和興奮，打起精神看著靈堂的大門。

果然不大會的工夫，二房的兩個知事婆子便領著一個青年男子，快步進了靈堂。

那男子身形和鐘信有些相仿，只是卻明顯挺拔了很多，一張棱角分明的面龐上，有著一副本地人少有的歐式五官，高鼻深目，竟是頗為洋氣。

他身穿一身黑色的洋裝，此時面色沈靜，和二房太太、鐘秀打了招呼，便直接奔向靈前上香施禮。

秦淮和菊生自是在靈前以家屬之位還禮，待到安醒生禮畢，便有婆子領他見過鐘仁遺孀與義子。

安醒生這時便上下打量著一身孝服的秦淮，眼睛裏竟閃過了一絲詫異的神色。

他從前與鐘秀走得親厚時，鐘仁還未迎娶秦懷，待後來聽說鐘家大房娶了位煙花男子做了填房，雖略有好奇，卻也並未太過在意，大約覺得那種出身的男子，也不過是些上不了高臺的貨色。

這些天聽聞鐘仁忽然暴亡，吃驚之外，又私下從極機密的途徑聽聞，那鐘家似乎還未尋到鐘仁手中保管的祖傳秘方，並且又從那途徑得知，鐘家大房並未因鐘仁之事而一厥不振，不僅老七鐘信被提拔上位，便是那位遺孀男大奶奶，在鐘仁去世後，也變得日漸強勢，整個泊春苑，目前便掌握在這二人手中。

安醒生此前一直在南邊諸省巡視自家業務，並在暗中打探鐘家的生意。“鐘桂花”在南洋和廣州那邊出了紕漏一事，他竟比鐘義都先知道得一清二楚，並且知道從那時直至現下，那“鐘桂花”所出的問題，不僅沒有查補，反倒又有多個地方出現了產品的問題。

安醒生一張生意人的腦子，眼見鐘家靈魂產品頻出狀況，而鐘義作為鐘氏管理的第一人，卻至今還未能抓到致命的弱點進行修正，便知道他一定還沒有拿到鐘家大房的秘方。

所以他乍一回到本地，便立即換了衣衫，嘴裏說著既要來鐘家看視鐘秀，並給鐘仁上香，心裏卻另有一個主意，便是想要看一看鐘家大房現下掌權的叔嫂二人。

當然，也想順便品一品，那“鐘桂花”的香氣，究竟在鐘家哪一房，縈繞得最深。

而眼下，當秦淮一身寡居孝服出現在他面前，臉色沈靜、語氣淡然，全身上下，又哪裏有半點風塵之氣，倒比這靈堂中絕大多數人眾，都多了一份進退隨意，不爭不搶的豁然之意。

安醒生哪知眼前這男大奶奶是個換了心的人，更加想不到他現下一心遠遁，故而只期望趕緊熬過這幾日過去，便欲遠走高飛，所以神色之中，自然便有了一份‘人至無求品自高’的氣度。

他心裏驚訝，卻不便表現出什麽，人走到鐘秀身旁，嘴裏說著些久別重逢的絮語，一雙眼睛卻仍時不時瞟到秦淮的身上。

他自覺自己行事隱秘，偷偷看向男大奶奶的眼神不會有人留意，卻不知這靈堂之中的一眾人裏，有兩個人的眼睛，早就把他的所為看得一清二楚。

那其中一個，便是他身邊的鐘秀。

他二人好久未見，與眾人略略寒暄後，便自先行一步，離了靈堂。

待走到園子中的小徑上，安醒生見四周寂無一人，覺得自己似乎該挽起鐘秀的手臂，才像個戀人的樣子。可是他雙手插在褲袋裏，試了半晌，卻終究還是不想伸出去。

兩人閑聊了幾句，鐘秀因心中一直想著方才他在靈堂上遮掩的眼神，心中疑惑難消，因此便忽然想出了一個主意。

“醒生，你方才到我家大哥的靈堂晚了一步，不然，倒有一場難得的好戲可看。”

安醒生搖頭笑道，“這可是又說笑了，想來那靈堂是何種地方，能有什麽戲看，你這會子定是在哄我，是也不是。”

鐘秀似乎也不想與他靠得太近，只一手玩著肩上的發尾，一邊朝他眨了眨眼睛，“我再不哄你，方才那場好戲，果真便發生在靈堂之上，更事關一場銷魂的情事，你這般聰明之人，可能猜得出誰會是那大戲中的主角呢？”

安醒生一楞，下意識便接道，“可是和你那大嫂子有關？我看他模樣身段都生得很是不錯，只是聽說出身有些不好，想來便容易惹到些風月之事，只是他這才新寡多久，總不會便有什麽不堪之事發生吧？”

鐘秀見他所答之人果然不出自己所料，不禁又驚又怒。但她臉上笑容卻絲毫不減，只是在眼睛裏多了些羞惱的神色，夜色蒼茫，安醒生並未得見。

“你這人倒好生奇怪，按說也是第一天看到那男嫂子，怎麽就給人家想得如此下作，還是你們男人心中，看到年輕的寡婦，不論男女，便總能想到些風月汙穢之事，也真真是夠了！”

安醒生笑了兩聲，道，“你便是這般狡猾，故意往邪路上引，讓我混猜混想的，最後倒還要扣個大帽子給我，你這丫頭，心術當真是壞得很。”

他這個‘壞’字說出來，鐘秀臉色瞬間變了變，雖然知道對方不過是在調笑，卻偏偏像是有個什麽尖銳的東西紮了自己一下，有種說不出的惱恨。

不過她心計深沈，心中雖是不爽，卻只故作嬌嗔地橫了他一眼，本想把方才鐘禮與鐘飛鴻之事說與他聽，目光卻被路邊一眼水井吸引了去。

那水井與小路連在一處，青石板的路面很是光滑，顯然常常有人過來，或是打水，或是在井邊洗濯物事，倒不是那種被荒廢的枯井。

鐘秀回頭看了看，才發現這裏離泊春苑亦不甚遠，若是在暑氣難消的夜裏，有人熱得緊了，在此弄些水洗洗身子解暑，或是在水邊貪玩，想來也極是常見。

當然，若腳滑手軟，失足跌進了井去，也不算什麽稀奇。

這會子，泊春苑裏燈光點點，隱約還能看到靈堂前有人影穿梭，想來，那是鐘仁下葬前最後一夜的守靈了。

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