片刻後，泊春苑東跨院鐘信的房門前, 竟站了一群丫頭婆子, 而為首叩門的，卻是一個身形嬌小的女子, 正是今天二房剛剛送過來的掌事丫頭，碧兒。

“七爺嗎, 我是碧兒，看你房內燈還未熄, 這會子麻煩七爺開開門說話！”

碧兒的聲音依舊甜美, 卻隱隱可聽出一股極力在壓制的興奮。

“這麽晚了，我已經脫衣準備睡了, 有什麽話，姑娘不如便請隔著門說罷。”

房間裏傳來鐘信略有些低沈的聲音。

碧兒臉上的笑容紋絲未動，嘴角卻露出一絲得意之色。

“七爺，這會子泊春苑竟出了件大事，闔家上下，忽然遍尋不到咱們家大少奶奶。正房後院，都找過了，卻還是人影不見。我這裏急得跟什麽似的, 可是半夜三更，又不敢這會子便去回稟了二爺, 故而便先帶人找了大半個院子，恰巧方才有小丫子說，好像看到大奶奶朝七爺這邊院子來了, 所以才找到七爺這裏，問上一問。”

鐘信似乎楞了楞，遲疑了片刻，略提高了聲音道：“這工夫大嫂子怎麽會忽然不見，倒是怪事。只不過他便不在，又怎會在我這裏，想來那丫頭必是看錯了。”

碧兒聽鐘信的回答，似乎早有預料，便回頭對身後眾人道：

“我便說罷，大奶奶斷不會在七爺這邊。方才依我的心思，便覺得七爺這裏根本不用查找，誰都知道大奶奶與七爺是叔嫂之親，避嫌還來不及，哪裏有做寡嫂的，半夜三更倒往小叔子這裏跑的道理。七爺既這麽說，咱們還是快點往別處尋去，這會子大爺剛剛歿了，大奶奶情緒不穩，咱們做下人的，倒千萬莫大了意。”

她話音剛落，一個半老婆子的聲音便接了上來。

“姑娘這話說的很是，現下宅子裏的主子歿的歿，病的病，傷的傷，家裏頭也算得上是多事之秋了。這大半夜的要是找不到奶奶，不出事倒好，若有了什麽紕漏長短，咱們個個兒倒要跟著吃不了兜著走。依我說，也不論是哪裏，這會子找就找個清楚。七爺這裏有或是沒有，不如開門讓大家看上一眼，也死了心，再往別的地方尋去，七爺看是不是這個道理？”

那婆子這話乍一說完，還不等鐘信答言，便有幾個婆子隨聲附和，都說“很是，原該這樣，如此大家倒都避了嫌疑。”

這陣仗，倒像是這起人早就有了默契，必要在鐘信這裏查到什麽才肯善罷甘休。

房間裏的鐘信一時沒有言語，碧兒便又朝眾婆子道：“素來在二房時，便聽人說七爺最是老誠厚道，極好說話的，你們既這麽說了，七爺自是不會讓你們為難……”

她這句話尚未說完，鐘信房間的門，忽然從裏面推開了。

眾人皆住了嘴，倒把幾十雙眼睛，一齊往門裏面看去。

只見鐘信站在門邊，後背略佝僂著，身上只穿著一套粗衣短褂，露著結實的胳膊，光腳趿著雙布鞋，一副現從床上爬起來的樣子。

他擡眼看了看碧兒和眾人，臉上沒有一絲表情，只朝裏指了指。

“既這麽說，老七雖然沒什麽嫌疑好避，倒也別讓大家心裏結了疙瘩，便趕緊到房裏查驗查驗，莫耽誤了時間，終是這會子找到大奶奶才是正經。”

碧兒和幾個婆子對了下眼色，便對鐘信道：“七爺果然爽快厚道，如此大家便略看看，也就是了。”

她嘴裏如是說，此刻卻放下矜持的作派，轉過身，倒第一個進了屋去。

眾婆子丫頭見她這樣，更無忌憚，便一哄爾地湧進了房間。

只是鐘信這兩間房舍實是窄小得很，入目處不過粗陋的幾樣器具，除了室內一股子煮了香花香果的味道，又哪裏有第二個活人的氣息。

碧兒臉上的神色在暗處變了又變，這會子，竟完全不是像她自己說的那般略看一看，而是用眼色指點著眾丫頭婆子，床下桌後、掀簾揭被，簡直倒像是要把這小小的房間翻上天去。

鐘信站在房門之外，一雙眼睛根本不往室內看上一眼，只把目光落在對面那株四時錦上。這會子將近午夜，那滿樹的花朵已經在不知不覺間，悄悄褪去了玫瑰色調，即將變成鮮嫩的淡紅。

半晌，碧兒和一眾人等終是從房裏走了出來。

那一幹婆子你看我我看你，目光卻都落在碧兒的後背，臉上都有了些氣急敗壞之色。

碧兒卻還是勉力擠出一臉淺笑，對鐘信福了一福，又回頭對眾人說道：“看我說的是什麽，七爺這裏，大奶奶原也不會過來討人嫌疑，咱們略看看，也不過是解個心宜，倒是擾了七爺這會子夜裏休息了。”

鐘信把目光從那花樹上收回來，神色間並無氣惱，倒多了一份憂慮與焦急。

“既是在找大嫂子，又有何打擾可言，只是我這裏既看過了，現下便趕緊再去其他地方找尋，我也同你們一起各處看看，若是出了泊春苑，這園子既深又大，倒要好好找找才是。”

碧兒剛要答言，跨院的門口忽然氣喘籲籲地跑進來一個少年的身影，還未到眾人面前，便高聲喊道：

“碧兒姐姐，找到大少奶奶了，找到大少奶奶了！”

跑進來的，原是鐘仁生前身邊服侍的小廝，菊生。

眾人皆是一驚，唯有鐘信卻不知不覺挺直了後背，目光飛快地和菊生在空氣中對視了一下，便又各自分開。

碧兒臉上的笑容瞬間消去了，卻又在幾秒鐘後被她強行堆上了嘴角。

“你快說，大奶奶現下在哪裏，又是在哪裏找到的？”

菊生正在擦著腮邊的汗珠，聽她相問，剛要開口作答，身後跨院的月洞門處，卻傳來一個清脆的聲音。

“我現下人便在這裏，安好得很，只是倒是讓你們擔心了！”

院中眾人的目光一下子都被那聲音吸引了去，卻見一個身著黑色長衫的男子靜立月下，面白眸黑，卻不是泊春苑大少奶奶是誰！

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當秦淮和鐘信正看著書桌上那兩幅畫，各懷心事的當口兒，門外卻響起了急促的敲門聲。

不等房內的秦淮和鐘信作答，敲門之人便已經低聲喊道，“七爺快快開門，我知道大少奶奶現在這裏，正有急事要說與你們聽！”

來人是鐘仁的小廝菊生。

鐘仁生前的時候，身邊最常用的男丁，一個是半兄弟半仆役的鐘信，一個便是出門在外時日夜打點大爺起居的小廝菊生。

這菊生是個父母雙亡的家生子，雖然已過了十八歲，但生得又瘦又小，看形止倒像是十三、四歲的青澀少年。

他原本只是在馬棚裏幫忙，並不在鐘仁身邊服持。卻在鐘信年紀漸長，長大成人後，被鐘仁冷眼選中，跟在他身邊。

菊生溫和寡言，因打小便服侍鐘仁，倒磨練得進退間極有眼色，只是畢竟守著的是個乖僻暴虐的主子，時不時便會被鐘仁連打帶罵，落個鼻青臉腫。

尤其有時鐘仁喝多了酒，便會叫他到書房裏陪上一夜，也不知用了什麽下作的手段，第二天出來的光景，菊生雖是一言不發，卻彎腰分腿，行走艱難，往往倒要躺上一天半夜，才能行動。

而每每這樣的光景，為他端飯送水，細心照料的，便只有身邊的鐘信。

兩個人年紀雖差不了幾歲，又都是在鐘仁的淫威下夾縫中求生，可鐘信雖然也在挨打受罵，卻不似菊生般柔弱，在殘羹冷炙中仍堅持吃飽肚子，天天拎著石鎖練習氣力。在兩人漸漸長大後，一個長成了結實高大的身子，一個卻猶似未發育的孩童般，瘦骨伶仃。

只這二人形容雖則變了，又都是沈默寡語的性子，日常言語便也依舊廖廖，惟心底裏卻都有一番情誼裝著。

因此見素來溫軟的菊生聲音裏如此急切焦急，鐘信看了秦淮一眼，便快步走過去打開了房門。

“七哥，先別問我什麽原由，快想想讓大奶奶怎生出了這院子，這會子那個二房的碧兒，正帶著丫頭婆子過來，想是要堵住這房門口，出大奶奶和你的醜呢！”

鐘信和秦淮聞聽此言，心裏都是格登一聲。

菊生這句倉促間說出的話雖然有些不成方圓，可是其中之意，卻如醍醐灌頂，一下子將之前被月下花香薫得有些心思松軟的人，都拉回了現實。

雖然秦淮心裏早就知道，這個由鐘秀親自派來的丫頭碧兒，絕計不會是庸常俗物，可是自己今天當頭給了她和眾人一記下馬威後，本想著她必定會收斂一些，還不至於早早就和自己為難。

可是現在看，自己分明還是低估了碧兒的心計和膽識。

這會子，她竟然能挑自己剛巧身在老七房中的時候，興師動眾，帶人過來，毫無疑問，顯是之前便一定瞄住了自己。

說不定自己從正房中出來，一路玩花賞草，直至遇到鐘信的種種，都落在了她的眼中。直到看見大少奶奶跟隨赤著上身的小叔進了臥房，她才找準時機，堵到門口來找人。

眼下這種情況，且不管自己和鐘信在房內究竟做了什麽，便這般時辰之下，自己一個剛死了丈夫的寡婦，卻跑到小叔子的臥房裏，在鐘家二房三房坐等看大房笑話、誓要將大房徹底碾壓的時候，恐怕也是百口莫辯。

這丫頭，還真是厲害啊。

當然，這丫頭心機厲害固然是一方面，自己失了防備、掉以輕心才更是眼前這個事端的源頭。

秦淮在心裏對自己狠狠地埋怨著。

一向在泊春苑裏小心翼翼、如履薄冰的自己，在鐘仁歸天、雀兒出事後，確是在不知不覺中，松懈了應有的防範。

要知道，這裏可是泊春苑，是鐘家修羅場中的修羅場，而自己在今晚走進鐘信臥房的那一刻，就已經實實在在的，失慮了。

一邊的鐘信已經欺身到窗前，貼在窗戶上聽了聽，低聲道：“這門已經出不去了，那起人來得倒快，已經進了月洞門了。”

秦淮站直了身體，伸手將鐘信搭在椅子上的長衫抓過來，一邊穿一邊道：“她們過來了便又怎樣，現下我們有三個人在這裏，清清白白的，倒怕她們做什麽！”

鐘信眼睛瞇了瞇，搖頭道：“今天原是老七犯了疏忽的錯，千不該萬不該，沒能攔了嫂子進我的房。嫂子還是不知這起人的厲害，便是現下咱們三個人在這裏，也證不了清白，倒會被這些人編出更多汙穢的花樣，這在鐘家，早就屢見不鮮了。”

秦淮的臉一下子又漲又紅，既有四分自責羞愧，更兼有六分氣惱。

他聽懂了鐘信話裏的意思，若是現下自己三人被堵在房裏，大概即刻傳出的，便可能會是青春寡婦為人放蕩，夜裏找了小叔子卻還猶嫌不足，又找了小廝來共同廝混這樣的勁爆言語了。

只見鐘信縱身跳到木床上，推開後窗，原來這房間緊挨著跨院的高墻，看上去約有一臂之隔。

“嫂子只管委屈些，快些跟著菊生順著這墻跳將出去，這會子，實是別無他法了！”

耳朵裏已經能聽到一眾丫頭婆子刻意壓在嗓子裏的嘰喳聲，菊生第一個跳上床，鐘信俯在窗欞上，躬起自己的右腿，讓菊生踩上去，托著他的身體，從窗子裏助他爬到外面，直到他踩到墻頭上，稍稍猶豫了下，便跳了下去。

秦淮深吸了一口氣，知道現下已別無他想，便也擡身上了床。

門外已經傳來碧兒壓著興奮的敲門聲，鐘信顧不上許多，一把將秦淮抱起來，一只手掐在他的腰側，一只手托著他挺拔的後身，用力往窗外的墻上送去。

秦淮只覺得他有力的大手在倉皇急切中，掐得自己的腰身又酸又痛，尤其是後身被他的手指托舉之處，竟像是被通了電流一般，引得全身的神經突突地跳，在一片混沌之中，便已爬上了墻頭。

待朝下一看，心裏不自禁便叫了聲老天。

原來這墻修得甚高，夜色中看起來嚇人得很。

那菊生正站地上，揚著頭看著自己，手上比著讓自己向下跳的手勢。

在這樣緊張而又慌亂的瞬間裏，秦淮在心中忍不住對自己說，“看了那麽多的宅鬥和穿書，可是能把自己逼到跳墻頭的主角，大概也就只有自己這獨一份了吧。”

“嫂子快跳！”

身後傳來鐘信極低的一聲呼喝，秦淮深吸了口氣，眼睛一閉，猛地跳了下去。

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碧兒在臉上閃過一絲疑惑與訝異後，迅速堆起笑容，快步走到秦淮的身前。

“阿彌陀佛，奶奶在這裏便好了！這夜深如此，忽然間尋不到奶奶，真把我急得什麽似的，若再找尋不到，便要去稟報二爺和二小姐，發動全家來尋了。只是奶奶方才那會子，究竟去了何處呢？”

秦淮微微笑了笑，朝她點了點頭。

“我不過因在房中見了大爺的諸多物事，心中傷感，實是夜不能寐，便趁著天上大好的月亮，到外面走走，左不過是那河邊涼亭等處，吹了會子風才回來。原是我偶一起意，沒想到竟讓你們操了心。只是你方才說遍尋不到我，倒是提了個醒，我因出去時，便發現院子角門既無婆子上夜，又無小廝值守，竟是混亂得很。今時你既來這裏掌事，便認真把泊春苑管起來，也免得我出進之間，你們看也不看，這會子倒東查西訪，竟找到叔叔這下處來了，明燭夜杖，推推搡搡，知道的，曉得你們是在找主子奶奶，那不知道的，倒以為是在搜查奸盜之輩。這若是有長舌婦說給別的院子聽了，可不再是只笑話我大房沒有規矩，便連你這二房出身的大丫頭，也一並要丟了你原主子的臉！”

碧兒臉上本是強堆的笑意，此時被秦淮這番軟中帶硬的言語說在人前，臉色變了又變，終還是勉強笑著答道：

“碧兒知道了，日後一定謹記奶奶的教誨，把泊春苑好生協理起來，人盡其職，物盡其用，便是奶奶身手矯健，腿腳再快，也不能再有找不到奶奶的時候。”

秦淮哼了一聲，知道這丫頭話裏話外還是在跟自己較勁，但無論如何，今天晚上終歸自己才是最終的贏家，因此便也不再與她計較，只對碧兒及眾人道：“折騰了這麽一大晚上，大家想來也都乏了，這會子便各自散了，離了這裏，讓叔叔也早點休息罷。”

他說完這話，便轉過身去，向正房便走。

鐘信看著他修長的背影，在月光下顯得極是挺拔。可是再看下去，鐘信的眼睛卻不由自主地瞇了起來。

因為他看出男嫂子走出月洞門這幾步，雖然乍看一如尋常，然而細看之下，卻似乎走得極是艱難。

見眾人都跟在秦淮後面出了院門，鐘信朝一邊看到他暗示後沒有離開的菊生擺擺手，示意他過來，並低聲道：

“大嫂子這腳，是怎麽了？”

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秦淮在從墻頭跳到地面的那一刻，右腳站穩，左腳卻“哢”地一聲，扭了一下，登時便痛入骨髓。

他拼了命讓自己沒有叫出聲響，而是咬著牙根兒站起來，剛走了兩步，便只覺左腳掌疼得鉆心一般，只得輕輕喊了菊生，讓他扶著自己，盡量朝前挪動。

菊生這才知道他左腳扭到了，因擔心他傷到骨頭，便提議自己背了他，先回去正房。

秦淮心裏也擔心自己的腳，但看著一墻之隔的東跨院，卻不知道此時鐘信正如何面對一肚子心機的碧兒。

他既有七分擔心，又有三分想看看腹黑的老七究竟會如何機變，便還是要菊生陪了他到跨院的月洞門處，才放開自己。

而此刻塵埃落定，自己在朝正房回去的工夫，才知道古人創下“步履維艱”這四個字，當真是一個無比貼切的好詞。

只是就算腳掌疼到額頭見汗，在身後碧兒等一眾人的眼中，自己卻還是要咬牙堅持下去。

這份罪，就當是自己穿書以來犯了一個極大的失誤後，得到的懲誡吧。

這會子，秦淮眼看著自己的左腳越發的紅腫，不過在菊生偷偷送過來一副膏藥，並幫他弄好後，便慢慢沒那麽疼了。

他朝默默站在一旁的菊生笑了笑，“今天晚上那事多虧了你，這會子，我這腳又多虧了你的膏藥。”

菊生瘦削拘謹的臉上浮現出一個略有些羞澀的笑容，輕輕擺手道：

“這泊春苑裏，唯有七爺和奶奶是從來沒有打罵過菊生的人，便是幫到了奶奶，也不值什麽，而這膏藥，更不是菊生所有，原是七爺看出奶奶腳受了傷，特讓我給奶奶送來的。”

秦淮一楞，看著腳上那方貼在肉皮上的膏藥，不知是不是藥力催生得緊，此刻竟透出一股說不出的熱度來。

菊生這便要告辭，在門口的當兒，忽然又收住了腳。

“奶奶瞧菊生這記性兒，方才七爺還讓我捎了句話給奶奶，我倒險些給忘了。七爺說，那株四時錦要想生得繁盛、一天四變，便離不了養花人的將養扶持。而若將養得好了，四時皆變，想來自然便會花開富貴，錦繡前程。便是那養花之人，也會跟著錦上添花、竹報平安。”

菊生說完這句話，便躬身去了。

倒只有秦淮一個人，不知是因為腳面酸疼，還是被鐘信這句頗富玄機的話所困擾，竟一時忘了這房間裏鐘仁帶給他的壓抑。

他躺在紫檀木的大床上，不知不覺間有些睡意朦朧，便在剛剛進入夢鄉的那一剎，腦海裏卻忽然浮現出一個久違的成語：合縱連橫。

清晨，有風吹過，泊春苑飄了滿院的清芬。

掌事大丫頭碧兒為大少奶奶張羅好了早餐，並親自監督人送進房裏，卻被那送飯的丫頭回稟，大奶奶昨晚在房內扭傷了腳踝，此刻常用的早餐一概不吃，只留了清粥和小菜下來。

碧兒有些意外地點點頭，著人將那些東西都送回廚房，眼睛卻暗自轉著，想著昨夜和現下發生的種種。片刻後，她和小丫頭打了個招呼，竟自匆匆出了泊春苑，直往二小姐所在的院子去了。

待走到園子路上不久，卻迎面看見幾個粗使丫頭，在一個二房的管家婆子帶領下，推搡著一個衣服已經臟汙破爛的丫頭，直往園子中來。

碧兒眼見那丫頭一張臉上被人打得青腫交織，脖頸和手上也是傷痕累累，原本烏溜溜的一根辮子，此刻卻散了一半，在腦後篷著，形止極是悲慘淒涼。尤其是她臉上的神情，此時便如木雕泥像，眼睛一動不動，全無半點神采。

碧兒因識得二房的婆子，忙拉了她道，“這不是大房的雀兒嗎，怎麽一時之間，竟變成這個樣子，這又是要送她到哪裏去？”

那婆子知道她是二小姐的人，便在她耳邊低聲道：

“這丫頭大鬧了鐘家一場，被二爺下重家法審了半夜，說是要問出鐘家什麽方子出來，誰知這丫頭竟像是被誰下了降頭，問她有沒有那東西，她便說有；問它那東西藏在哪裏，她便直說忘了，倒像是得了瘋病一般，鬧了半夜，也沒個結果，所以竟被二爺打了個半死。眼下是二小姐的主意，說是絕不輕易放她出去，也不能讓她尋死，先把她關在鐘老七親媽住的那個地方，更要增派人手嚴加看管呢。”

碧兒看著雀兒的慘狀，不知想到什麽，嘆了口氣，搖搖頭道，“如此說來，那瘋婆子此時竟也有了伴，不是一個孤魂野鬼了。”

那婆子四下看看，忙又貼在她耳邊道：“姑娘你不知道，並不是那麽回事兒，我早起聽大房太太的陪房丁婆子說，大太太今天身上好受了一些，醒來便跟大家說起，原是老爺給她托了夢，讓她把老七的生母接到大房去，好生將養，說是從此以後，還要尋醫問藥，幫那瘋子治病，你說這事可稀不稀奇！”

碧兒兩只眼睛睜得老大，一時間竟真得接不上話來，好半天才點了點頭，道：

“主子們的事，咱們哪說得清楚。大娘你便趕緊去吧，我也要回二小姐那邊說點子事，大家都別耽誤了工夫，你看這天，說變就變，竟像是要來一場暴風雨呢！”

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