沈苓朝步瀾望過去。相比早晨他的戀愛滿足感降到40那會兒, 事情並沒什麽實質的進展, 他能否活著救世還不確定，數字居然就漲了將近一倍, 倒也堪稱神奇。

她沒有發覺, 步瀾那時戀愛滿足感大降，是因為懷疑到她對他的好都是因為任務, 而非愛他, 確定了她愛他，自然也就漲了。

步瀾一直專註地操作著電腦，沈苓幾次想問問他進展如何，又沒敢打擾。直至一個多小時後車停下來, 下車時她才問：“有頭緒嗎？是不是很難？”

步瀾合上電腦苦笑說：“難自然是有點難的, 不過, 希望總還是有。”

重新編寫軟件又不是拿張白紙畫畫那麽簡單，他原先留存的資料又都沒有帶在身邊, 很多東西都需要根據記憶去重整，丹尼斯很快為他拿來一個磁盤, 提供了這幾天來他們對TI研究分析的一些資料。步瀾看過之後，覺得這些東西能幫得上一點忙，但也非常有限。

他們去到的是一座軍方的科研中心, 這種地方在科幻電影電影裏很常見, 基本特征就是——地方很隱蔽，設備很先進。主體建築隱藏於一座坡度很緩的小山丘裏，大門開啟之前, 在外觀上根本看不出有座建築在山體裏。

車隊直接開進大門，裏面是一條有著明亮燈光的寬敞過道，一夥數十個荷槍實彈的美國大兵在迎接他們，一行人都下了車後，沿著過道走進裏面。現在電已經是罕見資源，光是看這耀眼的電燈燈光，就能感受得到這地方的先進。

婕西親自為步瀾安排了工作地點，是一間獨立的電腦室。然後沈苓就去配合丹尼斯和另外一些科研人員做身體檢查，步瀾看著她跟著那些人走還是很不放心，沈苓就承諾他，自己會隔一會兒就用手機給他發個消息。好在現在只要有電，無線網絡和社交軟件就都是正常運轉的。

步瀾獨自留在寬闊的電腦室裏工作。沈苓離開了許久都沒回來，但幾乎每次他開始擔心的時候，都會從電腦上收到一張她發過來的自拍，有的是她在CT室，有的是在腦電圖室，還有的看不出跟前是什麽設備，但也看得出她是在做醫學相關的檢查。

步瀾稍稍放下心，但也有些疑惑：他們為什麽要給沈苓做這樣的檢查呢？只是為了保存資料備份，還是說……除了我的軟件，他們另還有著其它什麽救世的備選方案在運行著？

丹尼斯和婕西那時的眼神還是很令他介意。而且他總覺得，自從沈苓答應丹尼斯去做檢查，之後婕西對他們說話時的神態語氣裏總帶著一點別樣的情緒，像是遺憾，或是歉疚，他總覺得他們像是另外隱瞞著什麽事。

不管怎樣，能盡早完成新軟件的設計都肯定對他們是最有好處的，步瀾盡量控制著自己不要去分心，專註於軟件的編寫。

可在接下來的時間裏，他越來越覺得不對勁。

他所在的地方有點像寫字樓裏的辦公室，與走廊之間隔著一道透明的玻璃幕墻，他操作電腦的地方離玻璃墻不是很近，但依然能看清墻外的情況。

他們今天到達這裏時已經是下午，他工作了幾個小時之後，天就已經黑了，當然步瀾想著爭分奪秒，本就沒打算正常睡覺休息，可他發現，隨著夜越來越深，墻外走廊上走動著的人反而漸漸多了起來，其中有人穿著便服，也有人穿著軍裝，三三兩兩地往來，每個人都步履匆匆，而且多是在邊走邊說著話。

看起來，他們像是在忙著什麽重要的事，那事一定與他沒有直接關聯，因為他們走過時連看都沒人來看他一眼。

步瀾覺得很不對勁，眼下還有什麽事能比他編寫的救世軟件更重要呢？如果沈苓真是個知道劇透的人，她都說他是救世的關鍵，那就一定沒有錯，那這些人又會是在忙些什麽？為什麽好像另有什麽迫在眉睫的大事，而他反倒成了一個擺設？

他越來越不安，在社交軟件上問沈苓：“你有沒有看到好像又來了很多人？知道他們是來做什麽的嗎？”

等了幾分鐘也沒見沈苓回覆，再擡頭時，正好看見洛克爾將軍也由三個人陪著自走廊快步走過。步瀾再也坐不住了，起身想要追上去問個清楚，正這時，卻見沈苓出現在了墻外，她停下來與洛克爾將軍說了幾句話，雙方都點了點頭，同時朝步瀾這邊望了一眼，就錯身分開了。

步瀾一見沈苓出現就安心了一半，快步迎到門口，待她一進門就抱住了她，有點激動地說：“我好擔心你，是不是出了什麽事？”

“嗯，是有一點。”沈苓語調遲疑，“你這裏有進展嗎？能不能確定什麽時候能完成？”

聽她還在關註他的進展，步瀾又多松了口氣，這至少證明他們還在指望他：“進展其實比我想象的要快，我一定不需要兩周那麽久才能完成，只是也還有些難點沒有攻克。”

他的腦筋還被自己的專業占據著大半，很自然就說了下去，“都怪我太自大了，父親當初曾經想要讓我按照他的理念去設計軟件的，可我那時卻把他的那些理論都視作老古董，沒有理會。要是那時好歹多接觸一些，多留下些印象，現在也就能省力多了。現在我要推想那塊芯片最進本的作用原理，都還有個難點沒有攻克。”

他連著說了一大通，才發覺沈苓望向一邊，好像根本沒有在聽，步瀾又提起心來，拉住她的手臂問：“你告訴我，到底出了什麽事？”

沈苓神情有些頹靡，反拉住他的手說：“走吧，陪我去外面說。”

現在外面不安全，而且這地方需要保持隱蔽，也不會容許他們隨便去到露天的地方，沈苓就拉著他走到了一處昏暗無人的大廳裏。步瀾看她的神情語氣，就料到一定是出了什麽大事，一路都很煎熬，迫不及待想聽到答案。

巨大空闊的大廳裏光線昏暗，沒有人也沒有聲音，他們兩個走進去，不由得有種全世界僅餘下他們兩人的錯覺。

“情況發生了變化，”沈苓說，“聽說是軍方又收到了新消息，那些占領核彈基地的二級人宣稱，他們已經掌握了好幾個正常人的軍事要塞和聚居點，而且列舉了其中幾個具體方位，要所有軍方的正常人代表向他們投降，不然他們在明天天亮十分就要發動全面核攻擊。”

步瀾吃驚道：“將軍他們就毫無辦法？比如說，先發制人呢？”

沈苓搖搖頭：“聽他們的意思是，怎樣都難避免傷亡慘重，除非……”

“除非還是要我獻出芯片對嗎？”步瀾問出這句話，心情反倒比剛才完全不知情時平靜了些許，“只要取出我的芯片，利用衛星把上面的射頻信號釋放出去，就可以讓所有的TI使用者恢覆正常，祛除攻擊性，那樣正常人和二級人就都可以停止傷亡了，是麽？”

其實早在白天聽到婕西說了現在的局勢之後，他就已經有了這樣的覺悟，說不定再如何努力也已經晚了，世界已經等不及他去重寫軟件，想要救世，除了犧牲他，依然沒有別的選擇。

他對於犧牲自己是沒有任何畏懼的，只是心知沈苓為了保住他的命花費了那麽多的心力，擔了那麽多的風險，自己死了就是辜負了她，他覺得太對不起她。

沈苓靜靜望了他一會兒，卻搖了頭：“不，丹尼斯他們說，留你活下去對全人類都有好處，不到萬不得已都還是不要走那一步，他們還有另一種方案。”

“另一種方案？”步瀾重新生出希望，“那不是很好嗎？為什麽你還要是這種表情？”

沈苓張了張口，似乎不知該怎麽對他說，她握起他的手說：“步瀾，你很愛我對嗎？你覺得遇見我、愛上我，是件幸福的事嗎？”

步瀾看不懂她的反應：“當然，我當然愛你，當然把遇見你視作很幸福的事，所以我才會想要和你一起活下去，”

他頓了一下，又強調說，“你知道的，如今寧可放棄救世，我都願意陪你活下去。”

沈苓點點頭，露出一抹艱澀的笑容：“那就好，你好好記住心裏的這份幸福就好。”

步瀾都快要急死了：“你到底要不要告訴我，到底怎麽回事？”

沈苓轉開目光，說：“丹尼斯他們原先就在準備一款武器，就像你設計的芯片一樣，那也是一款程序，今天他們為我做了全面檢查，用得到的資料為那款程序做了最後的補充，終於完成了。把那個程序生成的射頻信號通過衛星釋放出去，就可以……”

“可以什麽？”步瀾已經隱隱猜到了，心緊緊地縮了起來。

“可以讓世界上所有的TI芯片瞬間癱瘓，同時，殺死所有的TI使用者。”

這事在原文裏也是有的，男主丹尼斯主持研究的這樣一款終極武器，當時還曾勸說步瀾不要犧牲自己，采用他的方式救世，但步瀾不忍心讓數以億計的TI使用者死去，還是決定交出自己的芯片。

那時的沈苓只顧為步瀾難過，對丹尼斯這個發明的印象不深，想不到有朝一日，自己成了一個TI使用者，還是這個發明最終成形的關鍵推動力。

步瀾聽後楞了幾秒鐘，發出一聲荒誕的冷笑：“他們瘋了？那樣等於是同時殺死數億人，TI使用者也是無辜的人！他們具有攻擊性並不是自己選擇的！何況……還有你這樣根本不具攻擊性的人！決不能讓他們那麽幹！”

他說著就要離開，沈苓連忙拉住他：“步瀾你冷靜一點！現在除了犧牲你，就只有這一個辦法了。”

“那就讓他們犧牲我！”步瀾語氣堅定，“是該留我活著，還是該讓那數以億計的TI使用者活著，相信他們心裏也會有個公平的決議。”

“你別去！”沈苓死死抱住他，“步瀾，你為了我連救世都情願放棄，難道我還不明白嗎？你在乎的不是那些TI使用者的性命，是我的。可是我想讓你活著！”

“你是說，我們兩個必須要死一個是嗎？”步瀾切齒搖頭，“怎麽就會沒有咱們兩個一起活著的機會呢？我願意現在沖進去炸毀他們的設備，讓他們無法實施，然後再帶著你逃出去，逃得遠遠的……”

他有些六神無主，語無倫次，緊緊握住她的手腕，“沈苓，他們都是我不認識的人，我們為什麽要為了救那些不認識的人分開？對不對？你一定也是這麽認為的，所以你之前才會瞞著我芯片的事，對不對？”

沈苓淒然搖著頭：“我是曾經那麽想過，可我知道那樣根本不現實，即使咱們真的順利逃出去又怎樣？在一個被核彈狂轟濫炸的世界，你我又怎麽存活？再說了，真犧牲那麽多無辜的人換來你我活著，你也不會快樂的。”

“那麽讓我看著你去死，我就會快樂了嗎？”步瀾怒吼出來，“你剛才會問我愛上你是否覺得幸福，就是想讓我失去你，然後抱著這點曾經的幸福孤獨終老，是嗎？”

他猛地推開了她，顫著手指指住她問：“你已經答應他們了……不，他們一定也更傾向於取出我的芯片，是你，一定是你說服他們選用這個方案，對不對？”

沈苓顫抖著嘴唇答不上話來。洛克爾將軍他們當然更傾向於犧牲步瀾一個人拯救那些TI使用者，只不過步瀾的價值也顯而易見，而且步瀾就在眼前，那些TI二級人卻正做著他們的敵人，對他們有著巨大威脅，沈苓說服他們保住步瀾，將那些曾經給他們造成巨大損失的TI二級人一舉消滅，並沒花費太多口舌，就成功了。

見到她默認，步瀾痛心不已，雙眸閃出了淚光：“你竟然做了這種決定，在我頂著那麽大的壓力仍在拼命編寫軟件、爭取陪你一起活下去的機會時，你卻決定要拋下我去死！你到底是為什麽來的？難道你來找我，讓我愛上你，為的就是最終讓我看著你去死？”

沈苓淚如泉湧，痛哭失聲：“我沒有選擇，步瀾，我何嘗不想陪你活著？可是，如果咱們兩個只能活一個，就該是你，你死了的話，我在這個世界活著，就沒有任何意義了！”

“為什麽？”步瀾厲聲喝問，“只因為我是個小說裏的人物，保住我的命是你的任務？”

聽他竟然問出這樣一句話，沈苓驚呆了。

“怎麽，你覺得我會接受了你的那個說法，很奇怪嗎？”步瀾神情語氣都冷淡了下來，唇邊帶著一抹嘲諷，“這只是一個小說世界，聽起來很離奇，可真要接受起來也不是多難的事。我也知道有人帶著任務穿越到異界這種套路，只不過沒想到有朝一日自己真會遇到罷了。”

他直視著她的雙眸，眼眶發著紅，“你以為犧牲自己保住我的命，就是對我好了？可是我也想讓你活著！相愛的兩個人死了一個，你覺得是死的那個可憐，還是活下來的那個可憐？反正讓我選，我一定不想做活下來的那個！”

沈苓呆呆望著他說不出話來。相愛的兩個人死了一個，是死的那個可憐，還是活下來的那個可憐，她原來還真沒去想過這回事。

她就是心疼他的命運才會穿來這些世界，也是出於對他的心疼，才會在每個世界都想盡力保護他，即使系統反對，她也從沒動搖過，為了保護他，她搭上自己的性命也在所不惜。她卻從沒想過，這樣舍生忘我地救他，會不會結果反而是讓他比死還痛苦。

如果在第一個世界她在為誠王擋刀的時候死了，誠王會如何？如果在第二個世界她在保護程青昊時被廖寧山打死了，程青昊會如何？如果在第三個世界她為保護梅昭被李朝陽撞死了，梅昭又會如何？

活下來的那個更可憐，好像確實是這樣，這麽一看，她的舍生相救，反倒成了自私之舉？

“可是，我又有什麽選擇呢？”她聲音顫得厲害，嗓音沙啞，“你既然知道了，我根本不是屬於這個世界的人，你倒是說說，我有什麽選擇？難道在遇見危險的時候，我該放任你去死？那樣我留下來能做什麽？我一個人活在這個不屬於我的世界，又有什麽意義？”

說到底，她還是為了任務而來的，步瀾強忍著心頭絞痛，艱難地吸了口氣：“如果你的任務真有那麽重要……我可以幫你完成它，但是我要告訴你，那真的會會令我餘生都痛苦不堪，說不定，我真的會寧願你從沒來過，從沒來救過我。”

任務……聽他說到這個詞，沈苓反倒平靜了下來，搖了搖頭：“不，保住你的命從來都不是我的任務，其實……反倒是很多時候，不去顧忌你的生命，才對完成我的任務更有好處，保住你的命，只是我為自己強加上的任務罷了。”

事到如今，好像可以對他和盤托出了，尤其現在的他是個現代人，會比程青昊那時可以接受的信息更多，她說起來就更可以不加保留。

把前因後果都說給他聽，或許就能讓他理解，也可以適當為他減輕痛苦。

“你既然記得我說的‘小說世界’那些話，一定也會記得，在說那句話之前我曾經問你，是不是對我有著印象。”想起舊事，似乎已經是許久以前的事了，沈苓深深吸了一口氣，“其實，這已經不是你和我相遇的第一個‘小說世界’了……”

來前丹尼斯和洛克爾他們答應留給她充分的時間與步瀾話別，但沈苓也知道形勢緊迫，不可能容許她長篇大論地敘舊，對於前面三個世界的經歷她就只是簡述了一下他們各自的身份和大體關系，沒有細說，即便如此，這也是一段長長的敘述。

步瀾聽她說起那些過往，只覺得似是而非，自己腦中似乎也留有印象，只是十分模糊，隨著她一路說下去，很多記憶碎片都在他腦中閃動，一時也拼不成一個整體。

“……你懂了嗎？步瀾，我的任務只是給你一份圓滿的愛情。”沈苓最後說，“其實不包括救你的命，我隨身系統還曾經勸我說，或許放任你去犧牲也能為我完成任務，都是我自己不願讓你死，才沒有答應。所以我想讓你活下去，只要你記住愛過我的幸福，說不定也能為我完成任務，然後咱們還可以在下個世界相遇……”

“不，等一等。”步瀾忽然立起手掌阻止了她說下去，他腦中有很多信息在亂竄，諸多頭緒攪成一團，就像電腦在超負荷運轉，各個零件都忙得發燙。

他艱難地整理分析著，費力地從中提取出最重要最急需解決的問題，才又說出話：“你回答我一個問題，你在電影院前與我相遇之前，甚至是，在TI被升級之前，你就是愛著我的，對嗎？”

沈苓很意外他問起的是這事，點頭說：“是的，我早就在愛著你。”

步瀾眼眸中星光閃爍，情緒似乎越來越激動：“而且……還不是一般的好感，是你已經愛我非常深了，對嗎？”

“對啊。”沈苓完全弄不明白他在想什麽。現在計較這個又有什麽用呢？

步瀾呆望了她幾秒鐘，忽然大聲喝問：“你為什麽不早說！”

沈苓被他嚇了一跳，話音未落，步瀾已經轉過身匆匆朝出口奔去。

“步瀾！”沈苓追過來，“你怎麽了？到底想到了什麽？”

步瀾顯得十分亢奮，兩眼灼灼放光，唇角還又有了笑容，他拉住她的手說：“聽我說，你去告訴洛克爾將軍，再給我一小時時間，只需一小時，我就可以完成軟件的編寫，到時候咱們就可以治愈所有的TI使用者，你和我，誰都不用死！聽到了沒有？快去！”

說完他就撇開她，一陣風似的沿著走廊跑了，簡直由宅男化身成了短跑運動員。

沈苓呆楞楞地望著他的背影，完全不可置信：真的？還能有這好事兒？

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