南離是跟老師若蒼一起離開的。姜姬頗為體貼，知道他此刻只怕羞於見人，特地將她平時所乘的那架青布圍就的車子派了出來，供二人乘坐。

青布大車駛出姜寨的時候，那些親眼目睹香艷韻事的醫生們卻還沒走遠，三三兩兩在路旁交流他們的驚詫：

“記得昊天九問時，祭宮那邊傳來消息說，南離大人和這個阿桑在觀星臺上做出褻瀆神明的事情來，先前我還不信。如今據此看來，只怕是真的。”

“你知道什麽？什麽褻瀆神明？阿桑可是受到昊天九問眷顧的人！如今姜姬大人肯認下她做女兒，未來不可限量啊！”

“原來南離大人竟如此生猛。聽聲音的話，斷斷續續做了有幾個時辰了吧。只怕比那什麽十三郎，也未遜色多少吧？”

“你們沒註意看，我今日在姜姬大人家裏看到十三郎了，看其形容，只怕他從此洗心革面打算投奔姜姬大人了。當年他那般奔放、來者不拒之時，我竟未能試得一試，實在太過可惜……”

“你知道什麽？十三郎從小是和阿桑形影不離長大的。只怕兩個人早就熟得不能再熟了吧。我不信他們兩個沒有過。姜姬大人是愛面子的人，自家女兒玩過的男人，她決計不會再收留！”

“真是好艷福啊！先有十三郎，如今又是南離大人主動投懷送抱。這等福氣，只怕稷下川只頭一份的了吧。”

“什麽投懷送抱，你們不要亂說。以我看，南離大人分明是以身為藥，救治姜姬她女兒。怨不得骨針刺穴之法是祭宮不密之傳，怪不得南離大人不肯讓若蒼大人代勞，用來刺穴的哪裏是骨針啊，分明是南離大人胯間的那根東西。那白花花的一片，嘖嘖，當真是艷福非淺……”

南離聽著這些風言風語，心中難過之至，面對著老師若蒼，更是有幾分擡不起頭來，只覺得自己給老師、給祭宮抹黑了。

突然間卻聽見若蒼溫和的聲音：“那些俗人說話，你不必去理會。”

“可姜姬大人未必肯再幫我。我和阿桑……”南離一臉沮喪。他也很清楚自己在稷下川眾人心目中的形象是走得什麽路數，以往他也將這種清雅出塵、高高在上的形象維護得很好，如今一切全毀了，以姜姬那麽勢利的人，到底會怎麽看他？

若蒼嘆了口氣：“南離，你的確是太不爭氣了。早就教導過你，身為祭司，尊貴不同凡人，你更應該曉得矜持。私下裏怎麽亂來都無所謂，可是當眾被人看見，你以往營造的形象便毀於一旦。你如此這般，被那些俗人笑話，倒還是小事，只怕正中了姜姬大人的下懷，從此處處被她拿捏。”

“什麽？你是說……此事是姜姬大人樂意看到的？”南離訝然擡起頭來，心中模模糊糊又燃起一絲希望。

若蒼見不得南離這般六神無數的樣子，命令將車子駛向河邊。此刻已近黃昏之時，河裏有好幾個不畏春寒的少男少女光了身子，大模大樣地洗浴，互相之間毫不避忌地看個仔細，有的時候還互相潑水，各種挑逗。

“南離，你在祭宮裏生活得太久，已經忘了民俗了。”若蒼將青布挑開，示意南離觀看，“稷下川民風向來若此。只不過姜妧在位時，喜歡高高在上、對一切不屑一顧的男子，故而才特意修改了律令，將你們一個兩個都塑造成一幅冷漠疏離的形象。你是其中學得最成功的，故而也是她最欣賞的。”

南離聞言，卻不由得沈默了。事到如今，他已經非常清楚大祭司姜妧心中那個高高在上、對她不屑一顧的男子究竟是誰，他也知道此事對若蒼造成的慘重後果，故而不敢多說什麽。然而對於若蒼情願揭開自己傷疤，也要安慰他的情誼，南離很是感激，思慮再三，方小心翼翼地問道：“老師，你打算何時同大祭司完婚？”

在他看來，大祭司姜妧已經眾叛親離，不覆先前之風光。如今若蒼尚肯對她不離不棄，她理應投桃報李、至少也該了卻了若蒼多年夙願才對。然而，他卻不知道，他的話等同於在若蒼千瘡百孔的心中又撒了一把鹽。

“再說吧。”若蒼淒然一笑道，“如今我們都是半截身子埋在土裏的人了，完婚不完婚的，也便無所謂了。”

南離看見若蒼臉色，方知道自己失策，在心中大罵自己，卻又一時苦於無法補救，便聽得若蒼又說道：“姜姬大人本人也是熱烈奔放、胸中有溝壑的人物，又豈會在意你的一時忘情？阿桑當時肯出聲說話，自然更不會在意。只是這樣一來，你日後卻是艱難了。”

“為什麽？”南離心中先是微微松快，覆而一緊。

若蒼便解說道：“如果我沒有猜錯的話，她有意用你和贏牧詩爭奪大祭司之位。原本你是有資格同贏牧詩爭位的人中，她手頭惟一可拉攏的人選，你占盡了主動。可是如今一來……唉，姜姬大人何等老謀深算，此刻你露了底，事情就成了你求她，而非她求你了。”

南離到底於政事上稚嫩些，不知道世事多艱、人心險惡，此時尚一派天真地說道：“這又有什麽關系。橫豎我是不能跟阿桑分開的，我求她又有何妨。”

他天真無邪的模樣引來若蒼長嘆不已：“罷了，我此刻說了也是白說。到時候你就會明白了。如今我只提醒你一件事。”

“什麽事？”

“南離，從前的名聲毀了，卻也沒什麽要緊。你一樣還是那個你，一樣還是那麽優秀，平易近人、與民同樂又何嘗不是一件好事。有姜姬大人的幫助，民眾早晚會重新信賴你，擁護你。”若蒼說道，“只是你一定要記住，倘使你果真愛極了阿桑，這輩子打定主意跟著她了，就一定要設法及早成親。無論你用什麽法子，一定要讓她早些娶你過門。光口頭承諾是靠不住的。”

南離知道這是若蒼一輩子的血淚教訓，心中沈甸甸的，千恩萬謝地應了，又恭恭敬敬地將若蒼送回了祭宮的住處。

這邊南離走後，阿桑穿好衣服，正一臉茫然地坐在榻上發呆，突然看見季秀悄悄溜了進來，神色覆雜地望著她。

“阿桑，我騙了你。我跟姜姬大人還沒睡過，不過早晚要睡的。”季秀目光堅定地說道，“我和她在一起，對大家都好。你已經有南離了，你跟他那麽好，求求你不要再管我了，好不好？”

“不好！不好！我不許你和她睡！”阿桑大聲嚷道，卻因日裏玩得太過盡興，突然間一陣頭暈目眩，連忙扶住床榻。季秀這次機警許多，連連後退好幾步，生怕她扯住他不放，眼見她扶住床榻坐穩了，這才一溜煙地跑開了。

等阿桑調勻呼吸，季秀早跑得無影無蹤了。她郁郁寡歡地在院子裏走來走去，地上的雜草綠油油的，雜草間零星地散布著許多小土塊和石子。她便悶悶地將它們踢來踢去。

“你不覺得痛嗎？”青葉不知道從什麽地方冒出來，低頭看了看她，很有些無語地說道，“你的草鞋已經破了。腳趾頭在流血。”

阿桑懶懶看了一眼，果然發現腳趾頭已經流血了。她從小受盡燕明君鞭打，已經練就了一身不怕痛的本事，當下也不覺得有什麽。青葉有些沈默地看著她，終於問道：“你不想季秀跟姜姬大人睡覺？為什麽？”

阿桑不答。

青葉便又問道：“季秀和南離，你到底喜歡哪個？”見阿桑仍舊不理不睬，他便發起狠來，緊緊箍著阿桑的手腕：“可是你別忘了，你一開始喜歡的是我！”他一邊說著，一邊兇狠地向阿桑唇上咬去，當下便有血腥味彌漫開來。

阿桑拼命掙紮，然而青葉將她脖子箍得太緊，一時掙紮不開。季秀突然一個閃身跳出來，從身後抱住青葉，將他拖開，一頓拳打腳踢。

“住手！”姜姬的房門突然間開了，姜姬神色冷峻地站在門口，荷露在她身後笑得幸災樂禍。

“你先走，你也走！”姜姬向著青葉和荷露嚴厲地說道，荷露一楞，悻悻然走開了。

“青葉是我暗中安排的。”姜姬眼睛看著季秀，說道，“南離從小被人捧得很高，需好生磨礪一番，使些人打壓打壓他的氣焰才好。什麽時候又輪到你跳出來強出頭了？”

季秀神色一僵，低下頭去。他心中一片冰涼，自知從一開始到如今，已經有太多的疑點，姜姬不可能不心存疑惑。

然而姜姬卻絲毫沒有要和他算賬的意思，她身子又轉向阿桑，目光柔和：“不愧是我的女兒。今日你的表現很好。南離這孩子，心氣太高。縱使你心中再歡喜他，也須誘著他做些丟臉面的事情，剎一剎他的威風。他的定力差些，這便是你難得的機會。今夜南離不在，你便和娘親同睡，娘親要好好教教你，該如何對付男人。”說罷，不由分說，挽住阿桑的手臂，強行拽進屋去。

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