“聽說你怕阿桑通不過昊天九問，不顧稷下川幾萬年來的禁忌，放火燒了山？還跑到祭壇上頭，賣弄你的琴藝？”青葉一臉嘲諷地說道，“虧你被譽為四君之首，竟然連一點腦子都沒有。昊天九問是我提出的，我怎麽會害她呢？實話對你講，這個主意還是阿桑主動提議的。我一早便知道她有這個能耐，才力薦她上去露這個臉。”

南離聞言，滿心詫異，看了看旁邊的阿桑，心中便有些委屈。這麽大的事情，他竟然全然不知。但轉念一想，一直以來，他和阿桑沒有單獨交流的時間。再思及那以後燕明君和季秀詭異的態度，當下恍然大悟。燕明君居心叵測，季秀又對他有敵意，這兩人對這等要緊事只字不提，倒也在情理之中。

“其實也不能怪別人不告訴你。”青葉仿佛看透了南離的心思，一臉大驚小怪地說道，“你和她在一起這麽久了，過夜不知道過了多少次，難道從來都沒聽她提起過她有這個能耐？”

南離面上不動聲色，聽青葉炫耀一般地講下去：“當年她追求我的時候，常獻寶似的，召喚些鳥雀來同我一道玩耍。那只花豹你見過了吧，阿桑就是它奶大的，那年她還特地帶我去見它……”

“此事我當然知道。她也曾帶我去見過它。”南離趕緊說道，青葉素來和他不睦，兩人明裏暗裏為些小事也要正個高下，相互彈壓，已經習以為常，“只是若是真心在意一個人，怎忍心看著她身履險境？當然，我知道這種心情，你必定是不懂的。聽聞你和你妻主荷露，新婚不久便貌合神離，她既如此待你，也難怪你三心二意，全無真心了。”

青葉大怒，正待反唇相譏，只聽得一聲響，茅草屋的門打開了，季秀一臉不耐站在門邊：“你們兩個站在門口，聒噪個不停，還讓不讓人靜心休息了？”

青葉不怕季秀，但是頗為畏懼茅草屋裏的燕明君，聞言默不作聲，悻悻然離去了。

這邊季秀閑閑靠在門口，一副慵懶的樣子，斜著眼睛看阿桑：“終於舍得回來了？”

仔細打量了阿桑一回，見她滿身狼狽，一臉心事重重，不覺變了臉色道：“怎麽？他們不是說你在昊天九問中大顯神威嗎？怎麽還會有人欺負你……”

南離打斷了他的話：“九種兇獸齊聚，祭壇坍塌，這種事情，你早預料到了？就算你料不到，裏頭那位也不可能料不到，你們把阿桑當作什麽？”

季秀睬都不睬他，直接奔到阿桑面前拉她的手：“到底怎麽了？”

阿桑此時再也按捺不住，直接撲到季秀懷裏伏在他胸前放聲大哭起來：“她……她不理我……她……看都不看我一眼……”

她話音未落，屋裏的燕明君重重一拍地，茅草屋為之顫抖不已，而他已經借著這反沖之力飛到阿桑面前：“你說什麽？她不理你？怎麽可能？”

他一向老謀深算，從來都沒有這麽大驚失色過。

阿桑沒有回答，她不再哭出聲了，卻開始默默地流淚，淚水把季秀的前襟都沾濕了。

阿桑從幼年之時，常被人罵是沒有母親的野孩子。她縱遲鈍，卻也知道這不是什麽好話。回來覆述給燕明君聽，理所當然會遭到燕明君劈頭蓋臉的一頓毒打。

不過偶爾燕明君心情好時，也會像一個真正慈愛的父親那樣，擁她在懷裏，給她講好聽的故事，並且告訴她：“等你順利渡過了昊天九問，你母親就會要你了。”

然而到了今時今日，冒了那麽多風險，嘗了那麽多艱辛，卻得不到應有的回報。阿桑心中的堅強信念一下子摧毀殆盡。這是平順長大、母子緣淡薄、甚至隱隱有些看不起母親的南離所無法理解的。縱使和他說了，他也無法真正理解。方才阿桑扶著南離一路走回家，強撐了一路，如今見到了自己的親人，難過的情緒終於爆發出來。

看阿桑當著他的面和季秀如此親昵，南離心中很不是滋味，卻也自知過問不得。他嘆了口氣，向燕明君道：“君上，此事是我親眼所見。姜姬大人並無認下阿桑的意思，更有甚者，阿桑不過說了一句話，姜姬大人就變了顏色，托故離去。”

“說了一句話？”燕明君問，“究竟說了什麽話？”

“她不過說，君上你是真心愛慕著姜姬大人的……”南離斟酌著用詞。

然而南離始料未及的是，不但姜姬聽了這話，勃然變色，便是燕明君聽到這話，卻也怒了。

“廢物！蠢貨！不會說話就不要說話！”燕明君咆哮著說，“我真心愛慕她？若我真心愛她，怎會令她失了一只眼睛？大人的事情，你這種乳臭未幹的小孩子，又懂得什麽？憑什麽胡亂說話？”

他愈說愈是惱怒，最後竟舉起常帶在身邊的那條黑色長鞭，狠狠地向阿桑抽了過去！

不過這一鞭擊出，到底落了空。南離一直以來都註意觀察燕明君的動靜，早在其祭出鞭子時候就搶在了頭裏，用手抓住了那條鞭子。

燕明君一楞，突然間笑了。“好久沒有人敢用手來接我的鞭子了，你的膽子倒不小。”他這般說著，用手一抖，南離吃痛，下意識地松手看時，卻見手掌上已經是鮮血淋漓了。

“你再接我這鞭試試看！”燕明君說著，又一鞭飛出，勢頭迅猛不可擋。那鞭子的落點，正是阿桑的後背。

但是他這鞭又失算了。南離壓根就沒再打算用手去接，他直接向著阿桑撲了過去，將她帶著季秀一起推開。那鞭子準確無誤地落在他的背上，劇痛襲來之時，他不由得眼前發黑，跌倒在地。

阿桑睜大了眼睛驚叫了一聲，奔過來扶起他。南離背上痛極，心卻是甜蜜的：“別擔心。從前一直聽你說秀秀常替你擋鞭子，心中很是羨慕。如今，我也替你擋這麽一回了。”

“不敢。”季秀冷哼一聲說道，“祭司大人身嬌肉貴，怎麽好跟我們這些粗人相提並論。以後還是不要自不量力做這些事情了。萬一背上留了疤痕嫁不出去，誰負責得起？”

“夠了，季秀，你怎麽能這麽對一個病人說話？難道你沒看到他腿腳有傷？”燕明君計劃落空，心中頗為不爽，看到南離更添郁悶，遂起逐客之意，“天色已晚，便請南離祭司早些回去吧。”

南離大驚。“可是方才我已和母親鬧翻，如今無處可去，可否容我暫住一晚？”他哀求道。

然而燕明君只是搖頭，態度之堅決連季秀都有些看不下去了。

“這間茅草屋地方狹小，年久失修，實在無法招待外客。何況我人年紀大了，一向淺眠，若是夜裏聽到什麽不該聽的動靜，彼此面上也尷尬。”

他說得這般直白，南離的臉早紅了。但是他隱隱之間感到，倘若這次離開，日後他和阿桑就難再見了。故而忍住羞恥之心，反覆哀告道：“如今天色已晚，我腿腳不便，實在是無路可去。”

燕明君道：“咦？方才我聽到不遠處腳步聲錯亂，顯是姚寨或者祭宮的人在恭迎你回去。彼間高榻軟臥，同我們這寒酸的茅草屋大不相同。此時不回去，更待何時？”

南離無可奈何。若是尋常光景他還好指望阿桑與他從旁說項一二，但方才燕明君顯然是動了真怒，連阿桑都要打，他怎忍讓她在這個時候為難。

不遠處的腳步聲，他也早已經聽到，認出那是母親姚宛帶人追蹤而至的聲音。姚宛或許會忌憚燕明君，但只要他出得這間茅草屋，絕對是被捉回家。此刻稷下川格局動蕩，不是他們這種資歷淺薄的半大孩子能插手過問的，更兼先前曾放火燒山，這個祭司也不知道當得成當不成。彼時姚宛拿母親和家主雙重權勢壓下來，還不定會逼著他做什麽事。到那時……

“快些吧，你腿腳的傷勢是拖不得的。”燕明君催促道，“不錯，我的女兒常被人罵傻子，她母親也不願意認她，我又變成這副鬼樣子，還少了一條腿。可倘若你以為因為這些，我女兒就願意娶一個跛子的話，那就是大錯特錯了。到時候嫁不出去，不許賴我們。”

他又高呼一聲，叫人過來：“那邊藏頭露尾躲在小樹林裏的人，還不趕快過來，把人接走！”

姚宛原本帶著人躲在不遠處的小樹林裏的，如今聽了這話，卻不好再躲避，慢慢地走了過來。

“君上，君上所托之事，南離已是盡了全力。怎奈那位大人心智堅定，不為外事所動。不過日後若有機會，南離必竭力為君上進言，百折不回。”南離眼見局勢無法逆轉，向燕明君哀求，直到見燕明君面容轉霽，才試探道，“君上屋中的那些醋，甚和我心。君上也曾應允將它們全部轉送與我，還請千萬為我留著。”

他這般說自有深意。以燕明君的老辣不至於聽不出來。“可。”燕明君微微頜首。

南離這才滿面喜色地去了。臨行之前，他尚不忘對阿桑說一句：“等我明日再來。你千萬要等著我。”阿桑想了一想，點了點頭。

其實直到那個時候，季秀還沒有領悟到燕明君那麽強硬地趕南離走，竟是為了要成全他。

季秀一直到燕明君嚷嚷著連喝了兩壇子的酒，又說頭暈要早些睡的時候，才明白過來。

“我年紀大了，平時是淺眠的。但是喝了酒以後就會睡得很沈，連天上打雷都聽不見。季秀，你要好好照顧阿桑，不要辜負我的信任。”燕明君說。

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