伊麗莎白在almack's俱樂部見到達西也在的時候，那倒是非常驚訝的，不過看到同行的是喬治·坎寧，伊麗莎白就知道是怎麽回事了。而他們在和俱樂部主持人打過招呼之後，就基本不離德文郡公爵左右，走了誰的路子一目了然。

德文郡公爵傳承六代以來都是政治和藝術上的一等名流，是哪怕almack's俱樂部都未必請得到的身份尊貴的客人，對almack's俱樂部來說，德文郡公爵能夠親自駕臨是絕對的蓬蓽生輝，哪怕他多帶了兩個朋友來，旁人也絕不敢說公爵的同伴配不上俱樂部的門第。

何況其中一位是以清廉實幹著稱的未來內閣大臣，而另一位則是主持人貴客的舞伴。

目前英法戰事膠著，聚會上男士的人數並不很多，看到坎寧爵士出現後，基於他對上拿破侖有相當出色的表現，以公爵為首的一眾貴族都在咨詢他對未來戰事走向的看法。

坎寧的政治目標是入主下議院，他可不甘心只當個議員或者大臣，前一次從內閣辭職，就是因為出身不及他人樹大根深，甚至和競爭對手演變到了決鬥的地步。說起決鬥，他和達西在這方面也有了新的共同話題。

達西不著痕跡的朝伊麗莎白擺了擺手，示意她不必擔心，到目前為止坎寧爵士的態度都是傾向於幫忙的。德文郡公爵則是輝格黨的老東家了，奈何威爾士親王當上攝政王之後翻臉不認人，輝格黨執政的野心沒有實現。如果一定要選擇中間路線聯合組閣的話，德文郡公爵覺得坎寧是個不錯的人選，法國大革命之後以德·包爾夫人為典型的老貴族們走上了激進保守派的道路，坎寧這樣的溫和派實在難能可貴，何況他還有輝格黨的老背景。

這樣的人選，對兩黨聯合執政是最適合的。

伊麗莎白聽說過德文郡公爵，但一直無緣見過，這家子的爵位如今傳到第六代，每一代的公爵的地位都是舉足輕重，即便伊麗莎白成為達西夫人之後，也沒有這個幸運撞見過公爵踏進almack's俱樂部。尤其這位第六代公爵，不娶妻不生子，幾乎過著隱士的生活，據說最近他的興趣點在於怎麽把美洲的香蕉移植到英國來成功栽培成活。

種地對他來說不是任何問題，想在哪兒種就在哪兒種。如果說達西擁有半個德比郡的土地，那麽公爵光是其中一處莊園，就有半個倫敦那麽大，可以說不相上下。

因為他很少出現，因此大家的註意都被他吸引過去。

“公爵真是又高又瘦，”夏綠蒂拿扇子掩住嘴和伊麗莎白一起打量年輕的公爵：“我猜他褲子裏一定墊了東西，好讓臀部看起來更加飽滿。”

這可不是什麽新鮮事，就連達西先生在把襯衫下擺塞進褲子的時候也會特別留意一下，好讓這些多餘的布料把襠部前後撐起來，這些動作看起來像孔雀開屏一樣浮誇可笑，卻是提升男性尊嚴的有效方式。

伊麗莎白捧場地讚同夏綠蒂的說法，夏綠蒂嫁了人之後反而開朗了，要是嫁給柯林斯，伊麗莎白可不認為她會和自己開這種玩笑，她不給自己講解福音就是謝天謝地的事情了。

“我們來這兒可不是光來比較男士們的臀部的。”伊麗莎白對著夏綠蒂做口型，然後非常自然地把蕾絲扇子從遮擋臉部的姿勢移開，優美地扇起風來，她對這些小伎倆駕輕就熟，一場類似的夜間娛樂活動少說也要四五個小時，沒有人能夠時時保持最佳的社交狀態，為自己的輕松一刻掩護一下是非常必要的。

好在伊麗莎白比較了解這樣的場合，她根本不知道對於初來乍到者，有人在暗中觀察。見她在入場之後沒有任何失禮，哪怕是私下調笑也遮掩妥帖，這第一項測試就順利通過了。通向二樓的黃銅樓梯扶手上被侍從們點上蠟燭，幾位倫敦最炙手可熱的名媛依次款款而下。

打頭的“莎拉女王”，也就是澤西伯爵夫人，穿著類似希臘長袍一般的雪白長裙，渾身上下沒有多餘配飾，只有無名指上的星光藍寶石婚戒熠熠生輝。她的頭發盤起，發髻上鑲著做成月桂形狀的寶石頭飾，象征神話裏的桂冠。她已非妙齡婦人，卻渾身透著一種讓人頓覺親切溫和的氣質，伊麗莎白再了解不過了，有她在的地方，你絕不至於會無聊，而且話題永遠讓人覺得如沐春風。

她同她的那個竟然能夠操縱皇室婚姻的婆母，也就是上一代澤西伯爵夫人為人處世截然不同，然而都是大家津津樂道的厲害女人。

澤西伯爵夫人有錢，號稱英國最富有的女繼承人，而且她很會花錢，很懂得流行時尚。就和網紅一樣，家世優越且會經營會打扮，哪裏會有不紅的道理？

她的身後是她的一些好友，也是俱樂部的重要組成人物，最著名的就是列文伯爵夫人。華爾茲便是由列文伯爵夫人正式引進英國，當然這也得益於她高貴的身份。她是典型的德意志裔，便是英國也少見這樣的金發碧眼美女，據說她在俄國時曾任皇後的女官，並且被俄國皇太子所追求。到來英國之後又同許多名流有交情，還有一種說法，便是奧地利首相梅特涅同她關系匪淺。

是個既時髦又八面玲瓏的人物。

這兩位閨蜜一個負責流行時尚，一個負責人脈周轉，把這麽個俱樂部經營得風生水起。

澤西伯爵夫人一眼就認出了伊麗莎白和夏綠蒂。

一個人的出身教養是騙不了人的，其實這兩個德比郡的女子到來倫敦不久，站在人群裏相當顯眼。難得的是不亢不卑，伊麗莎白知道伯爵夫人在審視自己，她知道自己的優點在哪裏，因為就連十分挑剔的達西即便在一開始的時候嘴硬地認定伊麗莎白的容貌沒有可取之處，也不得不承認自己被一雙如天上星子的眼眸所迷住。

她大膽地迎上了伯爵夫人的目光。

澤西伯爵夫人倒是有些驚訝，她是聽說那個滑不丟手的布朗醫生在婚禮上跳了華爾茲，而其中德比郡的大地主菲茲威廉·達西先生和一個名不經傳的小姐跳得腳下生風，她一方面是想和布朗醫生套套近乎，因為禦醫可能是全倫敦的八卦中心，另一方面嘛她也想給自己的朋友列文伯爵夫人振振聲勢，因為英國國內反對華爾茲的聲音不小。

然而伊麗莎白出乎她意料之外。

這姑娘有雙好眼，被她那雙得天獨厚的星眸所望著，穿著長袍的澤西伯爵夫人仿佛有種錯覺，自己好像真的成為在星空下原野上的月光女神了。

她不禁也覺得自己的這份錯覺十分好笑。

那是因為她是個女人，還不至於迷失，而達西先生則是因為被這雙眸子一看再看，現在已經沈迷情網之中不辨方位了。

“班納特小姐，布朗太太，跟我來。”澤西伯爵夫人是個好主人，帶領著伊麗莎白和夏綠蒂，同她們一一介紹客人，尤其是列文伯爵夫人：“哦，娜塔莎，這就是那位將華爾茲從惡毒輿論裏挽救出來的年輕姑娘，你今天可得好好謝謝她。”

伊麗莎白不是第一次見到列文伯爵夫人，但是每一次都會被她的美貌震撼一下，似乎每一次見她，她就會像寶石的某一個切面一樣，折射出一道來自不同角度的光芒。

真正的美人是十分多變的，澤西伯爵夫人穿著希臘式長袍，而她則穿著棉布格子長裙，淡金色的長發綁了一根粗粗的辮子垂在身側，手裏拿著一根彎彎的牧羊杖，臉上神情天真可人，仿佛真的是個不解世事的牧羊女沈浸在聚會的歡樂氣氛裏。但以她的姿色，足以化身麗達，令宙斯變成天鵝而流連忘返。

她微微一笑，眼中瀲灩流轉：“班納特小姐，似乎您的舞伴今天也在呢！”

達西是名人，因為他的富有，就算門第遠遠不及德文郡公爵，光論財富那也是在倫敦數得上的。列文伯爵夫人這樣一說，自然有人暗暗質疑鄉下小姐何德何能會被富有的達西先生看上。達西家裏雖然沒有爵位，但他姨母是公爵夫人，舅舅是菲茲威廉伯爵，本人還常常助選議員，卻又似乎和上流社會有著千絲萬縷的關系。

雖然伊麗莎白的話並沒有錯，她和達西在身份上是對等的，他們一個是紳士，一個是紳士的女兒，但生活方式卻有本質的不同。

這在伊麗莎白嫁給達西之後，她已經有了充分的了解。

澤西伯爵夫人遺憾地道：“不過今天可沒有跳舞的環節，”但她的遺憾是假裝出來的：“不過我們有很多更有意思的樂子。”

她倒是真想和伊麗莎白交個朋友。

桌子上有成排的杜松子酒，而大廳西邊的角落裏，賭盤已經準備好轉起來：“哦，伯爵夫人，比起喝酒我寧可坐下來看著小球在盤子裏轉動，可是萬一喝醉了，我可是連小球停在哪格裏都看不見了。畢竟我隨身只帶了十個畿尼（一畿尼約等於一點零五鎊等於二十一先令），可不能不小心把它們都輸光了。”

伊麗莎白的家教其實很嚴，然而倫敦就是這麽奢靡狂放，她不能在這種場合假正經，哪怕你是真的正經也不行。你不但要玩得起，還得玩得好。

“十個畿尼不算什麽大數目，尤其今天這樣的場合，”澤西伯爵夫人頗覺得這位班納特小姐是位妙人，這錢可說是現場所有人當中最窮酸的，但是她敢拿全部家當來玩，這可不關乎你到底是不是有錢，澤西伯爵夫人只覺得伊麗莎白很給她面子：“不過伊麗莎白小姐，哪怕你帶著十一個畿尼回家，也是勝利。”

“正該如此！”伊麗莎白想著最壞的結果也不過就是輸光。

然而輸光，也是一種勇氣。

一見賭盤開始，男人們也都不說話了，齊齊圍了過來。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）