中年婦人們雖然有志一同地覺得達西先生傲慢，但仍然不免好奇究竟有哪個魅力非凡的小姐能將這眼高於頂的年輕人攬於裙下。因此達西挽著安妮踏入舞池的時候，眼尖的婦人們發現這位舞伴並非賓格萊家的姐妹，便興致勃勃地八卦起來。

八卦的結果，則是完全沒什麽可八卦的。

論出身，未來的女公爵足以傲視舞會現場的群雌；論相貌，若不是臉色太過蒼白也稱得上是清秀佳人；論和達西先生之間的相配程度，二人本就是表兄妹。

全場的小姐貌似都沒戲了，大家早點回去脫了緊身衣洗洗睡了吧。

安妮仿佛知道自己成了全場的焦點，紅著臉用她一貫的輕聲細語問道：“達西表兄，我覺得大家都在看我們呢！”

“除了我們，這舞池中也沒有其他任何一對值得她們這麽興致勃勃地討論。”達西對安妮的怯場很無奈：“你不用在意她們的看法，凱瑟琳姨媽的意思，只是想讓你下來活動活動，最好能玩得愉快，旁人愉快與否無關緊要。然而你身上的談資，看似已經足夠令她們樂一個晚上。”

他瞥了眼以班納特太太為首的八卦小分隊，不屑道：“就算因為旁人的緣故玩得不愉快，你就當是為了讓姨媽寬心。”

班納特太太感受到他的目光，報以“呵呵”冷笑，心想這小子不就是有幾個臭錢嗎，狂什麽狂，他的高傲名聲早就傳遍十裏八鄉，也只有倫敦那些不知底細的小姐才會繞著他打轉，麥裏屯的小姐們早已退避三舍。

達西心裏一陣煩躁。

況且他跳了好一會兒的舞，也沒有看見伊麗莎白在哪裏，畢竟他們約定了晚宴之後的第一支舞，如今舞會上半場就要告一段落，她沒有道理走遠。

“達西表兄，跟我跳舞很乏味嗎？”安妮發現了達西的不專心，怯生生地問道：“不如打住，讓我回樓上去。”

達西趕緊按捺住那陣心不在焉，對著安妮淺淺笑道：“只是大廳裏太熱了，難免就有些走神。”

安妮表示理解，她這樣虛弱的身體，也已經耐不住出了一層薄汗：“幸好馬上就可以吃東西了，我可受不了再跳一支舞。”

“就算沒有東西吃，我也不能讓你再跳下去，”達西正色道：“但凡你做些什麽活動，總要再花上雙倍的時間去休息，你要是真喜歡跳舞，舞會結束前那只曲子我讓賓格萊陪你。”

“恐怕不行，雖然我也挺想和查爾斯·賓格萊先生敘敘舊的，”安妮接下來的話讓達西整個人都緊繃了：“我一直在猶豫該不該說出來，畢竟我看得並不真切。先前伊麗莎白·班納特小姐似乎是出了什麽變故，韋翰先生扶著她去了側面的小廳。後來韋翰很快出來了，伊麗莎白小姐卻沒有跟出來，我恐怕她遇上了什麽麻煩。”

達西下意識就要離開舞池。

安妮拉住了他：“跳完這支曲子，達西表兄，請你一定要跳完，”她設法讓達西冷靜下來：“如果你半途離場，一定會惹人註意，到時候就算你給伊麗莎白小姐解了圍，也會引起有心人的註意，傳出難聽話來。況且這裏人來人往的，不至於出什麽有損體面的大事，我瞧著伊麗莎白小姐是個非常聰明的女孩。”

她說得很有道理，達西冷靜下來。

從他和安妮跳舞開始，簡、莉迪亞就在監視著官方情敵。但是他們跳完就分開了，然而過程當中達西對安妮謹慎的呵護依然令人嫉妒不已，什麽叫近水樓臺，這就是。

表妹真是一個天生便利的身份。

達西卻沒有她們想得那麽興致盎然，這首曲子一完，人們就移步進了餐廳享用尼日斐花園精心準備的大餐。只有達西無心美食，而是靈巧地穿過人群，來到安妮跟他說過的那個小廳的門前，卻撞見了夏綠蒂。

“盧卡斯小姐，”據說夏綠蒂·盧卡斯是伊麗莎白小姐的好朋友，這是不是意味著他操了多餘的心，說不定問題早就解決了，達西卻不敢就此走開，反而半是試探地問：“您怎麽一個人落單，有什麽需要我幫忙的？”

若是達西在夏綠蒂最期待的時候主動上前搭訕，夏綠蒂這會兒已經欣喜若狂了；可夏綠蒂剛剛才棄伊麗莎白不管，對她的求救視而不見，將她反鎖在那個堆雜物的小廳裏，卻被達西撞個正著。

豪華的孔雀綠裙子裏，夏綠蒂兩腿都在打顫，但既然方才做出把女主關起來的事情，她深谙一個謊言需要一百個謊言去掩飾的道理，只好硬著頭皮把自己那套說辭堅持到底：“我只是嫌大廳裏太熱了，想找個沒人的地方透透氣，現在已經好多了。”

她很有信心伊麗莎白事後也不會把這件事情宣揚開來，這對她們倆的名聲都沒有好處，總有一半的人會相信自己，而另一半人會相信伊麗莎白，除了淪為今後兩年的談資，這世上沒有真相和公平可言。

“原來如此，”達西臉上神情一松，仿佛真的為夏綠蒂的身體擔心：“這樣的天氣開舞會就是有種種的麻煩，晚宴已經開席了，不如盧卡斯小姐移步去餐廳吧。你的好朋友伊麗莎白小姐呢，您和她一起去吧。”

“我不知道伊麗莎白去哪兒了，”夏綠蒂矢口否認：“她剛才還和韋翰在跳舞呢！”

於是達西催促她離開：“她也許就在餐廳，年輕的女孩子們應該待在一起。”

夏綠蒂不得不聽達西的話離開。

雖然達西臉上的表情沒有絲毫端倪，但夏綠蒂覺得達西那雙深沈的眼珠沒有任何喜悅，她覺得自己仿佛已經被看穿了。

自己嚇自己沒有意思，夏綠蒂安慰自己，就算她是在門外被抓到的，也沒有人看到她鎖了門，更沒有人能夠（除了伊麗莎白自己）證實她對伊麗莎白置之不理，她的落井下石無懈可擊。

達西站在小廳的門外，猶豫要不要退開插銷，打開眼前這扇可能隔著他和伊麗莎白的門。

是的，夏綠蒂在說謊，他一眼就看出來了。

別人都說他為人高傲，實在是因為他太清楚人情冷暖。他年少時候就繼承家業，為了保護達西這個姓氏和自己的妹妹，早早就在上流圈子裏打滾了，涉及到錢權，所謂的上流社會只會更齷齪。高傲，有時候是不屑於拆穿，甚至不屑於去打交道。夏綠蒂比他遇到過的最爛的對手還要爛，他不明白這兩個女孩子之間是發生了什麽不快，但是夏綠蒂的所作所為玷汙了“朋友”這個字眼。

但是推開這扇門之前，他又猶豫了。

如果他將要面臨的對手是麥裏屯的哪位紳士，達西根本不會放在眼裏，他的傲氣篤定伊麗莎白絕對會選擇自己；但如果對手是韋翰，達西就不那麽確定了，他在韋翰手裏吃過的虧數也數不清。

他們一起在彭伯裏莊園長大，他的父親是主人，韋翰的父親是家仆，但達西小時候不止一次為韋翰背鍋，弄得大家都以為韋翰是個乖孩子而達西調皮搗蛋，但看在老韋翰的份上，達西只會更謹言慎行，卻沒有懲罰韋翰。

年齡越發長大之後，達西作為一個出色的繼承人，根本不用老一輩去操心。而韋翰卻利用自己玩世不恭的個性，引來了更多的關註，仿佛他是一個全身心依賴長輩的可憐孩子，而達西……達西堅強得不需要人關心。

真是下作，但往往令人有苦說不出，韋翰似乎是個甩不開的對手，讓人厭煩讓人警醒，提醒達西關於他自己並不願意承認的負面性格。

達西心想，韋翰靠著獻媚從自己父親那兒拿了不少好處，所以父親死後自己二話不說就把他打發了，不明真相的老相識們還為此詬病這年輕的新莊園主。

他搶走自己的家人，現在又想要染指伊麗莎白嗎？

達西不能容許這種事情發生。

他猛地推開面前的大門。

伊麗莎白穿著粉白的舞裙，像一只孱弱的小鴿子一樣蜷著腿躲在落了灰塵的天鵝絨長椅上，她本以為自己已經被這場紙醉金迷的舞會拋棄了，萬萬沒有想到來找自己的人會是達西。

自己的姐妹們是不能指望的，那個夏綠蒂也比想象中更為自私，指望瑪麗是不可能的，她現在可能拼命湊在公爵夫人膝下逗趣，班納特太太估計已經喝酒喝到半醉，隨便來個什麽人吧，哪怕扔給她一雙廚娘穿的沾滿灰塵的靴子都行。

伊麗莎白差點就要絕望了。

“伊麗莎白·班納特小姐，您這就感到疲勞了嗎？”達西看到她安然無恙大松了一口氣：“連跳兩支舞讓您這樣勞累嗎？那我建議您要加強一下鍛煉，晨起的散步可遠遠不夠。”

他沒有開口詢問自己發生了什麽，而是玩笑起那天清晨的相遇，讓伊麗莎白頓時自然起來，就連光著腳也沒有那麽難堪了。

“我的鞋壞了，”伊麗莎白實話實說：“事情就是那麽簡單，達西先生，今天我恐怕要爽約了。”

達西皺著眉四處打量：“我沒看到壞掉的鞋。”

“被韋翰先生拿走了，”伊麗莎白嘲諷道：“或許他想當個修鞋匠？”

“要是他有這份手藝，我在北邊有個皮具作坊，他每年在那兒可以賺取五鎊的工資，”達西惡意地揶揄韋翰：“但我很清楚他不是，伊麗莎白小姐，韋翰先生他偷了你的鞋，而你剛才毫無所覺地跟一個小偷跳舞。”

伊麗莎白沒看錯，達西先生氣憤地開始翻老賬了。

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