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第43章 始末

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單看芹嫂這心虛的表現,就已經能說明很多了,陳三倒像毫不知情的樣子。

江照裏想不明白的是,這種利人不利己的事情,芹嫂為什麽要做,還瞞著枕邊人。

呂記火鍋……

這個姓……

江照裏腦海裏閃過一個矮胖的身影,“呂記火鍋,可是因為這店主姓呂?”

陳子鑠不知道是先有陳家村的火鍋店後有呂記火鍋,許茂卻是知道的,不僅如此,因為錢珠玉的關系,他對呂寧枝一家也略有了解,遲疑一瞬,道:“江姑娘,你可知黑節縣內有一富商,姓呂,縣內冠了‘呂記’或‘呂氏’二字的商肆,都是他的。”

江照裏只知他是個富商,具體還真不了解,“他都做什麽生意?”

“布匹,糧面,瓷器,明面上是這三樣。”陳子鑠做了熟年短工,各種小道消息不斷,對縣內的情況摸得相當熟,聞言就道,“我們當時還好奇他怎麽忽然開了個食肆。”

“明面上?”

“對,那呂員外還做別的生意,”陳子鑠稍稍壓低聲音,“你別看縣裏大大小小的賭場都取著不同的名,表面上毫不相幹,暗地裏的東家都是呂員外。呂員外能成為黑節縣第一富商,靠的就是這些賭場。”

“全縣的賭場都是他的?”江照裏驚訝道,這麽大的一塊蛋糕,都讓呂員外一人吞了,“其他人肯?”

“當然不肯,起初縣裏的賭場也不全是他家的,可誰讓……”陳子鑠忽然頓住,看了眼許茂,臉上的表情由不屑轉為尷尬。

許茂若有所覺,抿了抿唇,“呂員外與錢縣令關系匪淺。”

“原來是這樣,得地方官庇佑,其他人不肯也得肯了。”兩人微妙的表現引起了江照裏的註意,她有些好奇,但也不好發問,就接著話茬說下去,“聽你們方才的語氣,似乎對呂員外沒什麽好感?”

“江姑娘你有所不知,這呂員外起初也只是個小地主,家中有幾畝地,黑節縣饑荒那幾年,他斂著糧食,等大家都彈盡糧絕了,再拿出來高價拋賣,他就是靠這發的家,”陳子鑠厭惡道,“靠著這筆錢,他生意做大了不少,後來又榜上了縣令,就有了如今的財力。”

江照裏沒想到今天出來吃飯能知道這麽多信息,呂員外和錢縣令的勾搭先不管,有一點能確定的是,不管是火鍋還是麻將撲克,都是呂員外搞的鬼。

這算什麽?打不過就搶她生意?

但呂員外是如何和芹嫂搭上線的?

如果他真是為了報覆自己,肯定知道陳家村的生意鏈源頭是她,他是如何得知的?

是不是還有其他人……

“菜來嘍!當心燙!”

陳三的聲音打斷了江照裏的思考,他一手端菜一手拿著盛底湯的壺,江照裏讓開了一些,方便陳三註湯和放菜。

讀書人都講究食不言寢不語,桌下的爐火升起後,鍋內的紅白湯逐漸沸騰,江照裏也就不再與許陳二人交談,安靜吃著,時不時給褚一一燙菜。

吃得差不多後,江照裏問道:“這家的味道比之呂記如何?”

“如出一轍,”陳子鑠道,他這會兒也覺察出不對勁了,“除了味道,就連菜式也一樣。江姑娘,這其中是否有隱情?”

江照裏有些頭疼,芹嫂這是一點底都沒留。

“陳兄你有所不知,”許茂嘆了一口氣,“陳家村早在年前就有了火鍋和麻將撲克,我原以為是這裏的掌櫃與呂員外有所合作,將店開到了縣裏,如今看來,倒不是這麽回事。”

陳子鑠神色一凜,“這麽說,是那呂員外將這些東西偷了過去?”他冷哼一聲,“我早知他為人卑劣,做生意的手段也這般不幹凈!”

“呂員外臭名昭著,你又不是不知道,唯利是圖,做出這樣的事也不奇怪。只是他居然將麻將撲克用到了賭場上,平白辱了這兩樣東西!”

江照裏摸了摸鼻子,有些尷尬,其實麻將和撲克的大多玩法都帶有賭籌,只不過她當初教的時候刻意略過了這點,只做消遣用,沒想到呂員外自己挖掘出來了。果然商人在金錢一事上總擁有無限潛力。

“哦?麻將和撲克本不是用作賭博的?”

“當然不是!”許茂憤憤道。

“原本只是為了尋個樂子。”江照裏說完,旁邊褚一一就打了個小聲的哈欠,便微微傾身過去問道,“怎麽啦?困了?”

褚一一揉了揉眼睛,“嫂嫂,我有些吃太飽了。”

這是飽困啊,江照裏被他可愛到了,笑道:“那我們現在回去。”

“嗯。”褚一一點了點頭,從凳子上下來,牽住了江照裏。

江照裏起身,“那我和一一先走了。”

許茂和陳子鑠也站了起來,“江姑娘慢走。”

江照裏帶著褚一一去了櫃臺處,陳三正在撥算盤,見她來就道:“裏丫頭,你吃完了,味道怎麽樣,對得起你當初辛辛苦苦教我們吧?”

“談不上什麽辛苦不辛苦的,”江照裏將錢掏出來放到櫃臺上,“芹嫂呢?”

陳三把錢收到了屜子裏,“她啊,她說自己頭疼,在後院歇著呢。”

“頭疼?那我去看看她。”

“就一點小毛病,裏丫頭你甭擔心,你不放心去看看也行,她就在後院那棵樹左手邊第一間房。”

“好。”江照裏俯下身,摸了摸褚一一的頭,“一一,再等我一會兒好不好,我就說幾句話。”

“沒關系的嫂嫂,我不打緊。”

“乖。”

江照裏從後廚繞去了後院,房門緊閉,敲了敲門,幾瞬後裏面才傳來芹嫂模糊的聲音。

“進來……”

江照裏推門進去,屋內昏暗,只點了兩根蠟燭,燭火將滅不滅,芹嫂失魂落魄地坐在桌邊,絲毫沒有起身挑燭的意思。

“老三,我沒事,休息一會兒就好了,你……”芹嫂的聲音在見到來人是江照裏和褚一一後戛然而止,她倏地站起來,身後的凳子因為過急的動作翻倒在地上,發出嘭的一聲響,“裏、裏丫頭……你怎麽到這來了……”

江照裏看了她一會兒,知道她現在心中也十分煎熬,嘆了一聲,“芹嫂,你應該知道我為什麽來找你,坐吧。”

江照裏松開牽著褚一一的手,讓他自己坐著,順手把凳子扶了起來,拍了拍芹嫂的肩,重覆了一遍:“坐下說。”

芹嫂這才坐下,惶恐地看著江照裏:“裏丫頭……我……”

她支吾半天也沒說出個所以然來,江照裏見狀就道:“呂記火鍋的事,你知道吧?”

話音剛落,芹嫂便受驚般高聲道:“我不知道!我不知道!”

她情緒激動,聲音也極其尖銳,非常刺耳,江照裏快速捂住褚一一的耳朵,皺眉道:“你先別激動。”

芹嫂猛地抓住江照裏的手臂,“裏丫頭,你相信我,我真的不知道!我不是故意的,我沒想過會這樣!”

她說話顛三倒四,詞不達意,江照裏只好先安撫她:“我不是來問責你的,我來找你,是想了解清楚事情的始末。芹嫂,你應該清楚,呂記火鍋的事情不解決,最後影響的是你自家的生意,我希望你冷靜下來,好好說清楚。”

“對,對……裏丫頭,我知道你說的對……”芹嫂深吸了幾口氣,勉力平覆下來,“是於氏……”

果然是她。

難怪陳於氏這段時間成日在各個店鋪內瞎逛,纏著各個掌櫃,江照裏原以為她是要做短工,不成想打的是這麽個主意。

“她何時勾搭上了呂員外?”

“我不知道……”芹嫂還是這句話,“她……她老是來找我,說她真的撐不下去了,說她看著大家都過得越來越好,自己卻還住著四面漏風的茅草屋,說我孩兒小時候發燒是她叫的大夫……我、我看她那麽可憐,一時心軟就……”

“就把所有東西都和她說了?”

芹嫂腸子都悔青了,“我真的不知道她會把那些東西告訴呂員外,裏丫頭,呂員外之前那麽罵你和阿酒,我如果早知道,我萬萬不可能和她說的!

“我本來以為她是要自己開火鍋店,大家都是鄰居,店開在同一個地方,每天來這裏的人又那麽多,排隊吃的人不少,我想著,排隊的那部分人到她店裏去吃,我這的生意也不會差多少。

“但是……但是我是真沒想到事情會變成現在這樣……縣裏開了火鍋店,誰還會到我們這裏來吃啊!”

江照裏一時無言,直到現在,芹嫂在意的還是自家的生意,就像她說的一樣,如果沒有呂記火鍋一事,她並不會後悔將火鍋配方告訴了陳於氏。

全然忘了陳於氏當初是如何辱罵她和阿酒的,也全然忘了大家共同遵守的規矩。

她不說話,芹嫂就越發慌張:“裏丫頭,我現在要怎麽辦?”

江照裏忍了忍,不想把話說的太難聽,最終只道:“你做這些,都是背著陳三的是嗎?”

“我就是想著,過段時間再告訴他……等於氏的火鍋店開起來了,我再和他說……”

“……”

“裏丫頭,我真的不是故意的!你幫幫我,當初……當初我可是最先支持你新建的那一批人!裏丫頭,算嫂子我求你了,你一定要幫我!”

“……”

江照裏的手臂被她抓得有些疼,看了眼一旁眨著大眼睛安靜看著她們的褚一一,心裏隱隱有些後悔將他帶了過來。

這些破事,沒必要讓小孩聽到。

“裏丫頭,我是真不知道怎麽辦了,如果讓老三知道了,他一定會打死我的!求你了裏丫頭,你幫我想想辦法……”芹嫂還在央求她,“這樣……你幫我,每月的分紅我再提一成……不,兩成,幾成都行……”

“……”

江照裏對芹嫂的好感徹底被磨滅,掙開了她的手,“紙是包不住火的。”

她只說了這一句便起身,“一一,我們回家。”不顧芹嫂的哀求,牽著褚一一拉開了房門,然後便是一楞。

只見陳三臉色鐵青地站在門口,不知聽去了多少。

江照裏下意識往後瞄了一眼,身後的芹嫂臉色煞白。

“老三,我……”

陳三沒搭理她,看向江照裏,臉色緩和了一些,扯出一個笑來:“裏丫頭,真是不好意思,她沒分寸慣了,剛剛的話你別放在心上,這事我來解決。”

江照裏頓了頓,點了點頭算作回應,牽著褚一一繞開陳三走了出去。

剛走出幾步,身後就傳來響亮的甩門聲,緊接著是陳三的咆哮聲。

“我和你說過什麽?!我讓你離陳於氏遠點!說了那麽多次你是一次沒聽進去是吧?你做出這種事你還瞞著我,你還好意思要裏丫頭幫你解決,你剛剛說的是什麽話?啊?我聽了都替你害臊!

“……說話!怎麽不說了!剛剛對著裏丫頭不是還很能說嗎?對著我就啞巴了?!”

“……你就知道吼我!那現在已經這樣了,我有什麽辦法嗎?除了找裏丫頭,我還能找誰?”

“你!”陳三似乎氣狠了,“……你糊塗啊!”

江照裏不想褚一一再聽到這些,加快了腳步,直到再聽不到爭吵聲才重新慢下來。

快走到家中時,褚一一忽然拉了下她的手。

江照裏停下腳步,低頭看著他,“嗯?怎麽了,一一。”

“嫂嫂,你別因為他們而不高興。”

江照裏不由笑起來,“我沒有不開心,只是有點失望。”

褚一一盯著她:“那你為什麽一直皺著眉?”

“有嗎?”江照裏摸了摸眉心,發現確實是皺著的,“我剛剛只是在想事情。”

“想什麽?”褚一一追問道。

江照裏牽著他繼續往家走,“一個小偷偷了我們的東西,用以謀取暴利,我在想要怎麽做才能制止這個小偷。”

“這個小偷,是呂員外嗎?”

江照裏楞了一下,“是他。”

褚一一安靜了一會兒,忽然道:“嫂嫂,自古民不與官鬥,呂員外行事囂張無非是有縣令的庇佑……”

他的話沒說完,因為江照裏驚訝地看著他,像是第一次認識這個孩子。

褚允執曾不止一次對她說過,一一已經不小了。江照裏從來都是不以為然,褚一一才八歲,尚在玩樂的年紀,但直到現在聽到他說出的這番話,才猛然意識到她不該以前世的標準來衡量大閔。

八歲,放在這個時代,確實是開始明事理的年紀了。

何況褚允執還那麽盡心教他。

褚一一抿了抿唇,有些懊惱。在嫂嫂那裏,他應該是天真的、不知世事的,這話不該由他說的。

正懊惱著,頭忽然被輕拍了一下。

江照裏笑道:“好一一,你給我提供了一個新思路。”

褚一一說的沒錯,呂員外最大的倚仗無非是錢縣令,若能釜底抽薪,何愁解決不了麻將撲克被濫用的事。

褚一一的眼睛亮了一下:“嫂嫂,我幫到你了嗎?”

“當然了。”

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