第31章 爆米花
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藺荷在東邊的房間看到了陸史虞。
孩子們排著隊背論語, 他背手坐在桌邊，破舊的桌椅、昏暗的光線，整個人身上都籠著層薄薄的霧, 仿佛一張年久的畫, 沈寂著說出來的韻味。
然而一回頭, 出口的話又變得不那麽中聽起來：“楞著幹什麽？”
藺荷眼底的驚艷消散, 往上翻了個白眼：“薛姐姐邀請我們一起留下吃飯，給小十過生日。”
她目光在一堆的孩子窩裏轉了轉, 最後落到一個舔著麥芽糖的十歲出頭小姑娘身上：“你就是小十？”
小十警惕地點頭。
藺荷笑起來：“我不知道今天是你的生辰，沒有帶禮物，這樣吧，你想吃什麽, 我給你做。”
小十搖頭，過了會兒說：“不用禮物。”
她們這種無父無母的孩子，若不是養濟院收留, 恐怕早就餓死或者不知道在哪條街上當乞丐：“今天我的生辰, 我請你吃糖吧。”
伸開手掌，小小的掌心裏, 放著兩塊麥芽糖。
這自然是陸史虞買的。
買的不多, 孩子卻很多，分一分就沒了什麽，藺荷在陸史虞犀利的目光中將糖接過來，放進嘴裏：“甜是甜, 但沒有其他味道。”
聽她這樣說，孩子們紛紛道：“糖就是甜的啊，要是有其他味道，就不叫糖了！”
若是甜味裏加了苦, 加了鹹，加了酸辣，他們想象不出是什麽奇怪的味道！
陸史虞卻是記起飯堂的炸酸奶，心情微妙。
然後他忽然勾了勾唇，道：“你們這位藺姐姐，可是國子監的大廚子，她說可以有其他味道，必然可以有，不過本官也不相信，不如就讓藺廚展示一下吧？”
孩子們：“好呀好呀。”
藺荷對上男人促狹的目光，哪裏不知道對方故意為之，她挑眉：“既然陸大人這樣說，小女怎能不答應呢，只是這道菜原本就是送個小十的賀禮，食材比較難得，陸大人……”
“食材本官提供！”
等的就是這句話，她翩然起身：“走吧！”
養濟院的廚子沒想到會迎來貴人，陸史虞便揮揮手讓他們不用管他們，如此眾人依舊緊張不安，還是藺荷溫聲言明：“只是借用廚房做幾道菜，希望不會打擾了各位。”
“哪裏哪裏。”廚子都是附近的農戶，性格老實憨厚，趙大娘也在，她可是知道藺荷的廚藝有多好，上次吃的奧爾良烤翅，她回家後也自己嘗試做過，可惜都沒有藺荷做的香。
“藺姑娘，您需要什麽，我幫你。”
藺荷看她閑著，便沒有客氣：“陸大人今日買了些糖，我打算做些孩子們愛吃的爆米花。”
“額……這爆米花，需要的是什麽花？”
“不要花，玉米就行。”
這個時代的大楚國雖然沒有紅薯西紅柿小龍蝦，卻有了玉米馬鈴薯等作物，大概是某個幾百年前的平行時空吧。
如此反倒方便了藺荷，於是她道：“爆米花很簡單，有個平底鍋就行。”
趙大娘很快便把東西準備好。
藺荷轉頭問一旁的陸史虞：“君子遠庖廚，陸大人還要繼續待在這裏嗎？”
他看了她一眼，似乎恨其不爭：“君子遠庖廚一句出自《孟子》，意思是君子不忍心看到被宰的牛羊，所以遠離廚房，是孟子用來教導齊宣王修養仁慈的品德。”
藺荷撇嘴，她當然知道了，只是說順口而已：“既然大人願意在這就在這吧，待會兒別嚇到就好。”
呵，這有什麽好嚇的。
藺荷卻不說了，平底鍋熱油，手掌放到鍋面上方感受熱度，待五分熱後，將準備好的玉米粒倒入鍋裏。
玉米粒顆顆金黃，飽滿三角形狀，頭部有點兒白色尖尖兒，像個大胖小子。
用鏟子不斷翻炒，使每一個玉米粒都均勻受熱，沒過一會兒，就有玉米表皮破開，露出裏面雪白的玉米肉。
藺荷眸光閃了閃：“我要準備其他東西，你幫我把鍋蓋蓋上，註意不要松手，得一直按著。”
她說的自然，陸史虞沒有官員架子，遂點頭。
藺荷便去準備其他東西。
陸史虞靜靜站在原地，一手背在身後，另一只手牢牢放在鍋蓋上方。
初時，只聽到柴火燃燒的劈啪聲，後來這聲音突然在鍋裏響起，震得蓋子往外沖。
陸史虞手一顫，猛的後退。
“劈裏啪啦——砰——”
蓋著鍋蓋的平底鍋裏仿佛發生了大.爆.炸，看的人觸目驚心。
“哈哈哈哈哈……”
一旁，藺荷卻笑得彎了腰，她覺得自己膽子越來越大了，居然敢戲弄陸史虞。
尤其看到陸史虞那張成天冷冰冰的臉上，露出“迷惘震驚”的神情，她就樂不可支，覺得大早晨被拉出來呼吸冰雪也不算一件壞事情。
“藺——荷——”
陸史虞反應過來，那鍋雖然響的厲害，但卻沒什麽危害，他咬牙切齒，恨不得上前把藺荷大笑的嘴給捂住：“你耍我？”
“我怎麽耍你了，做爆米花就這樣啊。”她眉目間掩藏不住的笑意，“更何況我都說了，希望你別嚇到。”
陸史虞：“……”
堂堂司業大人被一女子說的啞口無言，心中忍不住想，怪不得孔子說，唯女子和小人難養也！他不願和女子爭口舌之快，最終甩袖離去。
只是讓廚房的其他人看，怎麽有點兒落荒而逃呢？
*****
爆開“肉質”的玉米花在鍋裏盡情舞蹈，等聲音消失，藺荷接過手，稍微翻炒幾下蒸發水份，盛出來備用。
小小的玉米粒膨脹四五倍大小，輕飄飄、白綿綿，像艷陽天的白雲，藺荷自己嘗了一顆，口感松脆，不過是原味的，好像還差了點什麽。
於是藺荷又起了一個鍋，開始炒糖色。
白砂糖加適量清水，放在一起共同熬煮，這個時候不能動，而是等起了小泡泡後再攪拌糖水。
慢慢的，糖水變了顏色——琥珀色的泡泡浴，放入黃油融化，繼續攪拌。
藺荷低頭，看時機已經差不多，便素手一傾，把.爆.好的爆米花全部倒入鍋裏。
一個個圓滾滾的白胖子打了滾，身上沾滿琥珀糖汁，仿佛穿上了層薄薄發外衣，再借著鍋鏟你擠我、我擠你，最後均勻受了一鍋的滾熱糖汁。
與此同時，廚房的眾人也聞到了那股子難以忽視香甜味。
吃過爆米花的都知道，這東西吃起來不算甜，但聞起來味道卻特別濃，濃到隔著十幾米遠，便能將客人給吸引去。
藺荷將黏在一起的爆米花分開，放涼。
然後留一些給廚房的人，剩下的拿著去給小孩子們吃。
養濟院的孩子.早.熟，背完詩後便幫著大人做力所能及的小事，小十這個壽星也不例外，她跟在一群男孩子後面，看他們用柳木做弓箭。
“不對不對，這樣太松，箭肯定射不遠。”
“哼，你一個女孩懂什麽！”
“不懂不要亂說，我們一直都是這樣做，木崖哥還用它贏了林大牛呢！”
還有人說：“小姑娘就要跟著王媽媽學繡活，木活是男人做的。”
“可是我也會做弓箭，我跟著哥哥學過！”
“在哪呢？在哪呢？吹牛！”
小十被“趕”到一旁，氣得直跺腳，眼睛卻依然眼巴巴看著他們做木弓：“林大牛要用三文錢買我的弓箭，到時候我給你們買糖吃！”
“好耶！”
藺荷腳步一頓，隨即若無其事地走過去，把焦糖爆米花分給他們，每個孩子都分到了一大把：“謝謝藺姐姐。”
壽星小十有兩大把，金黃的爆米花像一朵朵迷你的雲彩，她收斂剛才兇巴巴的樣子，小心翼翼放到自己的兜裏，手心只留下五顆，在其他孩子羨慕的目光中，伸出舌頭舔了舔。
咦？
並不是很甜。
小十有些疑惑，原來糖果也有不甜的。
藺荷見狀告訴她：“你可以吃整顆試一試。”
指甲蓋大小的爆米花，在十歲的小姑娘嘴裏鼓起圓圓的弧度，她雖然不舍得，但還是聽從藺荷的主意，一咬。
“哢嚓——哢嚓——”
“怎麽樣怎麽樣？”這是其他未吃的小孩子詢問。
小十瞪著眼睛，比麥芽糖還要香的甜味在口中蔓延，她口水越來越多，無法開口，只能拼命點頭。
好吃！
說著又吃了一顆。
松軟酥脆的爆米花濃香有味，甘甜在齒間環繞，揮之不去。
其他孩子也忍不住，吃過後紛紛豎大拇指：“唔，好好吃！”
“我覺得比麥芽糖都好吃！”
“這個是用什麽做的啊？”
藺荷：“用玉米。”
小十吃掉三顆爆米花，呼吸間是甜甜的糖味：“這個真的是玉米做的嗎，為什麽和玉米的味道不一樣啊？”
藺荷笑了笑：“因為玉米不僅僅有一種形態啊，它剛成熟的時候，長在玉米.棒.上，看起來其貌不揚，卻能夠讓很多很多的人吃飽。”
“然而又像你說的，雖然玉米能養很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都覺得，它就是這樣的。”
“可它現在能做爆米花，還特別特別好吃！”
“對啊，”藺荷認真道，“它本身潛力無窮，難道因為旁人不會做爆米花，便斷言玉米難吃嗎？”
小十楞了楞，沒有聽懂。
藺荷摸摸她的頭：“偷偷告訴你，其實我也不會繡花。”
這個小十聽懂了，她沒想到這麽漂亮動人的姐姐居然不會繡花，不可置信地瞪大眼睛：“真的嗎？”
“當然，我討厭繡花。”藺荷無比真誠。
於是小十笑了，臉上揚起一個大大的笑容。
*****
在養濟院吃完午飯，離開前，小十跑出來，塞給藺荷一個東西。
然後什麽也沒說，又一股腦跑回去。
藺荷張開手，才發現手心裏放著一個雕刻的小人。
看樣子，小家夥已經想開了。
她把小人收起來，這時候，旁邊的陸史虞突然意味不明地哼了聲。
“怎麽了？”藺荷拿眼角覷他。
“藺姑娘能力非凡，短短幾個時辰就讓小十送上禮物，真是讓本官大開眼界。”
“沒辦法啊，誰讓本姑娘魅力大啊。”
“……”
“說起來，陸大人總是來養濟院，不知小十可送過你禮物？”
藺荷笑瞇瞇問。
陸史虞一噎。
很明顯，他卡住了。
按道理說，作為國子監司業，又長了一張俊朗的臉，應該很受人喜歡，偏偏陸史虞愛繃著臉，一來就檢查孩子背書，導致養濟院的孩子們對他是又敬又怕。
別說送禮物，當然他們也想送，可是每次靠近一米內，孩子們就雙腿打顫，滿腦子之乎者也，想做的事情忘記了，只顧得拔腿就跑。
有些慘。
藺荷看著陸史虞悶聲不語，心裏偷偷笑，忽而手往身後一摸，摸出一大包爆米花。
“喏，給你的。”
滿不嚨咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子裏鉆。
陸史虞垂下眼簾。
他一眼就認出來包裹裏裝的是什麽。
——那個害他出了醜，結果卻一顆也沒有吃到的爆米花！
他以為她故意不給自己，沒想到是私下偷偷準備了。和她給小孩子的相比，眼前這個包裹足足有四個巴掌大，看著像是偷吃了燈油的耗子。
關鍵藺荷還用輕軟的語調在他耳邊說：“特意給陸大人做的，多加了兩勺糖，絕對甜！”
多加兩勺糖？
當他是養濟院的那群小孩子呢。
陸史虞哼了聲，一把將圓滾滾的爆米花包裹拎走，走出五六米遠後，忽然回頭：“升堂考結束，等後日學子回來，飯堂也應該上新了。”
所以這是滿意的意思吧。
藺荷又好笑又好氣，冬日的寒風吹拂而過，驚落樹枝上朵朵雪花。
誰能想到，堂堂國子監司業，不僅扣扣搜搜，刻板無趣，還是個嘴硬的傲嬌。
*****
晚霞漫天，藺荷沐浴著霞光回到國子監。
她懷抱兩盆辣椒，思考著要把這兩個小東西放到哪邊，得確保溫暖不會凍死，而且現在辣椒的果實已經幹癟，雖然掛在枝頭，但早晚會落下，她可以提前摘下來，取出種子等明年種下……
想著想著腿已經邁進門檻，結果在院子裏碰到了小青和一位婦人爭吵。
那婦人膀大腰粗，嘴上罵著粗鄙的臟話，甚至動手拉扯，小青力氣不敵，被推攘到了地上，藺荷連忙上去將人扶起來：“沒事吧？”
“沒事。”
小青低著頭，面色羞得漲紅。
婦人原本還有點兒擔心，見藺荷將人拉起來，又變了一副嘴臉：“喲，這也是國子監的廚娘？模樣可真標志，我家小青要是長的有三分，也不至於嫁不出去啊！”
藺荷皺眉，小青低聲祈求：“娘，這個月的月錢還沒有發，等發下來，我立刻寄回家去。”
“別糊弄老娘，這都進來一個多月了，怎麽可能沒發月錢！我看你就是不想拿出來，不想讓你弟弟找媳婦！”
婦人嗓子大，吵得藺荷耳朵隱隱作痛，作為飯堂的廚娘，她知道小青並未說謊。因為新規定，甲組第一月的月錢都被扣光了。
藺荷不好幹預別人家的事情，只能告訴婦人月錢過幾日便發，最後才把人“送走”。
*****
又過了三日，開學。
監生們陸陸續續回到國子監，飯堂的貨臺上，也上架了一款名叫“開心嚼嚼嚼”的爆米花。
與此同時，加班加點批完的卷子分發到各夫子手上，然後總榜登記，貼在六堂前的空地的告示墻上。
“朱兄，成績出來了，你怎麽不去看啊？”
廣業堂，其他學子都匆匆忙忙往外跑，只有朱正潞坐在位置上巋然不動：“你不也沒有去？”
“哈哈哈，在下這是有自知之明，肯定過不了。”
朱正潞苦笑：“巧了，我也有自知之明。”
考試那天的卷子他有許多題都空著，而旁邊人卻寫的密密麻麻，所以肯定得不了高分。
等下次回家，一頓竹編炒肉怕是少不了了。
“哎，雖說如此，咱們還是去湊湊熱鬧吧。”同窗邀請。
朱正潞嘆氣：“好吧。”
二人相攜一同往告示墻而去，入眼密密麻麻的青色書生袍，擠都擠不進去，朱正潞本就是看熱鬧，見狀有些退卻，正此時，人群中有一熟人看到他們，大喊：“朱兄，恭喜你積滿八分，升入修道堂了！”
朱正潞離開的腳步猛然頓住：“什麽？！”
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孩子們排著隊背論語, 他背手坐在桌邊，破舊的桌椅、昏暗的光線，整個人身上都籠著層薄薄的霧, 仿佛一張年久的畫, 沈寂著說出來的韻味。
然而一回頭, 出口的話又變得不那麽中聽起來：“楞著幹什麽？”
藺荷眼底的驚艷消散, 往上翻了個白眼：“薛姐姐邀請我們一起留下吃飯，給小十過生日。”
她目光在一堆的孩子窩裏轉了轉, 最後落到一個舔著麥芽糖的十歲出頭小姑娘身上：“你就是小十？”
小十警惕地點頭。
藺荷笑起來：“我不知道今天是你的生辰，沒有帶禮物，這樣吧，你想吃什麽, 我給你做。”
小十搖頭，過了會兒說：“不用禮物。”
她們這種無父無母的孩子，若不是養濟院收留, 恐怕早就餓死或者不知道在哪條街上當乞丐：“今天我的生辰, 我請你吃糖吧。”
伸開手掌，小小的掌心裏, 放著兩塊麥芽糖。
這自然是陸史虞買的。
買的不多, 孩子卻很多，分一分就沒了什麽，藺荷在陸史虞犀利的目光中將糖接過來，放進嘴裏：“甜是甜, 但沒有其他味道。”
聽她這樣說，孩子們紛紛道：“糖就是甜的啊，要是有其他味道，就不叫糖了！”
若是甜味裏加了苦, 加了鹹，加了酸辣，他們想象不出是什麽奇怪的味道！
陸史虞卻是記起飯堂的炸酸奶，心情微妙。
然後他忽然勾了勾唇，道：“你們這位藺姐姐，可是國子監的大廚子，她說可以有其他味道，必然可以有，不過本官也不相信，不如就讓藺廚展示一下吧？”
孩子們：“好呀好呀。”
藺荷對上男人促狹的目光，哪裏不知道對方故意為之，她挑眉：“既然陸大人這樣說，小女怎能不答應呢，只是這道菜原本就是送個小十的賀禮，食材比較難得，陸大人……”
“食材本官提供！”
等的就是這句話，她翩然起身：“走吧！”
養濟院的廚子沒想到會迎來貴人，陸史虞便揮揮手讓他們不用管他們，如此眾人依舊緊張不安，還是藺荷溫聲言明：“只是借用廚房做幾道菜，希望不會打擾了各位。”
“哪裏哪裏。”廚子都是附近的農戶，性格老實憨厚，趙大娘也在，她可是知道藺荷的廚藝有多好，上次吃的奧爾良烤翅，她回家後也自己嘗試做過，可惜都沒有藺荷做的香。
“藺姑娘，您需要什麽，我幫你。”
藺荷看她閑著，便沒有客氣：“陸大人今日買了些糖，我打算做些孩子們愛吃的爆米花。”
“額……這爆米花，需要的是什麽花？”
“不要花，玉米就行。”
這個時代的大楚國雖然沒有紅薯西紅柿小龍蝦，卻有了玉米馬鈴薯等作物，大概是某個幾百年前的平行時空吧。
如此反倒方便了藺荷，於是她道：“爆米花很簡單，有個平底鍋就行。”
趙大娘很快便把東西準備好。
藺荷轉頭問一旁的陸史虞：“君子遠庖廚，陸大人還要繼續待在這裏嗎？”
他看了她一眼，似乎恨其不爭：“君子遠庖廚一句出自《孟子》，意思是君子不忍心看到被宰的牛羊，所以遠離廚房，是孟子用來教導齊宣王修養仁慈的品德。”
藺荷撇嘴，她當然知道了，只是說順口而已：“既然大人願意在這就在這吧，待會兒別嚇到就好。”
呵，這有什麽好嚇的。
藺荷卻不說了，平底鍋熱油，手掌放到鍋面上方感受熱度，待五分熱後，將準備好的玉米粒倒入鍋裏。
玉米粒顆顆金黃，飽滿三角形狀，頭部有點兒白色尖尖兒，像個大胖小子。
用鏟子不斷翻炒，使每一個玉米粒都均勻受熱，沒過一會兒，就有玉米表皮破開，露出裏面雪白的玉米肉。
藺荷眸光閃了閃：“我要準備其他東西，你幫我把鍋蓋蓋上，註意不要松手，得一直按著。”
她說的自然，陸史虞沒有官員架子，遂點頭。
藺荷便去準備其他東西。
陸史虞靜靜站在原地，一手背在身後，另一只手牢牢放在鍋蓋上方。
初時，只聽到柴火燃燒的劈啪聲，後來這聲音突然在鍋裏響起，震得蓋子往外沖。
陸史虞手一顫，猛的後退。
“劈裏啪啦——砰——”
蓋著鍋蓋的平底鍋裏仿佛發生了大.爆.炸，看的人觸目驚心。
“哈哈哈哈哈……”
一旁，藺荷卻笑得彎了腰，她覺得自己膽子越來越大了，居然敢戲弄陸史虞。
尤其看到陸史虞那張成天冷冰冰的臉上，露出“迷惘震驚”的神情，她就樂不可支，覺得大早晨被拉出來呼吸冰雪也不算一件壞事情。
“藺——荷——”
陸史虞反應過來，那鍋雖然響的厲害，但卻沒什麽危害，他咬牙切齒，恨不得上前把藺荷大笑的嘴給捂住：“你耍我？”
“我怎麽耍你了，做爆米花就這樣啊。”她眉目間掩藏不住的笑意，“更何況我都說了，希望你別嚇到。”
陸史虞：“……”
堂堂司業大人被一女子說的啞口無言，心中忍不住想，怪不得孔子說，唯女子和小人難養也！他不願和女子爭口舌之快，最終甩袖離去。
只是讓廚房的其他人看，怎麽有點兒落荒而逃呢？
*****
爆開“肉質”的玉米花在鍋裏盡情舞蹈，等聲音消失，藺荷接過手，稍微翻炒幾下蒸發水份，盛出來備用。
小小的玉米粒膨脹四五倍大小，輕飄飄、白綿綿，像艷陽天的白雲，藺荷自己嘗了一顆，口感松脆，不過是原味的，好像還差了點什麽。
於是藺荷又起了一個鍋，開始炒糖色。
白砂糖加適量清水，放在一起共同熬煮，這個時候不能動，而是等起了小泡泡後再攪拌糖水。
慢慢的，糖水變了顏色——琥珀色的泡泡浴，放入黃油融化，繼續攪拌。
藺荷低頭，看時機已經差不多，便素手一傾，把.爆.好的爆米花全部倒入鍋裏。
一個個圓滾滾的白胖子打了滾，身上沾滿琥珀糖汁，仿佛穿上了層薄薄發外衣，再借著鍋鏟你擠我、我擠你，最後均勻受了一鍋的滾熱糖汁。
與此同時，廚房的眾人也聞到了那股子難以忽視香甜味。
吃過爆米花的都知道，這東西吃起來不算甜，但聞起來味道卻特別濃，濃到隔著十幾米遠，便能將客人給吸引去。
藺荷將黏在一起的爆米花分開，放涼。
然後留一些給廚房的人，剩下的拿著去給小孩子們吃。
養濟院的孩子.早.熟，背完詩後便幫著大人做力所能及的小事，小十這個壽星也不例外，她跟在一群男孩子後面，看他們用柳木做弓箭。
“不對不對，這樣太松，箭肯定射不遠。”
“哼，你一個女孩懂什麽！”
“不懂不要亂說，我們一直都是這樣做，木崖哥還用它贏了林大牛呢！”
還有人說：“小姑娘就要跟著王媽媽學繡活，木活是男人做的。”
“可是我也會做弓箭，我跟著哥哥學過！”
“在哪呢？在哪呢？吹牛！”
小十被“趕”到一旁，氣得直跺腳，眼睛卻依然眼巴巴看著他們做木弓：“林大牛要用三文錢買我的弓箭，到時候我給你們買糖吃！”
“好耶！”
藺荷腳步一頓，隨即若無其事地走過去，把焦糖爆米花分給他們，每個孩子都分到了一大把：“謝謝藺姐姐。”
壽星小十有兩大把，金黃的爆米花像一朵朵迷你的雲彩，她收斂剛才兇巴巴的樣子，小心翼翼放到自己的兜裏，手心只留下五顆，在其他孩子羨慕的目光中，伸出舌頭舔了舔。
咦？
並不是很甜。
小十有些疑惑，原來糖果也有不甜的。
藺荷見狀告訴她：“你可以吃整顆試一試。”
指甲蓋大小的爆米花，在十歲的小姑娘嘴裏鼓起圓圓的弧度，她雖然不舍得，但還是聽從藺荷的主意，一咬。
“哢嚓——哢嚓——”
“怎麽樣怎麽樣？”這是其他未吃的小孩子詢問。
小十瞪著眼睛，比麥芽糖還要香的甜味在口中蔓延，她口水越來越多，無法開口，只能拼命點頭。
好吃！
說著又吃了一顆。
松軟酥脆的爆米花濃香有味，甘甜在齒間環繞，揮之不去。
其他孩子也忍不住，吃過後紛紛豎大拇指：“唔，好好吃！”
“我覺得比麥芽糖都好吃！”
“這個是用什麽做的啊？”
藺荷：“用玉米。”
小十吃掉三顆爆米花，呼吸間是甜甜的糖味：“這個真的是玉米做的嗎，為什麽和玉米的味道不一樣啊？”
藺荷笑了笑：“因為玉米不僅僅有一種形態啊，它剛成熟的時候，長在玉米.棒.上，看起來其貌不揚，卻能夠讓很多很多的人吃飽。”
“然而又像你說的，雖然玉米能養很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都覺得，它就是這樣的。”
“可它現在能做爆米花，還特別特別好吃！”
“對啊，”藺荷認真道，“它本身潛力無窮，難道因為旁人不會做爆米花，便斷言玉米難吃嗎？”
小十楞了楞，沒有聽懂。
藺荷摸摸她的頭：“偷偷告訴你，其實我也不會繡花。”
這個小十聽懂了，她沒想到這麽漂亮動人的姐姐居然不會繡花，不可置信地瞪大眼睛：“真的嗎？”
“當然，我討厭繡花。”藺荷無比真誠。
於是小十笑了，臉上揚起一個大大的笑容。
*****
在養濟院吃完午飯，離開前，小十跑出來，塞給藺荷一個東西。
然後什麽也沒說，又一股腦跑回去。
藺荷張開手，才發現手心裏放著一個雕刻的小人。
看樣子，小家夥已經想開了。
她把小人收起來，這時候，旁邊的陸史虞突然意味不明地哼了聲。
“怎麽了？”藺荷拿眼角覷他。
“藺姑娘能力非凡，短短幾個時辰就讓小十送上禮物，真是讓本官大開眼界。”
“沒辦法啊，誰讓本姑娘魅力大啊。”
“……”
“說起來，陸大人總是來養濟院，不知小十可送過你禮物？”
藺荷笑瞇瞇問。
陸史虞一噎。
很明顯，他卡住了。
按道理說，作為國子監司業，又長了一張俊朗的臉，應該很受人喜歡，偏偏陸史虞愛繃著臉，一來就檢查孩子背書，導致養濟院的孩子們對他是又敬又怕。
別說送禮物，當然他們也想送，可是每次靠近一米內，孩子們就雙腿打顫，滿腦子之乎者也，想做的事情忘記了，只顧得拔腿就跑。
有些慘。
藺荷看著陸史虞悶聲不語，心裏偷偷笑，忽而手往身後一摸，摸出一大包爆米花。
“喏，給你的。”
滿不嚨咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子裏鉆。
陸史虞垂下眼簾。
他一眼就認出來包裹裏裝的是什麽。
——那個害他出了醜，結果卻一顆也沒有吃到的爆米花！
他以為她故意不給自己，沒想到是私下偷偷準備了。和她給小孩子的相比，眼前這個包裹足足有四個巴掌大，看著像是偷吃了燈油的耗子。
關鍵藺荷還用輕軟的語調在他耳邊說：“特意給陸大人做的，多加了兩勺糖，絕對甜！”
多加兩勺糖？
當他是養濟院的那群小孩子呢。
陸史虞哼了聲，一把將圓滾滾的爆米花包裹拎走，走出五六米遠後，忽然回頭：“升堂考結束，等後日學子回來，飯堂也應該上新了。”
所以這是滿意的意思吧。
藺荷又好笑又好氣，冬日的寒風吹拂而過，驚落樹枝上朵朵雪花。
誰能想到，堂堂國子監司業，不僅扣扣搜搜，刻板無趣，還是個嘴硬的傲嬌。
*****
晚霞漫天，藺荷沐浴著霞光回到國子監。
她懷抱兩盆辣椒，思考著要把這兩個小東西放到哪邊，得確保溫暖不會凍死，而且現在辣椒的果實已經幹癟，雖然掛在枝頭，但早晚會落下，她可以提前摘下來，取出種子等明年種下……
想著想著腿已經邁進門檻，結果在院子裏碰到了小青和一位婦人爭吵。
那婦人膀大腰粗，嘴上罵著粗鄙的臟話，甚至動手拉扯，小青力氣不敵，被推攘到了地上，藺荷連忙上去將人扶起來：“沒事吧？”
“沒事。”
小青低著頭，面色羞得漲紅。
婦人原本還有點兒擔心，見藺荷將人拉起來，又變了一副嘴臉：“喲，這也是國子監的廚娘？模樣可真標志，我家小青要是長的有三分，也不至於嫁不出去啊！”
藺荷皺眉，小青低聲祈求：“娘，這個月的月錢還沒有發，等發下來，我立刻寄回家去。”
“別糊弄老娘，這都進來一個多月了，怎麽可能沒發月錢！我看你就是不想拿出來，不想讓你弟弟找媳婦！”
婦人嗓子大，吵得藺荷耳朵隱隱作痛，作為飯堂的廚娘，她知道小青並未說謊。因為新規定，甲組第一月的月錢都被扣光了。
藺荷不好幹預別人家的事情，只能告訴婦人月錢過幾日便發，最後才把人“送走”。
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又過了三日，開學。
監生們陸陸續續回到國子監，飯堂的貨臺上，也上架了一款名叫“開心嚼嚼嚼”的爆米花。
與此同時，加班加點批完的卷子分發到各夫子手上，然後總榜登記，貼在六堂前的空地的告示墻上。
“朱兄，成績出來了，你怎麽不去看啊？”
廣業堂，其他學子都匆匆忙忙往外跑，只有朱正潞坐在位置上巋然不動：“你不也沒有去？”
“哈哈哈，在下這是有自知之明，肯定過不了。”
朱正潞苦笑：“巧了，我也有自知之明。”
考試那天的卷子他有許多題都空著，而旁邊人卻寫的密密麻麻，所以肯定得不了高分。
等下次回家，一頓竹編炒肉怕是少不了了。
“哎，雖說如此，咱們還是去湊湊熱鬧吧。”同窗邀請。
朱正潞嘆氣：“好吧。”
二人相攜一同往告示墻而去，入眼密密麻麻的青色書生袍，擠都擠不進去，朱正潞本就是看熱鬧，見狀有些退卻，正此時，人群中有一熟人看到他們，大喊：“朱兄，恭喜你積滿八分，升入修道堂了！”
朱正潞離開的腳步猛然頓住：“什麽？！”
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