晨光微熹，宮殿巍峨。東華門外，一乘紫簾幨車緩緩停住，幾名侍衛正待上前盤查，車簾內已經有人遞了樣東西出來，其中一名侍衛看了一眼，立即恭敬將簾子放下，將幨車朝玉清門放行。此時天光漸亮，宮殿頂的琉璃瓦片泛起銀光，紅木車轍沿著宮墻緩緩而行，在厚厚的積雪上壓出兩道清晰的印跡。

元夕一身誥命品服，手中攥著塊帕子，拘謹地坐在車內。車頂懸著的角鈴一路叮當作響，將她的心也牽得上上下下，忐忑難安。她將頭擡了擡，偷偷瞟向坐在自己對面的公主，公主今日也是難得盛裝，相比起平日裏的清冷模樣，更多了些懾人的威儀，而這一路她都只是閉目養神，由得身旁的餘嬤嬤殷切侍奉，卻好像也半個字也懶得說出口。元夕收回目光，在心中默默地嘆了口氣，車內繚繞的脂粉味和熏香，將她的心神攪得有些亂。

昨晚，太後突然下了一道懿旨，說是除夕將至，想與許久未見的親眷敘敘舊，特地宣瑞安公主和元夕入長樂宮覲見。這道旨意一下，不僅令元夕大吃一驚，連公主都覺得有些愕然。這些年來，除了先帝駕崩之時，公主再未踏回過皇宮一步。太後雖與她有姑嫂之名，但一向都不算親近，何況中間隔了許多年未曾有過交集，為何偏偏在今年除夕前宣她入宮敘舊。

但疑惑也好，驚愕也罷，太後親自下的旨意自是不敢不從。於是，今日天還未亮之時，兩人皆在房內準備好禮服大妝，早早踏上了幨車準備往太後所在的長樂宮覲見。

元夕從未進過宮，若按輩分來說，太後好歹算是她的姑母，可畢竟身份太過尊貴顯赫，又是從未謀面，她昨晚幾乎一宿未眠，自上車以來，內心更是不斷打著鼓，生怕待會兒不小心犯錯，得罪了太後。她本指望公主能對她稍加提點太後的禁忌和喜好，可公主卻始終緊閉雙唇，只是冷冷坐在對面，好似一尊毫無生氣的雕像。

這時，馬車慢悠悠停了下來，玉清門外，幾名宮女排成一排到車前迎接。元夕和公主下了車，隨著宮女們的指引，越過雕龍砌鳳的碧瓦朱楹，終於到了太後所在的殿內。

長樂宮內，朱簾飛鳳、金銀煥彩，香爐內的百合熏香溢了滿室。元夕低著頭跟在公主身後，隱隱瞥見上首一襲明黃色的大袖斕袍，已經緊張得大氣都不敢出。行完大禮之後，聽見一道慵懶而不失威儀的聲音自上方傳來，她心中不由又對這位從未謀面的姑母生出幾分好奇。

據坊間傳言，先帝當年僅為太·祖皇帝的第七子，又並不受寵，全靠老侯爺所率得蕭家軍，和太後母族夏氏的強大支持，才逼得當時的太子被廢，隨後太子就自縊於景元宮，先帝提前繼位。而其中藏著的種種隱秘，早已在歲月中掩埋，再也無人知曉。

而先帝和太後成婚多年依然是鶼鰈情深，無論人前人後，均是如膠似漆的模樣。先帝即位後，後宮中雖也入了幾名妃子，卻仍是日日宿在太後所在的椒房宮內，一身專寵無人能及。是以先帝在世時，唯一的子嗣便是太後所生，也就是當今的聖上，其他後妃均無所出。只可惜先帝去得早，據傳在他病重之時，太後日日在其身邊侍奉，無論是照拂還是餵藥樣樣事必躬親，在皇宮內外都傳為一段佳話。

外能助天子登基，內能獨得聖眷，眼前的這位太後究竟會是什麽樣的人物，元夕一邊想著一邊忍不住偷偷擡頭張望著：只見端坐上首之人，膚光勝雪，螓首蛾眉，雖是溫柔笑著，卻無時不刻不散發出一種逼人的威壓。她雖已年逾四十，卻難掩傾城容色，只在微笑時出顯出幾道細紋，流露出些許歲月的痕跡。

元夕看得有些怔住，太後卻輕輕笑了，她一邊輕輕撥弄著護甲上嵌著的紅寶石，一邊對著元夕柔聲笑道：“你就是明遠家的七閨女兒，不必這麽拘謹，說起來我還應該叫你一聲侄女兒呢？”

元夕心跳有些加速，連忙低頭道：“太後喚我元夕就好？”

太後擡起手，由一個嬤嬤扶著緩步走下臺階，來到元夕面前，將她從上到下仔細端詳一番，道：“明遠說你素來喜靜，平日裏就喜歡關在房裏看書，如今一見果然是氣質嫻靜，頗招人喜歡。”

元夕覺得有些奇怪，忍不住脫口而出道：“爹爹向您提起過我嗎？”隨後又覺得有些逾矩，連忙又屏氣低下頭來。

太後掩嘴輕笑，道：“你何必這麽怕我。”她隨後又悠悠嘆了口氣，道：“我自小就和你爹爹的感情最好。只可惜一入宮門，便註定要斬斷親緣，連親生哥哥的府裏都不能隨意走動。你們這些小輩我雖然不是各個都見過，但脾氣秉性也都聽明遠提過一些，也全都記在了心裏。不然我又怎麽會讓衍兒為你和宣遠侯賜婚。”

元夕心中驚異更甚，原來賜婚竟是太後的主意，可她不敢問出口為什麽會是她，只是低眉順目的向太後道謝，感謝太後對自己的留心與恩賜。

太後又問道：“說起來，我與你爹爹也許久未見了，他現在身體可好？”

元夕臉上有些發紅，她執意回了侯府後，便如同切斷了與相府的一切往來，也再也沒有見過爹爹了，這些太後竟都不知道嗎？

太後見她支支吾吾的模樣，也稍稍猜出其中隱情，嘆了口氣道：“父女哪有隔夜仇，無論是什麽事，你等他氣消了去給他道個歉，明遠的脾氣我最了解，他不管嘴上如何，心裏總是疼你們這些孩子的。”

元夕目光飄忽地點了點頭，心中生出許多惆悵之感，這時太後又轉過身子，望向公主所在之處，道：“徽彤，自從你上次回宮，我們也有十餘年未見了吧。”

元夕也順著她的目光望去，這時才發現公主正坐在紫檀椅上，雙手死死攥住扶手，臉上幾乎沒了血色，聽見太後的問話，才連忙擡起頭來，擺出一個僵硬的笑容道：“是啊，那時渡兒才不過十五歲，還未去軍中歷練。現在他都已經成親，如今想起來，實在是令人唏噓啊。”

太後笑著道：“是啊，他們都長大了，我們也老了。所以我才突然生了心思想再見見你，見見我這侄女兒，你不會怪我吧。”

公主臉色一變，連忙站起道：“徽彤如何敢怪罪您，若不是我這身子骨不爭氣，也想多往宮中多走動才好。”

元夕聽她們對談，總覺得公主的語調有些奇怪，這時，太後突然對她道：“你先出去一會兒，我和你婆婆還有些體己話要說，待會兒再喚你進來。”

元夕松了口氣，擡起頭來對太後行禮告退，卻在看見太後背影的那一霎那，突然生出一個奇怪的念頭，她好像見過這個背影……

這想法讓她嚇了一跳，她可以肯定自己從未見過太後，以前在相府時，自己只是個被人忽視的庶女，就算太後曾去過相府，她也絕不可能有機會見到。可她為什麽會覺得這背影如此熟悉，到底是在哪裏見過呢？

一個小宮女走上前，打斷了元夕的思緒，她連忙跟著那宮女出了殿門，正想著下一步該怎麽做時，突然一名內侍的匆匆跑過來，附耳和那宮女說了幾句話，只見那宮女忙點了點頭，轉頭站在了殿門口。

元夕正覺得奇怪，那名內侍已經堆著笑臉對她道：“夫人請先留步，陛下請你去養心殿一見。”

元夕瞪大了雙目，不明為何今上會獨獨召她過去。但她明白不能多問，於是點了點頭正準備跟著這內侍同去，又想起也許該讓那宮女先去和婆婆知會一聲。正在猶豫之間，突然聽見門內傳來一聲清晰的巴掌聲，此時，太後已經遣出了殿內的所有服侍之人，裏面只有公主和太後兩人。元夕心中狂跳起來，不明白發生了什麽事，卻又不敢貿然闖入。

她轉身朝四周打量，只見殿門前守著的內侍和宮女好似什麽都沒聽見，只直直站在一旁，沒有主子的吩咐，他們絕不會擅自行動一步。

元夕心中焦急萬分，殿內卻已經悄無聲息，這時那名傳話的內侍已經回過頭來，笑著道：“陛下正等著呢，還請夫人快些前去。”

元夕咬了咬唇，只得暫時跟著這名內侍穿過重重宮殿，拐過數道游廊，才在一處宮殿前停下步子。

那名內侍先進殿去稟報，元夕站在可映出人影的玉石階前，深吸一口氣努力讓自己鎮定下來。

待那名內侍走出，便恭敬地將元夕請了進去。宮燈高照，龍涎熏香，文帝一身明黃色常服，正在案後寫字。見元夕走入，便擡眼打量著她道：“你就是元夕？”他放下手中的狼毫，用帕子擦了擦手上的墨汁，又露出笑容道：“也許朕可以叫你一聲表妹。”

這笑容溫和俊雅，讓元夕緊繃的神經松懈了一些，又想起關於這位年輕君主的許多傳言，據傳他無論施政還是對待臣子一向寬和仁厚，雖深得民心所向，卻在政事上不得不受外戚掣肘，比起前兩任君主，手腕稍顯軟弱。

元夕轉回思緒，連忙跪下行禮，趙衍笑著示意她起身道：“想當初你那夫君見了朕可從不管什麽君臣禮數，向來是想做什麽就做什麽。你既是朕的表妹又是崇江的妻子，也不必和朕講這些虛禮。”

元夕知道蕭渡自小在皇宮伴讀，和曾經是太子的今上感情十分深厚，可她從未聽蕭渡提起過和今上的相處，直到現在聽他此言才明白兩人確實有不一般的情誼。可眼前的這位到底站在皇城之巔的人，無論他的姿態如何的謙和，卻也一定有一條無形的界限，由不得任何人逾越。

她於是仍恭敬低頭道：“陛下雖然待崇江親厚，但到底是君，陛下若有問話，臣妾必定坦然作答，但該有的規矩卻也絕不能少。”

趙衍見她態度不卑不亢，忍不住朗聲大笑，道：“想當初朕和崇江年少之時，都曾想過以後妻子會是什麽樣的。朕說他性子又野又劣，必定要找個不一般的人物才能治住他。那日朕去侯府本來就想見一見你，他卻說你怕見外人，硬是將你藏了起來。他一定想不到，朕想見你總有法子能見到。你這次回去了可別告訴他見過朕，就當作我們之間的秘密如何。”

元夕聽見他話中的狡黠意味，忍不住偷偷擡頭去瞧，只見今上沖她眨了眨眼，臉上露出如少年一般的頑皮表情，不禁覺得有些好笑，心底倒是徹底放松下來了。

趙衍這時已走到她面前，道：“你既然是國舅之女，也算是朕的表妹。日後崇江若敢欺負你，只管來向朕告狀。”

元夕低頭輕笑，道：“陛下放心，崇江他待臣妾……極好。”

趙衍聽她語氣中不經意流出的纏綿之意，便知道這兩人平日感情必定深厚，於是十分滿意地點了點頭，正待要再說什麽，門外卻突然跑來一名內侍，神色焦急道：“陛下，不好了，太後她暈倒了！”

趙衍大驚失色，又轉過頭深深看了一眼呆立在當場的元夕。

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