眼看就快到立冬時節，天氣變得越發寒涼起來。元夕自蕓娘的房中走出，深吸一口氣，冷冽的空氣頓時鉆進她的心肺中，令她止不住咳嗽了幾聲。

她攏了攏衣襟，緩步走在石板路上，胎青色的天幕沈沈壓了下來，目光所及處全是枯枝與殘花，這偌大的侯府，不知何時竟變得如此死寂而清冷。仿佛在黑暗處藏了口會吃人的深井，默默地將一切鮮活都吞噬殆盡。

她突然覺得周身泛起寒意，這寒意從心底而生，如同蜿蜒的藤蔓，將她一點點纏繞起來，幾乎令她無法呼吸。這時有人走到她身後，為她披上一件鬥篷，熟悉的氣息鉆入鼻間，一雙穩定而幹燥的大手牢牢將她環住，讓那些哀傷與恐懼頃刻間消散開來。

元夕驚喜地回過頭，道：“你回來了。”

蕭渡一身月白色的直綴，眸中藏著的柔情足以消融一切寒冰，他將下巴抵在她的額頭上，笑道：“想我了嗎？”

元夕始終不慣在外如此親熱，於是連忙躲開他撲在自己臉上的溫熱氣息，道：“今晨才分開，有什麽好想得。”

蕭渡薄唇微抿，幽幽道：“我卻覺得已經很久了。”

元夕臉上一紅，又板起臉正色道：“不要胡鬧了，說正經得，你今日去義莊，有沒有發現什麽？”

蕭渡的雙眸有些發亮，卻不答反問道：“你呢？蕓娘她肯說了嗎？”

元夕嘆了口氣，將今日所見蕓娘時的情形全對他說了一遍，蕭渡摟住她的手猛地一緊，激動道：“你是說，她是在蔡姨娘死之後才進了屋子，可她為什麽一定要認下所有罪名，為什麽不願向我解釋。”

元夕搖了搖頭，道：“如果蔡姨娘的死和她無關，那她費盡心思進屋去拿字帖，必定也是受了誰的指使。可我還是想不明白，如果蕓娘進屋之前蔡姨娘已經死了，那麽到底是誰害死了她，又是怎麽做到的？”

蕭渡臉上隱隱露出深思之色，又道：“我今日又去看了蔡姨娘的屍體，果然被我發現一件不尋常的地方。幸好我當時讓義莊用冰塊保住她的屍身，沒有他們隨便處置。”

元夕觀他神色就知道他一定有了重要線索，連忙追問道：“是什麽事！”

蕭渡道：“我發現她的指甲被染成了黃色，而之前是沒有得。我懷疑她可能是生前手上沾上了某樣汁液，而這段時間，因為冰塊造成的低溫，才讓汁液變了色。所以我正想來回來問問你，你看過許多的醫書和探險游記，那些書中，有沒有一種家常的植物是帶有劇毒，又能在人手上留下痕跡，直到被凍過之後才會顯出黃色。”

元夕蹙眉沈思一番，腦中有些模模糊糊的念頭，卻怎麽也想不真切，於是道：“劇毒的植物本身也不算太多，如果能在家常見到得更少，我回去查一查，應該很快就能查到。可是你為何斷定是這樣植物，這和蔡姨娘的死有關嗎？”

蕭渡點頭道：“仵作那邊一直沒查清楚，蔡姨娘到底是因何種毒而死。她中毒的癥狀，並不似因砒霜這些常見毒丶藥所致。更何況這些毒丶藥，只要府裏有人去買過，必定能查得出線索。所以我懷疑，那兇手也許是用了一種府裏就能找到的毒草，我在外行軍時，知道許多植物的根莖都帶有劇毒，也許我們府裏正好有這樣的致命之物可以供兇手一用。”

元夕也覺得這猜測合理，點頭道：“好！你等我一日，我一定幫你查出來！”說完便急著轉身要往回走。

蕭渡卻一把拉住她，柔聲道：“我陪你一起。”

兩人於是一起鉆進房中，挑了許多記載草藥的書籍一本本地翻看查找，連晚飯都讓下人們送到房中來吃。終於，元夕拿著一本書，指著其中一頁激動道：“你看這個！”

蕭渡連忙接過細看，只見上面記載，有種名為“滴水觀音”的植物，若栽種得當，會從葉尖端或葉邊緣向下滴水，又因形似觀音，十分受到大戶人家的喜愛。而根據書中所載，這種植物的根莖卻是含有劇毒，若是不慎將汁液服下，則會造成皮膚發黑，唇頰腫脹，毒發後不足一刻就能致命。而這汁液在極度寒冷的環境下會轉為黃色。

蕭渡臉上顯出激動之色，拳頭往書上一砸，道：“應該就是它沒錯，蔡姨娘死時的模樣和上面的所記得毒發之狀十分相似。我馬上去問府裏的花匠，有沒有種過這種植物。”

果然，據府中的花匠所言，府中栽了許多這種名為“滴水觀音”的盆景，在蔡姨娘的房外就正好有一株。蕭渡於是又叫人帶來了丫鬟桂禾來問，那桂禾被關了幾日，整個人已是暈暈沈沈，一見蕭渡便“哇”地哭出聲道：“侯爺我真得什麽都沒做，你放了我吧！”

蕭渡鐵青著臉，道：“好好回答我問你的事，至於是不是冤屈，我心中自然有數。”

桂禾擡起袖子抹了把眼淚，怯怯道：“侯爺還想問什麽，桂禾只要知道的，必定不敢隱瞞啊。”

蕭渡拿出那本書指著“滴水觀音”的圖樣，問道：“你好好看看，你們院子裏，可放有栽著這樣植物的盆景。”

桂禾忙上前來仔細看了一會兒，突然驚呼道：“就是這個！原來它叫滴水觀音！”

蕭渡聽出她話中蹊蹺，忙問道：“你認識它？哪裏見到得？”

桂禾回憶道：“蔡姨娘死得那日，曾說心情不好，讓我們去院子裏給她搬兩盆盆景進來，也給屋裏添些舒爽。當時她特別說了，我們院子裏有種植物，會從葉片邊緣滴下水來，看起來十分有趣，讓我一定要找到，給她搬進來！就是這株滴水觀音。”

蕭渡握住書頁的手猛地收緊，幾乎是吼出道：“你說她特地讓你去搬這株滴水觀音進來，這是她扮成你的樣子出門又回來之後，還是之前！”

桂禾被他的嚇了一跳，顫顫巍巍回到：“是在她回來之後，然後過了兩個時辰，她就死了……”

“那在這期間，有沒有人其他人進過房裏？”

“沒有！”

蕭渡重重跌回椅上，將整件事從頭到尾想了一遍，最後似是十分疲憊地揉了揉眉心，道：“我明白了，你先出去吧。”

桂禾被兩名護衛帶出了屋子，蕭渡又對著屋內搖曳的燭火獨坐了許久，直到燈芯中爆出一個燭花，才仿佛清醒了過來。他慢慢站起身推開門，披著沈沈夜色走回房內。

“什麽！你說蔡姨娘真的是自殺得！”元夕震驚地站起身，不小心把身旁摞著的書帶落了一地。

蕭渡彎腰一本本將書撿起，聲音有些悶悶，道：“沒錯，她讓桂禾搬進一盆滴水觀音，再其中一根根莖中的汁液取出，這時她的指甲上也不慎沾染上了了一些，然後就將這帶有劇毒的汁液服下，很快便毒發身亡。那盆滴水觀音是她故意讓人搬進來得，這期間沒有任何人進過她的屋子，而蕓娘根本就沒碰過那些汁液，自然是和她無關。”

元夕卻越發覺得迷惑起來，皺著眉道：“可她為什麽要這麽做，為什麽刻意用這種方式自縊，卻又留要下一封遺信，說是餘嬤嬤害得她？”

蕭渡終於撿起所有的書，轉過頭望著她，眼神中帶了些自嘲道：“我想，除了蔡姨娘自己和蕓娘，誰也不會知道。”

蔡姨娘已經是個死人，而蕓娘還活著，雖然她現在和一個死人並沒有太大區別。

當她帶著空洞的眼神，聽完蕭渡說完整件事之後，卻只是輕輕扯了扯唇角，道：“所以呢？侯爺現在想怎麽處置我？”

蕭渡默默地看了她許久，語聲中染了些悲戚，道：“蕓娘，到現在，你真得連一句實話都不願告訴渡兒嗎？”

蕓娘曾經豐腴的臉頰早已幹枯，一對眼珠仿似含了死水的深潭，再也興不起任何波瀾，她揉了揉坐得有些僵硬的雙腿，道：“我裝瘋了這些年，侯爺也照顧了我這些年，你我這場主仆的情誼也該到頭了，如果侯爺覺得我有罪，就把我送到官府，由得我自生自滅。如果覺得我罪不至死，蕓娘想厚著臉皮自請去城外的水月庵，從此願意日日吃齋念佛，常伴青燈，償還平生的罪孽，也想為侯爺和夫人求得日後的平安順遂，多福多壽。”

蕭渡重重地闔了闔雙目，突然站起身，拿起身旁的一把木梳，道：“小時候，蕓娘日日都為我梳頭穿衣，渡兒無以回報，今日就最後為蕓娘梳一次頭吧。”

說完他不顧蕓娘驚愕的目光，解下她已經松散的發髻，將那一頭已經幹枯的亂發攏在手上，又笨拙得替她梳理著。黑白相間的發絲自梳齒中滑過，他仿佛看見許多年相伴的時光就這麽在手心溜走。

他忍不住苦笑一聲，喉中帶了些哽咽，道：“小時候我常常懷疑，也許你才是我的娘親，不然為什麽會對我這般好。十歲那年，我偷偷聽見爹爹的門客說要替你贖身，發誓會娶你為正妻好好待你。你卻說對他無意，寧願留下照顧小少爺，。我可我知道他走了以後，你偷偷在房裏哭了一夜，那時我就發誓，長大後，一定要像孝敬親娘一樣孝敬您，”他重重嘆了口氣，握住木梳的手有些顫抖，道：“無論發生什麽事，蕓娘始終是我的蕓娘。只是對不起，渡兒以後沒法再照顧你了，保重。”

此刻蕓娘的肩已經抖得如風中落葉一般，蕭渡替她挽起一個歪歪斜斜的發髻，放下手中的木梳，大步走出門去，再也沒有回頭。蕓娘死死捂住嘴巴，發出低沈的嗚咽之聲，遠處蕭渡帶著威嚴的聲音傳來，“送她去水月庵，好好打點庵裏的師太，不許為難她。”

那把木梳不知何時摔在了地上，纏繞著早早長出的華發，仿佛那些再也回不了頭的歲月。

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晚霞慢慢染上天際，餘嬤嬤安排下今日的晚飯，正獨自朝房內走去。突然旁邊的小道中沖出一個人影，猛地朝她撲來。

餘嬤嬤嚇了一跳，還未來得及閃躲，那人已經狠狠將一個巴掌打在了她的臉上。餘嬤嬤被打得眼冒金星，待她終於看清來人，不由得怔怔道：“三……三小姐，發生什麽事了？”

蕭芷萱赤紅著雙目，狠狠瞪著她道：“是你對不對！我知道是你！是你害死姨娘得！”

餘嬤嬤驚慌失措捂著臉，道：“三小姐說得什麽，奴婢完全聽不懂啊。”

蕭芷萱身子因憤怒而不斷顫抖著，她扶住一棵樹幹，道：“前段時間你去找過娘親，我剛好在她房中睡覺，當時我只覺得那聲音有些耳熟，卻並未深想。昨日聽大嫂說起姨娘留得遺信，我才想起來，那個人一定是你，對不對！”

餘嬤嬤放下捂臉的手，眼神中閃過一絲狠戾，卻很快又恢覆鎮定，道：“無憑無據，三小姐可不能瞎說啊。侯爺都說了，蔡姨娘明明是自殺得，哪能怪在其他人身上。三小姐若想出氣，要打要罵老奴都認了，只是這罪名可不能亂安。”

“你！”蕭芷萱氣得發抖，卻也明白自己確實無憑無據，而餘嬤嬤身後站著公主，她根本奈何不了這人分毫。就在這時，她又聽見餘嬤嬤低聲道：“老奴也奉勸三小姐一句，日後莫要太過任性，蔡姨娘她之所以會自縊，可全都是為了你……”

蕭芷萱猛地擡頭，眼神中充滿了不可置信，而餘嬤嬤已經正了正被她打亂的發髻，轉過身慢慢走遠。

（本卷終）

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