當蕭渡帶著元夕返回田莊時，已經苦等了一夜的眾人才總算是松了口氣，安荷的眼睛已經哭腫，一看見元夕走進，連忙沖了過去，將她死死抱住，又把頭抵在她肩上道：“夫人，你終於回來了。”

元夕笑著拉起她的手，柔聲勸慰道：“放心吧，有侯爺在，我不會有事得。”

蕭渡站在她身側，聞言輕輕勾起了嘴角，這時小春也苦著臉撲上來，正要也學安荷哭訴兩句，卻被蕭渡狠狠瞪了一眼，於是立即被嚇得噤聲，轉了副面孔殷勤地迎上去，笑著道：“侯爺辛苦了，要不要小的給你打水洗手洗臉。”

蕭渡心說我倒是不怎麽辛苦，然後不自覺地將眼神瞟向元夕，元夕意會過來，板起臉瞪了他一眼，蕭渡摸了摸鼻子，吩咐安荷道：“快去打水給夫人好好洗洗。”

安荷連忙“嗯”了一聲應下，轉過頭去卻覺得有些奇怪，小姐的臉上為何紅了一大片。

蕭渡微微仰頭，下過雨的碧空清澈、明亮，而她就站在他伸手可及的地方，微風將她的發絲吹得輕掃過他的臉龐，令他又憶起她溫暖的手、柔軟的唇，只覺得一顆心變得妥帖又滿足。雖然昨晚離他所想得有了些許偏差，不過沒關系，他們還有很多時間，可以慢慢來。

誰知，變故就如昨日的那一場雨，總來得猝不及防。剛吃過午飯，侯府就差了人來報信，慶王和王妃已經提前一日返京，王妃明日進宮覲見了太後和皇帝，隨後就會來侯府看望公主。元夕只覺得腦中的那根弦立即繃緊起來，再也沒了游玩的心思，連忙吩咐丫鬟們收拾箱籠，準備即刻返回侯府。

蕭渡心中雖有百般不情願，卻也不能違了自家夫人的意願。他本來還盤算著回府後還能好好溫存一番，誰知元夕一進門就忙得腳不沾地，壓根沒空搭理他。

好不容易熬到晚上，當他滿懷期盼地地敲開元夕的房門，卻只等到一臉歉意的李嬤嬤出來回道：“夫人說今日事情太多，怕分心會出了差池，請侯爺明天再來吧。”

於是蕭渡生平第一次吃了閉門羹，只得悲憤地站在院中對月長嘆：原來夫人太上進了也不是一件好事。

第二日，慶王妃的輦車如約而至。因是此行是探望侯府內眷，慶王並未隨行。青帷撥開，幾名侍女與仆婦先走了下來，將一位滿頭珠翠、羅袂華裳的婦人扶下車來，舉手投足皆有一番威儀，正是慶王妃孟靜柔。

侯府的管事嬤嬤早帶著一群仆婦在門前等候，一見王妃下車立刻齊齊跪下，依禮將王妃迎到正院。

其他人此刻俱已等在正院中，公主站在最前，一見孟靜柔便難掩激動之色，一向蒼白的臉上竟透出些許激動的紅暈。

孟靜柔重見故人，也一時顧不得儀態，猛地上前幾步，執起公主的手細看。曾經的豆蔻少女、閨中密友，再重逢時都已是鬢生白發的婦人，對望凝視間，多少唏噓湧上心頭，一時間兩人俱是紅了眼眶。

孟靜柔掏出帕子拭淚，顫聲道：“一別數十年，彤徽，你變了。”

公主也抹了抹淚水，正要開口就湧出一陣激烈的咳嗽，連忙掩面往後退去。餘嬤嬤忙解釋道：“公主知道王妃要來，激動地幾晚都未睡好，誰知竟引得舊疾覆發，還望王妃見諒。”

孟靜柔早已聽說公主這些年的身子虛弱，想不到今日一見竟是這般嚴重，愈發替她覺得心痛，眼淚止不住地又湧了出來。元夕這時走上前來，對王妃行禮道：“廳內茶果已經備好，請王妃和公主進去說話吧。”

孟靜柔點了點頭，於是由女眷作陪走入了正廳，二人喝著茶隨意聊了幾句，其間氣氛卻總顯得有些疏遠客套。一則因為公主始終咳嗽連連，孟靜柔不忍讓她多說話。二則此處外人眾多，許多私房密語也不好細說。

幸好筵席很快便已準備妥當，眾人又將王妃迎至飯廳，孟靜柔本堅持與公主坐在一處，公主卻說怕將病氣過給了她，堅持讓她坐在了上席。

老侯爺在席間張望一番，始終不見蕭卿與王詩琴的身影，心中隱隱有些不安，便偷偷差了周景元出去詢問。

誰知周景元剛走出去，蕭卿便帶著王詩琴自門外走入，眾人一見，卻都倒吸一口涼氣。今日這樣的場合，蕭卿竟然渾身素白，遠遠看去好似穿著喪服。連王詩琴也只穿一件素衣，低眉順目走在後面，兩人無論表情、衣著，都與廳內的喜慶氣氛格格不入。

蕭卿只隨意對王妃行了禮，便入席坐下，老侯爺看得一臉慍怒，喝道：“看你這是什麽打扮，還不回去換身衣服。”

蕭卿冷冷一笑，斜眼向他瞥來，道：“我娘親頭七還未過，父親覺得我應該穿成什麽樣子。”

此言一出，席間眾人全變了臉色。老侯爺一拍桌案正要怒斥，公主已經冷冷開口道：“一個喪德敗行的姨娘，也配有人給她披麻戴孝嗎？”

蕭卿轉過頭死死盯住他，眼中流露出濃濃的怨恨，王詩琴連忙死死扯住他的衣袖，示意他莫在再說下去。可蕭卿卻還是笑著開口道：“公主若不是虧心事做得太多，又何必心虛得日日躲在房內裝病。”

“你！”公主未想到他竟敢說出這樣的話，一時間氣急攻心，顫抖著按住胸口，竟吐出一口血來。王妃嚇得捂嘴驚叫出聲，蕭渡和元夕連忙沖上去扶住公主搖搖下墜的身子，席間頓時大亂起來。

老侯爺暴怒站起，指著蕭卿大喝道：“逆子，竟敢對公主如此不敬。平日都是我太縱容你，給我把他帶下去，狠狠地打！”

王詩琴驚恐地擡起頭，連忙要替蕭卿求情，蕭卿卻已經撩袍起身，轉過頭鄙夷地掃向席間慌亂的眾人，又大步走到門前，對已經看得目瞪口呆的幾個小廝道：“老爺都發話了，還不快去拿棍子來，爺可等不及了。”

公主扶著桌案瑟瑟發抖，臉色蒼白如紙，似是受了極大的刺激，身邊的蕭渡與元夕都看得焦急不已，餘嬤嬤哭著道：“公主要趕緊回房服藥歇息，只怕是要怠慢王妃了。”

王妃連忙讓幾人先帶著公主回房，鬧出這樣的事來，其他人這頓飯也就吃得再無心思。王妃惦記著公主的病，只隨便吃了幾口，便帶著兩名貼身的侍女去公主房裏探望，眼看公主服了藥就要睡下，才依依不舍地回了棲霞院。

棲霞院上房內，侍女仆婦們已經鋪好紗幔、點上熏香，王妃蹙著眉坐在妝臺旁，若有所思地盯著屋內一株盛放的芍藥花發呆。過了一會兒，她吩咐其餘仆婦先去歇著，只留下一位最為信任的嬤嬤在房內。

這位嬤嬤是從王妃出嫁前就隨身伺候得，一看便知她有了心事，連忙問道：“王妃可是擔心公主的病。”

王妃點了點頭，猶豫了一會兒，才開口道：“還有，我總覺得，公主好像變了許多。”

那嬤嬤道：“王妃與公主二十多年未見，如今都是為人妻為人母，既然身份、經歷都已不同，自然不可能和未出閣時一樣。”

王妃仍是皺眉道：“可是……我也說不上，總是覺得她好像整個人都變得有些陰郁了。”她想了想，又嘆口氣，道：“罷了，是我想的太多了。只怕她在侯府的日子過得並不太順心，明日等她病好些了，我再好好問她。”

那嬤嬤笑道：“王妃莫要亂想了，公主生得嫡長子襲了爵位，老侯爺身邊也沒幾個姨娘，無非就是身子弱了些，能有什麽不順心的。”

王妃嘆了口氣，道：“可惜她只有一個兒子，若是能多幾個子女傍身總是好得。還有這宣遠侯府，也是一日不如一日了……”

她似乎意識到說得有些太多，又隨意與嬤嬤扯了些閑話。趕了幾天的路，一早又入了宮中，她此刻覺得十分疲乏，早早上床睡下了。

夜很快便深了，隨風搖擺的樹梢上傳來陣陣鴉鳴，王妃在半夢半醒之際，突然聽見耳畔好像有人在唱歌，又尖又細的女聲輕輕唱著一首童謠：“牽郎郎，拽弟弟，踏碎瓦兒不著地。”

聽起來好像是一個母親正在哄著孩子入睡，可為何會在她的院子裏，又為何聽起來會這麽近，近得好像……就在她的床邊。

細細的女聲在寂靜的黑暗中回蕩，明明是舊時童謠，越聽卻越覺得淒楚、尖銳。王妃緊緊皺眉，揮揮手想趕走這吵擾她的歌聲，可那吟唱偏就在她耳邊，不遠不近，不急不緩，尖尖細細地唱著。

雖是在睡夢中，她也終於趕到有些不對勁，終於被猛地驚醒，一睜眼，便看見一張女人的臉正懸在她頭頂：那人一身丫鬟打扮，雙手輕輕摸著肚子，一見她睜眼，終於停了吟唱，咧開嘴笑了起來。

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