蕾羅妮失魂落魄的騎著馬回到小莫頓村。

眼看著她騎馬沖出村子卻來不及阻撓的賴特牧師等人連忙圍攏上來。傑克眼疾手快一把拽住了蕾羅妮虛虛挽攥在手上的韁繩，小心翼翼地把她從氣喘如牛的駑馬身上攙抱下來。

賴特牧師舍不得訓斥他親愛的小乖乖，一臉無奈的把她拉到身邊認真檢查了下，確定她毫發無傷後，才帶著幾分嗔怪地說：“到最後還不是追過去了？教父就知道你一定會後悔。”

因為奧蘭多臨別前的那個舉動，整個人都有些怔懵的蕾羅妮含糊的應和了一聲，連自己教父說了什麽都沒專心去聽的繼續站在他身邊發傻。

賴特牧師對蕾羅妮的事情向來敏感，見她這副魂不守舍的模樣，不由得擰緊了眉頭，關切的問她怎麽了。

蕾羅妮這才強打起精神，讓自己顯得自然一些地說：“我很舍不得二哥他們……這一去……也不知道他們什麽時候才可以回來。”

沒想到蕾羅妮是因為這個才心不在焉的賴特牧師眼底閃過寵溺之色，他安撫地拍了拍自家教女的腦袋，“這次帶領大家跟隨男爵大人去打戰的是赫華徳大人，他是個沈穩又不冒進的人，我們村子裏的小夥子一定會平平安安的被他給帶回來的。”

“希望這樣吧。”耳朵還有些發燙的蕾羅妮在發現自己又情不自禁拿手背去碰耳垂後，臉上的表情有些意欲難明的對賴特牧師說：“教父，這兩天我一直都在為二哥他們要離開的事情輾轉反側，現在困得厲害……我想回家去休息了，您要是沒事的話，也和我一起回去吧。我記得您和沃爾森先生今天的早餐也沒有吃多少。”今天他們一大早就拾掇了東西來村口一面送行一面等鎮上的馬車。眼下，日以上中天，也該回去調試一下糟糕的心情，繼續把自己的日子好好過下去了。

“我和你一起回去，”賴特牧師對教女的關心很受用，他含笑點頭道：“這次上戰場的都是我們這些老家夥看著長大的孩子，眼瞅著他們因為天災人禍而發起的戰事匆匆離開，任誰瞧了都會食難下咽的。“他的眼睛往還站在村口沒有離去的傑拉一家人身上瞄了瞄，“蕾妮，你是不是要去安慰一下他們，你們家的幾位太太們的情緒瞧上去可有點糟糕。”

被他提醒的蕾羅妮顧不得自己心裏那點亂七八糟的小心思，點了點頭，“那您和沃爾森先生先回去吧，我等會再過來。”一邊說一邊提著裙擺，小心避開腳下不知道什麽時候被駑馬排洩出來的糞便，大步流星地往傑拉夫婦等人身邊走去。

一直都和賴特牧師形影不離的沃爾森先生和他的恩主一起目送著蕾羅妮的背影。

“尊敬的先生，我以為您並不喜歡蕾妮小姐與傑拉家的人做過多的接觸。”沃爾森先生的口吻裏難得帶著幾分調侃的意味。

“我確實不喜歡，但是……我再不喜歡也不能不顧念蕾妮的想法，”賴特牧師從鼻腔裏哼出一聲，“而且他們如今在蕾妮心中的地位，即使再重要也超不過我去，既如此，我又為何不再大方一點呢？”

沃爾森先生看著面上難掩得色的恩主大人，靜默半晌，配合的表現出一副嘆服的姿態出來。

賴特牧師被他這近乎條件反射的捧哏逗得忍俊不住。

蕾羅妮和家裏人說了許久的安慰話，才拖著疲累的精神和身體回到牧師宅。

不過這一番折騰，也不是全無好處。

至少，現在的她已經能夠很冷靜的說服自己：竹馬‘親吻’她耳垂的舉動，不過是因為一時情緒激動所造成的意外。

“他只是太難過了，指不定心裏還有點小懊悔，懊悔自己明明可以在老師的庇護下逃過那一劫，卻一時沖動的自己把自己給坑了。”蕾羅妮洗了個澡，換了身舒服的睡衣躺在床·上，“我們相處了這麽多年，他看我騎馬去追他，心情肯定很激動，又舍不得我，所以才會甘冒風險地從馬車的車窗裏探出身來想要再抱抱我——在這樣的緊張情況下，我的耳朵不小心被他的……碰到，實在是再正常不過了，沒什麽好了又想的！”

很努力的在心裏做了一番自我開解後，蕾羅妮覺得心氣平了，松開不自覺蹙緊的眉頭，緩緩進入了夢鄉。

奧蘭多離開後，賴特牧師對蕾羅妮就不像平時那麽放縱了。

他命令雙胞胎女仆時刻都必須跟在蕾羅妮身邊，他甚至盤算著再給蕾羅妮招一個身體強壯的護衛。

蕾羅妮對此很是無語。

“我就在村子的這一畝三分地裏打轉，最遠也只去過阿普麗爾，誰會平白無故的找我麻煩！”蕾羅妮很不喜歡後面有人跟著，哪怕他們是以保護和侍候的名義待在她身邊，她也會覺得渾身都不自在。

面對神情明顯有幾分暴躁的教女，小莫頓村的主牧大人眉頭都不皺一下的給她順毛，“我的孩子，你別看咱們村子裏現在平和的與往常沒什麽分別，但實際上，外面早就因為這場千年難遇的大旱災亂成一鍋蔬菜湯了！秘密這東西只要它沾上一點值得被傳播的屬性，就總有傳得沸沸揚揚的那一日……蕾妮！你是教父的珍寶，教父真的非常的擔心你的安全啊。”賴特牧師一邊說，還一邊的抽鼻子，一副要哭不哭的樣子。

“……我就在村子附近轉轉，”蕾羅妮拿這樣的賴特牧師沒轍，“其他地方我保證哪裏也不去，真要去也讓喬安和喬莉她們跟著！”

“那護衛的事……”賴特牧師得寸進尺的乘勝追擊。

蕾羅妮忍住翻白眼的沖動，“您要是再說什麽護衛不護衛的……就別怪我連喬安和喬莉她們都不帶了！您也不好好想想，像我這樣平常普通的小村姑身邊跟著好幾個保護的人……這像話嘛？要我說，這樣才更惹人疑竇呢！”

“你不是什麽平常普通的小村姑，你是我的教女！”賴特牧師一臉認真地強調，“也是我們村子裏最重要的寶貝！”

如今小莫頓村的村民們還能過著和過去沒什麽不同的生活，可不就是他乖乖教女的功勞？！若不是她乃赫蒂爾斯女神座下的司水從神轉世，他們現在的日子只能用苦不堪言來形容。

“是是是，我是您的教女，是村子裏最重要的·需要好好藏起來的寶貝，”蕾羅妮直接把自己教父的甜言蜜語當成耳旁風。“那您又知不知道寶貝應該怎樣保護才是最安全的呢。”蕾羅妮很努力的為自己的自由而奮鬥。“也許在您看來，密不透風才是最好的保護，但是對我來說，泯然於眾才是最安全的！”

“……泯然於眾？”賴特牧師若有所思的重覆。

蕾羅妮大力點頭，“不錯！泯然於眾！”

中國有句古語叫：木秀於林，風必摧之；堆高於岸，流必湍之。在一個沒什麽自保之力的小村子裏鶴立雞群、鋒芒畢露，那和傻缺有什麽區別。

蕾羅妮不願意做這樣的傻缺，她寧願把自己藏得和村子裏其他的小姑娘一樣，除了幸運的擁有一個地位還算體面的教父外，沒什麽閃光的地方，更不需要村子外面的人去特地對她另眼相看。

賴特牧師被蕾羅妮說服了。

經蕾羅妮這麽一說，他才後知後覺的意識到自己的確有些反應過度。

他確實不應該大張旗鼓的把保護教女的這件事擺到臺面上來說，也不應該張口閉口的就說著要讓人來保護她——這樣的行為，確實很有點欲蓋彌彰的味道。

認識到自己錯誤的賴特牧師幹脆利落的把他剛才說的話給收回去，不過在蕾羅妮離開後，賴特牧師卻私下裏把沃爾森先生和安東尼副牧以及雷蒙德巫醫請了過來。

在召集過來的幾人當中，安東尼副牧是最緊張的。因為賴特牧師已經很就不曾像現在這樣鄭重其事的把大家找你到牧師宅來開會了。

賴特牧師是個非常睿智的人。早在他決定讓安東尼副牧做他的繼承者後，他就很註意照顧安東尼副牧的情緒。他從不曾讓前者因為他的某些舉動而感到擔驚受怕或忐忑不安過。

即使安東尼副牧那些地方做得不對，出了問題，他也不會生氣。

相反，他更熱衷於在旁邊敲邊鼓、婉轉提醒。而不是當著眾人的面直接斥責，讓安東尼副牧下不來臺，影響到前者在村子裏的威信。

安東尼副牧對這樣為他著想的賴特牧師既敬且佩。

等到大家在小會議室坐下後，賴特牧師第一時間對安東尼副牧投遞了一個充滿安撫興致的眼神——只差沒明擺著告訴他，今天的會議內容與他並無什麽太大的關系。安東尼副牧頓時放寬了心情，原本不自覺有些繃緊的脊背也有了些許的放松。

“今天把大家召集過來，是為了蕾妮的安全問題。”賴特牧師咳嗽一聲，直接開門見山。“蕾妮現在對村子裏的重要性，即使我不說，相信大家也心裏有數——今天，我們就來好好的議上一議該怎樣保證她的安全吧。”

“……尊敬的牧師大人，您突然提起這個，是因為蕾羅妮小姐又出了什麽事情嘛？”安東尼副牧小心翼翼地搭腔，腦子裏條件反射的回想起了幾年前的那次綁架。

“不，蕾妮什麽事情都沒有，我之所以會特地把大家召集起來討論這個是為了以防萬一，畢竟……相信在座的不管是我還是諸位都不敢賭任何有可能失去蕾妮的風險。”

賴特牧師直言不諱，其他人卻是悚然一驚。

“不錯，這件事確實是我們疏忽了，”沃爾森先生的神情變得異常鄭重起來，“不知道先生您對此是不是已經有了我們所不知道的章程。”

“賴特先生，感謝你的提醒，你簡直可以說是變相的又救了大家一命啊！”雷蒙德巫醫也鋝了鋝他的白胡子，臉上也是說不出的後怕。“我們必須盡快采取措施，得趕緊把蕾妮保護起來，否則，很可能在我們不經意的時候，就會釀成大錯。”

水是萬物之源，雷蒙德巫醫不敢想象要是少了蕾羅妮這個赫蒂爾斯女神座下的司水從神轉世，他們將會過上怎樣可怕的日子。

安東尼副牧也滿臉後怕的把頭點成了小雞啄米，疊聲問有什麽是他能夠做的——他馬上抓緊時間去安排！

賴特牧師把他和蕾羅妮的那番談話挑揀總結了轉述給大家聽，然後表示在他看來‘外松內緊’是最好的防護手段。

“做的太明顯確實如蕾妮所說的那樣容易惹人疑竇，反倒是在暗地裏偷偷的保護更讓人覺得妥當一些……”賴特牧師一面摸下巴一面用詢問的眼神看大家。“比方說，我們能夠把村民們都集中起來給他們分派任務，讓他們面上不動聲色，但只要蕾妮出現在他們的視野裏，就時刻註意防範，免得因為一時松懈出了差錯！”

“關於這個可以讓羅伯特先生盯緊一點，有他在相信村子裏沒誰敢掉以輕心，敷衍了事。”安東尼副牧滿臉認真的附和。

“就外界現在的情形而言，我們哪怕是再小心一點都不為過。”沃爾森先生深以為然地點頭。

於是，事情就這麽定了下來。

蕾羅妮因為出身的緣故，對周邊事物的變化都很敏感。

賴特牧師他們才偷偷開了小會不久，她就發現村子裏人的言行動向變得有些古裏古怪了。

她也沒折騰自己的腦細胞，直接讓喬安和喬莉外出去打聽大家是因為什麽緣故，才突然改變了對她的態度。這種表面平淡尋常但內裏卻巴結討好到諂媚的表現實在是讓她渾身都不自在，就仿佛有毛毛蟲在脖子後頸處爬似的。

喬莉把打聽出來的緣由說給蕾羅妮聽。

蕾羅妮啼笑皆非了半晌，很快就自己想開了。

“這樣總比像小尾巴一樣，一直緊跟著我不放好。”

※

奧蘭多他們走了大約一個多月後，才寄了封信回來。

那信破破爛爛臟兮兮的，裏面的很多字詞也糊卷成一團黑點，需要人連猜帶蒙才能大概估摸出一點意思來。蕾羅妮看了頭疼，幹脆賴在自己教父身邊，纏著他給自己讀。

賴特牧師對蕾羅妮的寵愛早就到了讓人瞠目的地步。

“別人家裏都是做小輩的給長輩讀信，咱們家裏倒好，直接掉了個個兒。”因此他只是無奈地搖了兩下頭，就把用蜂蠟印了的羊皮卷接過來。

“誰讓您疼我呢，”蕾羅妮一副得意洋洋的篤定表情，“教父，您趕緊讀吧，別磨磨蹭蹭了，我還想知道他們走到哪裏了，現在怎麽樣呢！”她一臉迫不及待的催促。要不是那字跡實在難認，她早就自己一目十行的看起來了。

賴特牧師忍不住又搖了搖頭，這才給教女讀信。

這封信簡直就是村子裏所有去戰場上打戰年輕人的大雜燴，幾乎每個人都有話留在了上頭。賴特牧師剛開始讀的時候有些漫不經心，後來表情就變得慎重嚴肅起來。

奧蘭多他們還沒有上戰場，目前作為輜重兵正在出賣勞力搬運比山高比海深的物資，基本上每天都沒個歇息的時候。奧蘭多和傑米算是輕松的。奧蘭多因為是雷蒙德巫醫的學生，他又姓布萊曼，在德尼特男爵手下混得還是很如意的。德尼特男爵對這個私生子雖然不上心，但也不會眼睜睜的看著他去送死——因此奧蘭多跟著赫華徳領主等人剛和德尼特男爵等主支的人匯合，就被提溜到中軍去了。傑米也幸運的沾了他的光，目前以打下手的名義跟隨在奧蘭多左右。

在信裏面，傑米還用隱晦的口吻暗示蕾羅妮：說她臨走前送給他的小點心他已經吃的差不多了，而且都是偷偷一個人獨享，誰都沒給，說他很高興自己沒辜負妹妹的一顆好心。

蕾羅妮聽賴特牧師讀到這裏的時候，臉上忍不住露出一個歡喜的微笑，“我就知道二哥他一定不會讓我失望！這樣就好！這樣就好！”

“傑米確實是個穩重可靠的小夥子，不過，我的孩子，這樣的冒險做多了也不好，過猶不及，等你把回信寄過去的時候，記得要隱蔽的提醒一下他過猶不及。”賴特牧師對教女努力行善積德這事沒意見，相反還很支持，但引火燒身就不好了。

蕾羅妮深以為然，“教父，您放心吧，我二哥他有分寸的，我也只是希望大家的日子能夠過得好一點……畢竟，都是女神冕下的信徒嘛！”

“唉……比起這樣治標不治本的忙碌，我還是希望女神冕下能夠早點下雨啊！”賴特牧師掃了眼外面高高懸掛在半空中的烈陽，“蕾妮，若不是有你，我們這些人恐怕早就活不下去了。”

布萊曼領地處偏僻，水資源也比其他領地要少上許多，這次之所以還能改茍延殘喘的堅持，完全是依靠蕾羅妮和傑米兄妹倆個的‘小動作’。但這樣的小動作風險實在是太大了，而且……誰也沒辦法保證，有朝一日，教女蕾妮手心裏那汪仿佛源源不斷的甘泉會不會有枯竭的一日。

“教父！人只要活著就有希望！只要我們堅持不懈的等下去，總能等到災難過去的那一日的！”蕾羅妮語氣格外堅定的說。

“希望如此。”賴特牧師長籲短嘆的應和，“教父也希望那一天能夠早日到來。”

和賴特牧師又說了一段時間的話後，蕾羅妮拿著那破破爛爛的信，裁掉了奧蘭多和傑米寫的，把剩餘的卷疊好，拿給喬安，吩咐她找安東尼副牧讓他隨便安排兩個執事去讀給那些小夥子們的家人聽了，相信那些小夥子們的家人此刻也翹首企盼著自家孩子的來信呢。很清楚卡裏姆老先生和麗芙小姐絕不會對奧蘭多的信件感興趣的蕾羅妮徑直帶著傑米寫的那幾行字回了傑拉家，決定借此好好的寬慰一下他們思念親人的心。

不過她回去的時候卻罕有的撲了個空。

家裏居然就身體一直欠妥的羅貝爾在，其他人都到家裏的私田裏去了。

羅貝爾嫁了個家裏有土地的自由民的兒子，對於農活也不再像從前那樣一知半解了。聽到蕾羅妮來意的她一面如獲至寶的把傑米寫的信用雙手按進自己鼓囊囊的胸脯溝壑裏，一面用還帶著些許哽咽的聲音對蕾羅妮解釋說：“下月底就是莊稼收割的好日子，爸爸媽媽見我身體弱，不忍我下地，於是把兩個孩子留給我帶，他們帶著大哥大嫂提前去咱們家的田地裏忙碌了——免得等到了服公田勞役的時候抽不出時間來侍弄家裏的活計。”

蕾羅妮聽她這麽一說，心裏很高興，“總算又到豐收的好時候了，希望今年的收成能夠讓大家滿意。”

“滿意不滿意的，能夠聽到‘收成’這個詞就已經很讓人感到開心激動了。”羅貝爾因為丈夫的信而整個人都仿佛煥發了新生一樣，神采奕奕。“走，我帶妹妹咱們家裏的田地裏逛逛吧，要不是你辛辛苦苦的灌溉照顧它們，它們根本就不可能長到豐收的這一日。”邊說邊一手一個把已經可以坐起來甚至小爬上一段路的兩個孩子抱起來，蕾羅妮連忙接過一個幫她減輕負擔。羅貝爾滿眼愛憐地捏了捏兒子肉嘟嘟的小胖臉，“也只有咱們村子裏，還能夠看見這麽圓潤有肉的小家夥了。”

“這都是嫂子們照顧的好呀。”蕾羅妮也很喜歡自己的這兩個小侄子小侄女，抱在手裏就舍不得撒手了。時不時與他們額頭抵額頭的親香一把。兩個小家夥也對這個香噴噴又總給他們好東西吃的小姑姑有著極大的好感，每次都很配合的搖首蹬腿的往她臉上糊口水印。

姑嫂外加兩個小家夥親親熱熱的去了村外的田地裏。

到了這兒才發現，村子裏絕大多數都已經在自己的田地裏忙活了。他們每個人臉上都洋溢著豐收的喜悅。

見到蕾羅妮過來的村民們紛紛湧上前來，發自肺腑的向她表示無法言喻的感激之情。他們都很清楚，若不是蕾羅妮的幫助，他們今年別說豐收了，自己還能不能在老家安安穩穩的呆著都是未知數呢。

蕾羅妮也沒有半點架子和居功的婉謝大家的感激和各種各樣塞將過來的好意。

註意到蕾羅妮和羅貝爾幾人的傑拉夫婦和傑克夫婦蹚著泥水過來問她們是不是有什麽事。蕾羅妮和羅貝爾姑嫂兩個相視而笑，羅貝爾小心翼翼地把那藏得密實妥當的半截羊皮紙晃悠出來，笑顏逐開地宣布說：“傑米來信了！我和蕾妮是特地過來告訴大家這個好消息的！”

羅貝爾的這句話在村民們中間引起劇烈轟動——特別是有幾個家裏兒子也上了戰場了，趕忙爭先恐後的撲過來問有沒有他們孩子的來信。

早知道會在這裏見到其他幾個年輕人的家裏人，蕾羅妮就不會多此一舉的把信交到安東尼副牧手上去，而是直接帶過來了。她對此很是抱歉，因此很是和心急如焚的大家解釋了一番。大家對此也表示理解，幾個迫不及待的，更是扔了平時格外愛惜的寶貝農具，問清楚了安東尼副牧的目前所在地，就慌不疊地疾奔過去找對方討要他們孩子的信件了。同樣滿心牽掛著兒子的傑拉太太見小女兒被鄰裏們纏得脫不了身，連忙催促小兒媳給他們讀信，傑拉先生和傑克夫婦也豎起了耳朵。

羅貝爾當仁不讓的用一種極其小心的姿態把羊皮紙攤平正欲朗讀，卻莫名的發現臟兮兮皺巴巴的羊皮紙上毫無征兆的出現了一個黴綠色的斑點……她下意識的怔楞了下。

“怎麽還不讀呀？快點，快點讀給我們聽聽！”傑拉太太等得心焦，頻頻催促小兒媳，眼下可不是吊胃口的時候。

羅貝爾神情有些不解地又盯了那羊皮卷一下，清了清嗓子，剛要讀，發現羊皮紙上又陸續出現了兩個黴綠色的斑點，“……這……這到底是怎麽回……”話音未落，天空已經零星點點的下起了小雨。

這時候也沒人顧得上遠方親人的來信了！

所有人都以一種近乎怔懵的姿態，不約而同的仰頭往天上看去！

一滴又一滴的雨水冰涼中還帶著些許黏膩腥臭的擊打在他們的面容上，衣服上，讓他們整個人都變得呆若木雞。

“這……這……難道是下雨了？！”

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