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高大的黑影。一名手持樸刀的彪形大漢鬼魅般向牡丹亭逼來，樸刀森寒如水：“都別動，誰動老子殺了誰！”
元曜嚇得魂飛魄散，有、有賊？！！
賊人在元曜，韋非煙面前，舞動著明晃晃的樸刀，惡形惡狀地道：“你們兩個誰敢喊叫，老子就殺了誰！”
元曜盯著刀子，雙腿哆嗦，小聲道：“小生不敢，好漢饒命！”
韋非煙望著賊人，沒有說話。
賊人道：“告訴老子，銀庫在哪裏？”
元曜苦著臉道：“小生不、不知道……”
韋非煙道：“我也不知道。”
賊人望向韋非煙，見是一名明艷少女，頓時露出了猥、褻笑容：“老子轉悠了半天，腿都累折了，也沒有找到銀庫。罷了，今夜劫不到銀子，劫走一個美人兒，也不算是白來一遭。”
元曜嚇得臉色蒼白，明明害怕得要死，卻還是擋在了韋非煙的身前，“你、你休想對小姐無禮！”
“去，去，你這手無縛雞之力的書生，滾一邊去！”賊人蒲扇大的手一把推向元曜，將他摔了開去。
元曜狠狠地摔在地上，頭撞在亭柱上，疼得眼冒金星。他正好跌在提著青燈的紅衣女子腳邊，她的裙裾拂在他的臉上，有絲綢的冰涼質感。元曜一把抓住紅裙，道：“快去找人，來救你家小姐……”
紅衣女子卻沒有動，也沒有說話，只是靜靜地站在黑暗中。
007奴隸
賊人推開元曜後，走向韋非煙，淫、笑道：“美人兒，乖乖跟老子走，老子一定好好疼你……”
韋非煙望著面目醜陋的賊人，仰天嘆了一口氣，“唉，一個不如一個。老天啊，為什麽你總不讓我遇上絕世美男。”她冷冷望向賊人，“算你這廝走運，今夜我不欲張揚，你給我安靜地滾出韋府！”
賊人一楞，獰笑道：“美人兒好大的口氣，看來，老子只好動強了！”
賊人話音剛落，已經惡狼撲羊般向韋非煙撲去，想將她扛上肩頭，帶出府去。可是，韋非煙腳下如同生了根一般，賊人使盡了吃奶的力氣，怎麽也抗不動她。
賊人滿頭大汗，韋非煙笑道：“好了，輪到我了。”說著，她抓住賊人的手腕，只是稍微一用力，這個壯如鐵塔的巨漢就被她摔了出去。
元曜驚得眼珠脫眶，指著身形嬌弱的韋非煙，“你、你……”
韋非煙似乎有些羞赧：“我天生神力，嚇到元公子了麽？唉，曾經，有好幾位美男子都被我的神力嚇跑了……”
賊人從地上爬起，惱羞成怒，面露兇光，持刀劈向韋非煙：“老子殺了你！”
樸刀寒光凜凜，元曜看得真切，當即忘了驚愕，什麽也顧不得了，扯著嗓子大喊：“來人啊！快來人啊！有賊人闖入府中了！！”
“元公子你不要叫，招來了家人和護院，你我可就說不清了！”韋非煙急忙阻止元曜叫喊，但已經來不及了。
賊人的刀近在眼前，韋非煙側身避過，擡足踢向賊人的手腕。賊人吃痛松手，樸刀掉落的瞬間，韋非煙擡手劈向賊人的頸間，賊人應手而倒。
賊人倒地的瞬間，元曜再一次眼珠脫眶，指著韋非煙說不出話來：“你、你……”
聽見元曜的驚呼聲，韋府的家丁、護院舉著火把，提著燈籠匆匆而來。韋非煙望著漸漸逼近的一群人，揉著額頭，苦惱地道：“我天生神力，又機緣巧合，從小蒙異人指點，習得一身武藝，對付兩三個強盜、山賊沒有問題。唉，家丁和護院都提著燈籠過來了，你我已經無處藏身。父親大人他一定又要氣得背過氣去……”
韋府的家人、護院舉著火把，提著燈籠圍上來。此時的牡丹亭中，只剩下一臉愁容的韋非煙，滿面驚愕的元曜，還有倒在地上不省人事的賊人。提著青燈的紅衣女子已經不知去向。
韋德玄、韋鄭氏在眾人的簇擁下匆匆趕來。韋德玄一見韋非煙和元曜，深更半夜，孤男寡女，立刻知道女兒的老毛病又犯了，當場一口氣沒提上來，雙眼一翻，背過氣去。
眾人急忙施救，韋鄭氏掐了半天人中，韋德玄才悠悠轉醒，指著韋非煙和元曜，有氣無力地道：“這、這究竟是怎麽回事？地上躺著的是什麽人？”
元曜萬分羞愧，只恨不得能找一個地縫鉆進去，哪裏敢回答？
韋非煙小心翼翼，避重就輕地答道：“稟父親大人，地上躺的是賊人，他半夜入府行竊，恰好被女兒撞見，就將他擊昏了……”
韋德玄氣道：“住口！你一個待字閨中的千金小姐，深更半夜不在繡樓安寢，跑到牡丹亭來做什麽？！還與賊人相鬥，成何體統？！還有你，元世侄，你不在燃犀樓安歇，深夜來這後花園做什麽？你是一個讀書人，也當知道禮義廉恥，什麽是當為，什麽是不當為，你、你太讓老夫失望了！！”
元曜萬分慚愧，恨不得一頭撞死，根本不敢答話。
韋德玄又數落女兒：“非煙，你是要氣死老夫，是不是？唉，老夫前世究竟造了什麽孽，怎麽生出你這麽一個逆女！”
韋非煙訕訕，不敢答話。
韋鄭氏見了，又開始護短：“好了好了，老爺你就少說兩句吧。女兒千般不是，萬般錯，不是還捉住一個賊嗎？她如果不來這牡丹亭，哪裏能捉住這個賊人？”
韋德玄指著韋鄭氏，氣結：“哎，合著她不守女誡，半夜亂跑，不僅沒有過，反而倒有功了？”
韋鄭氏道：“妾身可沒這麽說。老爺你主外，賊人和元世侄就交給你了；妾身我主內，非煙，跟娘走，不要在此妨礙你爹處理外事。”
韋非煙巴不得一聲，急忙笑道：“是，娘。”
韋氏母女攜手離去，韋德玄嘆道：“婦道人家，就知道護短，女兒都是讓你給慣壞了！”
韋德玄命護院將賊人押送官府，又數落了元曜幾句，才回去休息了。可能因為韋家小姐爬墻慣了，一眾下人也都見怪不怪了，紛紛打著呵欠散去。
元曜舉目望去，在散去的奴仆婢女中，仍舊沒有看見那個提著青燈的紅衣女子。
第二天下午，元曜正在房中苦惱縹緲閣的債務，大開的窗戶外，突然冒出一顆人頭，“元公子？”
元曜擡頭，道：“啊，紅線姑娘，你怎麽來了？”
紅線笑道：“我奉小姐之命，來給元公子帶幾句話。”
想起昨夜，元曜就愧怕，急忙擺手：“不，不，這半夜逾墻之事，打死小生，小生也不敢再幹了！”
紅線冷汗，暗暗腹誹，以你的品貌，就是你想，我家小姐也不樂意啊！
“咳，元公子誤會了，小姐不是讓我送花箋，而是見公子您是一個老實人，讓我帶幾句忠告給您。”
元曜打文腔：“小姐有何箴言？”
紅線左右望了望，見四下無人，才壓低了聲音道：“小姐說，大公子居心叵測，又是一個冷酷自私之人，公子您良善老實，與他相交，可要警之，慎之，否則被他賣了都不知道。”
元曜一怔，“這、這……小姐何出此言？丹陽對人誠懇熱情，是一個大好人啊！”
紅線嘆了一口氣，憐憫地望著元曜：“元公子，您才是一個大好人啊！小姐也是一番好心，我的話也帶到了，元公子自己保重，我告辭了。”
元曜吶吶地道：“啊，如此，替小生謝過非煙小姐。”
紅線點點頭，就要離去。元曜突然想起什麽，問道：“對了，紅線姑娘，昨夜與非煙小姐一起赴約的紅衣女子，她也是小姐的貼身丫鬟嗎？她為什麽蒙頭遮面，忽隱忽現？”
紅線回過頭來，疑惑地道：“元公子在胡說些什麽，昨夜，小姐明明是獨自去牡丹亭的啊？”
元曜心中一陣恐懼，也不知答了一句什麽，紅線徑自去了。
時光如梭，轉眼又過了三天。這三天，元曜過得渾渾噩噩，整天悶在房間裏溫書，天明時書本翻在哪一頁，上燈時書仍舊攤開在那一頁，他腦子裏想的全是白姬，縹緲閣，以及那筆巨債，根本無心讀書。
這天下午，元曜終是無法靜心讀書，決定去縹緲閣。正當他整衣潔冠，準備出門時，幾天不曾露面的韋彥居然來找他了。
“咦，軒之，你要出去麽？”
“是，小生正想去縹緲閣請白姬寬限一下還債的時間。丹陽，你來找小生有事？”
韋彥笑道：“哈，真巧，我也正是來邀你去縹緲閣。”
“那就一起去吧。”
“好，一起去。不過，現在還早，坐一會兒再去也不遲。”
元曜一楞，只好道：“也好，那就坐一會兒再去。”
韋彥笑著坐下，隨手翻看元曜放在桌上的《論語》，讚道：“啊，軒之的字寫得筆走龍蛇，遒勁有力，真有王羲之的風範！”
元曜謙虛道：“馬馬虎虎，丹陽過譽了。”
韋彥十分有興致，拉著元曜，非要他當場寫幾個字。
元曜推卻不過，只得提筆，問道：“丹陽要小生寫什麽？”
“就寫你的名字。”韋彥笑道，趁元曜側頭蘸墨時，他從袖中拿出一張折疊的紙，悄悄地放在桌上。
元曜將狼毫蘸飽墨汁，問：“寫在哪兒？”
韋彥將紙推過去：“喏，寫在這裏吧。”
元曜單純善良，此刻又有些心不在焉，沒有想到別的緣故，龍飛鳳舞地就寫了。
韋彥嘴角浮出一抹陰笑，事情比想象中更簡單，更順利。他望著元曜，心中冷笑，真是一個純善的家夥，世界上怎麽會有如此沒有戒心，相信別人的人呢？！
韋彥讚道：“果然是好字，價值千金的好字啊！軒之，時間也不早了，不如我們去縹緲閣吧。”
元曜求之不得，笑道：“再好不過。”
趁元曜不註意，韋彥將寫有元曜名字的紙藏入了袖中。
韋彥、元曜出了韋府，仍是步行去西市。路上，韋彥沒頭沒腦地道：“縹緲閣雖然有些詭異，但是有許多相當有趣的寶物。你呆在縹緲閣，一定不會覺得無聊，郁悶。”
元曜聽得奇怪，不明白他的話語：“欸？”
韋彥繼續道：“白姬雖然十分奸詐，但也算是一個佳人。美人為伴，紅袖添香，可是令人羨煞的旖旎幸福生活，世人求都求不來。所以，軒之，我其實是為了你好。”
元曜更奇怪了：“欸？！！”
說話間，兩人已經拐進了延壽坊、光德坊之間的小巷，腳下是瘋長的春草，身邊是縹緲的白霧。
韋彥嘆了一口氣，道：“軒之，你是世家子弟，又是讀書人，初次賣身為奴，也許會不太習慣，但是過個三年五載，也就慢慢適應了。不急，反正是終身為奴，你可以慢慢地花時間去適應，去習慣……”
元曜心中一緊，打斷韋彥，“誰？誰要賣身為奴？賣給哪家為奴？”
兩人已經站在了縹緲閣前，韋彥指著四扇大開的木門內，道：“軒之，你要賣身為奴。真是不好意思，我把你賣給了縹緲閣，賣身契你剛才也簽了。”
唐朝社會，人大體分為貴族（王族、士族），平民，奴隸三等。一旦身為奴隸就低人一等，連平民也不算，等同於牲畜。奴隸不僅沒有人身自由，沒有人格尊嚴，甚至被主人打死，也不得伸冤。元曜本是沒落貴族，突然一下子降到了奴隸，受到的不僅是人格上的羞辱，更是家族尊嚴上的傷害。清傲的貴族寧可死去，也決不願意做奴隸。即使之前一直為債務苦惱，甚至有懸梁自掛的沖動，元曜也從沒想過，更不打算賣身為奴。更何況，奴隸不能參加科舉，不能步入仕途。人一旦淪為奴隸，此生也就被烙下了卑微、低賤的烙印，永世不得翻身。
元曜眼前一陣暈眩，突然明白了什麽，搖搖欲墜，“剛才簽的是、是賣身契？！丹陽，你可坑苦了小生……”
韋彥急忙扶元曜：“軒之，白姬說，你如果入縹緲閣為奴，那麽你打碎那些寶物必須賠償的銀兩全都一筆勾銷。放眼長安，無論歌奴、舞奴、胡奴、昆侖奴，都遠遠不如你的身價，你也算是奴隸中的貴族嘛！這麽一想，你的心情是不是好些了？”
元曜聞言，恨不得掐死韋彥。
韋彥見元曜臉色鐵青，突然眼圈一紅，滾出了幾滴淚，他一邊拿袖擦淚，一邊道：“軒之，你不要生氣，我行此下策也是迫不得已。我只在鳳閣中任一個閑職，薪俸微薄，有心替你還債，卻是力不從心。唉，都是我沒用，不能償還縹緲閣的債務……”
縹緲閣的寶物是自己失手打碎，與韋彥並沒有關系。元曜聽他這麽說，哪裏還能繼續生氣？只能淚流滿面，罷了，罷了，都是自己的命不好，合該有此一劫……
008白姬
縹緲閣，裏間中。一架繪著牡丹的屏風旁，白姬與韋彥、元曜相對而坐。一張落款處有元曜簽名的賣身契，攤開放在了三人之間的青玉案上。
白姬與韋彥在說話，而他們話題的主人公——元曜，卻愁眉苦臉地靜坐在一邊，仿佛東、西市中被人貨賣的羔羊。
白姬似笑非笑地望了元曜一眼，十分滿意地收下了賣身契：“那麽，我就將他留下了。”
韋彥道：“好，那就這樣吧。”
商談畢，韋彥告辭。元曜仍舊呆呆地坐在原地，小書生再一次覺得自己像是一只羔羊，而眼前的兩個人是吃羊不吐骨頭的狼。
韋彥道：“軒之，你就留在縹緲閣吧。你的衣物與書本，我會遣人替你送來。”
元曜茫然點頭。
白姬送韋彥離開。臨出縹緲閣時，韋彥輕聲對白姬道：“白姬，我已經讓他簽下了賣身契，按照約定，水晶簾能給我了麽？”
白姬笑道：“沒問題，明天我就讓離奴將水晶簾送去韋府。”
韋彥滿意地離去。
白姬望著韋彥的背影，似笑非笑，“自私，貪婪是人心的底色，用誘惑來試練人心，結果總是充滿了驚嘆和趣味……”
白姬回到裏間，元曜仍舊坐在原地，但是神色已經從茫然恢覆了正常，他清澈的眼眸中並無怨尤沮喪，仍是清明堅定，“白姬姑娘。”
白姬在元曜對面坐下，笑道：“叫我白姬就可以了。軒之，以後我就這麽叫你，可以吧？”
“當然可以。”元曜點頭，他站起身來，侍立在一邊。看來，他已從茫然錯愕中醒來，並接受了自己的新身份。
白姬一邊喝茶，一邊饒有興趣地望向元曜：“韋彥欺騙你，害你淪為奴隸，誤你一生功名，你對他沒有怨尤，沒有憎恨？”
元曜笑了笑，“他欺騙小生，肯定有他的原由和衷情。小生不怪他，他是一個好人。小生被韋府的家奴欺侮，他帶小生入府。小生被帝乙驚嚇落水，他跳下水救小生。小生打碎了貴閣的寶物，他為小生費心。來到長安的這段日子，他對小生真的很照顧。小生很感激他。”
白姬笑道：“我從來沒見過像你這樣奇特的人。”
元曜笑了笑，道：“小生不過是蕓蕓眾生中的一個平凡人罷了。”
白姬微微睨目，望著元曜，仿佛在鑒賞一件新奇而有趣的寶物：“你，是一個很有趣的人。我從來沒有見過像你這樣的人。”
沒來由的，小書生打了一個寒戰。
白姬問道：“軒之，你會些什麽？”
元曜道：“小生會讀書。”
白姬問道：“除了讀書，你還會些什麽？”
元曜想了想，道：“除了讀書，什麽也不會。不過，不會的東西，小生可以慢慢學。”
白姬點點頭，沒有說話。
元曜試探著問道：“小生必須在縹緲閣中呆一輩子嗎？”
白姬笑道：“你不必呆一輩子，等到緣分盡了，你看不見縹緲閣了，就可以離開了。”
元曜奇怪：“看不見縹緲閣？！”
白姬笑了，笑得神秘：“很多人都看不見縹緲閣。只有有緣的人，才能走進縹緲閣。”
元曜不是很明白白姬的話。他想起從小他就能看見一些奇怪的東西，他對看不見那些東西的人說起時，那些人都笑他瘋癡。而那些奇怪的東西，盡管除了他之外沒有人看見，但確確實實存在著。看不見，並不意味著不存在，只是因為無緣。他想，白姬的話，應該就是這個意思吧。
白姬帶元曜熟悉縹緲閣的環境。縹緲閣的格局與東、西市中所有的商家一樣，一樓分為正廳、裏間、後院。正廳即是店面，擺滿了琳瑯滿目的寶物；裏間用來招待熟客、特殊客人，也陳設著少量奇珍異寶；後院是一片荒草萋萋的空地，一棵花開紛繁的緋桃樹突兀地立在一口古井邊。後院有許多大小不一的籠子，籠子中豢養著或中土，或西域的奇異鳥獸，大部分鳥獸元曜從未見過。
白姬指著古井，道：“記住，每逢十五，不要靠近那口井。”
元曜心中奇怪，但還是點頭：“知道了。”
白姬領著元曜，從裏間的樓梯上到二樓。二樓只有兩間房，大的那一間是倉庫，堆滿了比樓下大廳中更多的古玩，由於光線太過沈暗，寶物上也積滿了厚厚的灰塵，看不出是些什麽東西。
白姬點上一支蠟燭，帶元曜進入倉庫，四處轉了轉，告訴他：“金玉在東，字畫在西，香料在南，珠寶在北，中間是扇、屏、爐，鼎，塔之類。記住位置，以後免不了讓你來取東西。”
元曜點頭記下。兩人繼續向前走，在微弱的燭光中，浮現出一座通往三樓的樓梯。三樓？！從外面看，這縹緲閣明明只有兩層……
元曜心中十分奇怪。
白姬的容顏在燭火中顯得縹緲如霧氣，但語氣卻十分鄭重，“軒之，無論任何時候，都不可以踏上那座樓梯，切記！切記！”
元曜心中疑雲重重，卻只能點頭：“知道了。”
二樓的另一個房間是白姬的香閨。按禮數，元曜應當回避，但是白姬並不介意，仍領他進去走了一圈。房間素凈而簡約，除了一方銅鏡臺，一扇仕女游春畫屏風外，幾乎沒有什麽擺設。
西邊的墻上掛著一幅水墨卷軸畫，吸引了元曜的視線。畫中山巒起伏，遠山近山互相重疊，意境極是仙靈清幽。山巒間騰起幾縷裊裊炊煙，綿延不絕地飄蕩著。元曜本以為是畫上的煙霧，但仔細望去，那炊煙並非靜止不動，而是在不斷地裊裊升起。
白姬笑道：“那是終南山的道士們在煉不老仙丹呢。”
元曜吃驚，突然，身後傳來三名少女銀鈴般清脆的笑聲：“哈哈，有人來了。”
“嘻嘻，可惜是個呆子。”
“呵呵，是呢，傻頭傻腦的，還有一股酸味。”
元曜急忙回頭，聲音戛然而止，房間中空蕩蕩的，除了他和白姬外，沒有一個人。剛才發出笑聲的女人，明顯不是白姬。
元曜的目光定格在那一扇仕女游春畫屏風上。屏風上碧池澹澹，倒影楊柳，三名嫵媚的宮裝侍女正笑吟吟地站在牡丹花叢中。
元曜一頭冷汗，莫非，是屏風上的少女在說話？屏風上的人怎麽能說話？這縹緲閣到底是什麽地方？怎麽這麽詭異？！
元曜望向白姬。
白姬神秘一笑，笑而不語。
時光匆匆，轉眼之間，元曜已經在縹緲閣中住了十天。因為不辭而別終歸不禮貌，在韋彥再次來到縹緲閣淘寶時，元曜寫了一封措辭恭敬的書函，托韋彥轉交給韋德玄，一者表達對之前收容自己的感激，二者作為辭別。韋德玄得信後，念及兩家的舊誼，遣人送來了一些銀兩，作為饋贈。但對元曜和韋非煙的婚事，仍是只字不提。
元曜在縹緲閣中呆得越久，越覺得此處有一種難以言說的詭氛。
縹緲閣中，只有白姬、離奴、元曜三人。白姬很懶，白天沒有生意的時候，總是窩在二樓睡覺。深夜，她偶爾會外出，雞鳴時才回。第二天，貨架上就會多出一兩樣新的寶物。元曜總在奇怪，她在宵禁後外出，為什麽從來不曾犯夜？
白姬的舊樂趣是宰客。與縹緲閣結下淺緣的普通客人中，不乏達官顯貴，王孫帝女，白姬舌綻蓮花，連哄帶詐，這些人往往出了天價，還覺得自己買得便宜。很久以後，小書生才知道，對於買“欲望”的特殊客人，白姬從不提價錢，只說一物換一物，時機到了，她就會拿走代價。而這些人，付出的代價更大。
白姬的新樂趣是奴役元曜。她一會兒讓他去東市瑞蓉齋買糕點，一會兒讓他去西市胡姬酒肆中估酒，一會兒讓他把倉庫中的奇珍異寶擺出來，看膩了又讓他一件一件地收進去。因為身為奴隸，元曜只能含淚當牛做馬，不敢有一句抱怨之言。
離奴是一個很愛幹凈的少年，無論什麽時候，他總是衣衫整潔，發髻一絲不亂。他喜歡偷懶，愛吃魚幹。離奴非常不喜歡元曜，白姬在眼前時，他不敢發作，白姬一離開，他就對元曜兇神惡相，呼來喝去。元曜有些害怕他，只能忍氣吞聲。
大多數時候，縹緲閣門可羅雀，有時候甚至一連數日也沒有一個客人上門。白姬從來沒有為生意冷清而犯愁，她只是淡淡地道：“該來的，總會來，有緣者自會進入縹緲閣。”
子夜時分，月光如水。
縹緲閣一樓的大廳中，鋪在地上的一張席，一床被，就是元曜的床。大廳中空曠寒冷，裏間要更窄小暖和一些，白姬本來安排元曜與離奴同睡裏間，但離奴討厭元曜，將他趕了出來，獨自霸占了裏間。
元曜正睡得迷迷糊糊，忽然有敲門聲傳入耳際：“篤篤。”
元曜一下子驚醒，躺著側耳傾聽，已是宵禁的子夜，怎麽會有人敲門？
四周萬籟俱寂，正當元曜以為是幻覺，準備再次合眼的時候，敲門聲又響起來了：“篤篤。”
不會是小偷吧？！元曜有些害怕，但還是起身披衣，壯著膽子來到門口，隔著木門顫聲問道：“誰？”
門外響起一名女子的聲音，溫婉且有禮：“妾身意娘，與白姬約好，今夜子時來拿返魂香。”
一聽女子的答話，元曜頓時放下心來，但也有些奇怪：意娘，這個名字怎麽有些耳熟？她為什麽白天不來，偏偏晚上來？這個時間街上已經宵禁了，她怎麽能夠隨意走動？
奇怪歸奇怪，元曜還是打開了門，一陣陰冷的夜風卷入，他不禁打了一個寒戰。
一名紅衣女子提著青燈，盈盈地站立在門口。她全身上下都罩在連頭鬥篷中，看不清面目，唯一從袖中伸出的指尖，乍眼望去，很白很白。
呃？！元曜心中一驚，這不是那夜在韋府牡丹亭一直跟在韋非煙身後的紅衣女子嗎？
元曜道：“姑娘請進，小生這就去稟報白姬。”
意娘步入縹緲閣，斂衽為禮，“有勞了。”
意娘的言談舉止彬彬有禮，散發著一種高貴淑雅的氣韻，與白天來縹緲閣中揮金獵寶的長安貴婦們沒有任何區別。
元曜稍稍放下了心，留下意娘在大廳等候，自己進去通報。
009夜客
裏間十分安靜，如水的月光從軒窗中透入，青玉案旁的一席，一被上，沒有睡人。原本該睡在這裏的離奴不知蹤影，只有一只黑貓四腳朝天，翻著圓滾滾的肚皮，睡得正香甜。
咦？離奴哪裏去了？難道是去如廁了？他的床上怎麽會有一只黑貓？元曜暗自思咐，離奴向來愛幹凈，他如廁回來，看見一只野貓睡在自己的被子上，一定會很生氣。他今夜睡不好，明天一定又會對自己惡形惡狀，呼來喝去。
元曜走過去，拎起熟睡的黑貓，從軒窗扔了出去。
黑貓被摔了出去，“砰！”地一聲，如麻袋砸地。
“喵——”一聲淒厲而憤怒的貓叫，劃破了長安城的靜夜。
元曜怕野貓又爬進來，關死了軒窗。
關好窗後，元曜轉過身來，正要上樓通報，卻見白姬持著一盞燈火，裊裊走下樓來。燈火中，她眼角的朱砂淚痣紅如滴血。
“軒之，你在做什麽？”
“哦，離奴不知去了哪裏，一只野貓爬上了他的床。小生怕離奴回來後生氣，剛剛將野貓扔了出去。”
白姬撫額：“……”
“白姬，剛才來了一位名叫意娘的女客人，她說與你有約，正在外面等候。”
白姬道，“我知道，你將她帶進來吧。”
“是。”
元曜帶意娘進入裏間時，青玉案上已經燃起了燈火，地上鋪著的離奴的寢具，也都不見了蹤影。
白姬跪坐在青玉案邊，對意娘笑道：“請坐。”
意娘將青燈放下，跪坐在白姬對面。
白姬吩咐，“軒之，去沏一盞香茶來。”
“是。”元曜垂首告退，走到門口時，無意間回首。
牡丹屏風上，兩名女子的側影有如剪出的皮影戲人物。意娘可能覺得此時再蒙頭遮面，未免有失禮儀，擡手將風帽掀下：“妾身聽武郎說，您已經答應給我們返魂香，助我們長相廝守，永不分離……”
元曜心念一動，突然知道為什麽意娘的名字會這麽耳熟了。他第一次來縹緲閣時，無意中聽見與白姬在裏間相會的武恒爻口中念著意娘。
白姬的聲音縹緲如風：“我不是神，也不是佛，我從不助人。縹緲閣的規矩，一物換一物，我給你們返魂香，你們也要給我我想要的東西……”
元曜不敢再竊聽下去，趕緊去沏茶。
元曜沏好茶，端入裏間。白姬與意娘仍舊對坐說話，兩人之間的青玉案上，多出了一個鏤刻雲紋的檀香木匣。
元曜垂著頭，將托盤中的兩盞茶一盞放在白姬面前，一盞放在意娘面前。意娘彬彬有禮地道：“謝謝。”
“不客氣。”元曜道。意娘此時已經掀下了風帽，他有些好奇她長著什麽模樣，遂偷眼瞥去。燈燭之下，一襲紅衣裹著一架白骨端莊地坐著，那顆骷髏頭正用黑洞洞的眼眶註視著他。
元曜的七魂嚇掉了六魂，還剩一魂所主的理智讓他踉蹌後退，失聲驚呼：“鬼！有鬼——”
意娘用手——不，應該說是雪白的臂骨，——將風帽再次戴上，掩去了骷髏頭，抱歉地道：“妾身真是失禮，驚嚇到公子了。”
白姬淡淡地道：“軒之，如此大呼小叫，實在是有失禮數。”
“可可可……是是是……”元曜驚魂未定，牙齒發顫，說不出一句完整的話。
白姬嘆了一口氣，道：“算了，軒之，你先下去吧。”
“好……”元曜茫然道，隨即又驚恐地道：“不，不要，外面太黑，小生害怕！”
白姬道：“那你就留在這裏。”
“好。”元曜不自覺地靠近白姬。他偷偷瞥了一眼意娘，心中非常恐懼。
白姬對意娘歉然笑道：“真是抱歉，這是新來的仆役，還沒有習慣縹緲閣，有些失禮了。我們繼續吧。”
意娘通情達理地道：“沒關系。對了，妾身剛才說到哪裏了？”
白姬笑道：“正說到您和武將軍的往事。”
意娘嘆了一口氣，道：“妾身與武郎青梅竹馬，兩小無猜，長大後結為夫婦，也是恩愛無間，我們發誓生死不離，相惜鬢白。可是，妾身福薄命淺，先他而去。世人都說人鬼殊途，身死緣盡，但妾身不信，他也不舍。妾身不飲孟婆湯，不過奈何橋，守著這副殘骨與他纏綿相守了七年。如果可以，妾身和武郎都願意永遠如此。可是，如今，這副殘骨大限已到，即將歸塵歸土。妾身徘徊人間七年，已經不能入輪回道，這副殘骨一旦歸塵，妾身的魂魄將無處可以寄托，也無法歸地府，等待妾身的將是灰飛煙滅，永墮虛無。唯有返魂香，才能讓妾身返魂重生，免去魂消魄散之劫，更能履行當年的承諾，與武郎相惜鬢白。”
“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂歸。既然返魂香是你的願望，那我就將它給你。”白姬說著，將青玉案上的木匣打開，匣中有三枚返魂香，大如燕卵，黑如桑葚。“自你進入那具軀體開始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日後，你就能在那具軀體中返魂重生。”
“啊！白姬，謝謝您！”意娘的聲音充滿驚喜，隨即哽咽：“您的大恩大德，妾身與武郎沒齒難忘。”
白姬淡淡道：“不必言謝，我只是在做生意而已。你們得到返魂香，我得到我想要的東西。”
意娘疑惑：“您要的東西究竟是什麽？至今為止，您並未告訴我們您想要什麽。”
白姬笑了，道：“我要的東西，時機一到，我自會拿走。”
意娘又坐了一會兒，才起身告辭。白姬讓元曜送客，元曜聽了意娘的故事，倒也沒有一開始那麽恐懼了，反而有些憐憫這個深情的女人，不，女鬼。
元曜送意娘出門，紅衣枯骨，步履飄忽，她手中緊緊地抱著裝有返魂香的檀木匣，用力到指骨幾乎箍進木頭中，仿佛那就是她生命的全部希望。
元曜一直不敢看意娘，只是埋頭走路。待得意娘出門，他才松了一口氣，低聲道：
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元曜嚇得魂飛魄散，有、有賊？！！
賊人在元曜，韋非煙面前，舞動著明晃晃的樸刀，惡形惡狀地道：“你們兩個誰敢喊叫，老子就殺了誰！”
元曜盯著刀子，雙腿哆嗦，小聲道：“小生不敢，好漢饒命！”
韋非煙望著賊人，沒有說話。
賊人道：“告訴老子，銀庫在哪裏？”
元曜苦著臉道：“小生不、不知道……”
韋非煙道：“我也不知道。”
賊人望向韋非煙，見是一名明艷少女，頓時露出了猥、褻笑容：“老子轉悠了半天，腿都累折了，也沒有找到銀庫。罷了，今夜劫不到銀子，劫走一個美人兒，也不算是白來一遭。”
元曜嚇得臉色蒼白，明明害怕得要死，卻還是擋在了韋非煙的身前，“你、你休想對小姐無禮！”
“去，去，你這手無縛雞之力的書生，滾一邊去！”賊人蒲扇大的手一把推向元曜，將他摔了開去。
元曜狠狠地摔在地上，頭撞在亭柱上，疼得眼冒金星。他正好跌在提著青燈的紅衣女子腳邊，她的裙裾拂在他的臉上，有絲綢的冰涼質感。元曜一把抓住紅裙，道：“快去找人，來救你家小姐……”
紅衣女子卻沒有動，也沒有說話，只是靜靜地站在黑暗中。
007奴隸
賊人推開元曜後，走向韋非煙，淫、笑道：“美人兒，乖乖跟老子走，老子一定好好疼你……”
韋非煙望著面目醜陋的賊人，仰天嘆了一口氣，“唉，一個不如一個。老天啊，為什麽你總不讓我遇上絕世美男。”她冷冷望向賊人，“算你這廝走運，今夜我不欲張揚，你給我安靜地滾出韋府！”
賊人一楞，獰笑道：“美人兒好大的口氣，看來，老子只好動強了！”
賊人話音剛落，已經惡狼撲羊般向韋非煙撲去，想將她扛上肩頭，帶出府去。可是，韋非煙腳下如同生了根一般，賊人使盡了吃奶的力氣，怎麽也抗不動她。
賊人滿頭大汗，韋非煙笑道：“好了，輪到我了。”說著，她抓住賊人的手腕，只是稍微一用力，這個壯如鐵塔的巨漢就被她摔了出去。
元曜驚得眼珠脫眶，指著身形嬌弱的韋非煙，“你、你……”
韋非煙似乎有些羞赧：“我天生神力，嚇到元公子了麽？唉，曾經，有好幾位美男子都被我的神力嚇跑了……”
賊人從地上爬起，惱羞成怒，面露兇光，持刀劈向韋非煙：“老子殺了你！”
樸刀寒光凜凜，元曜看得真切，當即忘了驚愕，什麽也顧不得了，扯著嗓子大喊：“來人啊！快來人啊！有賊人闖入府中了！！”
“元公子你不要叫，招來了家人和護院，你我可就說不清了！”韋非煙急忙阻止元曜叫喊，但已經來不及了。
賊人的刀近在眼前，韋非煙側身避過，擡足踢向賊人的手腕。賊人吃痛松手，樸刀掉落的瞬間，韋非煙擡手劈向賊人的頸間，賊人應手而倒。
賊人倒地的瞬間，元曜再一次眼珠脫眶，指著韋非煙說不出話來：“你、你……”
聽見元曜的驚呼聲，韋府的家丁、護院舉著火把，提著燈籠匆匆而來。韋非煙望著漸漸逼近的一群人，揉著額頭，苦惱地道：“我天生神力，又機緣巧合，從小蒙異人指點，習得一身武藝，對付兩三個強盜、山賊沒有問題。唉，家丁和護院都提著燈籠過來了，你我已經無處藏身。父親大人他一定又要氣得背過氣去……”
韋府的家人、護院舉著火把，提著燈籠圍上來。此時的牡丹亭中，只剩下一臉愁容的韋非煙，滿面驚愕的元曜，還有倒在地上不省人事的賊人。提著青燈的紅衣女子已經不知去向。
韋德玄、韋鄭氏在眾人的簇擁下匆匆趕來。韋德玄一見韋非煙和元曜，深更半夜，孤男寡女，立刻知道女兒的老毛病又犯了，當場一口氣沒提上來，雙眼一翻，背過氣去。
眾人急忙施救，韋鄭氏掐了半天人中，韋德玄才悠悠轉醒，指著韋非煙和元曜，有氣無力地道：“這、這究竟是怎麽回事？地上躺著的是什麽人？”
元曜萬分羞愧，只恨不得能找一個地縫鉆進去，哪裏敢回答？
韋非煙小心翼翼，避重就輕地答道：“稟父親大人，地上躺的是賊人，他半夜入府行竊，恰好被女兒撞見，就將他擊昏了……”
韋德玄氣道：“住口！你一個待字閨中的千金小姐，深更半夜不在繡樓安寢，跑到牡丹亭來做什麽？！還與賊人相鬥，成何體統？！還有你，元世侄，你不在燃犀樓安歇，深夜來這後花園做什麽？你是一個讀書人，也當知道禮義廉恥，什麽是當為，什麽是不當為，你、你太讓老夫失望了！！”
元曜萬分慚愧，恨不得一頭撞死，根本不敢答話。
韋德玄又數落女兒：“非煙，你是要氣死老夫，是不是？唉，老夫前世究竟造了什麽孽，怎麽生出你這麽一個逆女！”
韋非煙訕訕，不敢答話。
韋鄭氏見了，又開始護短：“好了好了，老爺你就少說兩句吧。女兒千般不是，萬般錯，不是還捉住一個賊嗎？她如果不來這牡丹亭，哪裏能捉住這個賊人？”
韋德玄指著韋鄭氏，氣結：“哎，合著她不守女誡，半夜亂跑，不僅沒有過，反而倒有功了？”
韋鄭氏道：“妾身可沒這麽說。老爺你主外，賊人和元世侄就交給你了；妾身我主內，非煙，跟娘走，不要在此妨礙你爹處理外事。”
韋非煙巴不得一聲，急忙笑道：“是，娘。”
韋氏母女攜手離去，韋德玄嘆道：“婦道人家，就知道護短，女兒都是讓你給慣壞了！”
韋德玄命護院將賊人押送官府，又數落了元曜幾句，才回去休息了。可能因為韋家小姐爬墻慣了，一眾下人也都見怪不怪了，紛紛打著呵欠散去。
元曜舉目望去，在散去的奴仆婢女中，仍舊沒有看見那個提著青燈的紅衣女子。
第二天下午，元曜正在房中苦惱縹緲閣的債務，大開的窗戶外，突然冒出一顆人頭，“元公子？”
元曜擡頭，道：“啊，紅線姑娘，你怎麽來了？”
紅線笑道：“我奉小姐之命，來給元公子帶幾句話。”
想起昨夜，元曜就愧怕，急忙擺手：“不，不，這半夜逾墻之事，打死小生，小生也不敢再幹了！”
紅線冷汗，暗暗腹誹，以你的品貌，就是你想，我家小姐也不樂意啊！
“咳，元公子誤會了，小姐不是讓我送花箋，而是見公子您是一個老實人，讓我帶幾句忠告給您。”
元曜打文腔：“小姐有何箴言？”
紅線左右望了望，見四下無人，才壓低了聲音道：“小姐說，大公子居心叵測，又是一個冷酷自私之人，公子您良善老實，與他相交，可要警之，慎之，否則被他賣了都不知道。”
元曜一怔，“這、這……小姐何出此言？丹陽對人誠懇熱情，是一個大好人啊！”
紅線嘆了一口氣，憐憫地望著元曜：“元公子，您才是一個大好人啊！小姐也是一番好心，我的話也帶到了，元公子自己保重，我告辭了。”
元曜吶吶地道：“啊，如此，替小生謝過非煙小姐。”
紅線點點頭，就要離去。元曜突然想起什麽，問道：“對了，紅線姑娘，昨夜與非煙小姐一起赴約的紅衣女子，她也是小姐的貼身丫鬟嗎？她為什麽蒙頭遮面，忽隱忽現？”
紅線回過頭來，疑惑地道：“元公子在胡說些什麽，昨夜，小姐明明是獨自去牡丹亭的啊？”
元曜心中一陣恐懼，也不知答了一句什麽，紅線徑自去了。
時光如梭，轉眼又過了三天。這三天，元曜過得渾渾噩噩，整天悶在房間裏溫書，天明時書本翻在哪一頁，上燈時書仍舊攤開在那一頁，他腦子裏想的全是白姬，縹緲閣，以及那筆巨債，根本無心讀書。
這天下午，元曜終是無法靜心讀書，決定去縹緲閣。正當他整衣潔冠，準備出門時，幾天不曾露面的韋彥居然來找他了。
“咦，軒之，你要出去麽？”
“是，小生正想去縹緲閣請白姬寬限一下還債的時間。丹陽，你來找小生有事？”
韋彥笑道：“哈，真巧，我也正是來邀你去縹緲閣。”
“那就一起去吧。”
“好，一起去。不過，現在還早，坐一會兒再去也不遲。”
元曜一楞，只好道：“也好，那就坐一會兒再去。”
韋彥笑著坐下，隨手翻看元曜放在桌上的《論語》，讚道：“啊，軒之的字寫得筆走龍蛇，遒勁有力，真有王羲之的風範！”
元曜謙虛道：“馬馬虎虎，丹陽過譽了。”
韋彥十分有興致，拉著元曜，非要他當場寫幾個字。
元曜推卻不過，只得提筆，問道：“丹陽要小生寫什麽？”
“就寫你的名字。”韋彥笑道，趁元曜側頭蘸墨時，他從袖中拿出一張折疊的紙，悄悄地放在桌上。
元曜將狼毫蘸飽墨汁，問：“寫在哪兒？”
韋彥將紙推過去：“喏，寫在這裏吧。”
元曜單純善良，此刻又有些心不在焉，沒有想到別的緣故，龍飛鳳舞地就寫了。
韋彥嘴角浮出一抹陰笑，事情比想象中更簡單，更順利。他望著元曜，心中冷笑，真是一個純善的家夥，世界上怎麽會有如此沒有戒心，相信別人的人呢？！
韋彥讚道：“果然是好字，價值千金的好字啊！軒之，時間也不早了，不如我們去縹緲閣吧。”
元曜求之不得，笑道：“再好不過。”
趁元曜不註意，韋彥將寫有元曜名字的紙藏入了袖中。
韋彥、元曜出了韋府，仍是步行去西市。路上，韋彥沒頭沒腦地道：“縹緲閣雖然有些詭異，但是有許多相當有趣的寶物。你呆在縹緲閣，一定不會覺得無聊，郁悶。”
元曜聽得奇怪，不明白他的話語：“欸？”
韋彥繼續道：“白姬雖然十分奸詐，但也算是一個佳人。美人為伴，紅袖添香，可是令人羨煞的旖旎幸福生活，世人求都求不來。所以，軒之，我其實是為了你好。”
元曜更奇怪了：“欸？！！”
說話間，兩人已經拐進了延壽坊、光德坊之間的小巷，腳下是瘋長的春草，身邊是縹緲的白霧。
韋彥嘆了一口氣，道：“軒之，你是世家子弟，又是讀書人，初次賣身為奴，也許會不太習慣，但是過個三年五載，也就慢慢適應了。不急，反正是終身為奴，你可以慢慢地花時間去適應，去習慣……”
元曜心中一緊，打斷韋彥，“誰？誰要賣身為奴？賣給哪家為奴？”
兩人已經站在了縹緲閣前，韋彥指著四扇大開的木門內，道：“軒之，你要賣身為奴。真是不好意思，我把你賣給了縹緲閣，賣身契你剛才也簽了。”
唐朝社會，人大體分為貴族（王族、士族），平民，奴隸三等。一旦身為奴隸就低人一等，連平民也不算，等同於牲畜。奴隸不僅沒有人身自由，沒有人格尊嚴，甚至被主人打死，也不得伸冤。元曜本是沒落貴族，突然一下子降到了奴隸，受到的不僅是人格上的羞辱，更是家族尊嚴上的傷害。清傲的貴族寧可死去，也決不願意做奴隸。即使之前一直為債務苦惱，甚至有懸梁自掛的沖動，元曜也從沒想過，更不打算賣身為奴。更何況，奴隸不能參加科舉，不能步入仕途。人一旦淪為奴隸，此生也就被烙下了卑微、低賤的烙印，永世不得翻身。
元曜眼前一陣暈眩，突然明白了什麽，搖搖欲墜，“剛才簽的是、是賣身契？！丹陽，你可坑苦了小生……”
韋彥急忙扶元曜：“軒之，白姬說，你如果入縹緲閣為奴，那麽你打碎那些寶物必須賠償的銀兩全都一筆勾銷。放眼長安，無論歌奴、舞奴、胡奴、昆侖奴，都遠遠不如你的身價，你也算是奴隸中的貴族嘛！這麽一想，你的心情是不是好些了？”
元曜聞言，恨不得掐死韋彥。
韋彥見元曜臉色鐵青，突然眼圈一紅，滾出了幾滴淚，他一邊拿袖擦淚，一邊道：“軒之，你不要生氣，我行此下策也是迫不得已。我只在鳳閣中任一個閑職，薪俸微薄，有心替你還債，卻是力不從心。唉，都是我沒用，不能償還縹緲閣的債務……”
縹緲閣的寶物是自己失手打碎，與韋彥並沒有關系。元曜聽他這麽說，哪裏還能繼續生氣？只能淚流滿面，罷了，罷了，都是自己的命不好，合該有此一劫……
008白姬
縹緲閣，裏間中。一架繪著牡丹的屏風旁，白姬與韋彥、元曜相對而坐。一張落款處有元曜簽名的賣身契，攤開放在了三人之間的青玉案上。
白姬與韋彥在說話，而他們話題的主人公——元曜，卻愁眉苦臉地靜坐在一邊，仿佛東、西市中被人貨賣的羔羊。
白姬似笑非笑地望了元曜一眼，十分滿意地收下了賣身契：“那麽，我就將他留下了。”
韋彥道：“好，那就這樣吧。”
商談畢，韋彥告辭。元曜仍舊呆呆地坐在原地，小書生再一次覺得自己像是一只羔羊，而眼前的兩個人是吃羊不吐骨頭的狼。
韋彥道：“軒之，你就留在縹緲閣吧。你的衣物與書本，我會遣人替你送來。”
元曜茫然點頭。
白姬送韋彥離開。臨出縹緲閣時，韋彥輕聲對白姬道：“白姬，我已經讓他簽下了賣身契，按照約定，水晶簾能給我了麽？”
白姬笑道：“沒問題，明天我就讓離奴將水晶簾送去韋府。”
韋彥滿意地離去。
白姬望著韋彥的背影，似笑非笑，“自私，貪婪是人心的底色，用誘惑來試練人心，結果總是充滿了驚嘆和趣味……”
白姬回到裏間，元曜仍舊坐在原地，但是神色已經從茫然恢覆了正常，他清澈的眼眸中並無怨尤沮喪，仍是清明堅定，“白姬姑娘。”
白姬在元曜對面坐下，笑道：“叫我白姬就可以了。軒之，以後我就這麽叫你，可以吧？”
“當然可以。”元曜點頭，他站起身來，侍立在一邊。看來，他已從茫然錯愕中醒來，並接受了自己的新身份。
白姬一邊喝茶，一邊饒有興趣地望向元曜：“韋彥欺騙你，害你淪為奴隸，誤你一生功名，你對他沒有怨尤，沒有憎恨？”
元曜笑了笑，“他欺騙小生，肯定有他的原由和衷情。小生不怪他，他是一個好人。小生被韋府的家奴欺侮，他帶小生入府。小生被帝乙驚嚇落水，他跳下水救小生。小生打碎了貴閣的寶物，他為小生費心。來到長安的這段日子，他對小生真的很照顧。小生很感激他。”
白姬笑道：“我從來沒見過像你這樣奇特的人。”
元曜笑了笑，道：“小生不過是蕓蕓眾生中的一個平凡人罷了。”
白姬微微睨目，望著元曜，仿佛在鑒賞一件新奇而有趣的寶物：“你，是一個很有趣的人。我從來沒有見過像你這樣的人。”
沒來由的，小書生打了一個寒戰。
白姬問道：“軒之，你會些什麽？”
元曜道：“小生會讀書。”
白姬問道：“除了讀書，你還會些什麽？”
元曜想了想，道：“除了讀書，什麽也不會。不過，不會的東西，小生可以慢慢學。”
白姬點點頭，沒有說話。
元曜試探著問道：“小生必須在縹緲閣中呆一輩子嗎？”
白姬笑道：“你不必呆一輩子，等到緣分盡了，你看不見縹緲閣了，就可以離開了。”
元曜奇怪：“看不見縹緲閣？！”
白姬笑了，笑得神秘：“很多人都看不見縹緲閣。只有有緣的人，才能走進縹緲閣。”
元曜不是很明白白姬的話。他想起從小他就能看見一些奇怪的東西，他對看不見那些東西的人說起時，那些人都笑他瘋癡。而那些奇怪的東西，盡管除了他之外沒有人看見，但確確實實存在著。看不見，並不意味著不存在，只是因為無緣。他想，白姬的話，應該就是這個意思吧。
白姬帶元曜熟悉縹緲閣的環境。縹緲閣的格局與東、西市中所有的商家一樣，一樓分為正廳、裏間、後院。正廳即是店面，擺滿了琳瑯滿目的寶物；裏間用來招待熟客、特殊客人，也陳設著少量奇珍異寶；後院是一片荒草萋萋的空地，一棵花開紛繁的緋桃樹突兀地立在一口古井邊。後院有許多大小不一的籠子，籠子中豢養著或中土，或西域的奇異鳥獸，大部分鳥獸元曜從未見過。
白姬指著古井，道：“記住，每逢十五，不要靠近那口井。”
元曜心中奇怪，但還是點頭：“知道了。”
白姬領著元曜，從裏間的樓梯上到二樓。二樓只有兩間房，大的那一間是倉庫，堆滿了比樓下大廳中更多的古玩，由於光線太過沈暗，寶物上也積滿了厚厚的灰塵，看不出是些什麽東西。
白姬點上一支蠟燭，帶元曜進入倉庫，四處轉了轉，告訴他：“金玉在東，字畫在西，香料在南，珠寶在北，中間是扇、屏、爐，鼎，塔之類。記住位置，以後免不了讓你來取東西。”
元曜點頭記下。兩人繼續向前走，在微弱的燭光中，浮現出一座通往三樓的樓梯。三樓？！從外面看，這縹緲閣明明只有兩層……
元曜心中十分奇怪。
白姬的容顏在燭火中顯得縹緲如霧氣，但語氣卻十分鄭重，“軒之，無論任何時候，都不可以踏上那座樓梯，切記！切記！”
元曜心中疑雲重重，卻只能點頭：“知道了。”
二樓的另一個房間是白姬的香閨。按禮數，元曜應當回避，但是白姬並不介意，仍領他進去走了一圈。房間素凈而簡約，除了一方銅鏡臺，一扇仕女游春畫屏風外，幾乎沒有什麽擺設。
西邊的墻上掛著一幅水墨卷軸畫，吸引了元曜的視線。畫中山巒起伏，遠山近山互相重疊，意境極是仙靈清幽。山巒間騰起幾縷裊裊炊煙，綿延不絕地飄蕩著。元曜本以為是畫上的煙霧，但仔細望去，那炊煙並非靜止不動，而是在不斷地裊裊升起。
白姬笑道：“那是終南山的道士們在煉不老仙丹呢。”
元曜吃驚，突然，身後傳來三名少女銀鈴般清脆的笑聲：“哈哈，有人來了。”
“嘻嘻，可惜是個呆子。”
“呵呵，是呢，傻頭傻腦的，還有一股酸味。”
元曜急忙回頭，聲音戛然而止，房間中空蕩蕩的，除了他和白姬外，沒有一個人。剛才發出笑聲的女人，明顯不是白姬。
元曜的目光定格在那一扇仕女游春畫屏風上。屏風上碧池澹澹，倒影楊柳，三名嫵媚的宮裝侍女正笑吟吟地站在牡丹花叢中。
元曜一頭冷汗，莫非，是屏風上的少女在說話？屏風上的人怎麽能說話？這縹緲閣到底是什麽地方？怎麽這麽詭異？！
元曜望向白姬。
白姬神秘一笑，笑而不語。
時光匆匆，轉眼之間，元曜已經在縹緲閣中住了十天。因為不辭而別終歸不禮貌，在韋彥再次來到縹緲閣淘寶時，元曜寫了一封措辭恭敬的書函，托韋彥轉交給韋德玄，一者表達對之前收容自己的感激，二者作為辭別。韋德玄得信後，念及兩家的舊誼，遣人送來了一些銀兩，作為饋贈。但對元曜和韋非煙的婚事，仍是只字不提。
元曜在縹緲閣中呆得越久，越覺得此處有一種難以言說的詭氛。
縹緲閣中，只有白姬、離奴、元曜三人。白姬很懶，白天沒有生意的時候，總是窩在二樓睡覺。深夜，她偶爾會外出，雞鳴時才回。第二天，貨架上就會多出一兩樣新的寶物。元曜總在奇怪，她在宵禁後外出，為什麽從來不曾犯夜？
白姬的舊樂趣是宰客。與縹緲閣結下淺緣的普通客人中，不乏達官顯貴，王孫帝女，白姬舌綻蓮花，連哄帶詐，這些人往往出了天價，還覺得自己買得便宜。很久以後，小書生才知道，對於買“欲望”的特殊客人，白姬從不提價錢，只說一物換一物，時機到了，她就會拿走代價。而這些人，付出的代價更大。
白姬的新樂趣是奴役元曜。她一會兒讓他去東市瑞蓉齋買糕點，一會兒讓他去西市胡姬酒肆中估酒，一會兒讓他把倉庫中的奇珍異寶擺出來，看膩了又讓他一件一件地收進去。因為身為奴隸，元曜只能含淚當牛做馬，不敢有一句抱怨之言。
離奴是一個很愛幹凈的少年，無論什麽時候，他總是衣衫整潔，發髻一絲不亂。他喜歡偷懶，愛吃魚幹。離奴非常不喜歡元曜，白姬在眼前時，他不敢發作，白姬一離開，他就對元曜兇神惡相，呼來喝去。元曜有些害怕他，只能忍氣吞聲。
大多數時候，縹緲閣門可羅雀，有時候甚至一連數日也沒有一個客人上門。白姬從來沒有為生意冷清而犯愁，她只是淡淡地道：“該來的，總會來，有緣者自會進入縹緲閣。”
子夜時分，月光如水。
縹緲閣一樓的大廳中，鋪在地上的一張席，一床被，就是元曜的床。大廳中空曠寒冷，裏間要更窄小暖和一些，白姬本來安排元曜與離奴同睡裏間，但離奴討厭元曜，將他趕了出來，獨自霸占了裏間。
元曜正睡得迷迷糊糊，忽然有敲門聲傳入耳際：“篤篤。”
元曜一下子驚醒，躺著側耳傾聽，已是宵禁的子夜，怎麽會有人敲門？
四周萬籟俱寂，正當元曜以為是幻覺，準備再次合眼的時候，敲門聲又響起來了：“篤篤。”
不會是小偷吧？！元曜有些害怕，但還是起身披衣，壯著膽子來到門口，隔著木門顫聲問道：“誰？”
門外響起一名女子的聲音，溫婉且有禮：“妾身意娘，與白姬約好，今夜子時來拿返魂香。”
一聽女子的答話，元曜頓時放下心來，但也有些奇怪：意娘，這個名字怎麽有些耳熟？她為什麽白天不來，偏偏晚上來？這個時間街上已經宵禁了，她怎麽能夠隨意走動？
奇怪歸奇怪，元曜還是打開了門，一陣陰冷的夜風卷入，他不禁打了一個寒戰。
一名紅衣女子提著青燈，盈盈地站立在門口。她全身上下都罩在連頭鬥篷中，看不清面目，唯一從袖中伸出的指尖，乍眼望去，很白很白。
呃？！元曜心中一驚，這不是那夜在韋府牡丹亭一直跟在韋非煙身後的紅衣女子嗎？
元曜道：“姑娘請進，小生這就去稟報白姬。”
意娘步入縹緲閣，斂衽為禮，“有勞了。”
意娘的言談舉止彬彬有禮，散發著一種高貴淑雅的氣韻，與白天來縹緲閣中揮金獵寶的長安貴婦們沒有任何區別。
元曜稍稍放下了心，留下意娘在大廳等候，自己進去通報。
009夜客
裏間十分安靜，如水的月光從軒窗中透入，青玉案旁的一席，一被上，沒有睡人。原本該睡在這裏的離奴不知蹤影，只有一只黑貓四腳朝天，翻著圓滾滾的肚皮，睡得正香甜。
咦？離奴哪裏去了？難道是去如廁了？他的床上怎麽會有一只黑貓？元曜暗自思咐，離奴向來愛幹凈，他如廁回來，看見一只野貓睡在自己的被子上，一定會很生氣。他今夜睡不好，明天一定又會對自己惡形惡狀，呼來喝去。
元曜走過去，拎起熟睡的黑貓，從軒窗扔了出去。
黑貓被摔了出去，“砰！”地一聲，如麻袋砸地。
“喵——”一聲淒厲而憤怒的貓叫，劃破了長安城的靜夜。
元曜怕野貓又爬進來，關死了軒窗。
關好窗後，元曜轉過身來，正要上樓通報，卻見白姬持著一盞燈火，裊裊走下樓來。燈火中，她眼角的朱砂淚痣紅如滴血。
“軒之，你在做什麽？”
“哦，離奴不知去了哪裏，一只野貓爬上了他的床。小生怕離奴回來後生氣，剛剛將野貓扔了出去。”
白姬撫額：“……”
“白姬，剛才來了一位名叫意娘的女客人，她說與你有約，正在外面等候。”
白姬道，“我知道，你將她帶進來吧。”
“是。”
元曜帶意娘進入裏間時，青玉案上已經燃起了燈火，地上鋪著的離奴的寢具，也都不見了蹤影。
白姬跪坐在青玉案邊，對意娘笑道：“請坐。”
意娘將青燈放下，跪坐在白姬對面。
白姬吩咐，“軒之，去沏一盞香茶來。”
“是。”元曜垂首告退，走到門口時，無意間回首。
牡丹屏風上，兩名女子的側影有如剪出的皮影戲人物。意娘可能覺得此時再蒙頭遮面，未免有失禮儀，擡手將風帽掀下：“妾身聽武郎說，您已經答應給我們返魂香，助我們長相廝守，永不分離……”
元曜心念一動，突然知道為什麽意娘的名字會這麽耳熟了。他第一次來縹緲閣時，無意中聽見與白姬在裏間相會的武恒爻口中念著意娘。
白姬的聲音縹緲如風：“我不是神，也不是佛，我從不助人。縹緲閣的規矩，一物換一物，我給你們返魂香，你們也要給我我想要的東西……”
元曜不敢再竊聽下去，趕緊去沏茶。
元曜沏好茶，端入裏間。白姬與意娘仍舊對坐說話，兩人之間的青玉案上，多出了一個鏤刻雲紋的檀香木匣。
元曜垂著頭，將托盤中的兩盞茶一盞放在白姬面前，一盞放在意娘面前。意娘彬彬有禮地道：“謝謝。”
“不客氣。”元曜道。意娘此時已經掀下了風帽，他有些好奇她長著什麽模樣，遂偷眼瞥去。燈燭之下，一襲紅衣裹著一架白骨端莊地坐著，那顆骷髏頭正用黑洞洞的眼眶註視著他。
元曜的七魂嚇掉了六魂，還剩一魂所主的理智讓他踉蹌後退，失聲驚呼：“鬼！有鬼——”
意娘用手——不，應該說是雪白的臂骨，——將風帽再次戴上，掩去了骷髏頭，抱歉地道：“妾身真是失禮，驚嚇到公子了。”
白姬淡淡地道：“軒之，如此大呼小叫，實在是有失禮數。”
“可可可……是是是……”元曜驚魂未定，牙齒發顫，說不出一句完整的話。
白姬嘆了一口氣，道：“算了，軒之，你先下去吧。”
“好……”元曜茫然道，隨即又驚恐地道：“不，不要，外面太黑，小生害怕！”
白姬道：“那你就留在這裏。”
“好。”元曜不自覺地靠近白姬。他偷偷瞥了一眼意娘，心中非常恐懼。
白姬對意娘歉然笑道：“真是抱歉，這是新來的仆役，還沒有習慣縹緲閣，有些失禮了。我們繼續吧。”
意娘通情達理地道：“沒關系。對了，妾身剛才說到哪裏了？”
白姬笑道：“正說到您和武將軍的往事。”
意娘嘆了一口氣，道：“妾身與武郎青梅竹馬，兩小無猜，長大後結為夫婦，也是恩愛無間，我們發誓生死不離，相惜鬢白。可是，妾身福薄命淺，先他而去。世人都說人鬼殊途，身死緣盡，但妾身不信，他也不舍。妾身不飲孟婆湯，不過奈何橋，守著這副殘骨與他纏綿相守了七年。如果可以，妾身和武郎都願意永遠如此。可是，如今，這副殘骨大限已到，即將歸塵歸土。妾身徘徊人間七年，已經不能入輪回道，這副殘骨一旦歸塵，妾身的魂魄將無處可以寄托，也無法歸地府，等待妾身的將是灰飛煙滅，永墮虛無。唯有返魂香，才能讓妾身返魂重生，免去魂消魄散之劫，更能履行當年的承諾，與武郎相惜鬢白。”
“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂歸。既然返魂香是你的願望，那我就將它給你。”白姬說著，將青玉案上的木匣打開，匣中有三枚返魂香，大如燕卵，黑如桑葚。“自你進入那具軀體開始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日後，你就能在那具軀體中返魂重生。”
“啊！白姬，謝謝您！”意娘的聲音充滿驚喜，隨即哽咽：“您的大恩大德，妾身與武郎沒齒難忘。”
白姬淡淡道：“不必言謝，我只是在做生意而已。你們得到返魂香，我得到我想要的東西。”
意娘疑惑：“您要的東西究竟是什麽？至今為止，您並未告訴我們您想要什麽。”
白姬笑了，道：“我要的東西，時機一到，我自會拿走。”
意娘又坐了一會兒，才起身告辭。白姬讓元曜送客，元曜聽了意娘的故事，倒也沒有一開始那麽恐懼了，反而有些憐憫這個深情的女人，不，女鬼。
元曜送意娘出門，紅衣枯骨，步履飄忽，她手中緊緊地抱著裝有返魂香的檀木匣，用力到指骨幾乎箍進木頭中，仿佛那就是她生命的全部希望。
元曜一直不敢看意娘，只是埋頭走路。待得意娘出門，他才松了一口氣，低聲道：
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