“你說什麽！？”

肆草堂裏，李肆語氣平靜，可聽在李克載耳裏，卻像是風暴前夕的寧靜。

李肆淡淡地道：“側妃你可自納，太子正妃之位乃國器，豈容你任性自為！？”

此時李肆正極力壓著自己的怒氣，東京兩院的大笑話正廣傳一國，眼見這個除夕，乃至聖道二十四年的元宵都難得舒坦了。現在見到兒子，未及敘久別重逢之情，兒子就悶頭又給了他一棍，這小子要娶那位辛姑娘為太子妃！

入此世已三十年，登基已二十三年，李肆即便還心跨兩個世界，但根已完全紮在了此世。滿心國事，帝王自覺入骨，兒女婚姻事自然不能輕忽。女兒可以嬌縱，由得自尋中意人，可兒子，尤其是身為太子的李克載，婚姻難逃政治宿命。

李肆自問在這上面已給了李克載太多自由，依著三娘的意思，李克載十六歲時就該成婚了，是他一直護到現在。而李克載看中的那位辛姑娘，也經由各方面渠道點醒其父，一概拒了他人求親，就等著這次李克載回來大婚後，再納其為側妃，可憐天下父母心啊……

現在好了，本以為多年教誨之下已該相當理性，清楚自己責任的兒子，還是被愛情沖昏了頭腦，為追求“幸福”，不惜與自己這個“封建社會總代表”抗爭了。

“入吳淞海軍學院前，先辦了你的大婚，正妃是你朱娘娘的段家侄女，小時候還跟你在學堂裏同窗三年，你該很熟悉……”

李肆以不容置疑的語氣宣布了李克載的命運，為這正妃人選，他跟三娘還頗傷了一番腦筋。候選者很多，英德老家鄉親，嶺南江南工商巨閥，朝堂重臣，甚至連蕭勝範晉都將自家女兒塞進了名單裏，雖然一個才十二歲，一個更只有十歲，這倆家夥當然是漫天開價，實際瞄著後面幾位皇子。

考慮到選哪一方都有偏頗，三娘還借各種機會掃人，最終都有顧慮，結果還是朱雨悠一句話解決了問題：“還是便宜我們段家算了，這樣再沒誰有怨言。”

之前李肆就因沒完成段老頭的在世心願，讓朱雨悠的一子反繼段家，只能延到孫子去頂缸，本就懷疚，這個提議正合心意。祭出段老頭這尊大神，各方都不會為太子妃出自哪一方而生嫌怨了。

恰好段家一姑娘幼時也入過皇室學堂，跟李克載是同窗，事情就這麽定了。有時候李肆也在想，這段家姑娘，怕還是老頭暗暗塞進來，就備著這一日用的……

聽了宣判，李克載沈默許久後，漲紅著臉，擡頭直視父親：“父皇的安排，兒子不敢違逆，兒子只是想……不設正妃。”

李肆一聲怒吼：“你說什麽！？”

李克載打了個哆嗦，差點就要跪下去了。來肆草堂時，就在外面聽到父親發火，本沒膽子再提這事。可聽母親說已經定了段家姑娘，也只能壯起膽子一搏了。

臨到頭來，置身於父親的龍威之下，李克載還真有些扛不住。在母親和諸位娘娘嘴裏，父親是天底下第一好脾氣，身為兒子，也確實少見父親發怒。可越是這樣，越是害怕。

辛姑娘的面容在腦海中閃過，撐住了他的左腿，而父親早年所為又撐住了右腿，李克載咬牙抗聲道：“父皇創制，兒臣不敢違！”

李肆氣得嘿聲冷笑，你小子好大的膽子！竟敢拿我來說事！？

當年李肆不立皇後，實是因皇後之位無人願坐，又不想另娶新婦為後，傷了媳婦們的心，幹脆虛了後位，實以三娘所領的貴妃為後。

這事放在舊時當然不可想象，可李肆跟段老頭這對老少攪史棍的破壞力太驚人，李肆怎麽荒唐怎麽來，當時朝臣們是捏著鼻子認了，心中卻老大不以為然。而現在，誰敢說皇帝虛後是荒唐之舉，絕對會被朝野上下的唾沫淹死，而且說辭還一套套的。

但李肆終究是開國皇帝，無皇後之名，卻有皇後之實的三娘也令國人心服，兼之三娘肚子也爭氣，早早誕下李克載，嫡位雖有過爭議，卻沒起太大風波。

這事放在李克載身上就不一樣了，李克載即位後，沒有皇後在，該以哪個妃子所出為嫡？莫以為效仿李肆封個貴妃就能當皇後看，今日貴妃能為尊，那是因為三娘這個人，而不是貴妃這個名。

所以，李肆絕沒想過要兒子也學自己，來個“虛後位，以天道為惕”。

李肆冷聲道：“你說的是朕給自己定的制，還是給你定的制！？你是覺得，事事都可以學朕？”

李克載自稱“兒臣”，李肆也改口稱“朕”，這話說得還挺重的，李克載臉色發白，身子也佝僂起來，但他依舊不屈地道：“兒臣願踐父皇之道……”

李肆終於忍不住了，蓬的一巴掌拍在書案上，咆哮道：“混賬！”

李克載也再扛不住龍威的重壓，雙膝跪地，但他已道出心聲，心中一片坦蕩，昂首直視父親。

看著這小子酷肖自己的面容，眼眉卻蘊著三娘的倔強，李肆頓生恍惚之感，怒氣也驟然消散。

三十年了，自己來此世真的三十年了，兒子都大得能扛著紅旗反紅旗，再不是對自己百般崇仰，說什麽就是什麽的小兒了。

一掌拍得書案上的奏章文書亂飛，多是東京“中極殿之亂”的報告，李肆的感慨又深了一層。此時的兩院，乃至此時英華一國，也非自己能隨心所欲，如臂使指的了。何嘗不是又一個李克載，楞頭楞腦，有了主見。

尚幸自己的調教終究是有成效的，兩院的亂子未波及一國，甚至都只是亂在設定的框子裏。李克載也只是想學自己繼續虛後，不願虧待意中人，而不是非要把意中人立為皇後。

思緒這麽高起橫蕩，加之廳外響起再熟悉不過的腳步聲，李肆的怒氣驟然消散。不止是三娘，雨悠也來了，想必是早就候在外面，由此推斷，她們也是支持李克載的。

心念瞬閃，李肆目露兇光，咬牙切齒地道：“你這麽做有什麽後果，自己也該明白！既有膽子左擁右抱，就得有本事料理好首尾！你若是找不到絕害之途，江山和美人之間就必須做個了斷！朕給你半年時間！”

李克載一楞，父親話裏的意思他很明白，不僅要他安撫住段家姑娘，還要他拿出一套儲位傳承的方案來，說起來，父皇還真是古往今來的第一荒唐帝呢，居然要兒子來搞定儲位傳承的“祖制”。

接著他才驚喜交加，父皇其實是答應自己了！？

李肆不耐煩地趕人：“出去！朕可不想你娘扯上你，抱著朕的腿哭求……”

李克載暗自發笑，父皇也總是愛作大男子氣概，母親和諸位娘娘可不會這般低聲下氣。若是自己不在場，母親擰腰肉，朱娘娘拋白眼，關娘娘抱脖子，其他幾位娘娘揮手絹齊聲鄙夷，這都是後園常有的故事。

想到夢想成真，李克載心胸激蕩，眼中含著一層水氣，低聲道：“謝謝……爹。”

被一股不曾預料的親情裹住，李肆有些狼狽地轉開頭，板著臉揮袖：“滾！”

李克載自側門剛離去，三娘就跟著賢妃進來了。

“剛才怎麽了？”

“剛才？我在拍蒼蠅？克載？他有事先走了……走走，陪我釣魚去！去嘛去嘛，老胳膊老腿了，別再成天亂動，跟著我靜靜。你也一起，別再看書了，不然一月就得換一副老花鏡。”

兒子真的長大了，但不意味著自己再沒責任，能多幫兒子扛起一分就算一分，這不僅是對李克載，也是對這個國家……

李肆心意堅定時，紫禁城乾清宮東暖閣裏，茹喜一番話，卻正讓總理大臣和軍機大臣們魂魄難安。

“說了這麽多，就一個意思，李肆準備得差不多了，咱們滿人的後計也得加緊辦妥了。”

茹喜幽幽說著，臉上彌散著一股徹悟之後的解脫之氣。

總理大臣衍璜惶恐地道：“太後何出此言！？備妥後路是兵家常識，但不等於就任由南蠻北侵啊！祖宗基業，怎能這麽隨便丟掉呢！？”

訥親也道：“顯親王此言極是！我大清上下一志，抱定玉石共焚之心，南蠻未必奈何得了我們！”

慶覆更道：“南蠻這幾日鬧的陣仗頗為荒唐，奴才看他那一國已顯亂象，與太後早前所料分毫不差。”

吳襄已白發蒼蒼，嗓音混濁不清，可調門卻很高：“當年宋人伐遼，已經進了燕京府，卻還被遼人打了出來，我看南蠻就跟宋人沒什麽區別。他們能在南方逞威，他們能得了西域，可北方中原的人心終究是歸我們大清的……”

他還嘶聲吼了一嗓子：“聖道北伐之日，就是南蠻崩潰之時！”

這番話有些神了，拿英比宋，相合之處令人遐思，可相悖之處也令人噴飯。

年近七旬的張廷玉顫顫巍巍地把氣氛扯回嚴肅：“你們怎能妄自揣測太後之意呢？太後絕不是要我大清學蒙元……”

茹喜卻辜負了張廷玉的糊墻，冷笑道：“怎麽不能學蒙元！？前明滅得了元，卻沒滅掉蒙古！”

這話倒是交代出了對策，讓眾人心頭大震，太後真的就想著跑路，連點抵抗之心都沒有了？

見眾人發楞，茹喜再道：“咱們就別再自欺欺人了，南北之勢這般明顯，還想占著北方，可能嗎？李肆把漕運一停，塘沽一封，不必派半個兵北上，不出三月，咱們大清治下，整個北方就是滿地烽煙了！”

她深沈地道：“這些年來，南北其實就如貓鼠，貓一爪爪拍著老鼠，看似戲弄，實是想拍松了肉，吃下去更可口罷了。”

衍璜呆呆地道：“大清就是這鼠？聖道就是那貓？”

茹喜搖頭長嘆：“南北不是一貓一鼠，而是兩貓一鼠加一葉孤蝶啊。”

太後這話意境頗深啊，什麽意思？

眾人支起耳朵，就聽茹喜繼續道：“南蠻是一只幼貓，聖道則是一只老貓，就在一邊指點著幼貓捕鼠。在你們眼裏，南蠻鬧的樁樁笑話，不過是這只幼貓腿足無力，齒爪不利而已。”

“我大清呢，就是那只老鼠，還斷了腿，瞎了眼，就靠著一只孤蝶生死不離地引著，還在拼命掙紮。”

那只孤蝶是誰呢？茹喜沒說，但眾人卻很清楚，這是慈淳太後茹喜自比嘛。

“他只為一統功業的話，徑直伸爪，老鼠頃刻就死。可這非他所求。他要的是幼貓能自力而為，他不是一般人，他不是一般皇帝，他要立的是亙古未有的功業，他想要造就一個萬世綿延的漢人之世……”

茹喜口裏所說的“他”也不必解釋，當然就是老貓，是聖道皇帝。

聽得茹喜此言，眾人心弦劇震，不僅對聖道評價絕高，語氣也帶著一絲詭異的味道，就像是怨婦一般。

果然，茹喜垂眼再來了一句：“天下無人能比我更知他……”

暖閣裏沈寂一片，眾人都覺咽喉燥熱，心緒像是火上飄浮的飛灰。

接著一股冷風刮起，茹喜磨著牙道：“我還知他一樁事，他好潔！他萬事求圓滿極致，他自以為能操控一切，他自詡為神明！”

不知道是在發洩著什麽情緒，茹喜喘了老大一陣氣後，才平靜下來，再悠悠道：“而這，就是我們的機會。”

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