聖道二十年是難忘的一年，太多人因不同的相會而難以忘懷。

這相會有喜悅的……

胤禛與弘歷和胤禵的相會充滿溫情，盡管胤禛再三強調自己是“艾尹真”，過去的胤禛，過去的雍正已經死了，還始終側著臉，眼望屋梁，一副恨不得立馬趕走兩人的作派。但孤苦這麽多年，身邊只有李衛相伴，還能見到兒子，依舊老懷大慰。當弘歷跪地哭訴自己當年棄他於映華殿不顧，都是受茹喜所制時，隔閡終於因共同的仇恨而消散，父子倆相抱而泣。

父子相認，再見胤禵，昔日生死之鬥的仇敵，終於也找回了一母兄弟的親情。胤禛感慨著胤禵這十年來維持大清，貫徹自己當年國策的豐功偉績，胤禵則檢討自己對茹喜的輕視和疏忽，兄弟倆說得激動，心中都翻滾著無盡的悔恨，當年若是這般剖心，何至於有熱河行宮之亂，沒有熱河之變，大清會被一介婦人操弄於手，落到今日這般田地？

胤禛道：“往事不必再提，如今都是二世為人了，就在這南面，坐看天下往何處走吧……”

胤禵道：“四哥說得沒錯，咱們敗陣不能敗人，就好好活著，看再過二十年，老天到底給這天下怎麽個交代。”

看著父親和十四叔對談，伺立在一旁的弘歷心中蕩漾著安定，這老天，終於不必他背著了，說起來這也算是一種幸福吧。

另一場相會在潼關，岳超龍先示意周圍跪伏著的一圈清兵起身，再親手攙扶起岳鐘琪，替他解開身上的荊條，一對叔侄，兩個五十多歲的老將默默對視，岳超龍感慨道：“東美，歡迎回華夏，歡迎回岳家……”

岳鐘琪拜道：“鐘琪不敢，敗軍之將，只求心安。還請朝廷安置好手下兒郎和他們的家眷，他們也都是漢人，至於鐘琪自己，能得一囚室養老足矣。”

岳超龍搖頭道：“東美這十多年約束軍伍，於地方秋毫無犯，也算是治軍以仁了。你心中只有忠義，是真正的武人。雖然這忠義用得不是地方，但無損武人之義。如今能攜十數萬人歸服，消弭了一場兵災，已積莫大功德，陛下有言，如願留軍，仍可。”

岳鐘琪身軀一抖，臉上是不可抑制的驚喜，他探詢著看向岳超龍，岳超龍朝他再點頭：“是的，東美，我這小叔，還想跟你這老侄子，一同揮軍破樓蘭呢。這是陛下許我們岳家的，聖武天廟的岳武穆還等著我們這些後人續添榮光。”

岳鐘琪喜得渾身顫抖，啪聲抱拳，單膝跪倒，跟兒子岳靖忠一同呼道：“敢不從命！”

當西征號角吹響，一國人心沸騰時，大皇子李克載也變了身份。他在四月被正式立為太子，原本是震動一國的大事，可在滿清簽訂《北京條約》，大開國門，英華興兵覆漢唐故地的人心大潮下，如激流投石，沒濺起什麽浪花。

聖道皇帝非君父，李克載這太子也非昔日的儲君，非但沒有參與國政之權，在監國乃至接位之前，還得一直呆在軍中服役。

因此克載太子依舊還是個海軍見習，而且因應西洋海戰所需，他在杭州灣的逍遙日子也結束了，轉調西洋艦隊，在戰列艦“戚繼光”號上任見習航海長。

在赴任的中途，他在香港也迎來了期待已久的相會。

天廟裏，天女們一曲歌畢，李克載在狐朋狗友的目光鼓勵下，正了正衣領，繃著已經燒紅的面頰，朝正要散去的天女們走去。擦得鋥亮的高筒軍靴踩在天廟殿堂的石地板上，發出蹬蹬的腳步聲，既脆又悶。

在天女們漸漸從疑惑轉為期待，紛紛閃起的星星點點目光中，他走到了已緊緊盯了小半個時辰的那位天女面前，小姑娘臉上正蕩著暈紅，那是全身心浸在歌裏熏出來的。但隨著李克載的逼近，又再加上了一層酡紅。她的一雙大眼睛並沒有逃避，只是眼睫眨得飛快，呼吸也漸漸變得急迫。

“辛姑娘，我很喜歡你……唱的天曲……”

李克載很緊張，可開了口之後，就像在戰艦上發布了命令，心頭如釋重負。

“我馬上要去西洋作戰了，怕以後再聽不到你的歌聲，恕我冒昧，能贈我一件你身上的東西嗎？以後我見著這東西，就能記起你的歌聲。”

李克載狠下一顆心，將太過唐突的話道出了口，背後的同伴喝了一聲彩，而左右的天女們也都掩面低呼。

大膽，太大膽了……盡管英華民風已經很開放了，但李克載這種當面示愛，索取定情信物的舉動，依舊驚天動地，如果對面這位辛姑娘叫一聲“非禮”，警差可真會把他請進衙門裏去。

辛姑娘眼睫終於穩了下來，她抿了抿小巧的櫻唇，怯怯地低聲道：“你這個人，真沒禮貌，我都還不知你叫什麽呢。”

左右的天女們起哄道：“是啊，你都在這裏偷窺咱們辛姑娘一年多了，還以為你真沒膽子走過來呢。”

意識到自己這一炮即便沒有命中，也能算是近失彈，李克載壓住激動，含含糊糊地道：“我、我姓李，叫李克載。”

姑娘卻聽清了：“哦……李克載啊，名字倒真不錯……”

她順手將腰間一根竹笛抽了出來：“這個……你拿著”，此時她終於也難掩羞澀，垂著臉頰，紅暈蔓到了脖頸上。

握住竹笛的手剛伸出來，她才反應過來，疑惑地再道：“李……克載？”

左右天女也醒悟過來，個個眼瞳圓瞪：“這、這不是太子的名字嗎？”

李克載可不會丟掉機會，主動握住竹笛，輕輕抽了過來，兩人手指相觸，一股悸動同時在心底裏蕩開。

李克載靦腆地笑道：“我是海軍副尉見習李克載，跟太子是一個名字……”

嘴裏這麽說，心中卻道，跟太子也是一個人。

果然，他這富有技巧的回答，讓辛姑娘和天女們都誤解了，松口氣的同時，見這家夥居然這麽“蠻橫”地抽走竹笛，辛姑娘微嗔著看向他，知道這家夥在一年多以前就在天廟打量自己，之後隔一段時間總要來，身上揣著這竹笛，就是備著今天這一幕的，可他也不能這麽猴急……總得等著自己遞啊。

李克載心性正急速從青澀少年轉向青澀情郎，他取下早準備好的禮物，一塊鐫刻著龍鳳對舞的玉佩，徑直塞到辛姑娘的手裏：“這是我母親家傳的，換你這根笛子。”

辛姑娘大羞，正要推回去，李克載卻蹬蹬轉身大步走了，一邊走一邊揚著笛子道：“我會回來的，記得幫我唱平安歌哦！”

見著他跟同伴們勾肩搭背，如打贏了一場大戰一般，興高采烈地走了，天女們依舊有些迷惘：“這家夥跟太子重名呢，這樣也可以嗎？”

辛姑娘握著玉佩，眼瞳裏蕩著秋泓，肯定地點頭道：“他就只是個海軍見習……”

這靦腆，同時又蠻橫無理的家夥怎麽可能是太子嘛，真是太子，還何必這般作為呢？看中了誰，直接一紙諭令就擡進宮了。

這是出身一般人家的天女們下意識的想法，丟開了這點迷惘，辛姑娘就成了天女們的話柄，沒幾句便被說得面紅耳赤，低頭裝生氣，可手卻緊緊握住了那玉佩。

“媽祖娘娘和盤娘娘一並保佑他，好好地回來啊，我會一直等著……”

辛姑娘在心中如此禱告著。

這是一場留下更多期待的相會，盡管前路還有太多問題，但李克載和辛姑娘，此時心中都被幸福塞得滿滿的。

這一年的相會並不都令人歡喜，《北京條約》簽訂後，南北商埠大開，在塘沽碼頭，第一艘貨船進港卸貨，還下來一大群穿著英士裝，頂著烏紗帽的英華商人。他們興高采烈地議論著，描繪在北方將起的事業。

邁出碼頭，進到城區，見到拖著辮子的清人，雙方目光交接，彼此都品出了濃濃的鄙夷和不屑，只是一方帶著憤恨，一方卻帶著優越。

這對視一次次累積而起，空氣似乎漸漸幹燥起來，直到雙方都再忍受不住。

“看什麽呢？韃狗！？”

“看蠻狗啊！傻缺！”

兩邊罵起來了，接著拖辮子的一聲高呼：“蠻狗欺人啦！”

呼啦啦，辮子越聚越多，帶烏紗和巾冠的瞬間被圍上了，吵罵聲不絕於耳，片刻後變作劈劈啪啪的拳腳聲。直到巡鋪的鋪丁吹著哨子沖過來，揮著大棍一頓猛揍，才將“南蠻”們從人群中救出來。

辮子們沒散，一路追下來，直到鋪丁把南蠻送進塘沽海關衙門才停步。不多時衙門外就聚了數千人，個個振臂高呼：“殺絕南蠻！衛我大清！”

這熱鬧也沒持續多久，大半個時辰不到，包括馬隊在內的大隊兵丁開到，鞭子棍子一陣猛抽，套索丟得跟蛇陣一般密，數千義士頃刻間就潰散一空。

衙門裏，海關監督抹著臉上的汗，朝領軍將官厲聲喝道：“抓！一個都別放跑！”

轉臉再看那些“南蠻”，監督頓時變了臉色：“諸位爺放心，定不會讓你們委屈的！這些奴才總有不聽話的，等小的們收拾利索了，諸位爺再也不必擔心。”

這般情景非獨塘沽，在徐州等地，也以各種規模，各種形式不斷上演，甚至連北京城都沒逃過。

三裏屯，英華總領館大門前，幾個儒衫少年鬼鬼祟祟從街側靠近，肩上都扛著一大包東西。離得大門近了，大門外護衛的滿清步軍營兵丁舉起火槍呵斥道：“停步！幹什麽的！？”

儒衫少年們如驚雀一般，使勁丟出肩上的東西，再轉身就跑。

“臥倒！”

兵丁們還以為是開花彈或者炸藥一類的東西，嚇得一股腦仆在地上，領隊軍官還不忘逃犯，手裏的短銃蓬地噴出槍焰，一個少年頓時滾翻在地。

與此同時，蓬蓬的悶響聲也在總領館的墻上炸響，就見大片杏黃之物噴濺，居然是屎尿，那倒在地上的少年書生還在叫：“好好！破了南蠻的妖法！看他們還怎麽欺淩人！啊啊——好痛！”

少年書生被打中了腿，總領館的醫院收治了他。

大夫問：“什麽名字？”

少年書生虛弱地道：“紀……紀曉嵐。”

紀曉嵐與英華的會面充滿了血腥、汙穢和不愉快，而萬裏之遙的南洲，還有人更不痛快，他的命根子丟了。

“別攔著我——我要跟他們拼了！這幫洋夷就是渣滓，該塞進礦洞裏填萬斤火藥炸個粉碎，埋上一萬年啊，一萬年！唔唔……”

珊瑚州，碼頭後的高山上，一個胖子捶胸頓足，可他被另一個精悍漢子死死拖著，接著還被捂上了嘴，再難出聲。

在兩人身後，還有至少上千人窩在這片山坳中，自山坳向下看，碼頭正一片火海，海面上停著一艘三桅戰艦，艦身有不少破損處，桅頂的十字旗有氣無力地耷拉著。

“不列顛人有炮，就算我們奪回了港口，他們縮回船上，直接用炮就能把我們全送上天，忍耐……”

李順沈聲告誡著，盡管他眼中的火星也快爆裂。

“留得性命，才有福享。這幫不列顛敗兵也得意不了多久，南洋艦隊的巡洋艦該離得不遠。”

李順的勸解起了作用，他松了手，鐘上位就只喘著大氣，再也不慘嚎了。

“金子……我的金子！南洋艦隊又不會賠我金子！”

鐘上位嗚嗚哭著，使勁用拳頭捶著地，珊瑚州金礦的收獲，全都被這艘不列顛戰艦給搜刮走了……

“就裝金子、絲綢和瓷器，銀子什麽的都不要了！剩下的地方全裝牛羊、蔬菜，還有這些橘子檸檬！裝滿了就走人，賽裏斯的巡航艦還跟在屁股後面呢。”

碼頭上，不列顛海軍東印度先遣隊司令喬治·安森頭腦還很清醒，他從爪哇一路游蕩，躲避著賽裏斯的巡航艦，之後航向這座新大陸，一面震驚於賽裏斯人已遍布這座大陸，一面也為沈甸甸的收獲而興奮。

可只有留得命在，才有福享，搜刮了此處，他就得為接下來的逃亡路而發愁了。

這一年的相會還太多，還有什麽可值得一提的話，那就是錫蘭以北，重整後的不列顛東印度與英華海軍的重逢了。在最初的一刻，雙方都是滿心興奮的。

“事實已經證明，同樣多，甚至比我們多一半的賽裏斯戰艦，絕沒可能打敗我們不列顛海軍！現在，我們有二十六艘戰艦，火炮一千五百門，賽裏斯人就算出動所有戰列艦，也不是我們的對手。”

不列顛海軍東印度艦隊總司令霍華德上將在舵臺上用他鑲嵌著寶石的權杖敲著舵輪，發表充盈著信心的驕傲演說。

“不列顛！為了國王！”

不列顛恩揮舞著軍帽，高聲呼喝。

“大英——萬勝！”

“吾皇——萬勝！”

海面另一側，“白起號”戰列艦上，一條袖管已空蕩蕩的胡漢山也揮舞著軍帽，海軍官兵們振臂高呼。

不列顛海軍與英華海軍再度相逢，這一戰，雙方都定下了決心，不死不休。

第十六卷 雛龍淩風雨，廟堂和歌糜 第858章 第三次錫蘭海戰：來得早不如來得巧

十艘巡航艦，十六艘戰列艦，包括八艘五十到五十六炮的四級戰列艦，八艘七十四炮三級戰列艦。後者是不列顛根據大西洋和印度洋形勢，從五年前開始興建的，強調遠洋性能，是不列顛海軍能夠投放到歐洲海域之外的新銳戰力。

在第二次錫蘭海戰後，不列顛東印度艦隊經過了一番調整，眼下的兵力是不列顛能夠調集到印度洋的最強陣容，更強大的二級乃至一級戰列艦太過笨重，遠洋性能太差，難以跋涉萬裏到印度洋來。

對比不列顛海軍十七萬噸戰列艦總排水量的規模，這支艦隊的戰列艦排水量只有兩萬三千噸，但卻已是不列顛能用來爭奪印度的所有戰列艦資源，不列顛海軍的中心首先是歐洲，其次是北美航線，第三是地中海，最後才是印度。

艦隊總司令，須發皆白的霍華德上將向部下們傳達了最後的決心：“不列顛，不會失敗！”

霍華德並非狂妄之輩，所有能晉升到艦隊司令，統領一支艦隊的不列顛海軍將領，都是十分謹慎，甚至可以說是極端保守的。第二次錫蘭海戰後，霍華德由副司令接任司令官，就采取了防守策略，不再挑釁同樣元氣大傷的西洋艦隊，在收覆馬德拉斯和聖大衛堡後，得知賽裏斯南洋艦隊主力趕來，更毅然退避三舍，向倫敦請求援兵。

即便援兵到達，霍華德依舊認為自己居於弱勢。賽裏斯西洋艦隊還有四艘戰列艦，加上南洋艦隊的十八艘新銳戰列艦，主力艦總數還真是自己的一倍半。如果再加上賽裏斯人在西洋和南洋兩個艦隊裏多達三十艘，跟四級戰列艦都有一拼之力的大型巡航艦，霍華德絕沒膽子跟賽裏斯人正面對戰。

但霍華德必須出擊了，根據葡萄牙人和法蘭西人的情報，如果再拖下去，賽裏斯人在年內還會湊出至少八艘戰列艦，如果不盡早舉行決戰，削弱賽裏斯人的海軍力量，印度洋再不是不列顛可以涉足之地。

為此霍華德運作了一整套決戰方案，以求盡量削弱賽裏斯人的力量。拜第一次錫蘭海戰殘兵喬治安森的大冒險所賜，賽裏斯人至少分出了十艘巡航艦去追捕他。而霍華德還派遣了四艘巡航艦和所有能湊出來的武裝商船，走馬六甲南面直趨爪哇，至少又牽制了賽裏斯人的四艘戰列艦和八艘巡航艦。

也就是說，此刻在霍華德艦隊前方的賽裏斯人，最多只有十八艘戰列艦和十艘巡航艦，雙方在規模上依舊勢均力敵。

霍華德的信心來自第一二次錫蘭海戰積累下來的經驗，賽裏斯人的戰艦在火炮和航速上超越不列顛，他們的線膛長炮讓不列顛海軍既畏懼又羨慕，他們的戰艦線型更瘦長，更適於遠距離炮戰。正因如此，前任司令官弗農上將才以近戰冒險，不願跟賽裏斯人陣列對轟。

但賽裏斯海軍也有明顯弱點，他們的戰艦大多是柚木所制，跟船體都是橡木的不列顛戰艦比，防護差了一截，這在一定程度上抵消了賽裏斯人的火炮優勢。其次是賽裏斯戰艦過於強調遠洋性能，戰艦普遍大了不列顛一號，火炮卻裝得少，加上賽裏斯人操縱風帆的技藝遠不如不列顛人嫻熟，這也是第二次錫蘭海戰，賽裏斯西洋艦隊戰敗的主要原因。

時隔不到一年，第二次錫蘭海戰的教訓不可能馬上彌補，霍華德堅信自己將再度獲得勝利，唯一的疑問，不過是自己要付出多大的代價。

艦長們歡呼舉杯，結束了簡短而激昂的戰前動員會，分乘舢板回到自己的戰艦。

“上將，為什麽不是不列顛必勝，而要說不會失敗呢？難道上將閣下還有什麽擔憂？”

艦長們離開後，司令官的侍從副官，還只是少年的索克林訝異地問。

老上將嘆道：“在這裏，在印度洋，不列顛勝一次是不夠的，所以我要祈求的是不失敗。”

他看向少年侍從，苦笑道：“莫裏斯，你還不明白，賽裏斯人可以一直失敗，但他們勝一次就夠了。他們可以把百分之八十，甚至百分之九十的海軍投入到印度洋，而我們不列顛可以嗎？”

少年侍從莫裏斯·索克林昂首挺胸：“我堅信閣下的話，不列顛不會失敗！不列顛命定是印度的主宰！”

老上將點頭，沒有繼續給少年潑冷水，心中卻道：“這已經是不列顛在印度所作的最後一筆風險投資了，為了不造成更大的損失，不列顛可以失敗，但我卻不能失敗……”

西元1738年7月17日，上午11時許，錫蘭東北400海裏處，距離第二次錫蘭海戰的決戰海域不遠，在艦隊前方游弋的不列顛巡航艦發現了賽裏斯海軍主力艦隊的蹤跡，第三次錫蘭海戰就此爆發。

戰場並非是雙方的主動選擇，因為這一條線恰好是雙方控制海域的分割線。不列顛和賽裏斯用作偵查的雙桅縱帆船將對方主力艦隊動向的消息傳遞回去的時間都差不多，而雙方本就揣著決戰之心，得知對方蹤跡，互相逼近，最終碰面的海域正好是這裏。

也正因為算到了這一點，海域附近還游弋著不少看客，包括法蘭西、葡萄牙甚至荷蘭的巡航艦，在法蘭西巡航艦的南面，數十海裏外，還有六艘法蘭西戰列艦正虎視眈眈。盡管跟賽裏斯人已簽過瓜分印度的非正式協議，要共同對付不列顛人，但這支艦隊卻絲毫沒有與賽裏斯艦隊並肩作戰的意思。遠在巴黎的首相下了嚴令，在不列顛人的失敗已成定局前，法蘭西艦隊不得插手雙方的戰鬥。這條沒有留下文書憑據的命令還滿含暧昧，艦隊司令將其理解為，在合適的時候，可以跟不列顛人一起行動，將賽裏斯人驅逐出印度洋。

荷蘭人當然是一心希望賽裏斯戰敗，只恨自己的海軍太羸弱，而且巴達維亞還在賽裏斯人的威脅之下，不敢輕舉妄動。葡萄牙人的情緒更為覆雜，王國政府已被不列顛人施壓，不僅無法幫助賽裏斯人，還得在情報上支持不列顛人。這一戰，不管誰勝誰敗，葡萄牙人都要被問罪，因此他們更希望第二次錫蘭海戰重演，雙方都頭破血流，沒工夫找葡萄牙的麻煩。

12時許，賽裏斯艦隊與不列顛艦隊相距大約二十海裏，賽裏斯艦隊的規模已經得到確認，二十艘戰列艦，十二艘巡航艦。雖然稍稍超出霍華德的估計，之前的佯攻策略起效並不理想，但壓力並不算大。

“搶上風，列戰線，縮短戰線間隔……”

霍華德給艦隊下達了命令，令旗掛上桅桿，戰艦如他的臂指一般調動起來，劃了一個圈子，兜向賽裏斯艦隊。

跟賽裏斯人相比，不列顛海軍還有一項優勢，那就是艦隊會戰的經驗。賽裏斯人雖然擊敗過西班牙人，之前也打過兩次錫蘭海戰，但這三場海戰都是小規模戰鬥，跟不列顛海軍所積澱的大海戰經驗相比，簡直就是嬰兒對成人。

超過十艘以上的主力艦會戰，組織艦隊所需要的技術就已非常覆雜。霍華德確信，賽裏斯人還無法讓他們的艦隊發揮出組織威力，因此以最傳統的戰列線對敵，賽裏斯人必敗。這樣的策略正好與第二次錫蘭海戰相反，賽裏斯人這一年想必都一腔心思在琢磨怎麽對付不列顛的近距混戰策略，卻想不到自己會變了戰法。

一個多小時後，雙方的船帆已經在天海兩側築起一道長堤，十字旗和血紅雙身團龍旗在望遠鏡裏清晰可見。印度洋夏日刮西南風，自東面而來的賽裏斯艦隊有些吃虧，正從東北兜向西面，而不列顛艦隊則居於上風，十六艘戰列艦列作兩列縱隊，直插賽裏斯艦隊隊列中線，準備著近敵轉向，跟賽裏斯戰艦排頭並行。

賽裏斯艦隊的應對非常呆板，二十艘戰列艦也排作兩列，準備以舷側火炮對迎頭逼近的不列顛艦隊一頓洗禮。霍華德站在旗艦“暴怒”號的舵臺上，默默計算著艦隊完成轉向前的損失。

戰列艦在行動，無法參與戰列線的巡航艦也沒閑著。不列顛的巡航艦如狼群一般兜向賽裏斯戰列線的尾部，引得賽裏斯巡航艦全體阻攔。在兩條戰列線正一橫一縱緩慢接近時，巡航艦的炮聲就已鳴響。

“堅持……不管付出多大代價，都必須完成轉向！轉向之後，賽裏斯人的末日就到了！”

接近午後兩點，不列顛戰列線的前端已沖到賽裏斯戰列線不到一海裏處，正開始進行死亡轉向。賽裏斯人的線膛長炮和三十斤長炮不斷洗刷著不列顛戰艦，盡管在這樣的距離上，滑膛炮難以造成致命傷害，但仍能見到前導戰艦的艦身不斷噴濺出團團碎屑。線膛長炮的炮彈拉起的怪異呼嘯聲更讓人膽寒，偶爾炸開的橘黃焰團如鐵錘一般敲打著不列顛人的心臟。

但自詡為海上霸主的不列顛人不會被這樣的攻擊嚇倒，盡管戰列線的前導艦已傷痕累累，但他們在完成轉向後，依舊咬牙堅持著繼續縮短與對方的距離，不抵近一千碼絕不開炮，不抵近五百碼絕不開啟中層炮甲板的炮門。

當旗艦暴怒號也完成轉向，並且逼近到一千碼距離時，船身開始微微顫抖，不僅是不斷被對方的火炮轟中，暴怒號上層炮甲板的二十四磅炮也開始轟擊。這只是壓制對方的炮火，跟賽裏斯戰艦的火炮比，不列顛的火炮在射程、精度和射速上始終差了一些。再加上賽裏斯人的線膛長炮，在抵近五百碼之前，不列顛戰艦基本都處於被動挨打的局面。

“幸好那些線膛炮的爆裂彈觸發幾率太低，而且三寸口徑的不多，如果賽裏斯人克服了這些缺陷，他們會是真正的海上霸主。”

眼見賽裏斯人的線膛炮不斷地準確命中自己的戰艦，只偶爾炸開焰光，霍華德心中滿是慶幸。在前兩次錫蘭海戰中，不列顛戰艦已吃足了賽裏斯線膛炮的苦頭。隔著至少一海裏，自己就成了賽裏斯人的靶子，這滋味非常難受。幸虧這些線膛炮大多都是兩寸炮，炮彈的殺傷力不大。即便用上了開花彈，可以穿透船板再爆炸，但起爆率還很低，不超過兩成。

就算只有兩成也很難受，但不列顛人的變革也非常迅速。為應付賽裏斯人的火炮，不列顛戰艦的炮甲板都經過改造，炮位之間加了木芯鐵皮隔板，可以有效隔絕附帶傷害。第一次錫蘭海戰裏，賽裏斯人一發開花彈就掃掉四組炮手的悲劇會減少很多。

法蘭西人和葡萄牙人傳來的消息顯示，賽裏斯南洋艦隊的新銳戰列艦加裝了大量線膛炮。自望遠鏡裏，透過炮火硝煙看去，見到對方戰艦舷側都凸出了一座座半月炮臺，組成了一道波紋狀的炮廊，一側至少裝有八門線膛炮，再跟首尾線膛炮加起來，霍華德心中發冷，對方一艘戰列艦有五十門滑膛重炮和二十門線膛炮，戰力足以跟不列顛的八十炮戰列艦抗衡。

巨大的爆炸聲響起，似乎整個海面都在震顫，霍華德循聲看去，心中涼意更甚。戰列線前方，一團像是蘑菇雲的焰火正從一艘不列顛戰艦上升騰上天，桅桿、船帆全都被焰火吞沒，零零碎碎的雜物、人體乃至火炮正在半空飛濺，下方的船體已被從中撕裂為兩半。

那倒黴的家夥，該是被開花彈引爆了火藥庫……

不列顛戰列線艱辛地完成了轉向，付出的代價遠比霍華德預估的高昂，一艘戰列艦化為碎屑，至少兩艘癱在海面上動彈不得，剩下的戰列艦都是一身傷痕，不知廢掉了多少門火炮。

當不列顛戰艦的三十六磅長短重炮鳴響時，霍華德蒼白的面頰回覆了一絲血色，再看到賽裏斯戰艦噴出團團碎屑，炮聲也為之一抑時，他終於松了口氣。

如他所料，賽裏斯人難以進行靈活的編隊機動，只能跟自己面對面近距對轟。如果自己是賽裏斯艦隊司令，自己這道完成轉向的戰列線已經出現缺口，完全可以轉向插入，形成混戰。但對方顯然怕亂了陣腳，讓形勢更為不利，寧可放棄這樣的機會。

賽裏斯戰艦的艦體要軟弱不少，這樣對轟下去，戰列線很快會出現缺口，到那時……第二次錫蘭海戰的情形又要上演。

五百碼內的距離上，不列顛的32磅長短炮殺傷力巨大，可以有效摧毀賽裏斯戰艦的柚木船板。而賽裏斯戰艦的30斤長短炮對不列顛戰列艦的橡木船板則有些力不從心。但靠著高射速和線膛炮，在傷害上也不遜於不列顛人。

戰列線對轟持續了接近一個小時，從第一二次錫蘭海戰開始，賽裏斯海軍所顯露的短板再度暴露無遺。重視遠洋性能，防護不足，大規模編隊作戰經驗欠缺。不列顛艦隊在轉向時所流的血，到此時已被賽裏斯人流的血超越。

至少兩艘戰列艦的船體四分五裂，即便有底層的水密艙，也難挽救戰艦沈沒的命運。還有兩艘斷了船桅，一側火炮已盡數啞聲，就像是棺材一般漂浮著，正脫離整個戰列線。

發現賽裏斯人的戰列線出現明顯缺口，霍華德下意識地想揮軍插入缺口，但有利的戰況讓他打消了這樣的念頭。繼續這樣保持下去就好，沒必要再冒險了。

“老魯再不動彈，我就要冒險了……”

白起號舵臺上，胡漢山面帶愁容，這麽嘀咕著。不列顛人不想冒險，是因為勝券在握，他想冒險，是準備拼死一搏。但這冒險之後，勝機就會完全失去，他也在猶豫，可這勝機不由他掌握。

下午3時許，見到賽裏斯人勉力保持著戰列線，將之前的缺口補上了，霍華德長出了一口氣，也好，賽裏斯的司令官不願冒險，那這一戰就再無疑問。雙方都以蠻力對耗，都在以驚人的速度持續流血，但不列顛人的血會越流越少，勝利終究是不列顛的。

霍華德看了看懷表，確認現在是3時18分，正在盤算賽裏斯的司令官多半會在4點前發布撤退令，那時該如何追擊。

他的小侍從索可林忽然驚呼道：“艦隊！賽裏斯的艦隊！”

霍華德想罵人，你是才睡醒麽？仗都打了好幾個小時了。

“東面！賽裏斯的艦隊！”

瞭望哨發來了準確的報告，這時一發炮彈正好轟在暴怒號上，震得霍華德一個趔趄，差點跟奔來的索可林撞作一團。

沒理會小侍從，霍華德沖到另一側船舷邊，舉起望遠鏡，運足目力看去，腦子頓時一片眩暈。

船帆，如雲船帆正逼壓而來，至少十艘以上戰列艦。

“不可能！賽裏斯人絕不可能還有這麽多戰列艦！一定是拼湊出來的巡航艦編隊！”

霍華德斬釘截鐵地下了判斷，可在十分鐘後，這支新加入戰場的艦隊完全顯露身影，即便霍華德沈穩鎮定，心中也在高呼：“被暗算了！”

戰列艦，整整十艘戰列艦。

“來早了啊，再晚一點才好，真想聽聽那不要命的胡漢山喊救命是個什麽調調。”

“李靖”號戰列艦上，魯漢陜放下望遠鏡，臉上似乎在為戰況依舊膠著而不滿，心中卻是無比欣慰，總算趕上了。

第十六卷 雛龍淩風雨，廟堂和歌糜 第859章 第三次錫蘭海戰：敗者的尊嚴

“敵軍還要至少40分鐘才能靠近，40分鐘足夠彌補我們的錯誤……”

不列顛旗艦暴怒號上，霍華德上將的震驚轉瞬即逝，他以無比沈穩的腔調發布了新的命令，一旦撕開新的缺口，艦隊突入，各自為戰。

侍從兵索克林欽佩地看著他的司令官，原本因賽裏斯援軍出現而跌落到谷底的士氣又振奮了起來，不列顛海軍，不會失敗！

索可林顯然沒有看穿司令官的偽裝，那張沈毅面孔後，正藏著無盡的悔恨和莫大的憤怒。

如果之前就更積極

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