晨光灑下，羅店黃家村的農人們又開始了一日的辛勞，路過磨坊時，都朝門口立著的米五娘恭謹點頭，轉頭時都在想，米仙姑大概是施法過勞，臉色很不好。

“米奶奶，船運公司在廣招人手，男女都要，工銀還不錯，大家都覺得在這江南能過日子，人心已經聚不起來了。劉真人也勸米奶奶金盆洗手，幫大家找個好活路，安生過日子……”

米五娘身邊，一人這麽說著，這才是她臉色不好的原因。

“當初是我指點著大家分頭逃了出來，也是我說話，才來了這江南，來江南為的是繼續傳教立業！米奶奶……現在就不認我這個聖姑了！？讓你們劉真人過來見我！告訴他，如果他不帶著直隸十八門的兄弟過來議事，他們就等著官府上門捉拿吧！”

米五娘冷聲說著，目中寒光讓對方縮著脖子彎著腰，似乎字字都能斷人頭顱一般。

使者落荒而逃，中午時分，另一個人也有了跟那使者一般無二的感受。

“你、你這妖婆行的是妖術！等我師傅，我們教中長老來了，妖婆你就要魂飛魄散！連投、投胎的機會都沒了！”

像是肥豬被拖到了案板上，張九麻子驚得話都說不利索。剛從城裏回來，正想著該怎麽借城裏天廟的威勢，壓迫村人出錢修天廟，給他建起壓榨村人的據點，卻被一個巫婆揮著如意指住，說他妖孽附身。

邪門的是，這巫婆竟是個漂亮姑娘，而她繞著自己走了一圈後，一揮手，自己身上就飄起了一股腥臭的黑煙。

見圍觀村人視自己為妖邪的恐懼神色，張九麻子真被這個“米仙姑”嚇住了。

這是同行，而且是道行高深的同行，剛才那法門，遠比早年教過自己幾招散手的游方道人厲害得多。

所謂“法門”，在他們巫婆神漢這一行裏，大的就是生煙起霧，噴火撈油，小的是障眼法，迷心術，反正就是糊弄嚇唬愚夫愚婦的那一套。一般巫婆神漢也就會家傳的一些粗淺把式，遠遠比不上成體系的教門中人。

“妖婆？天理自在人心，誰是妖孽，大家可看得一清二楚！”

米五娘義正詞嚴地道，周圍民人本對這家夥就沒什麽好感，現在露了形跡，更是摩拳擦掌，端著的黑狗血糞水一類穢物就比劃著準備潑上去。

“張九麻子！你為什麽要害我兒子！？”

一邊許三赤紅著眼，提著鋤頭就撲了上來，村人趕緊抱住了他，連聲勸著得聽仙姑吩咐。

“害人的不是張九，是附身的妖孽，就不知真正的張九還有幾分神智……”

米五娘木如意晃著，瞳光如刀，直插張九麻子心房。

“高手”當前，周圍村人虎視眈眈，雖不知這米仙姑要怎麽擺布自己，張九也只有認栽了。他就是搞這行的，很清楚現在的人心形勢，若是繼續硬頂，多半要被村人當作妖孽亂鋤頭砸死。不敢再含糊，猛然兩眼翻白，渾身發抖，在地上翻來滾去。

米五娘舞動不止，“驅妖鈴”響動不停，張九也翻滾不定，漸漸身上又起了淡淡白煙。

“暫時是驅走了，虎子也該能好起來，這張九……就不知道是不是還潛著妖孽的引子。”

米仙姑香汗淋漓地道，張九也如狗一般，趴在地上吐舌頭喘氣。

“仙姑大能，救我張九一命！”

聽米仙姑這話，他趕緊慘聲呼著，暗道這米仙姑撥轉人心的手段好生厲害。

磨坊裏，張九麻子被兩個漢子夾住，就聽米五娘道：“你也是個聰明人，還值得一用……”

張九頹然道：“仙姑何方高人？何苦為難區區小人。”

他心中還存著濃濃不甘，想著找自己的“新靠山”找回場子。

米五娘冷笑道：“且不說白蓮聖姑這個名頭，單就是龍門教的米奶奶，花這般力氣整治你，你也是上輩子積德了。”

張九原本還立得穩穩的，連續聽到“白蓮聖姑”和“龍門教”，身子一個哆嗦，腿肚子也軟了。

搞他們這行的，龍門教也許不清楚，白蓮教誰不清楚？他們會的那點道行，大多還是白蓮教幾百年來傳下來的。如果以道門來看這事，他張九就像是一個小散修，而白蓮教就像是名門大宗。

“米奶奶……不，聖姑奶奶……”

“新靠山”頓時被他拋諸腦後，不是還被人夾著，張九已經朝米五娘連連叩頭了。

“天主教許了你什麽好處？能比得過服侍無生老母的福分？你若是入我龍門教，讓我教在這裏立住腳跟，我就許你個聖壇護法！”

米五娘沈聲說著，張九腦子卻又清醒了，城裏天廟祭祀的警言告誡似乎就在耳邊響起。

“還不謝過聖姑！聖壇護法，那可不是一般人能得的，要管八百八十八個兄弟的公事！”

夾著他的一個漢子喝道，張九嚇得一抖，腦子同時也是一抖，白蓮教的公事是什麽？就是所有錢財。白蓮教分支眾多，但正統教門都遵行財食公管，身不帶私的宗旨，由各級護法、長老、壇主、香主之類的頭目管理。八百八十八個教民的錢財！？這前途好大！

什麽狗屁天主教，法事香火錢都是定額，不準隨意浮收，還要教人讀書寫字、勸解鄉鄰糾紛，護養公墳，全是苦累差事，老子不幹了！

張九麻利地道：“小人願入！小人願入！”

為了擡高自己的價值，他接著熱切地道：“要在這裏立教，就得當心天主教和官府，小人剛作了天主教鄉巡祭祀，借著這方便，小人可以……”

一番密談後，張九出了磨坊，再朝米五娘拜倒：“米仙姑大恩大德，張九這輩子做牛做馬也報不了哇！”

周圍村人嘩啦全朝磨坊跪下了，許三更是叩頭連連，他兒子雖還未痊愈，臉上已有了紅潤，氣息也穩了許多，肯定是已去了妖氣。張九那話，就是他的心聲。

元宵將近，黃家村裏熱鬧不已，盡管糧價低靡，大家都對今年的夏稅憂心不已，但米仙姑幫村裏人去了妖孽，都紛紛使足了力氣，湊起一桌桌席宴，迎元宵的同時，也酬謝米仙姑和隨行鄉人的恩德。

“喲……大家都知道消息了？”

一個對米五娘而言算是生面孔的漢子進了村子，訝異地道。

眾人不解，問是什麽消息。

那漢子滿面紅光：“萬歲爺開恩，普免錢糧！之前已經減了丁銀，現在漕賦也是大減啊，大家知道減多少嗎？咱們太倉，減四成！”

村人大喜，紛紛起身朝北遙拜，口稱萬歲爺聖明，直到那漢子提醒說萬歲爺龍椅在南面，這才改了方向。

“這還沒完呢！萬歲爺還頒了《江南國是詔》，過幾日就要貼到咱們村裏來，我先給大家說說。未來五年內，朝廷要讓咱們江南人的稅賦減到大清時的一半，每鄉每鎮都要建學校，讀書都不要錢！孤寡老弱都有扶助……”

漢子說了一大通，都是村人以前想都不敢想的好事。不止減賦辦學，扶恤孤弱，鎮裏的官府還要幫著指導田產，指點買賣，讓村人歡欣鼓舞。

這是以湯右曾為首的政事堂在江南推動的人心工程，眼下江南農人苦於漕賦，這事不僅要挖根子，也要補皮面。

康熙老兒當年搞什麽永不加賦的文字游戲，英華朝廷雖不屑此舉，但為了穩定江南人心，也不得不把節操的下限調低。減漕賦是必然，但銀子卻還得從江南出，國家預算暫時出不了這筆銀子。從哪裏出呢？就從商人身上出。

減漕賦的同時，對以前一刀切掉的厘金作了重新整理，選出一些零散的坐稅項目，比如什麽車船稅一類的雜稅，以府縣商稅的途徑收攏到江南行營，同時江南糧商也要出點血，再由江南行營買糧，將大約一百五十萬兩的漕賦缺口補足。這裏面既涉及舊稅覆燃，又涉及官府直接插手商業，只能是過渡政策，等以後各府縣地方稅起來後再進行調整。

而《江南國是詔》則是更大一樁皮面工程，由李肆在江南頒詔，給江南人許下承諾，強調國家對江南的重視，同時展現民生規劃，這是畫大餅。詔書裏還細致談及了《皇英君憲》，更多針對江南讀書人和工商階層，鄉間農人暫時可搞不懂。

更多的措施，也非一般農人感興趣，那就是恩科制舉以及每年常科的設置，以及在江南以府院入手，搭建東西院體系的舉措。

這麽一套人心工程搞下來，大多數農人和士紳工商都心中安穩了。當然，江南數千鄉鎮，四五千萬人，春風撫林，並不一定惠及每株小草。

“還有人說了，朝廷正在考慮還都江南呢，咱們江南人很快就能靠著萬歲爺過日子了！”

那漢子說得額頭生煙，再說到另一個好消息時，村人的笑容開始有些勉強了。

“朝廷還要大辦什麽醫院，許三，你家虎子不是病了嗎？到時鎮裏起碼有六七個郎中，再不得讓那張九麻子糊弄人……”

先不說張九麻子就在角落的宴席裏海吃，許三就已冷了臉，“是啊，等朝廷建好什麽醫院，我兒子的墳頭也長了三尺雜草了。”

張九麻子掐著嗓子也回嘴道：“郎中多就好？欺咱們不懂，診金收得天貴，誰瞧得起病！？”

“減賦是好，可糧價還是那麽低，咱們日子還是好不起來……”

“之前大英入江南時，不也是說馬上就有好日子過了麽，怎麽現在又變成五年了？五年後是不是還要說十年？”

“天子腳下有好日子嗎？聽祖輩說，當年大明皇帝還在江寧的時候，那日子可不好過。”

“萬歲爺近來說話辦事真是勤啊，有這功夫，多管管下面的官老爺不挺好？鎮上的馬主簿還在給咱們村攤元宵的燈芯紙紅錢，林老爺，這事你也點了頭？”

村人七嘴八舌地念叨著，那林老爺趕緊辯解自己沒跟馬主簿摻和，村人當然不信，臉上一陣紅一陣白，呆了片刻，無奈地跺腳走了。

“林老爺？什麽來歷，為什麽大家都有些憎惡這人？”

“林貴，識點字，被新朝點中見了萬歲爺，變了身份，現在是鎮院的院事。小人也不知這院事是幹什麽的，就好象是馬主簿的幫村吧，馬主簿一家子這些年可幹了不少壞事，誰跟他一夥，大家當然就憎誰。”

“可笑這老林的兒子林遠傅早前卻在幫大清辦事，聽說在松江府那惹出了不小動靜，還上了官府的海捕單。”

敞天席宴旁，村人讓出來的一間屋子裏，張九麻子向米五娘細細講著這人的來歷。

“說起憎惡，這老林也只是礙大家眼，都比不上方家，方家的族田在咱們村子邊上，截渠搶肥，還不給咱們村人分佃，說起方家，不少人都要吐唾沫。前些日子，方家人爭著分族田，大家夥面上勸，心中都樂著呢。”

張九麻子對村裏事了若指掌，不等米五娘問就一股腦地抖摟出來。

“林貴……方家……馬主簿……”

米五娘拖著下巴陷入沈思，張九壯著膽子偷瞄，就覺這聖姑的肌膚就跟白玉似的，那眼神也跟玉觀音一樣，好象自天頂投下一般。那麽冷，那麽遠。

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